Three Kingdoms Follicle Exhibition RAW novel - Chapter 86
85화 일천의 강노수 (1)
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채옹은 십상시와는 사이가 좋지 않았다. 아니, 좋을 수가 없었다. 자신을 유배보낸 것도, 자객들을 보내 죽이려 한 것도 모두가 십상시의 짓이기 때문이다.
자신을 죽이려 했던 자들을 미워하지 않는다는 것은 말이 안 되는 소리였다.
벼슬도, 가족도, 세월도 잃었다.
하나 남은 딸, 채염이 살아 돌아오지 않았다면 진작 목숨을 끊었을 터였다. 채옹에게 닥친 그 모든 불행의 근원지가 바로 십상시였다.
채옹은 십상시라는 말을 듣는 것만으로도 주체할 수 없는 분노가 치밀어 올랐다.
조충을 멀리서 보는 것만으로도 속에서 뭔가 뜨거운 것이 용솟음쳐 자신도 모르게 평소에는 거들떠도 보지 않던 패검을 찾으러 방에 돌아왔던 적도 있었다.
여포에게 귀부한 이상 조충 역시 여포의 사람이다. 채옹 역시 그와 반목하지 않는 것이 여포를 위하는 길이라는 것을 잘 알고 있었다.
그러나 사람의 마음이라는 것은 칼로 자르듯 할 수 있는 것이 아니다.
하지만 자초는 조충에 관해 조금은 다른 시야를 가지고 있었다.
“백개 형, 조충은 다른 십상시들과는 다릅니다. 백개 형의 처형을 막은 자가 바로 조충입니다.”
“이보게, 자초. 십상시 중에 조충이 피를 싫어하는 자로 알려져 있으나 실상을 보게. 그에 의해 몰락한 당인들이 몇이나 되는지, 그리고 가족과 함께 유배 온 자들이 어찌 살고 있는지!”
“진창에 굴러도 이승이 낫습니다.”
“얼굴에 경을 치고, 코가 잘려 흉신악살의 모습으로 노역에 시달리고 있네. 지금 이 순간에도 어딘가에서는 비참하게 죽어가고 있을지도 모르지. 그래도 당장 죽지 않은 것을 감사하게 여겨야 하는가?”
“유배 갔다가 사면령이 떨어져 풀려난 사람도 적지 않습니다. 백개 형도 복권되었지 않습니까? 조충은 백개 형의 사면에도 앞장선 자입니다. 다른 십상시와는 그 궤를 달리 하는 자입니다.”
장양을 비롯하여 십상시로 불린 환관들은 비록 십상시로 그 이름이 묶였으나 실은 같은 길을 걷는 자들이 아니었다.
장양은 환관일파가 세상을 지배하길 원하는 무리의 수괴였다.
건석은 선대 황제인 영제의 힘을 키워 그를 등에 업고 천하를 쥐락펴락 하기를 원했다.
곽승은 영제의 생전에는 두각을 나타내지는 못했으나 영제가 죽고 소제가 등극한 후로 하진 남매를 등에 업고 무소불위의 권력을 휘둘렀었다. 불과 몇 달 뿐이기는 하지만······.
하지만 조충은 달랐다.
그는 중도 혹은 온건파로 분류할 수 있는 자들을 대표하는 십상시였다. 그는 누가 권력을 쥐든 관여하지 않으며 안정을 추구하는 자들을 거느렸다.
자신은 환관이니 후사를 볼 수 없는데 어찌 천년의 부귀영화를 쫓는지 이해할 수 없었다. 대신 그들은 공존을 선택했다.
강경파 환관세력이 당인들의 싹을 뽑아버리려 할 때마다 죽이기보다는 되도록 유배를 보내게 하려 노력했고, 다른 자들이 채옹을 죽이기 전에 먼저 모함해 유배를 보내버린 것도 조충 일파였다.
채옹과 자초는 여기까지는 알 도리가 없었다. 다만 이를 어렴풋이 짐작할 뿐······.
“어쨌거나 조충이 여 장군의 총애를 받는 것만은 어떻게 해서든 막아야만 하네. 그러기 위해선······.”
“조충보다 더 큰 공을 세울 필요가 있지요.”
조충을 바라보는 두 사람의 시각은 달랐다. 하지만 자신들보다 조충이 더 여포의 총애를 받는 것은 마땅히 경계해야 한다는 점에서 그들의 의견은 일치했다.
“역시 말이 잘 통하네. 이를 두고 이심전심이라 할 만하구먼. 어떤 것이 좋겠는가?”
“여 장군이 병주목에 제수되고, 보국장군에 임명된 것에 조충이 기여한 바가 큽니다.”
“설마 자초, 자네는 내게······.”
채옹은 자신의 명성이 드높기는 하나 불의와 타협하지 않았으니 그 만큼 적도 많음을 알고 있었다. 그래서 지금도 전면에 나서지 않는 상황인데 무슨 수로 병주목과 보국장군보다 높은 벼슬을 여포에게 안겨 줄 수 있겠는가.
게다가 병주목보다 높은 자리라면 구경의 자리는 되어야 했고, 보국장군은 잡호장군이기는 하나 지금 여포의 입장에서 얻을 수 있는 가장 높은 무관직이었다.
“아닙니다. 십상시가 일소된 지금 제게는 조정에 어떠한 줄도 남아있지 않습니다. 그렇다고 동탁과 연이 있는 것도 아니니 우리는 여 장군께 관직을 만들어줄 수는 없는 일이지요.”
“다른 방향으로 여 장군을 위해 공을 세워야 하네.”
“조충이 여 장군에게 영전의 기회를 주었다면 우리는 실익을 가져다주어야만 합니다. 조충의 재산이 많다고는 하나 그의 재산이 더 불어날 일은 없지 않습니까? 몇 개나 되는지는 알 수 없으나 백지 조서도 늘어날 일이 없고······.”
“조충은 장양과 맞수를 이루었던 자네. 결코 쉽게 봐선 안 될 인물이지. 그 수완은 끝을 알 수 없고, 인맥도 상당하지.”
“인맥이라면 백개 형의 인맥도 상당하지 않습니까? 한번 생각해보십시오. 여 장군께 득이 될만한 자가 있는지······.”
“음······!”
채옹은 침음성과 함께 깊은 고민에 휩싸였다. 반각 정도의 시간이 지날 때까지 단목영은 그의 곁을 지켰다. 일순간 채옹의 입가에 미소가 번졌다.
“당장 여 장군에게 도움이 될 만 한 자가 하나 있네.”
* * *
진대가 무슨 바람이 불었는지 여포를 찾아왔다.
“영감이 무슨 일이오?”
“천자가 보검을 하사했다 그러던데?”
여포는 진대가 찾아온 까닭을 알겠다는 듯 고개를 끄덕였다.
“영감, 보검을 보고 싶소?”
“그럼 네놈 쌍판을 보러 왔을까?”
여포는 이제 병주목에 보국장군의 자리에 올랐지만 진대와 예전처럼 허물없이 지냈다.
“영감, 실망할 지도 모르는데 굳이 봐야겠소?”
“천자가 하사한 보검이라는데 얼마나 대단한 녀석인지 봐줘야 하지 않겠느냐? 네놈이 용맹으로 천하제일이라면 노부는 도검장 중에 천하제일이니 응당 감정을 해봐야지.”
“굳이 봐서 뭐하려고 하오? 영감이 만든 보검을 당할 보검이 있다 보시오?”
여포는 이유가 가지고 왔다가 동강나버렸던 보검을 떠올리며 말했다. 하지만 진대는 항상 자신이 천하제일의 도검장임을 확인받고 싶었다.
“봐야지. 내가 만든 검보다 더 훌륭한 보검이 있기를 간절히 기대하고 있다고나 할까? 그래야 새로운 목표가 생기는 법이니 열의를 가지고 일을 할 수 있지 않겠느냐?”
“그런 게 있겠소?”
“그렇지?”
“영감 생각도 그러면 굳이 안 봐도 되겠네.”
“아니야, 아니야. 그래도 명색이 천자의 하사품인데 엄한 것을 줬을 리 없지. 한번 보자.”
여포는 진대가 고집을 부리자 천자가 하사한 보검을 가져왔다.
“옛소.”
보검을 손에 쥔 진대는 잔뜩 기대하고 있는 듯한 얼굴이었다. 하지만 검을 검집에서 뽑았을 때 그의 표정은 기대와 함께 무참히 일그러지고 말았다.
“뭐? 보검? 이런 아무 짝에도 쓸모없는 닭 잡는 칼을 무슨 보검이라는 것이냐?”
진대는 천자가 하사한 보검을 살펴보며 고개를 설레설레 저었다.
“내 뭐랬소? 보지 말라 하지 않았소? 그런데 그리 엉망이오?”
“천하에 도검장이 몇인데 겨우 이따위 검을 보검이라 한단 말이냐? 천자가 보검이라며 내놓은 게 고작 이거란 말인가! 경성에 쓸만한 도검장 하나가 없다니······.”
진대는 통탄을 금치 못했다.
그가 보기에 천자의 하사품은 아무짝에도 쓸모없는 쓰레기였다. 검과 검집을 통틀어 쓸만한 것이라곤 장식으로 박혀 있는 몇 개의 작은 보석들 뿐이었다.
“영감, 보석은 좀 괜찮지 않소? 내다 팔면 값을 잘 받을 수 있을 듯한데······.”
“그건 그 장사꾼 놈에게 가서 물어보든지. 노부는 병기에 보석을 박는 짓은 안 좋아해서 말이다. 보석은 여인들에게 어울리는 것이지 사내놈이 지니고 다닐 물건이 아니다.”
“그럼 이 보석들을 뽑아다가 비녀나 하나 만들어주시오.”
여포의 말에 진대는 고함부터 질렀다.
“떽!!! 내가 도검장이지 장신구를 만드는 사람이더냐? 아둔하다 아둔하다 이리 아둔한 놈이 있나!”
“싫으면 말지. 그리 성질 낼 건 또 뭐요? 비녀 하나 만드는 게 뭐 그리 어려운 일이라고······. 영감 실력이라면 코 한번 풀 시간이면 만들 텐데······.”
진대는 칭찬에 약했다.
“쇠 주무르는 실력이라면 천하에 노부를 따를 자가 없지. 비녀 따위는 내 손길만 스쳐도 완성된다 이 말씀이야. 그런데 네놈이 비녀가 왜 필요하더냐? 설마 계집이 생긴 것이냐?”
보석이 박힌 비녀를 사내가 쓸 리 없으니 진대는 분명 여포에게 여인이 생겼다 여겼다. 하지만 여포에게 또 누가 있으랴.
“흥! 영감, 노망났소? 내게 초선이 말고 또 누가 있소?”
“흠흠. 그랬지. 초선이 주려고? 내 하나 만들어주마. 기다려보거라.”
진대는 초선을 손녀딸처럼 여기고 있었기 때문에 여포가 그녀의 이름을 들먹이자 의욕을 보였다.
손풀무로 화닥의 불길을 살리는 진대를 보며 여포는 그가 만들 비녀의 완성을 기다렸다.
왠지 모를 초조한 느낌.
여포는 연모하는 연인에게 전할 선물이 만들어지길 기다리고 있던 그 때. 병주 최남단 천정관에서도 초조하게 뭔가를 기다리는 한 사내가 있었다.
* * *
천정관.
정원은 자신의 푹신한 의자에 몸을 깊숙이 묻고 앉아서는 초조한 듯 서탁 위를 반복적으로 두드려댔다.
정원의 방 안은 약지부터 중지, 검지의 손톱 끝이 서탁을 두드리며 만든 따르륵! 소리만이 규칙적으로 들릴 뿐 죽은 듯 조용했다.
“보고요!”
밖에서 전령의 목소리가 들리자 정원은 기다렸다는 듯 자리에서 벌떡 일어나 문을 열어 전령을 맞이했다. 전령은 정원의 앞에 부복하고는 품속에서 두루마리 하나를 꺼내 두 손으로 바쳐들었다.
“척후대로부터 장계가 왔습니다.”
정원은 대답도 없이 장계를 받아 펼쳐들었다.
– 정양영의 병력은 일만에 육박하고, 장양의 영향력은 동으로 평성에 이르고, 남으로 호련관에 이릅니다. 마읍의 일천병력이 주둔하고 있으며 호련관에 수백의 병력을 두어 방비를 튼튼히 하고 있습니다.
세작의 보고에 따르면 식량사정이 좋지 못하며 보유 중인 군량으로는 한 달 이상을 버틸 수 없다 합니다.
장계를 다 읽은 후, 정원은 만족스러운 듯한 얼굴로 연신 고개를 끄덕였다.
“장양만 없으면 여포, 네놈은 아무것도 아니지.”
정원은 아직도 여포의 능력을 인정하지 않으려 들었다. 그는 장양의 도움만 없으면 여포 혼자서는 아무것도 할 수 없다고 여겼다.
사실 그렇게 생각하는 것도 무리는 아니었다.
여포의 병력은 많아봐야 사 오천에 지나지 않음을 알고 있었기 때문이다. 그 정도면 삭막한 땅에서 많이도 긁어모은 셈이나 자신의 휘하에는 오만의 정병이 있었다.
‘병주병 오만이면 천하를 도모할 만 한데 그까짓 여포 하나를 어쩌지 못할까? 네놈이 용력은 천하제일이다만은 전쟁은 혼자서 하는 것이 아니지.’
그는 생각을 굳히고는 부하들을 불렀다.
“여봐라! 밖에 있느냐?”
“예, 주공!”
호위무사 하나가 들어와 정원의 앞에 부복했다.
“제장들을 모두 대청으로 집결시켜라! 군략을 논할 것이다!”
* * *
여포는 칠채비녀의 완성을 보지 못했다. 가후와 저수가 정원을 칠 군략이 완성되었음을 알려왔기 때문이다.
여포는 집무실에서 가후와 저수를 맞이했다.
“군략이 완성되었다하셨소?”
여포가 묻자 가후가 대답했다.
“예, 장군. 소생이 감군 선생과 각기 하나씩의 군략을 준비하였습니다.”
“어차피 병법을 깊이 알지 못하니 그거부터 물읍시다. 어찌해야 정 자사가 먼저 칼을 뽑아들게 할 수 있겠소? 분명히 내가 병주목이 되었음을 알고 있을 텐데 아직 소식이 없소.”
여포는 아직까지 정원이 움직이지 않는 까닭을 알 수 없었다. 하지만 가후는 이를 알고 있다는 듯 빙그레 미소 지었다.
“지금 정 자사는 이러지도 저러지도 못하는 처지일 겁니다.”
“어찌 그렇소?”
“낙양에 입경하려 했다가 닭 쫓던 개가 되었지 않습니까? 낙양으로 가자니 동탁의 서량병과 싸워 이길 자신이 없고, 또 경사로 군대를 몰아가면 동탁에 의해 역적으로 몰릴 것이 아닙니까?”
가후의 말에 여포는 고개를 갸우뚱 기울였다.
“서량병과 싸울 자신이 없다? 그건 또 무슨 말이오? 정 자사 휘하의 병주병들은 하나 같이 정예들이오. 그건 내가 더 잘 알고 있소.”
여포는 정원의 병력이 여기저기서 긁어모은 오합지졸이 아니라는 걸 잘 알고 있었다.
천정관의 병주병들은 대부분 장양이 키운 정병들로 훈련도 잘 되었고, 대규모 전투 경험은 없으나 산발적인 교전을 숱하게 겪은 자들이었다.
그런 병주병을 오만이나 거느리고 서량병과 싸워 이길 자신이 없다는 건 말이 되지 않는 소리였다. 적어도 여포가 아는 한은 그랬다.
“병주병과 서량병은 그 용맹에서 수좌를 다투는 정병들입니다. 하지만 그건 육전에서의 일일 뿐, 공성에는 경험도 없고, 공성병기도 없습니다. 동탁이 성문을 걸어닫고 버틴다면 제아무리 용맹한 병주병이라도 성을 얻을 수 없을 것이 아니겠습니까?”
여포는 가후의 말에 그 어떤 반박도 할 수 없었다.
“그건······. 그렇소. 그런데 동탁을 칠 수 없다면 나를 공격하러 와야하지 않소?”
“그것도 힘들 겁니다.”
“내 휘하의 병력은 죄다 긁어모아도 오천이 되지 못하는데 그 열 배를 지닌 정 자사가 어찌 주저한단 말이오?”
“그건 장군께서 병주목이 되셨기 때문입니다. 천자가 임명한 관리를 공격하는 것은 그것 자체로 천자의 권위에 도전하는 일. 한조가 망하지 않는 한 승패에 관계없이 세상 사람들은 정 자사를 손가락질 할 겁니다.”
“그럼 어찌해야 정 자사를 움직이게 할 수 있단 말이오?”
“독기를 품기 해야지요.”
“선생이 서신을 좀 써주시겠소? 욕지거리를 거하게 담아놓으면 그 늙은이도 눈이 뒤집혀 달려들 것 같은데······.”
딱 여포의 머릿속에서 나올만한 정도의 생각이다. 그런데 가후는 한 술 더 떴다.
“서신보다는 직접 가서 약을 올리는 편이 좋습니다. 명분도 있지 않습니까?”
“병부를 내놓으라는 말을 들으면 정 자사의 표정이 어찌 변할지 기대가 되는 군. 안 그렇소?”
“다시 볼 수 없을 만큼 걸작일 겁니다.”
“그런데 누굴 보낸단 말이오? 가면 십중 팔구는 돌아오지 못할 텐데······.”
“장군 휘하의 유세객이 몇이나 됩니까?”
“진의록 하나요.”
“그럼 그가 가야겠군요.”
여포와 가후는 마주보며 미소 지었는데 곁에 있던 저수는 섬뜩한 기분이 들었다.
‘사지로 부하를 보내면서 즐기고 있다니······. 무서운 자들이다!’