The young scholar can read swords RAW novel - Chapter 95
93화. 깃발 뺏기 시합(3)
두 개의 기운이 엎치락뒤치락하며 힘겨루기를 펼쳤다.
처음에는 백중지세였으나, 이내 한 기운이 다른 기운을 먹어치워 버렸다.
“말도 안 돼!”
먹힌 쪽은 제갈은평.
자신의 성명절기가 제압당하자 그는 당혹감을 감추지 못했다.
하지만 당혹스러워하는 것도 잠시, 재빨리 자세를 다잡으며 공손무의 공격에 대비했다.
‘놈이 이 기세를 발판 삼아 검초를 퍼부을 것이다. 그것을 막아야 해.’
아니나 다를까, 뿌연 연기를 뚫고 공손무가 튀어나왔다.
‘검이 아니야?’
그런데 어찌 된 일인지 공손무는 검을 들고 있지 않았다.
날아오는 건 공손무의 검이 아닌 그의 주먹이었다.
‘신룡권(神龍拳).’
진한 내기를 품은 주먹이 수십 개의 잔상을 일으키며 날아왔다.
제갈은평의 눈이 빠르게 돌아갔지만, 주먹의 이동속도를 따라갈 수 없었다.
퍼어억-!
이윽고 하나가 된 주먹이 정확히 제갈은평의 이마에 꽂혔다.
골을 뒤흔드는 충격과 함께 그의 몸이 뒤로 멀리 날아갔다.
문제는 거기서 끝이 아니라는 것.
땅을 박차고 앞으로 날아간 공손무는 바위에 박힌 제갈은평을 상대로 연타를 날렸다.
무차별적인 권격 세례에 제갈은평의 몸이 들썩였다.
‘이럴 수가! 내가 이런 애송이에게 이리 속수무책으로 당하다니! 게다가 검법도 아닌 권법으로!’
종잡을 수 없는 움직임에 제갈은평은 반격을 할 엄두도 내지 못했다.
콰아앙-!
바위가 부서지고 제갈은평이 땅바닥에 박히고 나서야 주먹 세례가 멈추었다.
“후우.”
숨을 고른 공손무가 정면을 바라보았다.
먼지로 뿌옇게 가려진 시야.
하지만 그는 알 수 있었다.
제갈은평이 아직 죽지 않았다는 것을.
‘제갈세가치고는 맷집이 좋군. 설마 그 연타를 맞고도 다시 일어설 줄이야.’
이윽고 연기 속에서 제갈은평이 모습을 드러냈다.
“키킥! 크하하핫!”
공손무의 권격으로 가면이 부서져 민얼굴인 상태였다.
‘가면을 쓴 이유가 저거였나?’
얼굴을 뒤덮고 있는 흉터.
제갈은평은 흉터를 가리기 위해 가면을 쓴 것이었다.
“내 얼굴을 드러내게 만들다니. 용서 못 해. 절대 용서 못 한다! 흐아아아!”
광기 어린 미소를 짓던 제갈은평이 짐승처럼 포효하며 달려들었다.
그가 땅을 박차고 허공으로 솟구치며 내공을 끌어 올렸다.
‘천기광무각(天氣光武脚).’
은은한 빛무리가 한쪽 다리를 휘감았다.
그는 곧바로 공손무의 머리를 향해 다리를 휘둘렀다.
후우웅-!
돌풍이 일어날 정도의 강력한 발차기.
하지만 공손무는 곧바로 팔 한쪽에 내기를 담아 발차기를 막아 냈다.
그러고는 곧바로 양손으로 제갈은평의 몸통을 잡아 뒤로 밀었다.
‘크윽! 이 무슨 말도 안 되는 완력이란 말인가! 이게 정말 열다섯 살짜리의 힘이라고?!’
뒤로 밀려난 제갈은평은 곧바로 반격을 가하려고 했지만, 이번에는 공손무가 한 수 더 빨랐다.
‘사라졌어?’
어느새 사라진 공손무.
조금 전까지 자신을 몰아붙이던 자가 눈 깜짝할 사이에 사라져 버리자, 제갈은평은 당황하여 주위를 둘러보았다.
‘위쪽!’
불길한 기분에 고개를 들어 올리자 아니나 다를까, 공손무가 주먹을 뻗으며 공중에서 수직하강하고 있었다.
공력을 머금은 주먹에 한 마리의 용이 휘감겼다.
‘신룡낙도(神龍落道).’
금빛 용이 입을 벌리며 제갈은평의 머리를 집어삼키려고 했다.
쾅 하는 소리와 함께 지축이 울리고 뿌연 먼지가 사방을 뒤덮었다.
‘쳇. 빗나간 건가?’
찰나의 순간, 제갈은평이 몸을 옆으로 던지는 바람에 공격이 한 끗 차이로 빗나가고 말았다.
뒤로 물러난 그가 날카로운 눈빛으로 공손무를 노려보았다.
‘공손세가의 자식이 검법이 아닌 권법을 사용해 나와 맞서다니. 검가에서 그런 미친 짓을 하는 것은 공손석과 남궁태산밖에 없는 줄 알았는데. 바보가 한 명 더 있었군.’
하지만 바보라고 깎아 내린 것치고 제갈은평의 눈빛은 경계심으로 가득했다.
본능적으로 깨달은 것이다.
한 방이라도 제대로 맞았다가는 한순간에 죽을 수 있다는 것을.
‘종잡을 수 없는 검법과 보법에 이제는 권법까지. 아무래도 만만하게 봐서는 안 될 놈인 것 같군.’
제갈은평이 검을 고쳐 잡더니 입꼬리를 올리며 입을 열었다.
“애송이라고 말한 건 사과하지. 보아하니 애송이 티는 벗은 것 같으니까.”
“미안하지만, 그런다고 너에 대한 내 생각이 달라지지 않아.”
“크큭. 그런 걸 바라고 한 말이 아니다. 일종의 경고랄까?”
“경고?”
“널 나의 적으로 인정한다는 것은 곧, 전력을 다하겠다는 뜻이다.”
“지금까지는 봐주면서 상대했다는 말인가?”
제갈은평의 미소가 한층 더 진해졌다.
“당연하지. 지금까지 보여 준 건 내 힘의 일부분일 뿐이다. 승부는 지금부터가 시작이야.”
그는 공손무의 말과 행동이 마음에 들지 않았다.
‘자신을 소가주 후보라고 칭한다지? 건방진 놈. 막내 공자 주제에 어디서 감히……!’
제갈세가의 삼공자인 제갈은평은 형들의 기세에 눌려 일찌감치 가주의 자리를 포기했었다.
반면에 공손무는 막내 공자임에도 자신을 소가주 후보로 내세우고 있는 상황.
제갈은평은 그의 모습에서 극심한 자격지심을 느꼈다.
저런 꼬맹이도 소가주 후보랍시고 날뛰는데 왜 자기는 안 되냐는 생각이 머릿속을 뒤흔들었다.
‘형님들의 뒤치다꺼리를 하는 건 이것으로 충분하다. 제왕의 자리를 노려야 하는 건 형님들도, 저 녀석도 아닌 바로 나라고!’
제갈은평이 안광을 번뜩이며 내공을 끌어 올렸다.
지금까지와는 차원이 다를 정도로 거대한 기운.
‘만형검기(萬形劍氣) 오의(奧義) 만형수라(萬形修羅).’
쿠구구구-!
제갈은평이 쥐고 있는 검에 무형의 검기가 피어올랐다.
문제는 그 모양이 뭐라고 설명할 수 없을 정도로 거대하고 기괴하다는 것.
마치 검에 수십 마리의 괴물을 붙인 것 같았다.
‘이게 바로 제갈은평이 가진 검능의 진짜 힘이란 말인가.’
생전 처음 보는 힘에 공손무는 조금 당황하였다.
하지만 그것도 잠시, 그는 평정심을 되찾으며 내공을 끌어 올렸다.
‘나는 대 공손세가의 막내 공자이며, 검혼의 재능을 가졌고, 갑 등급 검의 주인이다. 제아무리 강한 상대라 하더라도 지금의 나를 이길 수는 없어.’
옆에서 지켜보고 있던 학통이 옅은 미소를 지으며 덧붙였다.
-그뿐이랴, 시조 이후 처음으로 진능을 얻지 않았느냐.
‘어르신, 저 만형검기라는 검능, 제 것으로 만들어야겠습니다.’
-호오. 집대성으로 빼앗을 작정이냐?
‘위험한 사상을 가진 녀석입니다. 죽이지는 않더라도 다시는 기어오를 수 없도록 만들어야 하지 않겠습니까.’
-내 생각도 너와 같다. 가만히 두기에는 너무 위험한 녀석이야. 하지만 지금은 독수 때와는 다르다. 그때는 검의 주인인 혜광이 없어서 검능을 어려움 없이 빼앗을 수 있었지만, 지금은 달라.
‘제갈은평을 반드시 죽여야 한다는 말입니까?’
학통은 고개를 내저었다.
-그건 아니다. 죽이지 않아도 검능을 빼앗을 방법이 있어.
‘그것이 무엇입니까?’
-녀석이 스스로 검에 대한 권리를 포기하게 만들면 된다. 스스로 검의 주인이기를 포기한다면 검능을 빼앗을 수 있을 것이다.
‘스스로 검을 포기하게 만든다라. 참으로 어려운 일이군요.’
-녀석을 죽이지 않고 검능을 얻는 방법은 그것뿐이니라.
공손무는 압도적인 힘으로 제갈은평을 찍어 눌러 죽음에 대한 공포를 심어 주기로 했다.
그가 검을 고쳐 잡더니 안광을 번뜩이며 수직으로 내리쳤다.
‘일검백도(一劍白道).’
검을 세운 듯 하늘로 쭉 뻗은 백색의 검기가 지면을 가르며 나아갔다.
콰아앙-!
괴물 같은 무형 검기와 하늘로 쭉 뻗은 백색의 검기가 허공에서 부딪치며 굉음이 사방으로 울려 퍼졌다.
‘크윽! 절대 지지 않아! 여기서 네놈을 꺾고 내가 제갈세가의 소가주 재목이라는 것을 증명할 것이다!’
제갈은평이 공력을 높이자 무형의 검기가 입을 쫙 벌려 공손무의 공력을 집어삼켜 버렸다.
백색의 검기가 폭사하면서 엄청난 폭발과 함께 불기둥이 하늘 높이 치솟아 올랐다.
‘끝이다!’
일검백도를 박살 낸 무형강기가 입을 쫙 벌려 이번에는 공손무를 집어삼키려고 했다.
그런데 그 순간.
“바보같이 어딜 보고 있는 거야?”
“뭣?!”
등 뒤에서 들려오는 섬뜩한 목소리.
고개를 살짝 돌리자 아니나 다를까, 공손무가 옅은 미소를 지은 채 검을 겨누고 있었다.
“네가 어떻게? 넌 분명 내 무형강기에 잡아먹혔는데?”
“환영이다.”
“환영이라니, 그게 대체 무슨 헛소리냐?”
“넌 지금까지 내가 만든 환영과 싸우고 있었던 거다.”
“내가…… 환영과 싸우고 있었다고?”
충격으로 주변에 연기가 자욱해졌을 때마다, 공손무는 품에서 진창석을 꺼내 환영팔괘진의 포석을 깔았다.
“네가 가진 검능의 위력은 인정해 주마. 환영이 아닌 내가 직접 싸웠더라면 승리를 하더라도 팔 한 짝은 내줬겠지.”
“권법도 모자라 이제는 환진까지 쓴다고? 네 녀석, 도대체 정체가 뭐냐?”
“훗. 정체가 뭐냐니. 벌써 잊은 것이냐?”
공손무가 어깨에 검을 걸치며 말을 이었다.
“나는 대 공손세가의 소가주가 될 몸이시다. 너와는 차원이 다른 검혼의 재능을 가진 몸이지.”
“믿을 수 없어. 고작 열다섯 살짜리가 검법에 권법에 거기가 진법까지. 어떻게 그 많은 걸 익힐 수 있는 거지?”
“넌 검혼의 재능을 너무 얕보고 있다.”
“얕봤다고?”
“검혼의 재능이 있는 나는 갑 등급 검을 부릴 수 있지. 갑 등급 검의 힘은 네 상상을 초월한다.”
제갈은평이 주먹을 불끈 쥐며 소리쳤다.
“내 검도 을 등급이다! 고작 한 단계 차이일 뿐인데 무엇이 그리 다르단 말이냐!”
“지난 수백 년간 그 한 단계를 아무도 넘어서지 못했다. 그게 바로 검혼의 재능이라는 거다.”
“건방진 놈. 절대 용서 못해. 나를 능멸한 죄까지 물어 갈기갈기 찢어 주마!”
제갈은평의 전신에서 강렬한 기운이 솟구쳤다.
‘만형검기(萬形劍氣) 월광난무(月光亂舞).’
이번에는 무형 검기가 수십 개의 초승달 모양이 되어 칼날을 휘감았다.
“제아무리 네놈이라도 이 많은 무형 검기를 모두 피할 수 없을 것이다.”
허공을 가득 수놓은 초승달 무형의 검기에 공손무의 표정이 딱딱하게 굳어졌다.
“죽어라!”
제갈은평이 안광을 번뜩이며 검을 세차게 휘둘렀다.
수십 개의 검기가 사방에서 쏘아져 오는데도 공손무는 그 자리에 가만히 서 있었다.
“크하핫! 포기한 것이냐! 그럴 만도 하지. 내 월광난무는 만형검기 중에서도 가장 화려한 초식이니까.”
죽음의 그림자가 공손무를 덮치려는 순간.
“훗. 포기는 무슨.”
굳어 있던 그의 입가에 희미한 미소가 지어졌다.
“피할 수 없다고? 그럼 부수면 그만이다.”
‘일검풍룡(一劍風龍).’
공손무가 싸늘한 안광을 빛내며 내공을 끌어 올렸다.
범상치 않은 기운이 주변을 휩쓸더니 이내 거대한 소용돌이가 되어 그의 전신을 휘감았다.
권격이 소용돌이와 충돌하자 귀를 찌르는 굉음이 사방으로 울려 퍼졌다.
“고작 열다섯 살에 이 정도의 성취를 이루었다니, 내 칭찬해 주지. 하지만 그것도 여기서 끝이다. 내 검을 막기에는 한참 부족하다!”
제갈은평이 내공을 더욱 끌어 올리자 검이 소용돌이를 조금씩 뚫고 들어갔다.