The young scholar can read swords RAW novel - Chapter 137
135화. 화산파 돼지치기 공손무(2)
“누군 뭐 이런 돼지우리에 오고 싶어서 온 줄 아나! 내가 보낸 사람을 자네가 요리조리 피하는 바람에 이리 직접 온 것 아닌가? 어찌 그리도 뻔뻔할 수가!”
“피하는 게 아니라 그저 때가 맞지 않아서…….”
“갈!! 내 말에 토를 달지 말게! 가축이나 치는 자가 감히 진무궁의 수장인 내 말에 토를 달아?”
배분으로 따지면 노인 쪽이 훨씬 높아 보였지만, 중년 도사는 개의치 않으며 시종 목소리를 높였다.
소리를 지른 참도진인이 곧바로 노인에게 바짝 다가가더니 그의 두 눈을 노려보았다.
“내가 여기까지 온 이유는 자네에게 엄중한 경고를 하고자 왔네.”
“어떤 경고를 말씀하시는지?”
“듣자 하니, 요즘 아이들에게 이상한 이야기를 들려준다던데?”
“이야기라면?”
“시치미 떼면 내 모를 줄 알았나? 이따금 여기로 오는 본산의 동자생들에게 말도 안 되는 헛소리를 늘어놓았잖아.”
“제가 무슨 헛소리를 했다는 겁니까?”
“헛소리 정도가 아니지! 자네가 죽으려고 작정을 한 게 아니라면 그런 말을 입에 담을 수 없지!”
참도진인이 성난 표정을 한 채 노인의 귓가에 속삭였다.
“화산검마(華山劍魔), 그에 관해 얘기하지 않았나?”
잠시 침묵하던 노인이 이내 옅은 미소를 지으며 말했다.
“화산검마라니요. 말도 안 되는 소리입니다. 전 아이들에게 화산검마라는 단어를 단 한 번도 말한 적이 없습니다.”
“그의 이름만 언급하지 않으면 넘어갈 것 같았나? 자네의 얘기에 나오는 그 무사의 일대기가 화산검마의 삶과 똑같지 않은가!”
분노 가득한 표정을 보면서도 노인은 천연덕스러운 표정을 지으며 어깨를 으쓱였다.
“그럴 리가요. 전 그저, 아이들에게 재미난 옛날이야기를 해 준 것뿐입니다. 내용 중에 이따금 과장된 얘기가 섞인 것은 인정하겠습니다. 하지만 호랑이가 담배를 피웠다고 얘기했다고 해서 진짜 호랑이가 담배를 피운다고 생각할 정도로 화산파의 수련생들이 순진하지는 않습니다.”
“허어! 재미난 옛날이야기? 약 사십여 년 전, 내 스승이신 고도진인(考道眞人)께서 화산검마에 의해 무참하게 살해당하신 것이 재미난 얘기인가?”
“껄껄. 저보고 화산검마에 관해 얘기했다고 책망하시더니 이제는 그런 예민한 주제를 스스로 꺼내시는군요?”
“닥쳐라! 네 녀석의 그 간사한 입을 꿰어 버리기 전에 말이다! 주도진인!”
참도진인의 일갈에 주도진인이라 불린 노인의 표정이 딱딱하게 굳어졌다.
“그 악랄했던 화산검마가 수많은 희생을 치른 연합 공격에 죽은 지도 어느덧 삼십 년이 지났다. 이제야 강호에서 우리 화산파의 지위가 회복되고 다시 도약하려는데, 감히 과거의 악령을 다시 끄집어내? 아무리 돼지 똥을 치우는 개망나니라도 상황 파악은 해야지!”
끼이잉!
그런데 그 순간 어디선가 날카로운 살기가 참도진인의 뇌리를 강타했다.
“뭐, 뭐지?”
한순간이지만 전신을 오싹하게 만드는 살기에 그가 깜짝 놀라며 주변을 둘러보았다.
“갑자기 왜 그러십니까?”
“아니, 방금…… 뭔가 소름이 끼칠 정도로 엄청나게 기분 나쁜 무언가가 느껴지지 않았나?”
“허헛. 여기에 진인의 기분을 좋게 하는 게 있겠습니까?”
잠시 주위를 둘러보던 참도진인이 고개를 살짝 끄덕이며 말을 이었다.
“뭐, 그건 그렇지. 그러고 보니 자네가 키우는 그 덜떨어진 아이가 보이지 않네만?”
“가축들에게 밥을 주러 보냈습니다.”
“흥! 끼리끼리 어울린다고 하더니만, 과거의 망령에 사로잡혀 술독에 빠진 사부에, 팔다리를 못 쓰는 제자라! 참으로 어이가 없는 조합이구먼.”
주도진인은 말없이 가만히 있었지만, 주위 공기는 서늘해져 있었다.
분위기가 달라지자 참도진인이 재빨리 헛기침하며 말했다.
“어흠! 어쨌든 화산검마에 관한 얘기를 본산의 어린 제자들에게 흘린 점은 중죄. 내 선인봉에서 이루어지는 장로회의 때 이것을 말해 자네의 징계를 요청할 것이야. 여기에서 더 징계가 내려지면 하산밖에 더 있겠나?”
“그렇습니까…….”
“아무리 자네가 현 장문인과의 오랜 인연으로 비호를 받고 있다지만, 이번에는 어쩔 수 없을 것이야.”
“예. 잘 알겠습니다.”
“흥!”
한바탕 분노를 퍼부어도 성에 차지 않는지 참도진인이 콧방귀를 뀌며 몸을 돌렸다.
“이제 곧 하산할 몸이니 이게 마지막 만남이겠구먼. 잘 가시게!”
퉁명스럽게 쏘아붙인 참도진인이 도포 자락을 펄럭이며 그대로 떠나 버렸다.
잠시 후, 참도진인이 완전히 사라지자 주도진인이 고개를 돌리지 않은 채 나직한 어조로 말했다.
“인제 그만 나오거라.”
사부의 부름에 헛간 뒤에 숨어 있던 공손무가 씩씩거리며 튀어나왔다.
“어우! 저 사람이 진짜! 뭐? 감히 우리 사부님보고 돼지 똥을 치우는 개망나니라고? 사부님, 진짜 말도 안 되는……!”
따아악!
그런데 이때 그가 말을 끝내기도 전에 주도진인이 손가락으로 그의 이마에 꿀밤을 먹였다.
“아얏! 아, 아픕니다!”
주도진인의 표정은 어느새 엄숙해져 있었다.
“네 이놈! 어디서 감히 함부로 살(殺)을 날리는 것이냐!”
참도진인이 당황할 정도로 강한 살기를 날린 범인은 놀랍게도 공손무였다.
꾸중을 들은 그가 고개를 푹 숙인 채 우물쭈물했다.
“수, 순간 너무 화가 나서 저도 모르게 그만…….”
“내 너를 그렇게 가르쳤더냐!”
“아, 아닙니다! 제가 잘못했습니다!”
공손무가 어깨를 들썩이며 흐느끼자 그제야 주도진인의 얼굴이 조금 누그러졌다.
“무야. 네 마음은 잘 안다. 나조차도 저자의 말에 욱할진대 혈기 넘치는 너가 괜찮을 리가 없지. 하지만 그런 식으로 살을 드러내서는 해결할 수 없다.”
공손무가 눈물을 거칠게 닦으면서 소리쳤다.
“대체 사부님이 무슨 죄를 저질렀다고 이런 냄새 나는 축사에서 핍박받아야 한다는 말입니까!”
잠시 뭔가를 생각하던 주도진인이 이내 씁쓸한 미소를 지으며 답했다.
“저들로서는 나를 지우고 싶은 것이지. 나는 그 녀석의 흔적과도 같으니까.”
“흔적이요?”
“그래. 화산검마의 흔적 말이다.”
“사부님이 화산검마의 하나밖에 없는 벗이었기 때문에 그들이 사부님을 이토록 핍박한단 말입니까? 단지 그것 때문예요?”
말을 잇는 주도진인의 표정이 더욱 무거워졌다.
“화산검마는 말년에 그들의 ‘비틀어진 욕망’을 보았고 자신이 지금껏 해 온 일이 잘못되었다는 것을 깨달았었다. 그가 비밀을 안 채 화산파를 떠나려 하자 본산의 수뇌부는 화산검마의 존재 자체를 없애고 싶어 했지.”
“그게 정말입니까?”
“그렇다. 어떻게 해서든 화산검마를 죽이고 싶어 했던 저들이 나를 좋게 여기겠느냐? 조금 전 네가 본 건 핍박이라고 할 수도 없다. 수십 년 동안 얼마나 많은 암살위협을 당했는지 너는 모를 게다.”
“암살이라니, 아무리 그래도 정말 너무합니다!”
주도진인이 양손으로 공손무의 어깨를 가볍게 잡았다.
“무야. 이 사부는 아무래도 좋다. 이미 늙어 문드러진 몸. 돼지우리에서 생을 마감하든 핍박을 받든 개의치 않아. 하지만 넌 아니다. 비록 넌 지금 이런 진흙탕 속에서 자라고 있지만, 그 누구보다 찬란하게 빛날 재목이란다.”
“제가 말입니까? 이런 몸을 하고 있는데도요?”
“육체의 한계는 어떻게 해서든 극복할 수 있지만 한번 왜곡된 정신은 회복하기 힘들지. 중요한 건 사악한 유혹에 넘어가지 않는 굳건한 마음이다. 내가 너에게 수년간 살기를 억누르는 혈인심법(血忍心法)을 가르친 것도 그 때문이니라.”
주도진인의 말에 공손무가 입을 삐죽였다.
“정확히 말하자면 혈인심법만 가르쳐 주셨죠. 다른 건 아무것도 못 익혔잖아요. 또래들은 벌써 경공인 암향표(暗香飄)를 다 익히고 육합검(六合劍)을 익히고 있었습니다. 저만 이렇게 아무것도 못 배우고 있다고요.”
“음, 그거야 지금 너의 몸으로는 그 무공의 초식을 배우기가 어렵잖니.”
“그거 보십시오! 아무리 그래도 몸이 이래서는 아무것도 할 수 없다고요!”
주도진인이 볼을 부풀린 채 토라져 있는 자기 제자를 빤히 쳐다보더니 이내 옅은 미소를 지으며 물었다.
“그렇게 무공을 배우고 싶으냐? 무림인의 삶이란 네 생각처럼 그렇게 좋은 삶이 아니다. 온갖 역경과 고난이 가득한 삶이니라.”
“상관없습니다. 이렇게 하염없이 무시당하는 삶보다야 그 삶이 백배 나을 것 같습니다.”
“정말 배우고 싶다고?”
“예! 배우고 싶어 미치겠습니다! 이런 몸만 아니라면…….”
공손무의 말을 들은 주도진인이 진지한 표정으로 뭔가를 고민하기 시작했다.
그리고 잠시 후, 그가 고개를 살짝 끄덕이며 말했다.
“알겠다. 한 가지 방도가 생각났으니 오늘 저녁에 고장 계곡으로 가자. 거기서 침을 놓아주면서 그에 관한 얘기를 해 보자꾸나.”
“허엇! 저, 정말입니까? 정말 방도가 있는 겁니까?”
“확실한 건 없느니라. 조그마한 가능성에 희망을 걸어 볼 뿐.”
“그게 어딥니까! 와아! 신난다!”
무공을 배울 수도 있다는 희망에 공손무가 불편한 몸으로 방방 뛰었다.
그 모습을 지그시 바라보는 주도진인의 눈빛이 어딘가 아련해 보였다.
* * *
화산파의 본 고장인 연화봉 주위에는 많은 봉우리가 있다.
지금은 다양한 역할을 하는 전각들이 연화봉 본산에 세워져 그곳에 화산파의 인원이 집중되어 있었다.
하지만 불과 수십 년 전만 해도 시설이 열악했기 때문에 도사들은 연화봉 주위로 흩어져 화산 전체에 각자의 터를 잡았다.
황하강이 화산의 봉우리들 사이를 관통하며 생긴 고장(拷場) 계곡 또한 그러한 장소 중 한 곳이었다.
저벅 저벅.
은은한 달빛이 비추는 밤하늘 아래에서 두 명의 검은 인영이 수풀 속을 걷고 있었다.
“사부님, 무거우실 텐데 이제 내려 주셔도 됩니다.”
수풀 속을 걷고 있는 것은 다름 아닌 주도진인과 공손무였다.
몸이 불편한 공손무는 사부의 등에 업혀 여기까지 왔다.
“아, 그럴까?”
땅으로 내려온 공손무가 눈앞에 펼쳐진 장관을 보고는 미소가 만연한 표정을 지었다.
“여기는 정말 오래간만입니다.”
“그렇지? 어때, 기분이 좀 나아졌느냐?”
“예. 사부님. 후우! 여기 올 때마다 속이 뻥 뚫리는 것 같아 좋습니다.”
“그렇다니 다행이구나.”
공손무가 주위를 둘러보며 말했다.
“오늘 밤에는 사람이 없는 것 같습니다.”
“오늘 밤뿐만 아니라 원래 사람이 없다. 대부분 본산에서 수련하니까 말이야.”
“아, 그렇군요.”
공손무의 말 때문이었을까?
주도진인이 맑은 달빛을 바라보며 옛 추억을 되새겼다.
“옛날에는 이렇게 달빛이 환하면 많은 도사가 저마다 돌바닥에 자리를 깔고 이곳에서 수양했지. 그때만 해도 따로 수련동이 없었으니까.”
“우와! 그건 또 하나의 장관일 것 같습니다.”
“그 기세가 대단했지. 저 아래의 호수가 보이느냐?”
“예. 보입니다.”
“고장(拷場) 호수라고 한단다. 달빛이 비추어지니 장관이지?”
“정말 아름답습니다.”
주도진인이 손가락으로 호수를 가리키며 말을 이었다.
“저곳에서 물줄기가 사방으로 갈라져 아래쪽으로 내려간단다. 그 때문에 아래에는 크고 작은 폭포수들이 즐비하지. 도사들이 가부좌를 튼 채 폭포수 줄기를 맞으면서 명상을 하곤 했었단다.”
“그냥 명상하는 것도 힘든데, 폭포수를 맞으면서 명상을 한다고요?”
“그래, 그때는 흔한 일이었다. 지금이야 그런 수련을 하는 사람이 별로 없지만…….”
공손무가 잔잔한 미소를 짓고 있는 주도진인을 빤히 쳐다보더니 이내 한마디를 덧붙였다.