This Three Year Old Is a Villainess RAW novel - Chapter (76)

이 3세는 악역입니다 76화.(76/390)

76화.

* * *

나는 공작성에 열심히 드나들며 소문을 수집했다.

물론 사람들은 나를 보며 엄청나게 수군거렸다.

심지어는 수군거리는 걸 숨길 생각도 하지 않았다.

지난번에 라곤 때문에 사고를 치고, 어떻게든 공작의 마음에 다시 들려고 한다며 내게 손가락질하는 것이다.

나를 보는 주변의 시선이 너무도 싸늘하다.

물론 눈을 마주치면 언제 그랬냐는 듯이 어색하게 웃지만.

‘이 오라버니들 때문에.’

나는 내 주변을 온통 감싼 채로 인상을 찌푸리고 있는 리시먼드, 발자크, 요슈아를 쳐다봤다.

“괜찮대도 그래.”

“안 괜찮아!”

“그래. 당분간은.”

발자크와 리시먼드의 말에 요슈아까지 고개를 끄덕였다.

“관할성에 있는 게 어떨까. 이번 달엔 수업일수도 다 채우지 않았어?”

“수업 때문에 오는 거 아냐.”

“아니까 하는 말이야.”

요슈아가 이렇게 단호한 경우는 좀처럼 없다.

다른 사람에겐 칼 같아도 내게는 초봄의 꽃대처럼 부드러웠다.

‘날 걱정하기 때문이겠지.’

워낙에 분위기가 날카로우니까.

마침 복도 맞은편에서 사촌들이 걸어왔다.

조프리. 그리고 조프리의 금붕어 똥들인 애덤과 파비오다.

조프리는 히죽히죽 웃으며 어깨를 으쓱였다.

“내가 그럴 줄 알았다고. 몬스터 좀 길들인다고 잴 때부터 언젠가 이 사달을 낼 줄 알았단 말이야.”

“난리도 이런 난리가 없지?”

“맞아. 백부님, 숙부님, 고모들까지 얼마나 난리냐고.”

“아, 황자 전하가 몸살을 앓고 계신 것도 혹시 몬스터의 영향인 것 아냐? 그럼 재밌을 텐데.”

저쪽은 히히덕 수다를 떠느라 우리를 못 본 모양이었다.

발자크가 비스듬히 서서 조프리 앞에 쿵, 발을 가볍게 굴렀다.

“정말 재밌는 게 뭔지 보여줘?”

“바, 발자크.”

“우리 실전 훈련을 한 지 꽤 됐지? 응? 그래서 입을 또 나불거리는 모양인데.”

“내, 내, 내가 뭐!”

이번 일로 데이몬드 관할령의 위상이 크게 실추되었다고 생각하는 모양이었다.

그러니까 우리 남매 앞에만 서면 고양이 앞에 생쥐처럼 쭈굴해지는 조프리가 저렇게 당당하지.

“이, 이번에도 사고 치면 너희 막내뿐만 아니라 너도 조부님의 눈 밖에 날걸!”

요슈아의 입매가 말려 올라갔다.

“눈 밖에 날지언정 버리시진 않을 거야. 너 같은 놈보단 훨씬 효용성 있는 패거든, 우린.”

“뭐, 뭐라고?”

“시험해볼래? 발자크가 널 죽도록 패서 발가벗겨 매달았을 때, 버려지지는 지 아닌지.”

조프리의 얼굴이 사색이 되었다.

그가 흠칫, 물러났을 때였다.

슉!

리시먼드가 가호를 발동해 조프리의 등 뒤를 가로막았다.

“조프리.”

“뭐, 뭐, 뭐야. 혀, 협박은 이, 이제 그만……!”

“부디 내가 선을 넘게 하지 마.”

“……!”

리시먼드는 3세들 가운데 가장 뛰어난 능력의 소유자였다.

조프리 따위와는 비교도 안 된다.

침착해서 웬만한 일엔 화를 내는 법이 없는 리시먼드까지 흉흉해지자, 조프리는 완전히 겁을 집어먹었다.

“수, 수업이 있으니까 가는 거다, 내가!”

그러며 홀랑 도망친다.

애덤과 파비오도 조프리를 따라서 꽁지 빠지게 도망쳤다.

험악하게 인상을 쓰며 그들을 노려보던 삼형제가 내게 시선을 돌렸다.

“에릴로트. 그냥 가자.”

“그래. 이제 가자.”

“가서 쉬는 게 좋겠어.”

나는 고개를 저었다.

이대로 떠나면 아무것도 해결되는 게 없다.

“조금 혼자 있으면 괜찮아질 거야. 흉보는 것도 오래 하면 질리잖아.”

“에릴로트…….”

나를 바라보는 세 오빠의 표정이 모두 안 좋았다.

“그럼 이만 가 봐. 나는 산책 좀 할게!”

나는 웃어 보이고 오빠들에게 손을 흔들었다.

그리고 홀로 호숫가로 나갔다.

얼마쯤 지났을까.

스스슥, 소리와 함께 다가오는 검은 연기가 있었다.

휘오오─!

검은 연기가 맹렬히 휘몰아쳤다.

나는 다정히 웃고서 손을 뻗었다.

“너무 오래 혼자 둬서 삐졌구나, 옴브레.”

옴브레가 넝쿨처럼 팔에 감겼다.

어쩐지 오늘따라 더 찰싹 달라붙는 것 같다.

“너도 라곤이 없어서 외로워?”

옴브레와 라곤은 사이가 좋았다.

원래 마물은 인간만 싫어하는 게 아니고 같은 마물도 안 좋아한다.

하지만 라곤은 워낙에 착한 애라서 옴브레가 귀찮게 해도 얌전했다.

사이좋은 단짝 친구가 사라졌으니 시무룩할 만하다.

“그럼 이제 보여 줄래, 옴브레?”

옴브레가 내 눈 속에 스며들기 무섭게 처음 보는 광경이 펼쳐졌다.

선황녀의 방.

주인이 자리를 비운 방을 지키고 있는 건 황궁 시녀복 차림의 여성이었다.

분주히 움직이던 시녀는 침대맡에 이르러 멈추었다.

그러곤 침대의 매트리스를 들었는데, 그 안에 웬 가죽 주머니가 구겨져 있었다.

시녀가 주변을 살폈다.

아무도 없다는 것을 확인한 뒤에야 주머니를 연다.

그 안에 있는 건 기묘한 약초였다.

다루는 것이 심상치 않아 보인다.

창을 열어 주변을 확인하고, 문밖을 살핀 후에야 시녀는 다시 움직이기 시작했다.

벽난로에 불을 올리더니, 그 안에 약초를 집어넣었다.

그 순간.

옴브레가 엄청나게 날뛰기 시작했다.

시녀는 인상을 찌푸리곤 팔을 휘저었다.

“오늘은 왜 이렇게 연기가 크게 난담.”

날뛰는 옴브레를 연기로 오인한 시녀는 몇 번이나 기침했다.

그렇게 매운 연기라면 방을 나가거나, 창문을 열 법도 한데 움직이는 법이 없었다.

시녀는 약초가 남김없이 타고 난 후에야, 창을 열어 환기했다.

옴브레가 튀어나올 수 있던 것도 그 덕이었다.

‘헉……!’

머리가 아찔해지더니, 시야가 희뿌옇게 변하기 시작했다.

얼마쯤 후에야 초점이 돌아온다.

그제야 호숫가가 다시 보이기 시작했다.

이게 바로 세상 사람들 아무도 모르는 그림자 마물의 숨겨진 능력이다.

‘기억을 공유할 수 있는 것.’

나도 이 능력을 알아차리고 나선 매우 놀랐다.

‘공포를 먹고 사는 몬스터이니, 인간에게 공포를 불러일으킬 만한 능력이 있을 거라고 생각하긴 했지만.’

이렇게까지 도움이 될 줄은 몰랐다.

워낙에 개체 수가 적어서 학자들도 그림자 마물은 잘 모르니까.

물론 능력을 마음껏 쓸 수 있는 건 아니었다.

1. 소심한 옴브레라도 쉽게 움직일 수 있는 익숙한 공간일 것.

2. 나와 오래 떨어져 있으면 매우 불안해서 능력이 제대로 발휘되지 않으므로, 하루 이틀 내에 데리고 올 수 있을 것.

3. 결계가 없을 것.

4. 남몰래 숨어 들어가게 할 수 있어야 할 것.

5. 바람이 심하거나, 빛이 강한 공간은 불가.

.

.

─등의 무수히 많은 조건을 충족해야 했다.

‘이번엔 공작성의 상급 고용인인 힐다 덕에 조건을 충족한 거고.’

어쨌든 옴브레 덕에 진상을 알게 되었다.

“그 약초로 라곤을 흉포하게 한 거야.”

옴브레는 약초의 연기를 맡자마자 날뛰었다.

얼마나 고통스러웠는지 선명히 느껴졌다.

‘라곤도 그랬겠지.’

옴브레는 한 줌도 안 되는 약초로 그만큼 괴로워했다.

주머니는 넉넉한 크기였으니, 라곤에겐 훨씬 많은 약초를 썼을 것이다.

‘그래서 날뛴 거야.’

아파서.

너무 아파서.

그런데도 라곤은 시녀를 공격하지 않았다.

‘내가 그렇게 가르쳤으니까.’

입술을 꽉 깨물자, 옴브레가 칭얼거리듯 몸을 비틀었다.

“아파서 이렇게 어리광쟁이가 되었구나.”

이제 진상을 알았으니, 움직이는 일만 남았다.

나는 통신석을 연결했다.

“콘라드, 나야. 힐다에게 전해줘.”

지시한 뒤에 난 잔잔한 호수를 물끄러미 바라보았다.

화가 난다.

첫 번째 삶에서 달리아를 계단에서 밀었다고 사람들의 오해를 받았을 때도 이렇게까지 화가 나진 않았다.

그냥 슬프고, 억울했지.

지금도 억울하냐 하면…….

‘아니.’

나는 난생처음 화가 나서 머리가 차갑게 식는다는 게 뭔지 느끼고 있었다.

무서울 정도로 침착한 기분이었다.

‘원수는 제대로 갚아 주겠어.’

* * *

공작의 집무실.

집무실은 공작이 서류를 넘기는 소리만 날 뿐, 굉장히 고요했다.

소파에 앉아 있던 드뷔시 자작은 공작의 눈치를 슬그머니 보았다.

서류를 확인하는 그는 무서울 정도로 침착했다.

‘대체 무슨 생각을 하고 계시는지…….’

근 40년을 봐왔어도 이럴 땐 도통 무슨 생각을 하고 계시는지 알 수가 없다.

공작은 자신에게도 이번 일의 진행 상황을 공유해주지 않았다.

‘정보부가 움직이고 있는 것 같은데.’

집무실 문을 열고 막 들어왔을 때, 아스트라 정보부장이 굳은 얼굴로 방을 빠져나간 걸 보면 확실하다.

드뷔시 자작은 한숨을 깊게 내쉬었다.

그때.

창가에 노란 뒤통수가 나타났다.

드뷔시 자작은 잠깐 기시감을 느꼈다.

저런 뒤통수를 7년 전에도 본 적이 있다.

그즈음엔 다람쥐처럼 양쪽으로 머리를 동그랗게 묶고 있었다.

드뷔시 자작은 7년 전을 생각하며 쿡, 하고 입꼬리를 올렸다.

“들어오시지 않고 왜 항상 창밖에 계십니까?”

“하부지요. 일하니까요. 방해하몬 안대요!”

방해하지 않는다면서 창문 밖으론 노란 뒤통수가 둥실둥실 떠다녔다.

공작은 안 보는 척하면서도 뒤통수에 은근히 신경을 쓰곤 했다.

노란 뒤통수가 보이지 않는 어떤 날은 집무실 문을 열고 나가보기도 했다.

그럴 때면 꼭 문 옆에 앉아서 자기 몸집만 한 책을 읽고 있었다.

‘귀여웠지.’

드뷔시 자작은 일하다가도 그 뒤통수를 보며 남몰래 미소를 짓기도 했다.

“들어오셔도 됩니다, 아가씨.”

“착한 아가는 하부지 방해하몬 안 대요. 에리로트, 착한 아가예요.”

“방해하지 않고 얌전히 있으시면 되지요.”

“그치만, 그치만! 얌전히 몬 이써…….”

스스로를 잘 알고, 시무룩해지는 에릴로트는 귀여웠다.

“오늘은 너무 더우니 들어오시는 게 어떨까요.”

“있지요. 하부지 얘기하면요. 비밀이에요. 들으면 안 대요.”

“안 들으시면 되지요.”

“그치만, 그치만! 에리로트 귀 이써…….”

귀엽다가도, 짠해질 때가 있었다.

어린아이가 용하다 싶을 정도로 똘똘하게 굴 때 말이다.

저 작은 몸으로 노력하고 있구나 싶어서.

어릴 때부터 에릴로트는 뭐든 필사적이었다.

그래서 행운이 뒤따르는 건지, 3살 때부터 수많은 공을 세웠었다.

고대어를 읽어서 용의 뼈가 묻혀 있는 땅을 알아낸다든가.

톨리소 후작의 기습으로부터 공작님을 구한다거나.

강화석을 발견해 아스트라를 위기로부터 구해낸다거나.

그렇게 큰 공을 세울 때마다 에릴로트는 늘 주위 사람에게 공을 돌렸다.

“드뷔시 자작이 그렇게 가르쳐줘서요.”

“할아버지의 손녀니까요!”

“아빠가 그러셨어요. 따라 했을 뿐이에요.”

생각이 깊은 아이였다.

‘그런 아가씨가 몬스터를 허투루 관리했을까.’

드뷔시 자작은 노란 뒤통수를 빤히 쳐다보다가 공작에게 시선을 돌렸다.

“공작님.”

공작이 고개를 들었다.

창가에 노란 뒤통수가 비치고 있었다.

“…….”

공작은 꽤 오래 아이를 지켜보고 있었다.

에릴로트는 집무실 앞을 떠날 줄을 몰랐다.

공작은 결국 몸을 일으켰다.

문을 열자, 에릴로트의 어깨가 흠칫 솟아올랐다.

“왜 들어오지 않고 거기 있는 게야.”

한참 머뭇거리던 에릴로트는 고개를 들어 공작을 바라보았다.

아이의 눈시울이 붉었다.

“아가씨.”

“…….”

공작을 뒤따라 나온 드뷔시 자작의 표정이 굳어졌다.

에릴로트의 시선이 끝내 땅에 떨어졌다.

그 모습을 본 공작이 미간을 좁혔다.

“고개 숙이지 마라!”

“……!”

공작의 고함이 복도에 울리자 에릴로트는 눈을 홉 떴다.

“하고 싶은 말이 있으면 똑바로 해. 들어달라고 말해!”

에릴로트는 3세 중에서 제일 영리하게 구는 녀석이었다.

하지만 도무지 바라는 법이 없었다.

다른 손주들이 아스트라의 이름을 감투처럼 쓰는 중에도, 저 미련한 손녀는 작은 것 하나도 바라지 않았다.

한참 주저하던 에릴로트가 어렵게 입을 열었다.

“할아버지, 저…….”

목소리가 떨리는 와중에도, 어떻게든 잘 보이기 위해서 억지로 웃고 있었다.

“저, 아니에요…….”

“…….”

“…….”

“저, 라곤에게 아나톨리 님을 노리라고 한 적 없어요…….”

어떻게든 눈물을 참기 위해 안간힘을 쓰면서.

“제가 아닌데…… 그래도, 그렇지만…… 잘못했어요.”

에릴로트는 치마를 그러쥐고 공작을 올려다보았다.

“저 때문에, 할아버지가……. 아빠가 곤란해지고……. 그러니까…….”

“그만 말해도 돼.”

공작이 말을 꺼내는 순간.

에릴로트의 눈가에 맺혀있던 눈물이 토독, 하고 떨어졌다.

에릴로트의 얼굴이 아주 어린 아이처럼 일그러졌다.

“하부지…….”

─하고 울던 3살 때의 그 모습이 겹쳐 보였다.

“죄송해요. 죄송해요…….”

그러면서도 사과는 끊일 줄을 몰랐다.

드뷔시 자작이 굳은 얼굴로 입을 열었다.

“아가씨, 말씀하지 않으셔도 다 압─”

그때.

에릴로트의 등에 공작의 손이 툭, 하고 떨어졌다.

“알아.”

그의 목소리가 바닥에 낮게 깔렸다.

그 한 마디에 아이는 공작의 품에 파고들어 눈물을 터뜨렸다.

“할아버지……. 허어엉…….”

손주가 이렇게 안긴 적은 처음이었다.

공작은 뻣뻣하게 굳어져서, 매우 어색한 포즈로 에릴로트를 안고 있었다.

그러나 이내 가늘게 어깨를 떨며 흐느끼는 손녀의 여린 등을 툭, 툭, 두드렸다.

가만히 에릴로트의 어깨를 토닥이던 공작이 입을 열었다.

“약속하마.”

“…….”

“감히 너를 울린 자, 결코 가만두지 않을 것이다.”

공작의 안광이 서늘하게 빛났다.

* * *

달칵.

난 할아버지와 이야기를 끝내고 집무실을 나왔다.

퉁퉁 부어버린 눈과 딸기처럼 새빨개진 코를 훌쩍이면서 어두운 복도를 홀로 걸었다.

그러던 찰나, 누군가가 뒤에 슬그머니 따라붙었다.

따라붙은 사람은 이내 내 걸음에 맞추어 옆에서 나란히 걸었다.

고개를 들자 보인 건, 한지혁이었다.

내가 손을 슬쩍 내밀었다.

한지혁은 내 손 위로 무언가를 올려놓았다.

물에 적신 손수건이었다.

“아우, 아파.”

“그럼. 아프겠지.”

“적당히 매운 걸로 구해 오지!”

“네가 설마 양파를 눈에 비비려고 구해 오라는 건지는 몰랐다고.”