The young scholar can read swords RAW novel - Chapter 106
104화. 북마교의 주교(3)
“그 틈을 타 빠져나가겠다는 건가?”
이번에도 한조위는 고개를 저었다.
“아닙니다.”
“아니라니, 그럼 어쩌자는 거지? 같이 동귀어진이라도 하자는 거냐?”
“그럴 리가요. 둘째 도련님께서는 이번 기회에 공손호뿐만 아니라 남궁헌앙 그리고 그 자식들까지 모두 죽이고 싶어 하십니다.”
공손무는 속으로 기함할 듯이 놀랐다.
북마교는 이번 기회에 공손세가와 남궁세가의 기둥을 모조리 뽑을 속셈이었다.
“무극지회에 참여한 중소 문파의 수장들도 모두 죽을 것이니, 강호에서 정파의 영향력이 꺾이게 되겠지요.”
“정말 북마교의 부대가 이 근처에 있다고?”
한조위가 말없이 고개를 끄덕였다.
“그 수가 얼마나 되지?”
“그건 왜 물어보시는 겁니까?”
의심 섞인 눈빛.
공손무는 속마음을 들키지 않기 위해 무표정한 얼굴로 답했다.
“아버지를 이곳으로 초대하기 전에 남궁태산과 대화를 나누었다. 그 대화 내용 속에는 이 지부를 지키고 있는 남궁세가의 무사가 대략 얼마인지도 포함되어 있지. 너희의 전력이 그들을 이길 수 있을지 알아보려는 것이다.”
“숫자는 상관없습니다. 천하제일검이라 불리는 공손호만 없으면 이 싸움은 우리가 이긴 것입니다. 주교님이 오셨거든요.”
주교라는 말에 공손무의 눈이 커졌다.
‘북마교의 기둥이라 할 수 있는 팔주교 중 한 명이 여기까지 왔다고?’
놀람도 잠시, 그가 표정을 고치며 말했다.
“알겠다. 그 정도면 충분하겠군. 나도 협력하지.”
“감사합니다. 둘째 도련님도 분명 기뻐하실 겁니다. 그럼 이만.”
한조위가 고개를 숙이고는 이내 방을 나갔다.
공손무가 닫힌 문을 노려보며 생각했다.
‘곤란하군. 하지만 절대 너희들의 뜻대로는 되지 않을 것이다.’
북마교의 이공자와 거래를 했지만, 그건 어디까지나 공손세가에 암약하고 있는 북마교의 첩자를 뿌리 뽑기 위함이었다.
그는 이번 기회를 이용해 북마교의 첩자들을 모두 색출해 내기로 마음먹었다.
‘이 사실을 아버지에게 알려야 해.’
하지만 지금 당장 공손호가 있는 처소로 달려간다면 자신이 배신했다는 사실을 북마교의 첩자들이 알게 된다.
공손무가 고개를 돌리더니 방 한쪽에 있는 어둠 속을 바라보았다.
‘척 대주, 나오시게.’
전음을 보내자 어둠 속에서 척유불이 나왔다.
‘대화 내용은 다 들었겠지?’
‘예, 공자님. 다 들었습니다.’
북마교의 첩자가 어디서 엿듣고 있을지 모르니, 전음으로 명령을 내렸다.
‘이 사실을 아버지에게 알려야 하네. 첩자들이 날 주시하고 있으니, 그대가 나서 줘야겠어.’
척유불은 남궁태산조차도 눈치채지 못할 정도로 은밀하게 움직일 수 있었다.
공손무는 그를 이용해 북마교의 함정을 공손호에게 알릴 생각이었다.
‘하지만 공자님의 부하인 제가 가주님을 직접 만나면 저들이 의심할 겁니다.’
‘아버지를 만나라는 말이 아닐세.’
‘예? 그럼 누구를 만나야 합니까?’
‘천뢰검대의 대주인 여휘강에게 이 사실을 은밀히 알리게.’
대주인 여휘강이라면 부대주의 눈을 피해 북마교의 속셈을 공손호에게 알려 줄 수 있을 것이다.
‘하지만 그 또한 북마교의 첩자면 어떡합니까?’
‘여 대주가?’
공손무는 옅은 미소를 지으며 고개를 내저었다.
‘그는 첩자가 아닐세. 그건 내가 장담하네.’
‘예, 알겠습니다. 여휘강에게 이 사실을 은밀히 전달하겠습니다.’
대화를 끝낸 척유불이 조용히 방을 빠져나갔다.
공손무가 주먹을 쥐며 작게 중얼거렸다.
“너희 뜻대로는 되지 않을 것이다. 모조리 죽여 주마.”
잠이 오지 않는 밤이 지나가고, 다음 날이 되었다.
본가로 돌아가는 공손호를 위해 환송회가 이른 아침부터 열리고 있었다.
‘아버지…….’
짐을 모두 챙겨 준비를 마친 공손호가 전각 밖으로 모습을 드러냈다.
그가 나오자 공손무가 포권을 취하며 고개를 숙였다.
“오셨습니까.”
“그래. 잠은 잘 잤느냐? 떠날 준비는 다 되었고?”
“예, 염려해 주신 덕분입니다.”
공손무는 공손호와 눈도 마주치지 않았다.
뒤쪽에서 한조위가 안광을 번뜩이며 지켜보고 있기 때문이었다.
행여나 자신이 배신했다는 것을 눈치챌까, 눈빛 교환도 하지 않았다.
‘아버지도 주교를 맞을 준비를 마치셨다. 남궁헌앙에게도 이 사실을 비밀리에 전했다고 하니, 준비는 완벽해.’
공손무는 마음속으로 굳게 맹세했다.
이 자리에서 공손세가에 암약하고 있는, 아니 중원에 암약하고 있는 북마교의 첩자들을 모두 뿌리 뽑기로.
북마교의 주교를 본보기로 죽여, 중원을 침공하는 것이 시기상조인 것을 머릿속에 각인시켜 주기로.
잠시 후, 남궁헌앙이 연단 위에 서며 소리쳤다.
“그럼 지금부터 공손세가 식구들을 위한 환송회를 시작하겠습니다!”
공손세가와 남궁세가의 사람들이 서로 술잔을 돌리며 헤어짐의 아쉬움을 달랬다.
“가주님, 제 술잔을 받으시지요.”
“감사합니다.”
남궁헌앙이 공손호의 술잔에다 술을 따라 주었다.
쪼르륵 소리밖에 나지 않았지만, 그들은 전음으로 대화를 주고받고 있었다.
‘준비는 다 되었습니까?’
‘예, 놈들을 잡을 부대는 이미 대기시켜 놓았습니다.’
‘놈들을 일망타진하려면 눈치채지 못하게 해야 할 겁니다.’
‘걱정하지 마십시오.’
북마교의 습격에 대해서 완벽하게 준비를 마친 상황.
오늘 이 자리에서, 그들을 모두 일망타진할 계획이었다.
“쭉 들이켜시지요.”
“감사합니다.”
공손호가 술잔을 기울였다.
그 모습을 뒤쪽에서 지켜보던 한조위의 입꼬리가 올라갔다.
‘됐다! 공손호는 이제 독에 중독될 것이다!’
그가 고개를 옆으로 살짝 돌렸다.
무표정한 얼굴로 그 모습을 바라보는 공손무가 보였다.
‘동요하는 기색이 전혀 없다. 공손호를 버린 거야. 크큭. 정말 대단한 집념이군. 아무리 그래도 소가주의 자리를 위해 자신을 아껴 준 아비를 죽이려 들다니.’
그리고 잠시 후.
“크헉!”
갑자기 공손호가 신음을 흘리며 비틀거리기 시작했다.
“가주님! 왜 그러십니까!”
갑작스러운 상황에 공손세가의 사람들이 놀라며 허둥지둥했다.
남궁세가 쪽도 마찬가지였다.
이윽고 공손호가 바닥에 쓰러졌다.
‘지금이다!’
한조위는 혼란스러운 틈을 타 접근하여 공손호를 죽일 속셈이었다.
동시에 공손무를 향해 눈짓했다.
‘막내 공자님! 지금입니다! 저와 함께 가주를 죽입시다!’
그가 검의 손잡이에 손을 갖다 대며 앞으로 나섰다.
“모두 물러서시오! 지금부터 우리 천뢰검대가 가주님을 모실 것이오!”
가주 직속 호위대인 천뢰검대의 부대주의 명령이었기에 사람들이 옆으로 물러났다.
한조위가 검을 뽑으려는 순간.
“멈춰라.”
누군가의 칼날이 그의 목에 닿았다.
“대, 대주님?”
놀랍게도 목을 겨눈 것은 천뢰검대의 대주 여휘강이었다.
“대주님, 대체 왜 이러십니까?”
“가주님에게서 물러나라.”
“저는 가주님을 모시려고 한 것뿐입니다. 천뢰검대의 부대주인 제가 아니면 누가 그 일을 하겠습니까?”
“천뢰검대의 부대주? 북마교의 졸개 주제에 잘도 그런 말을 입에 담는구나.”
여휘강의 말에 한조위의 표정이 싸늘하게 변했다.
‘설마?!’
그가 고개를 옆으로 돌렸다.
아니나 다를까, 공손무가 반대쪽에서 검을 겨누고 있었다.
“네놈이 배신했구나!”
“배신? 미안하지만, 난 너희와 같은 편이었던 적이 한 번도 없다.”
“그, 그럼 둘째 도련님과의 약속은?”
“처음부터 속이기 위한 거짓이었지.”
“어리석은 놈. 공손세가를 살릴 기회를 이리 날려 버리는구나!”
공손무가 피식 웃으며 말을 이었다.
“어리석은 건 네놈이다. 이런 하찮은 계책으로 공손세가를 무너뜨릴 수 있다고 생각했느냐?”
“후회할 거다. 나를 죽인다고 해도 북마교의 정예 전력이 이곳에 왔다. 너희를 모두 죽일 것이야!”
“걱정하지 말아라. 난 여기서 절대 죽지 않을 거니까. 내 걱정을 하기 전에 네 걱정부터 하는 게 어때?”
커다란 그림자가 한조위를 덮쳤다.
고개를 돌리자 멀쩡해 보이는 공손호가 굳은 표정으로 서 있었다.
한조위를 속이기 위해 독에 중독된 척 연기를 한 것이다.
“가, 가주님!”
“설마 천뢰검대에 북마교의 첩자가 들어와 있었을 줄이야.”
“가주님, 지금이라도 이 녀석들에게 검을 내려놓으라 하십시오. 북마교가 천하를 지배할 것입니다. 지금이라도 순리를 따른다면 목숨만은 보장해 드리지요.”
공손호는 어처구니없다는 듯 헛웃음을 지었다.
“허허. 나보고 순리를 따라 북마교에 고개를 조아리라고?”
“공손세가가 살아남는 방법은 그것밖에 없습니다.”
“절대로 공손세가가 망하는 일은 없을 것이다. 나 공손호가 살아 있는 한, 그런 날은 오지 않아.”
그는 여휘강에게 명령했다.
“여 대주!”
“예! 가주님!”
“이놈을 당장 끌고 가 하옥하라! 무슨 일이 있어도 이 녀석을 산채로 붙잡아 두어 야 한다. 본가로 압송하여 그 죄를 물을 것이다. 알겠느냐?”
“존명!”
콰아앙-!
한조위가 끌려가는 순간, 갑자기 폭음과 함께 거대한 무언가가 하늘 높이 치솟아 올랐다.
‘저건?’
무엇을 보았는지 공손무의 눈이 커졌다.
그뿐만이 아니었다.
주변에 있던 모든 이들이 놀란 눈을 한 채 입을 다물지 못했다.
“저, 저게 대체 뭐야?”
“나무인가?”
“저렇게 커다란 나무가 갑자기 어디서?”
이때 공손무가 눈가를 찌푸리며 중얼거렸다.
“이 기분 나쁜 기운…… 마기인가.”
사람들이 놀라자 끌려가던 한조위가 폭소하며 소리쳤다.
“푸하하하! 어리석은 것들! 너희들을 벌하러 주교님이 도착하셨다! 이제 너희는 다 끝장이야!”
한조위의 광기 어린 시선이 공손무를 향했다.
“특히 너! 감히 우리 본교를 배신했겠다! 주교께서 네놈의 배신을 절대 용서하지 않을 것이다! 죽는 게 자비라고 생각할 정도로 끔찍한 고통을 맛볼 것이야!”
“닥쳐라! 여 대주는 뭘 하는 것이오! 어서 그 녀석을 끌고 가지 않고!”
“예! 공자님!”
꾸르르릉-!
이때 하늘로 뻗은 거대한 나무에서 변화가 일어나기 시작했다.
‘나무가 가지를 뻗고 있어?’
길고 거대한 나뭇가지들이 지면을 향해 날아오고 있었다.
“모두 피해라!”
공손호가 남궁헌앙이 소리치자 사람들이 사방으로 흩어지기 시작했다.
“가주님을 보호하라!”
“가주님을 모셔라!”
거대한 나뭇가지들이 하늘을 뒤덮으며 덮쳐오자 공손무가 땅을 박차고 뒤로 물러났다.
콰아앙-!
귀를 찌르는 폭음과 함께 뿌연 먼지 기둥이 솟아올랐다.
공격은 거기서 멈추지 않았다.
‘따라온다고?’
지면을 부순 나뭇가지들이 다시 수십 개로 나누어지더니 주변에 있는 사람들을 향해 날아가기 시작했다.
“모두 피해라!”
사람들은 뱀처럼 기어 오는 나뭇가지를 피해 사방으로 달아났다.
“공자님, 일단 피하셔야 합니다.”
“아버지는?”
“천뢰검대가 가주님을 보호하고 있으니 걱정하실 필요 없습니다. 지금은 공자님의 몸을 먼저 챙기셔야 합니다.”
“크윽!”
공손무는 이빨을 깨물며 자리를 떴다.
‘계속 따라오는구나.’
뒤쪽에서 거대한 나뭇가지들이 꿈틀거리며 따라오는 게 보였다.
‘하지만 저 정도 속도로는 날 잡지 못한다. 서둘러 이 장원에서 벗어나야겠어.’
공손무는 장원의 입구 쪽으로 방향을 틀었다.
그런데 그 순간.
콰아앙-!
갑자기 폭음과 함께 대문이 부수어지더니 그 사이로 나뭇가지가 뻗어져 나오기 시작했다.
‘이럴 수가! 벌써 이 장원 전체에 퍼졌단 말인가?’
우웅-!
그와 동시에 하늘로 쏘아 올려진 검은 불꽃.
‘저게 뭐지?’
하늘 높이 솟아오르던 검은 불꽃이 허공에서 폭발하더니 이내 사방으로 검은빛을 뿌리기 시작했다.
거대한 장막이 펼쳐진 것처럼 사방이 어두컴컴해졌다.