The young scholar can read swords RAW novel - Chapter 6
6화. 속학(速學)(2)
“거래?”
“예, 단언컨대 막내 공자님이 손해 보는 장사는 아닐 겁니다.”
잠시 고민하던 공손무의 눈빛이 이내 날카로워졌다.
“어디 한번 말해보시게. 나랑 무슨 거래를 하고 싶다는 건가?”
척유불이 능글맞은 미소를 지으며 물었다.
“……막내 공자님, 혹시 강해지고 싶으십니까?”
“생각할 가치도 없는 질문이군. 세상에 강해지고 싶지 않은 무인도 있던가?”
“그 눈빛을 보니 막내 공자님도 가주님의 핏줄이 맞긴 하군요. 역시 세간의 소문은 믿을 게 못 됩니다.”
척유불은 신당으로 오기 전 공손무에 대한 정보를 조사했었다.
천하의 둔재에 뒤로 숨기 바쁜 소년, 그는 나약한 공손무를 자기 멋대로 주무를 수 있다고 생각했다.
하지만 실제로 만나 보니 소문은 완전히 잘못된 것이었다.
검혼의 재능에 눈동자에는 야망이 가득하고 결코 물러섬이 없었다.
예상과는 너무 달랐지만, 척유불은 오히려 이것을 기회로 삼을 생각이었다.
“그럼 본론으로 들어가서…… 이곳에 공손세가의 비급이 잔뜩 보관된 서고가 있다는 걸 알고 계십니까?”
공손무는 고개를 끄덕이며 답했다.
“숙부님께서 공손세가의 기틀이 된 무학을 하나도 빠짐없이 후손에게 전해줘야 한다는 명목으로 서고 하나를 세우셨지. 천문서고를 말하는 건가?”
“예, 그 서고가 맞습니다. 거래 조건은 간단합니다. 저를 어떻게든 그 서고 안으로 출입시켜 주십시오.”
“거기서 대체 뭘 하려고?”
“그건 들어가게 되면 말씀드리겠습니다.”
고민이 깊어지는 듯 공손무가 턱을 매만졌다.
“흐음…… 만약 들여보내 주면 내가 얻는 건 무엇인가?”
“제가 알기로 막내 공자님은 다른 공자님과 달리 검술 스승이 없다고 들었습니다. 제 말이 맞습니까?”
가주는 소가주를 제외하고는 가르침을 내려줄 수 없기에 공자들은 각자 개인 스승을 두어야 했다.
하지만 어렸을 때부터 무공에 대한 재능은 눈곱만치도 찾아볼 수 없었던지라, 아무도 공손무의 검술 스승을 맡으려 하지 않았다.
가주가 강제로 임명을 해도 얼마 지나지 않아 사임을 하곤 했다.
공손무가 고개를 끄덕이자 척유불이 손가락으로 자신을 가리키며 말을 이었다.
“그렇게만 해주신다면 제가 손수 검술 지도를 해 드리겠습니다.”
놀라운 제안이었는지 공손무의 눈동자가 커졌다.
‘직접 검술 지도를 해주겠다고?’
이때 옆에서 지켜보던 학통이 피식 웃으며 끼어들었다.
-끌끌! 아무리 그래도 대주의 신분으로 가문의 막내 공자에게 저런 제안을 한다니. 역시 남만의 핏줄이구만.
‘남만 사람을 잘 아십니까?’
-잘 알다마다. 칠종팔금(七縱八擒)이란 말은 들어 봤겠지? 그 옛날 와룡은 남만을 정벌하러 가서 남만의 왕 맹획을 일곱 번 잡아 일곱 번 풀어 주었다. 여덟 번째가 되어서야 맹획은 모든 걸 내려놓으며 와룡에게 진정으로 굴복했다. 보통 사람보다 길들이기 몇 배는 힘들지만, 일단 한 번 길들이기만 하면 충성심 또한 남들의 몇 배나 되는 놈들이지.
학통이 백우선으로 척유불의 머리를 툭툭 건드렸다.
-남만의 일족은 죽기를 두려워하지 않는 용맹함은 물론 배포와 뚝심 또한 대단하다. 그런데 이놈은 거기서 그치지 않고 머리 또한 비상한 것 같구나. 만만히 볼 상대가 아니야.
‘척유불의 용맹함이야 저도 몇 번이나 들어 잘 알고 있습니다. 초인적인 용기 없이 어떻게 아버지와 비무를 할 수 있겠습니까?’
척유불을 바라보는 공손무의 눈빛이 깊어졌다.
‘제 기억이 맞다면 그는 아버지와의 비무에서 패배한 후 큰 충격을 받았습니다. 이후, 자신이 원하던 검의 극의가 공손세가에 있다고 확신하였죠. 그는 상승검법을 훔쳐 배워 더 강해지기 위해 공손세가에 들어왔습니다. 천문서고에 들어가려는 것도 그 이유일 터, 애석하게도 부질없는 짓이지만요.’
-어째서 그런고?
공손무의 입가에 희미한 미소가 지어졌다.
‘제가 알기로 거기에는 기본서만 가득합니다. 절정의 고수인 척유불이 탐낼 만한 상승검법 같은 건 없습니다. 헛물만 켜는 셈이죠.’
척유불은 이미 절정에 이른 고수.
서고에 출입시켜 주는 것만으로 그의 검술 지도를 받을 수 있다면 나쁜 거래는 아니었다.
공손무는 회귀 전 조금이나마 익혔던 무공에다 척유불의 가르침을 더해 목표를 이루기 위한 초석을 다지고 싶었다.
하지만 생각은 이렇게 했어도 곧바로 제안을 수긍할 마음은 없었다.
그는 상대를 한번 떠볼 겸 도발을 감행했다.
“나는 그대의 주인일세. 그것들은 내가 그냥 명령을 내리면 되는 일 아닌가?”
“천만의 말씀입니다. 막내 공자님은 제게 그저 호위의 대상, 저에게 명령을 내릴 수 있는 사람은 가주님뿐입니다. 뭐, 대공자님의 명령이라면 내용에 따라 생각해 볼 수도 있겠습니다만.”
척유불은 마치 선을 넘지 말라고 경고하듯 안광을 번뜩였다.
‘과연 파천검대의 대주로군. 마치 길들여지지 않은 야생마를 보는 것 같아. 하지만 그런 만큼 길들여지고 나면 그보다 충성스러운 사람이 없지.’
공손무는 어깨를 으쓱이며 고개를 끄덕였다.
“좋아. 그대의 거래를 받아들이지.”
공손무는 곧바로 자리에서 일어났다.
“지금 바로 당주님을 만나러 갈 생각이십니까?”
“쇠뿔도 단김에 빼라 하지 않았는가. 어서 날 따라오게.”
* * *
“……천문서고에 출입하고 싶다고?”
갑작스러운 요청에 공손방은 의외라는 눈빛을 보냈다.
“예, 숙부님께서 후손들을 위해 본가의 무학들을 모으고 계신 걸 알고 있습니다. 저도 이제 신검합일식을 끝냈으니 본격적으로 무공을 익혀야 하지 않겠습니까?”
“허헛…… 장하긴 하다만, 내가 알기로 너는 무공을 배우는 데 재능이 없다고 들었다. 일곱 살 때 배우는 본가의 기본 심법인 소천심법(小天心法)조차 여태껏 대성하지 못했다지?”
부끄러운 일을 들춰냄에도 공손무는 당황하지 않았다.
“예, 그렇습니다.”
“다른 공자들은 늦어도 반년 안에는 소천심법을 완전히 터득했었다. 참고로 대공자는 놀랍게도 열흘 안에 끝냈었지. 나는 보다시피 공무로 바빠 따로 가르침을 줄 시간이 없다. 어설프게 혼자서 익히는 것보다는 네 아버지가 스승을 따로 보낼 때까지 기다리는 게 좋지 않겠느냐?”
공손방은 탐탁지 않았지만, 그렇다고 자기가 맡고 있는 동안 공손무가 주화입마라도 걸리면 골치 아프기에 점잖게 말렸다.
하지만 공손무는 순순히 물러날 생각이 없었다.
“숙부님께서 말씀하셨듯, 전 이곳에 오래 머물 수 없는 몸입니다. 머무는 동안만이라도 숙부님의 훌륭한 서고에서 견문을 넓힐 수 있게 허락해 주십시오.”
“으음…….”
잠시 고민하던 공손방은 이내 고개를 끄덕였다.
“좋다, 오래 있지 않겠다고 하니 그 말을 믿고 허락해 주마.”
“감사합니다. 그리고 실은 한 가지 청이 더 있습니다만…….”
“또 무엇이냐?”
공손무가 고개를 숙이고 있는 척유불을 힐끗 쳐다보며 말을 이었다.
“천문서고에 제 호위인 척 대주도 함께 들어갈 수 있게 해 주십시오.”
순간 공손방의 표정이 얼음장처럼 차가워졌다.
“그건 안 된다! 그 서고는 오직 공손세가의 핏줄만을 위한 것이야. 아무리 파천검대의 대주라고 해도 거기는 들어갈 수 없다!”
이 정도 반발은 공손무도 당연히 예상하고 있었다.
그래서 차분히 공손방을 설득했다.
“척 대주가 본가의 직계에만 허용된 무학을 엿볼 수 있다는 걱정 때문이라면 염려 놓으셔도 됩니다. 천문서고에 보관된 서적은 대부분 기본서라고 들었습니다. 절정의 고수인 척 대주가 뭣 하러 기본서를 탐내겠습니까?”
“하지만…….”
“게다가 척 대주는 저를 호위하라는 아버지의 명령을 수행해야 합니다. 제가 비급에 심취하여 서고에 틀어박혀 있기라도 한다면 그가 곤란하지 않겠습니까?”
공손무는 말을 이었다.
“그리고 그가 제 호위 이외에 서고의 비급을 보지 않게 하겠습니다. 저도 공손세가의 핏줄입니다. 만약 문제가 생기면 제가 다 책임질 것이니 부디 허락해 주십시오.”
“끄응…….”
계속 반대하기에는 명분이 부족했는지 공손방은 고개를 절레절레 흔들었다.
“정말이지 못 본 사이에 많이 달라졌구나.”
“다 집안 어르신들의 훌륭한 점을 평소에 눈여겨보고 배운 것이지요.”
“네 뜻이 그리 확고하다면 어쩔 수 없지. 알겠다, 내 천문서고를 지키고 있는 무사들에게 둘의 출입을 허하도록 기별을 넣겠다.”
“정말 감사합니다!”
숙부와의 대화를 마치고 밖으로 나온 공손무는 곧장 천문서고로 향했다.
뒤따르던 척유불이 옅은 미소를 지으며 입을 열었다.
“……솔직히 좀 놀랐습니다.”
“뭐가 말인가?”
“당주님이 안 된다고 했을 때 그냥 포기하실 줄 알았는데, 끝내 당주님을 설득해 내시더군요.”
“내게 검혼의 재능이 있다는 게 밝혀졌고, 아버님의 명을 받아 머무르는 이상 숙부님은 옛날처럼 내 부탁을 가벼이 여길 수 없네. 그렇기에 설득이 가능한 것이었지.”
말을 끝낸 공손무가 척유불의 얼굴을 힐끗 쳐다보았다.
‘역시 그랬나. 천문서고에 기본서만 있다는 얘기를 듣고도 만족스러워하는군. 그렇다면 뭔가가 있다는 뜻이야.’
잠시 후, 그들은 천문서고에 도착했다.
서고의 입구에는 십수 명의 무사들이 지키고 서 있었다.
선임자로 보이는 사내가 앞으로 걸어 나오더니 고개를 숙였다.
“막내 공자님을 뵙습니다!”
“천문서고에 들어가도 되겠나? 당주님의 허락을 받고 오는 길이네만.”
“물론입니다. 다만 서적은 외부로 반출이 불가합니다. 이 점만 명심해 주십시오.”
“명심하지.”
마침내 공손무는 척유불과 함께 천문서고 안으로 들어갔다.
서고 안은 그야말로 비급 천국이었다.
높다란 붉은 책장마다 비급들이 빽빽하게 꽂혀 있었다.
예상보다 훨씬 규모가 크자 공손무는 호기심으로 눈빛을 반짝였고 척유불은 눈알을 이리저리 굴리며 입맛을 다셨다.
“막내 공자님은 여기서 익히실 만한 게 있는지 둘러보십시오. 저는 저대로 일을 진행하겠습니다.”
“무얼 하려는지는 아직도 말해 줄 생각이 없는 건가?”
“조금만 더 기다려 주십시오. 일을 끝내면 돌아와 다 말씀드리겠습니다.”
“이상한 흔적을 남기지 말게. 숙부님께 출입을 허락받는 조건은 자네가 비급에 손을 대지 않는 조건이었어.”
“물론입니다. 그 정도도 생각지 못하는 놈으로 보지 마십시오.”
말을 끝낸 척유불이 빠르게 걸어가더니 이내 건물 안쪽 깊숙한 곳으로 사라져 버렸다.
‘흠, 뭔지 궁금하긴 하지만 내 일이 우선이다.’
척유불이 저 정도로 찾는 거라면 그리 쉽게 찾아질 리는 없을 터.
당장 생각할 바는 아니었다.
그래서 공손무는 비급들을 찬찬히 살펴보았다.
‘역시 공손세가의 기본서에는 이게 빠질 수가 없지.’
그는 책장 상단에 꽂혀 있는 비급을 꺼내 들었다.
책의 표지에는 소천심법(小天心法)이라는 글씨가 적혀 있었다.
곧 팔락거리는 소리와 함께 심법서가 펼쳐졌다.
‘이걸 익히는 데만 십수 년이 걸렸다니…… 내가 생각해도 정말 더럽게 재능이 없다니까.’
심법서를 살펴보던 공손무는 얼마 보지 않고 이내 덮어 버렸다.
‘지금도 검을 읽는 신검합일의 단계만 높을 뿐, 무공을 배우는 재능이 부족한 건 마찬가지다. 하지만 적어도 소천심법에 대해서는 다 알고 있으니 이걸 더 볼 필요는 없겠지.’
익힌 걸 또 볼 필요는 없으니 그는 심법서를 책장에 꽂고 다른 비급을 꺼내려고 했다.
-끌끌! 정말 다 알고 있다고 확신하느냐?
그 순간 갑자기 학통이 가소롭다는 듯 피식 웃으며 말을 걸어왔다.
‘예?’
-소천심법에 대한 모든 걸 다 알고 있는 게 확실하냐고 묻고 있다.
‘제가 회귀 전에 대성한 심법입니다. 다 알고 있습니다.’
-정말? 내가 보기엔 아닌 것 같은데?
‘그게 무슨 말씀입니까?’
학통은 말없이 두 손가락을 모아 공손무의 이마를 쿡 찔렀다.
순간 금빛의 찬란한 광채가 번쩍이더니 이내 공손무의 이마 속으로 사라졌다.
손을 거둔 학통이 백우선으로 소천심법을 가리키며 말을 이었다.
-자, 이제 다시 소천심법을 펼쳐 보아라.
‘왜 갑자기……?’
-어허! 이유는 묻지 말고 그냥 어서 펼쳐 보래도?
학통의 재촉에 공손무는 마지못해 소천심법을 다시 집어 들었다.
하지만 팔락거리는 소리와 함께 심법서가 펼쳐지자 그의 안색이 확 바뀌었다.
“이건……?”
눈앞에 신세계가 펼쳐져 있었다.