The young scholar can read swords RAW novel - Chapter 59
57화. 순우현(2)
황공망이 눈물을 뚝뚝 흘리며 빌었지만, 공손무의 태도는 단호했다.
“대공손세가의 위엄을 바로잡기 위해서라도 이번 사건의 주모자들을 모두 잡아 응당한 책임을 물을 것이다. 너와 부하들은 지금부터 산동성의 지부로 압송될 것이다. 그곳에서 네가 꾸민 일이 무엇인지 낱낱이 밝혀라.”
“하지만……!”
“조금이라도 죄를 감면받을 수 있는 길은 오직 모든 것을 솔직하게 털어놓는 것뿐이다.”
“크윽!”
황공망은 다 끝났다는 생각에 힘없이 고개를 숙였다.
‘이게 바로 인과응보라는 건가. 모든 게 다 권력을 탐해 형님을 죽인 나의 업보로다.’
“알겠소. 내 지부로 가서 모든 것을 말하겠소.”
“잘 생각했다. 뭣들 하느냐, 어서 국주를 끌고 가라!”
“예! 공자님!”
파천검대가 황공망을 데려가자 공손무는 고개를 돌려 팽을광에게 물었다.
“지도는 손에 넣었소?”
팽을광이 한쪽 입꼬리를 올리며 지도를 흔들어 보였다.
“완벽하게 손에 넣었지.”
“지도를 잠시 보여 줄 수 있겠소?”
“설마 지도를 혼자서 독차지하려는 건 아니겠지?”
“그럴 리가 있겠소? 잠시만 보고 바로 돌려드리겠소.”
“흐음…….”
반신반의하던 그는 공손무가 계속 눈빛을 보내자, 마지못해 지도를 넘겨주었다.
공손무가 눈을 크게 뜨며 받은 지도를 몇 번 훑어보았다.
‘지도 두 개를 합쳐야 비로소 가치가 있다더니, 그 이유가 바로 이거였군. 검령호는 한 곳이 아닌 두 곳으로 나뉘어 있었어.’
나뉜 두 개의 지도에 각각 검령호의 위치가 붉은 반점으로 표시되어 있었다.
지도를 뒤집자 글귀가 적혀 있는 게 보였다.
「 검의 끝은 검령호에 있다. 검의 소원을 들어주는 자, 검의 시작을 만날 것이다. 」
글귀까지 확인한 공손무는 지도를 팽을광에게 돌려주었다.
“자, 여기 있소. 어서 가져가시오.”
말이 끝나기가 무섭게 팽을광은 재빨리 지도를 낚아챘다.
“지도의 원본은 내가 가지고 있겠다. 필요하다면 하나를 본떠 만들어 줄 수도 있어.”
“이미 다 외웠으니 괜찮소.”
“뭐? 다 외웠다고?”
공손무는 조금 전의 그 짧은 시간 동안 지도에 그려진 모든 것을 완벽하게 외웠다.
학통의 검능인 속학 덕분이었다.
팽을광이 지도를 품 안에 챙기며 물었다.
“검령호로 갈 것이냐?”
“그렇소.”
“애송아, 너는 검령호를 찾는 이유가 무엇이냐?”
“검의 모든 게 있다고 하지 않소? 나는 그 힘을 손에 넣을 것이오.”
“공손세가의 가주가 되기 위해서?”
공손무는 말없이 고개를 끄덕였다.
팽을광이 비릿한 미소를 지으며 덧붙였다.
“공손세가의 자식들은 하나같이 괴물이라면서? 납작 엎드린 채 조용히 살면 목숨은 부지할 수 있을 텐데, 미련하게 사서 고생길을 택하는구나.”
“미련한 건 그대 또한 마찬가지 아니오?”
“뭐? 어째서?”
“련주에게 충성을 바치고 사파의 거두의 자리에 만족하며 살면 될 일. 후계자를 죽이고 부련주의 자리를 노리는 고생길을 택하지 않았소?”
“으하하핫!”
팽을광은 그 말이 마음에 들었는지 앙천대소하였다.
웃음소리와 함께 중후한 공력이 허공에 퍼지며 공기를 진동시켰다.
“크흐흐. 그래, 네 말이 옳구나. 하지만 어쩌겠느냐. 언제나 위를 바라보는 것이 강호인의 천성인 것을. 그럼 애송아, 검령호에서 다시 보자꾸나.”
팽을광은 순식간에 그 자리에서 멀어졌다.
팽을광의 모습이 사라질 때까지 바라보던 공손무도 파천검대와 함께 숲속을 빠져나갔다.
* * *
며칠 후, 공손무는 이번 일을 정식으로 가주에게 보고했다.
천룡표국이 세가의 막내 공자인 공손무의 목숨을 노리고 정검각에 조작된 의뢰를 넣었다는 사실에 공손세가는 발칵 뒤집혔다.
가주 공손호는 곧바로 회의를 소집, 이번 사건의 진상을 낱낱이 파헤치라고 명령했다.
천룡표국의 국주가 모든 일을 털어놓으면서 공범자인 삼공자 공손석 또한 조사를 받게 되었다.
조사는 일사천리로 진행되었다.
공손호는 이번 사건으로 공손세가의 법도와 기강이 무너졌다며 엄중한 처벌을 지시했다.
드디어 공손석을 완전히 날려 버릴 기회를 얻은 것이다.
하지만 문제가 있었다.
“날 죽이려 한 것은 맞지만, 이대로 셋째 형님이 사라지면 산동성의 지배권을 방어하고 있던 벽이 무너질 수도 있어.”
비록 공손석은 이공자의 사람이었지만, 공손세가에는 그의 무위가 꼭 필요했다.
공손무는 그를 살려 주되 더는 흉계를 꾸미지 못하도록 가지고 있던 권력을 빼앗기로 했다.
독대하여 가주 공손호를 설득한 그는 천룡표국의 국주가 충성 경쟁에서 밀리지 않기 위해 이번 사건을 단독으로 진행했다고 공표하며 적당한 선에서 마무리 지었다.
“이 정도면 당분간은 날 건드리지 못하겠지.”
무천당의 당주에서 해임된 공손석은 일반 부대로 들어가 산동성의 지배권을 방어하는 임무에만 투입되었다.
무천당은 새로운 당주가 임명될 때까지 부당주가 이끌기로 했다.
정검각에 조작된 의뢰가 들어왔고, 이 문제를 막내 공자가 훌륭히 해결했다는 소문이 사방으로 퍼져 나갔다.
정검각의 각주 또한 이공자에게 등을 돌리면서, 공손무는 정검각을 완전히 장악할 수 있었다.
* * *
팽을광과 헤어지고 열흘째 되는 날, 공손무는 객잔의 방 안에서 혼자 생각에 잠겨 있었다.
‘검령호…… 내가 단시간 안에 큰형님과 셋째 형님을 따라잡으려면 검령호에 있다는 미지의 힘을 취하는 수밖에 없다. 준비가 끝나는 대로 곧바로 출발해야겠어.’
곧바로 검령호로 떠나지 않고 객잔에 머무른 이유는 지명 의뢰에 대한 정보를 얻기 위함이었다.
원래는 기다리는 사이에 팽을광이 검령호의 힘을 먼저 차지할까 걱정되어 바로 출발하려 했다.
하지만 학통이 그의 걱정을 해소해 주었다.
-걱정하지 마라. 그 녀석은 아무런 소득 없이 빈손으로 돌아갈 것이다. 검령호에 숨겨진 힘은 오직 검을 읽을 수 있는 자만이 얻을 수 있으니까.
학통의 말대로라면 검을 읽지 못하는 팽을광은 검령호에서 힘을 얻는 게 불가능했다.
그래서 공손무는 걱정을 내려놓고, 차근차근 준비에 나섰다.
잠시 후, 척유불이 방 안으로 들어오더니 한쪽 무릎을 꿇으며 말했다.
“공자님, 은소소가 보낸 전서구가 도착했습니다.”
“지명 의뢰에 대한 정보는?”
척유불은 조그마한 쪽지 하나를 내밀었다.
쪽지를 펼치자 깨알같이 적힌 글씨가 보였다.
‘흐음…… 여기에 그 검이 있단 말이지?’
의선의 제자가 보내온 정보를 종합적으로 검토해 본 결과, 순우현에 있는 한 사찰에 검이 있을 가능성이 크다고 적혀 있었다.
‘사찰?’
공손무는 머릿속으로 검령 지도를 떠올렸다.
‘검령호 또한 순우현에 있었다. 이거 잘만 하면 두 마리의 토끼를 모두 잡을 수도 있겠구나.’
검령호와 의선의 제자가 잃어버린 검이 모두 순우현에 있는 상황.
검령호의 힘을 찾는 동시에 지명 의뢰까지 해결한다면 공손무의 명성은 더욱 높아질 것이었다.
“내일 곧바로 출발해야 할 것 같네. 파천검대는 준비가 되는 대로 지부로 돌려보내게.”
뜻밖의 말에 척유불은 고개를 갸웃거렸다.
“파천검대를 말입니까?”
“아무래도 지부 분위기가 심상치 않아. 산동악가 사건 이후 기다리고 있었던 듯, 사방에서 산동성 지역의 패권을 노리고 달려들고 있다더군. 파천검대를 보내 지부를 지원해야겠어.”
산동성 지부는 현재 사람 한 명이 간절한 상황.
지부장이 미덥지 못했던 공손무는 자신의 파천검대를 보내 지부를 지키기로 마음먹었다.
그의 뜻을 알아챈 척유불이 고개를 숙이며 답했다.
“예, 알겠습니다. 파천검대를 지부로 돌려보내겠습니다.”
다음 날, 공손무는 척유불만 데리고 순우현의 민가로 이동했다.
열흘이라는 시간이 지나고, 그들은 마침내 민가에 도착하였다.
하지만 뭔가 이상했다.
공손무가 주위를 둘러보며 물었다.
“여기가 정말 사람 사는 곳이 맞는가?”
“예, 분명합니다.”
대답하는 척유불 역시 표정이 밝지 않았다.
마을에 사람은커녕 개미 새끼 하나 보이지 않고 을씨년스러운 분위기만 가득했기 때문이었다.
건물들은 대부분 타 버린 상태였고, 사방에 시체가 깔려 악취가 진동하였다.
“대체 여기서 무슨 일이 벌어진 거지? 도적 떼가 습격하기라도 한 건가?”
“그건 아닌 것 같습니다. 아무래도 괴질을 막기 위해 마을을 불태운 것 같습니다만.”
두 사람은 곧바로 주변을 살폈다.
마을 입구의 표지판에 피로 얼룩진 종이가 붙어 있는 게 보였다.
종이 위에는 누군가가 휘갈겨 쓴 글씨가 적혀 있었다.
「 마을이 저주받았으니 절대 들어가지 말 것. 」
섬뜩한 글에 척유불은 매서운 시선으로 주변을 둘러보았다.
“공자님, 아무래도 분위기가 심상치 않습니다. 어떤 위험이 도사리고 있을지 모르니 특별히 주의를 기울여야 할 것 같습니다.”
“마을의 촌장을 만나 이것저것 물어보려 했건만, 설마 마을 전체를 불태웠을 줄이야. 이것 참 곤란하게 됐군.”
불길한 기운이 마을 전체를 감싸고 있었지만, 이대로 돌아갈 생각은 없었다.
공손무는 검령호를 찾기 위해 안쪽으로 걸음을 옮겼다.
마을의 중심부로 향할수록 참혹함과 악취가 심해졌다.
“공자님, 정말 이런 곳에 검령호가 있는 것입니까?”
“지도에는 그렇게 나와 있었네. 이 근처 어딘가에 분명 검령호가 있을 걸세.”
파그작.
그런데 이때 갑자기 뒤쪽에서 뭔가가 움직이는 소리가 들렸다.
놀란 공손무는 재빨리 고개를 돌렸지만, 뒤쪽에는 아무도 없었다.
‘내가 잘못 들은 것인가?’
애석하게도 착각이 아니었다.
“공자님! 저기를 좀 보십시오!”
무엇을 보았는지 척유불이 눈을 크게 뜨며 손가락으로 앞쪽을 가리켰다.
“저건……?”
삐그덕.
뼈들이 맞닿아 부딪치는 듯한 소리와 함께 시체들이 꿈틀대고 있었다.
이윽고 악취를 풍기며 쌓여 있던 시체들이 한둘씩 몸을 일으키기 시작했다.
‘설마 아직 살아 있었던 것인가?’
하지만 깨어난 자들은 대부분 몸에 치명적인 상처를 입은 상태.
생존자가 아닌, 죽은 자가 다시 깨어난 것이다.
두 눈으로 보고 있으면서도 공손무는 좀처럼 눈앞의 상황을 믿을 수가 없었다.
“말도 안 돼! 죽은 자들이 되살아나다니? 어떻게 이런 일이?!”
“공자님, 일단 피하시지요! 여긴 너무 위험합니다!”
하지만 출구 쪽은 되살아난 시체들로 이미 막힌 상태.
공손무는 어쩔 수 없이 검을 뽑아야 했다.
“아무래도 저것들을 베지 않고는 나갈 수 없을 것 같군.”
척유불 또한 시퍼런 안광을 번뜩이며 검을 뽑았다.
“놈들의 속도가 느리고 움직임 또한 술에 취한 사람처럼 흐느적거리고 있습니다. 숫자가 많긴 하나, 저희 둘이서 협공을 펼친다면 충분히 빠져나갈 수 있을 겁니다.”
그들은 파천광류검법을 사용하여 되살아난 시체들을 향해 매서운 공격을 날렸다.
거센 돌풍과 함께 쾌검이 잔상을 일으키며 허공을 수놓았다.
‘크윽! 끝도 없이 몰려오는구나!’
처음에는 승기를 잡은 듯했으나, 역시나 시체들의 숫자가 너무 많았다.
아무리 베어도 시체들의 숫자는 줄어들지 않았다.
오히려 벨수록 더 늘어나는 느낌이었다.
파도처럼 밀려오는 시체 무리에 그들은 절체절명의 위기를 맞았다.
‘이대로 포기할 수는 없어. 나는 소가주가 되어야 한다. 소가주가 되어 가문을 지켜야 한단 말이다!’
공손무는 안광을 번뜩이며 혼자서 미친 듯이 시체들을 베어 나갔다.
하지만 그가 분전해도 시체들의 수는 줄어들 생각을 하지 않았다.
죽음의 그림자가 그들의 머리 위로 서서히 드리우고 있었다.