The young scholar can read swords RAW novel - Chapter 123
121화. 금룡 반지(2)
‘신룡권의 상위초식 중 하나…….’
은은하게 반짝이던 빛무리가 갑자기 회오리치며 검게 변했다.
‘신룡흑륜(神龍黑輪).’
흑룡을 휘감은 주먹이 살수의 가슴팍을 다시 한번 강타했다.
콰가가강-!
단검과 신룡권이 허공에 부딪치면서 귀를 찌르는 폭음과 함께 커다란 폭발이 일어났다.
“크아악!”
공력을 견디지 못한 살수가 피를 흩뿌리며 땅바닥에 쓰러졌다.
‘끝났구나.’
극심한 내상에 선천진기까지 사용했다.
모든 생명력을 써 버린 살수는 눈을 감지도 못한 채 절명했다.
‘한 놈은 해치웠고.’
이제 마지막 한 명만 해치우면 살왕의 부하들에게서 벗어날 수 있었다.
옆에서 있던 학통이 눈을 가늘게 뜨며 반대쪽을 노려보았다.
-척유불이 분투 중이구나. 막상막하야. 자칫 잘못하면 밀릴 수도 있겠어.
‘제가 합세하여 힘을 실어 줘야 할 것 같습니다.’
-서둘러야겠구나.
공손무는 더 늦기 전에 척유불에게 합세하여 살수들을 처리하려고 했다.
‘척 대주!’
전음을 보내자 자세를 다잡고 있던 척유불이 고개를 옆으로 돌렸다.
‘공자님! 괜찮으십니까!’
‘나는 괜찮네. 그대는 어떤가?’
‘조금 다치긴 했지만, 아직은 버틸 만합니다.’
공손무가 고개를 돌려 마지막으로 남은 살수를 바라보았다.
짧은 머리에 깊은 주름을 가진 중년인.
척유불만큼 몸 여기저기에 상처를 입었지만, 여전히 느껴지는 기운은 강력했다.
공손무는 잠시 뭔가 이상함을 느끼고는 척유불의 몸을 살폈다.
그러곤 다시 전음을 보냈다.
‘아닐세. 자네의 기운이불안하네. 내상을 입은 거겠지. 뒤로 빠져서 운기조식을 하게. 언제든지 다시 경공을 사용할 수 있도록 말이야.’
‘저도 싸우겠습니다!’
‘내 말을 듣게. 지금 무리했다가는 이후 일에 차질이 있을 수 있네. 이건 명령일세.’
공손무의 말에 척유불은 어쩔 수 없이 뒤로 물러나 운기조식을 시작했다.
척유불이 뒤로 물러나자 살수의 눈빛이 날카롭게 번쩍였다.
“지금 무슨 짓이냐!”
“무슨 짓이기는, 선수 교대지.”
“흥! 너 같은 애송이는 내 상대가 되지 못한다! 어서 무릎을 꿇고 항복해라!”
“과연 그럴까?”
파지직!
공손무가 내공을 끌어 올리자 그의 검에서 백색의 뇌전이 튀었다.
‘뭐지?’
심상치 않은 기운을 느낀 살수의 표정이 어두워졌다.
‘아니야. 침착하자. 별것 아니야. 놈이 순간적으로 기운을 끌어 올려서 위화감을 느낀 것이다. 놈이 발버둥 쳐 봤자 달라지는 건 없어.’
그는 양손에 단검을 움켜쥔 채 내공을 끌어 올렸다.
그러고는 허공을 향해 세차게 휘둘렀다.
초승달 모양의 기운이 땅을 가르며 앞으로 날아갔다.
날아오는 검기를 피한 공손무가 검을 허공 높이 치켜들었다.
‘일검철퇴(一劍鐵槌).’
쿠르릉-!
그러자 공기가 진동을 일으키더니 하늘에 먹구름이 잔뜩 몰려왔다.
‘이건?’
심상치 않은 기운에 살수가 어두운 표정으로 하늘을 올려다보았다.
‘천지가 충만해지다 못해 무너져 내리는 듯한 이 기운. 설마 저 녀석이 뿜어내는 것인가?’
이때 내공을 끌어 올리던 공손무가 이빨을 꽉 깨물며 검을 수직으로 내리그었다.
콰지지직-!
새하얀 벼락이 하늘에서 번쩍거리며 지면으로 내리쳤다.
“크아악!”
머리 위로 벼락이 떨어지자 살수가 고통의 비명을 질렀다.
대지를 진동시키는 벽력음과 함께 검은 연기가 하늘 높이 치솟아 올랐다.
‘죽었구나.’
살수는 까맣게 그을린 채 땅바닥에 엎어져 피를 흘리고 있었다.
‘척 대주의 운기조식만 끝나면 된다.’
살수를 죽인 공손무는 몸을 돌려 척유불에게 가려고 했다.
그런데 그 순간.
“크아악!”
죽은 줄 알았던 살수가 괴성을 지르며 고개를 들어 올렸다.
하지만 고개만 움직일 수 있을 뿐, 몸을 움직이지는 못했다.
죽음 직전 마지막으로 생명력이 발하는 회광반조였다.
“발버둥 쳐 봤자 너희들은 어차피 이곳에서 죽는다.”
“무슨 소리냐? 어차피 죽다니?”
이때 무슨 일인지 옆에 있던 학통의 얼굴이 어두워졌다.
혈혼 또한 마찬가지였다.
-이런. 설마 그것인가.
-젠장! 우린 이젠 끝났어!
공손무가 학통에게 물었다.
‘어르신, 그게 대체 무슨 말씀입니까? 뭐가 있다는 말입니까?’
-살기가 이 근방을 뒤덮고 있다. 아무도 우릴 노리는 거겠지.
학통의 말에 공손무는 곧바로 기감을 최대한으로 펼쳤다.
정말로 진한 살기가 주변을 휘감고 있었다.
‘대체 언제?’
-녀석들과 싸우면서 흘러나간 기운을 읽고 온 거겠지.
혈혼이 주위를 둘러보며 몸을 한 차례 떨었다.
-이미 살기가 이 주위를 가득 메웠어. 이건 아무리 봐도 천라지망이야.
천라지망, 한 사람을 잡기 위해 수십 또는 수백이 무리를 지어 펼치는 절세의 진법.
자신을 잡기 위해 살수들이 천라지망까지 펼쳤다는 말에 공손무의 표정이 딱딱해졌다.
이윽고 척유불이 운기조식을 풀고 자리에서 일어났다.
“공자님!”
“척 대주, 몸은 좀 어떤가?”
“아주 괜찮아졌습니다. 그 녀석들은 어떻게 되었습니까?”
“모두 죽었네. 이제 우리를 따라올 일은 없을 것이야.”
그 말에 척유불이 안도의 한숨을 내쉬며 미소를 지었다.
“정말 다행입니다.”
하지만 그의 미소는 얼마 가지 못했다.
그 역시 사방에서 덮쳐오는 살기를 느꼈기 때문이었다.
“이건?”
“자네도 느껴지는가? 사방에서 파도처럼 몰려오는 살기가.”
“예, 대체 이게 어찌 된 걸까요?”
“나를 잡기 위해 천라지망을 펼친 것 같네.”
척유불의 눈이 커졌다.
“예? 천라지망이요?”
“그러네. 죽어 가던 살수가 그러더군.”
“천라지망은 함부로 펼칠 수 있는 게 아닙니다. 살수가 천라지망이라니. 도저히 믿기지 않습니다.”
“살왕이 키운 살수라면 가능하겠지.”
척유불의 눈동자가 파르르 떨렸다.
살왕이라는 이름의 무게는 그조차도 두려움에 빠지게 했다.
“공자님, 만약 정말 천라지망이 펼쳐진 게 사실이라면, 이것은 정말 심각한 상황입니다. 경우에 따라서는…….”
자신과 적왕찬을 버리고 도망가라는 말을 하려고 했다.
하지만 공손무는 그의 말을 싹둑 자르며 고개를 내저었다.
“난 죽어로 그런 짓은 하지 않을 걸세. 내 부하를 두고 도망가라니. 그런 자가 어떻게 공손세가의 가주가 되겠나.”
“하지만…….”
척유불이 굳은 표정으로 고개를 살짝 숙이자 공손무가 그의 어깨를 가볍게 부여잡으며 말을 이었다.
“걱정하지 말게. 난 절대 죽지 않아. 나에겐 사명이 있지 않은가.”
“예, 알겠습니다. 공자님을 믿겠습니다.”
“서둘러야겠네. 천라지망이 계속 좁혀지고 있으니.”
“예! 공자님!”
살수들을 해치운 그들은 다시 길을 떠났다.
천라지망에 완전히 갇히기 전에 조금이라도 더 전진해야 했다.
‘젠장. 역시 놈들을 따돌리는 건 불가능한 것인가.’
전력을 다해 경공을 사용했지만, 천라지망에 빠져나가는 건 불가능했다.
‘어쩔 수 없군. 천라지망의 약점을 찾아 그곳을 집중적으로 공략하는 수밖에.’
천라지망의 약점을 찾기 위해서는 기감의 범위를 늘릴 필요가 있었다.
공손무는 주변을 둘러보며 적당한 곳을 찾았다.
“여기가 좋겠군.”
“무엇을 할 생각이십니까?”
“진법을 만들 걸세. 내가 진법을 다 만들 때까지 내 뒤를 봐줄 수 있겠는가?”
그는 공손방에게서 배운 진법을 사용하여 천라지망의 약점을 찾을 계획이었다.
척유불이 결의에 찬 눈빛을 반짝이며 고개를 끄덕였다.
“여부가 있겠습니까. 단 한 놈도 접근하지 못하게 막겠습니다.”
공손무는 곧바로 품에서 무언가를 꺼냈다.
알록달록한 무늬를 가진 돌, 진법을 만들 때 사용하는 진창석이었다.
‘진창석으로 기문진을 만들어 천라지망의 약점을 찾아내겠어.’
기문진은 본래 복잡한 기물과 수식을 요구하므로 오랜 시간에 걸쳐 정성스럽게 만들어야 했다.
그 때문에 긴박을 다투는 실전에서 진법을 사용하는 건 불가능에 가까웠다.
하지만 공손방이 개발한 진창석만 있다면 언제 어디서나 손쉽게 진법을 만들 수 있었다.
공손무는 진창석에 내기를 불어넣은 뒤 수식에 따라 땅바닥에 배열했다.
진법의 틀이 만들어지자 그는 머릿속으로 공손방과 나누었던 대화가 떠올렸다.
“십리천안진(十里天眼陳)이요?”
“그래. 비록 위력이 강한 진법은 아니지만, 상황에 따라 요긴하게 쓰일 것이다.”
과거 공손무는 공손방에게서 여러 진법을 배웠었다.
그중에서 독특한 능력을 가진 진법이 하나 있었는데, 그게 바로 이 십리천안진이었다.
“십리천안진은 어떤 진법입니까?”
“보통 진법은 적의 공격을 막고 반격하기 위해 사용한다. 하지만 이 진법에는 그런 능력이 없다. 대신, 숨어 있는 적을 찾아주지.”
“진법으로 숨어 있는 사람을 찾을 수 있단 말입니까?”
공손방이 고개를 끄덕이며 진창석을 집어 들었다.
“내공을 사용하는 무인들은 저마다 기감을 사용한다. 개인의 실력에 따라 기감의 정확도와 범위가 정해지지. 십리천안진은 사용자의 기감을 극한으로 끌어 올린단다. 기감의 정확도와 범위가 비약적으로 상승하기 때문에 숨어 있는 적을 모조리 찾아낼 수 있을 것이다.”
“제아무리 은신 실력이 뛰어나다고 해도 십리천안진 앞에서는 맥을 못 추겠군요.”
“그렇다. 화경 급 정도 되는 고수가 아니라면 십리천안진에 걸리지 않는 건 불가능할 것이다.”
옛 기억 속에서 벗어난 공손무는 자신이 펼친 십리천안진을 내려다보았다.
‘십리천안진을 사용하여 숨어 있는 무사들을 찾아내면 천라지망의 약점을 찾아낼 수 있을 것이야.’
공손무는 현재 절정의 완숙.
절정의 완숙이 가진 공력으로 펼치는 기감의 범위는 수십여 장에 불과했다.
하지만 십리천안진을 사용한다면 한계를 깨부수고 범위를 수백 장으로 늘릴 수 있었다.
‘자, 그럼 시작해 볼까.’
준비를 끝낸 공손무는 두 눈을 감으며 수식에 따라 진법을 운용했다.
우웅-!
이윽고 땅이 한차례 울리더니 푸른 빛무리가 피어올랐다.
‘진법을 발동시키는 데는 성공했다. 이제 기감을 극대화하여 퍼뜨리기만 하면 돼.’
십리천안진의 기운이 공손무의 전신을 휘감았다.
얼마 지나지 않아 운용할 수 있는 기감의 범위가 수백여 장으로 늘어났다.
광대한 기감 속에서 천라지망의 기운이 느껴지기 시작했다.
‘여기서 약 이백여 장 밖부터 천천히 포위망을 좁히고 있구나. 게다가 요점들마다 여러 살수가 배치되어 있어.’
천라지망의 모든 지점 중 가장 약한 곳을 찾아내야 했다.
잠시 씨름하던 공손무는 이내 한 곳에서 기감을 멈추었다.
‘저기다! 저기가 바로 천라지망의 약점이야!’
진법을 거둔 공손무는 곧바로 척유불에게 말했다.
“천라지망은 여기로부터 약 이백여 장 밖에서 천천히 포위망을 좁혀 오고 있네. 십리천안진으로 그들을 살펴보았는데, 한 가지 공략할 만한 곳을 발견했네.”
“그, 그것이 정말입니까?”
“그러네. 내 생각이 맞다면 충분히 뚫을 수 있을 것이야.”
공손무의 시선이 점혈을 맞아 기절해 있는 적왕찬에게 향했다.
“내가 선두에서 길을 뚫을 것이니, 자네는 적왕찬을 챙겨 나를 따라오게.”
자신의 몸 상태를 잘 알고 있는 척유불은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.
“예, 알겠습니다. 적왕찬은 걱정하지 마십시오.”
공손무가 고개를 돌려 숲의 어둠 속을 노려보았다.
“마음 단단히 먹으시게. 약점을 알았다고 해도 천라지망을 뚫는 건 쉬운 일이 아니니까.”
“예! 공자님!”
이윽고 공손무와 척유불의 신형이 어둠 속으로 사라졌다.