Three Kingdoms Follicle Exhibition RAW novel - Chapter 87
86화 일천의 강노수 (2)
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저수의 낯빛이 어두운 것을 보자 가후는 그의 속내를 들여다보는 듯한 말을 했다.
“장군께선 수하를 사지로 보내는 것을 즐기는 분이 아니니 감군 선생은 그런 표정으로 보지 마시오. 결례요.”
“십중팔구는 죽는 자리라 하지 않았습니까?”
저수가 따지듯 묻자 여포가 미간을 찌푸리며 말했다.
“그럼 선생이 가시겠소?”
“그······ 그건 아니지만······.”
“나, 여포. 어려서부터 전장을 떠돌며 살아왔소. 한 발은 저승에 걸치고, 다른 한 발은 이승에 걸치고 있지. 나만 그렇소? 아니오. 전쟁터에 나서는 자들이라면 모두가 그렇소. 단지 진의록의 전장은 우리와 다른 곳에 있을 뿐.”
저수는 여포의 말을 이해할 수 있었다. 무장은 무장의 전장에서, 유세객은 유세객의 전장에서 목숨을 걸고 싸운다는 얘기였다.
여포는 진의록을 불러오게 했다. 잠시 후, 집무실에 들어온 진의록은 감회가 새로운 듯했다.
“의록, 정 자사에게 다녀오너라.”
눈치 빠른 진의록은 당혹감을 감추지 못했다.
“거기는 너무 위험한 곳입니다. 자칫 잘못하면 목이 달아난단 말입니다.”
진의록은 두 손을 펴 보이며 부정적으로 말했다. 하지만 그에게 선택지는 존재하지 않았다.
“여기 목숨 안 걸고 사는 사내가 몇이나 있더냐?”
진의록은 세 치 혀로 먹고 사는 유세객이나 여포의 말을 반박할 수 없었다. 그리고 여포의 달변이 이어졌다.
“의록, 네가 지금껏 두 번의 유세를 다녀왔지 않느냐?”
“예, 장군. 엄상과 동탁을 찾아갔었습니다.”
“위험하지 않았던 곳이 있더냐?”
“없었습니다.”
“의록, 너는 그 위험한 곳으로 찾아가 불가능에 가까운 일을 멋지게 해냈다. 너는 네 전장에서 연승을 올렸던 것이지.”
여포는 진의록을 다루는 방법을 잘 알고 있었다.
죽음의 순간에서 시간을 거슬러 돌아오기 전의 인생에서 여포와 진의록은 제법 죽이 잘 맞아 의기투합했었다. 그 때의 기억을 짚어보면 지금의 진의록을 다루는 것은 어려운 일이 아니다.
누구나 그렇듯 진의록도 자신의 일에 긍지를 가지고 있었다.
세인들은 유세객을 가리켜 중신아비와 같다 말했다. 잘하면 큰 이득이 있으나 못하면 그 해악이 일신에 미쳤다.
말 한 마디로 싸움 없이 일성을 얻고, 상대의 군대를 물릴 수도 있으며, 항복을 얻어낼 수도 있으니 유세객의 자긍심이야 더 말해 무엇하랴.
이를 이용하면 진의록은 섶을 지고 불길에 뛰어들게 할 수도 있었다.
“물론 네 말대로 이번 일은 위험한 일이다. 죽고 사는 것은 오직 네 세 치 혀에 달렸지. 달변을 쏟아내 정 자사를 몰아붙인다면 살 확률이 높을 것이되, 네 생각만큼 혀가 따라주지 않는다면 네 수급만 내게 돌아오게 될 것이다.”
곁에서 여포의 말을 들으며 가후는 대체 누가 유세객인지 구분을 할 수 없을 정도였다.
여포는 이번 일이 아주 위험한 일이지만 성공했을 때의 공도 크다는 것을 말했다. 그러자 진의록은 반응을 보였다.
“모든 것이 제게 달려 있다는 말씀이십니까?”
진의록은 대사가 자신이 하기에 달려 있음을 여포로부터 듣고 싶었다.
“정 자사가 먼저 공격하면 나는 어쩔 수 없이 정 자사와 전쟁을 벌이게 되는 거고, 그리되면 정 자사가 불의한 자가 된다. 이 모든 것이 네가 하기에 달려 있지.”
“그 말을 기다렸습니다.”
진의록은 일어나 여포에게 읍을 하고는 다시 말을 이었다.
“좋은 소식을 가지고 오겠습니다.”
진의록이 나가자 저수는 혀를 내둘렀다.
“완전히 다른 사람이 된 것 같습니다.”
저수의 말에 가후가 화답했다.
“어떤 선을 넘어가버리면 간혹 봉황처럼 날아오르는 사람들이 있게 마련이지요. 자신조차 알지 못하던 재능이 빛을 발하는 것이랄까요?”
여포는 그저 뜻 모를 미소만 짓고 있었다. 저수는 여포를 보며 생각했다.
‘여 장군에게 정녕 선견지명이 있었던가?’
저수는 그렇게 밖에 생각할 수 없었다. 진의록. 저수에게는 이름도 들어본 적 없는 흔한 사인일 뿐이었다.
이제는 그 일파조차 사라지고 책 밖에 남지 않은 종횡가의 사상에 심취한 젊은 사인을 여포는 불과 수년을 곁에 끼고 있으면서 군리로 쓰다가 어느 순간 달변의 유세객으로 만들어버렸다.
그저 군리 일만 보던 그의 재능을 간파하지 못했다면 지금의 진의록은 없었을 것이다. 그러니 저수로서는 여포에게 선견지명이 있다할 밖에······.
‘여 장군은 실로 알 수 없는 분이로다. 신력은 천생이고, 무예는 당할 자가 없는데 사람을 알아보는 신안까지 가지고 있다니······. 패업을 이루는데 있어서 기본은 인재를 알아보고 기용하는 것이니 정녕 여 장군은 사슴을 쫓을만한 영웅이로구나.’
* * *
정원은 대청에 제장들을 불러 모아 놓고 병주의 지도 앞에 섰다.
“우리는 안타깝게도 역적 동탁이 근왕하는 것을 막지 못했다. 동탁은 우리를 커다란 위협으로 규정하고 감히 내 아장이었던 여포 따위에게 병주목 자리를 내어주었다.”
동탁이 여포를 병주목에 제수했다는 정원의 말에 장내가 술렁였다. 이 같은 반응은 당연한 것인지도 몰랐다. 이곳에 있는 자들 중에 여포를 모르는 자는 단 한 사람도 없었다.
자신들과는 너무도 비교되는 한미한······ 가문이랄 것도 없는 집의 자손인 여포. 그에 반해 자신들은 병주에서는 내로라하는 가문의 자손들이었다.
정 자사가 그의 용맹을 높이 사지 않았다면 군문에서 잘해봐야 백인장 정도에 머물렀을 여포가 ‘병주목’이라니······.
그들의 눈빛은 하나같이 짙은 질투심으로 물들어 있었다.
“이, 학맹이 한 말씀 올리겠습니다.”
제장들 중 학맹이 두 손을 모아 들고 말했다. 정원은 내심 탐탁지 않았지만 턱짓을 하여 그가 말할 수 있도록 허락했다.
“당장이라도 전군을 이끌고 쳐들어가 여포의 목을 치십시오. 주군의 휘하에 오만의 정병이 있으니 삭주로 쳐들어 간다면 놈들은 사흘을 버티지 못할 겁니다.”
학맹은 기세등등했다.
여포에게 쫓겨올 때만해도 나라를 잃은 듯 풀이 죽어 있었으나 천성은 어쩔 수 없는 모양이었다.
여포와 싸우기 전까지만 해도 학맹은 자신을 육전의 최강이라 떠들고 다녔지만 아무도 그 말에 토를 달지 않았다. 수십여 번의 출병에서 단 한 번도 패하지 않았기 때문이다.
하지만 여포에 의해 패퇴한 후로 동료 무장들은 그가 없는 곳에서 그를 ‘도주의 최강자’라 부르며 조롱했다.
“학맹, 그리 쉬운 문제가 아니다. 우리는 병력과 군량이 많지만 시간도 대의도 없느니라.”
정원은 병주 지도를 팡팡 두드리며 말을 이었다.
“내가 군대를 이끌고 여포에게 쳐들어가면 병주 사람들이 뭐라하겠느냐? 사람들이 나를 두고 부하였던 여포가 병주목이 되자 배가 아파서 군대를 일으키는 소인배라 하지 않겠느냐?”
정원의 말이 끝나기가 무섭게 장년의 다부진 사내 하나가 두 손을 모아 들었다.
“주군께서 걱정하시는 것도 분명 우려되는 부분이나 더 큰 문제는 따로 있습니다.”
“현제는 어서 말해보게.”
정원이 말을 정중히 하는 까닭은 이 장년의 사내가 자신과 수십년을 함께해온 오랜 수하였기 때문이다. 이름은 ‘송익’으로 태원 사람이며, 정원과는 형님, 동생하는 사이였다. 마치 여포와 위월 같은 사이라고나 할까?
병주의 숱한 가문들 중에서 최고의 가문을 꼽으라 하면 병주 사람은 네 가문 중 하나를 입에 담을 것이다.
병주의 작은 군벌의 주인에서 자사 자리까지 오른 정원의 가문, 병주제일의 현사, 등고를 배출한 등씨 가문과 병주에서 유일하게 수대에 걸쳐 조정에 고관을 내고 있는 왕씨 가문, 그리고 문무를 겸비한 유장들을 배출해온 송씨 가문이다.
따지고 보면 지금의 병주는 이들 네 가문의 힘으로 만들어졌다고 해도 과언이 아니다.
그들의 유대관계는 지금까지 비밀리에 이어져 정원을 음으로 양으로 돕고 있었다.
특히나 송익은 정원의 직속 수하로 충언을 아끼지 않고, 수족처럼 움직였다. 송익에 대한 정원의 신뢰는 말할 수 없이 두터웠다.
“주군께서 여포와 전쟁을 벌이려 하는 것은 외부에서 본다면 마치 주군께서 천자가 임명한 관리를 공격하는 것처럼 보일 수 있다는 점입니다.”
정원은 송익이 말하는 것이 무엇인지 쉽게 이해할 수 있었다. 그가 여포를 공격하는 것은 개인적인 원한관계로 인한 싸움이 아니라 천자의 권위에 반하는 것으로 비춰질 수 있다는 얘기였다.
“그러면 어찌 해야 좋단 말인가? 현제는 우형에게 좋은 방도를 일러주게.”
“여포가 먼저 공격하게 유도해야만 합니다. 먼저 칼을 뽑아드는 자, 불의한 자가 될 테니까요.”
* * *
정원이 수하들과 열띤 논의를 하고 있는 그 때. 여포의 사자가 찾아왔다는 소식이 전해졌다. 정원은 이곳으로 여포의 사자를 들이라 명했다. 그리고 이내 이곳으로 젊은 사내 하나가 천천히 걸어 들어왔다.
“그간 무고하셨습니까? 소생, 진의록이 정 전! 자사를 뵙습니다.”
진의록은 간이 배 밖에 나온 것인지 첫 인사부터 정원의 심기를 긁었다. 하지만 처음부터 감정을 드러낸다면 꼴이 우습다. 정원은 호방한 웃음을 터뜨리며 진의록을 손가락질했다.
“하하하! 걸작이구나 걸작! 여포가 자신의 글 선생을 사자로 보냈구나. 글자 하나 가르치지 못한 글 선생이 사자라······. 후후훗!”
정원은 진의록을 몇 번인가 본 적이 있었다. 당연히 여포에 관한 것도 조사해 두었기 때문에 여포가 자신의 휘하에 있을 때 그의 수하로 들어온 진의록에 관한 것도 알고 있었다.
물론 전부는 아니었다. 그저 여포가 그에게서 글을 배우려 했었다는 것과 그럼에도 불구하고 여포는 글을 깨우치지 못했다는 것 정도만을 알고 있을 뿐이었다.
지금의 여포가 설문해자를 떼고 읽고 쓰는 것을 수월하게 한다는 것까지는 알지 못했다.
“정 전! 자사께서는 하나는 알고 둘은 모르시는 듯합니다. 여포 장군! 께서는 이미 자신의 이름자 두 자를 쓸 수 있으니 이 몸은 글 자 둘을 가르친 글 선생입지요.”
어찌 보면 누워서 침 뱉기일 수는 있으나 진의록의 말은 정원은 이제 벼슬이 없고, 여포는 장군 자리에 올랐다는 것을 강조하기 위해 말끝마다 전 자사라는 말을 달고 있었다.
“그래, 이름자 두 글자 쓸 줄 아는 여포 장군이 어찌 내게 사람을 보냈는고?”
“이제 여포 장군께서 병주의 주인이 되었으니 응당 정 전! 자사는 여포 장군께 인수와 병부를 들어 바쳐야 하지 않겠습니까? 이제 아무 직위도 없으신 분에게는 필요가 없는 물건이지요.”
진의록의 말에 정원의 검미가 꿈틀거렸다. 그는 신경질적으로 병주 자사의 인수를 내던졌다. 인수가 바닥을 굴러 진의록의 발 앞에 멈췄다.
그러자 그는 그것을 주워들며 비릿한 조소를 입가에 머금었다.
“정 전! 자사께서는 인수도 제대로 들고 있지 못할 만큼 쇠약해지셨군요. 병주의 영웅이 늙고 병들어 가는 것을 보는 건 정말이지 슬픈 일이지요.”
탕!
정원은 서탁을 후려치며 노성을 터뜨렸다.
“뭣이 어째?!!!”
진의록은 이에 아랑곳하지 않고 제 할 말을 다했다.
“하지만 어쩌겠습니까? 달도 차면 기우는 법이니 흐르는 세월을 누가 막을 수 있겠습니까? 여포 장군께서는 정 전! 자사의 노환을 걱정하시어 양생대보환을 보내셨습니다.”
진의록은 품속에서 작은 상자 하나를 꺼냈다. 눈치 없는 부하 하나가 상자를 받아 정원의 앞에 대령했다. 그러자 정원은 상자를 후려쳐 박살을 내버렸다.
구슬을 쏟은 듯 작은 환단들이 바닥에 우수수 떨어졌다. 금분이 발린 환단들을 보자 정원은 벌떡 일어서서 환단을 밟아 짓이겼다.
그가 이토록 화를 내는 것도 무리는 아니다.
“뭐? 양생대보환? 으으으음······! 네놈이 지금 날 능멸하는 게냐?”
양생대보환은 동한 말에 성행한 도가 사상과 의학대전이라 할 수 있는 황제내경이 섞여 만들어진 양생단이다. 돈푼깨나 있다는 자들이 어떻게든 하루라도 더 살아보고자 하여 비싼 돈을 주고 먹는다는 보약의 일종이었다.
진의록이 이걸 전한 까닭은 정원이 늙어 죽을 날이 머지않았으니 이제 그만 욕심을 버리라는 뜻이었다.
“능멸이라니요. 당치 않습니다. 그저 여포 장군께서는 정 전! 자사의 건강을 염려하시어······.”
“닥쳐라, 이놈!”
정원이 고함을 치며 눈 깜짝할 사이에 진의록의 코앞까지 다가와 그의 멱살을 움켜쥐었다. 그 순간 진의록은 목 언저리가 따끔함을 느꼈다. 필시 칼날이 목에 닿아 있으리라.
하지만 진의록은 담담하게 대처했다.
“이 목이 필요하시다면 얼마든지 가져가십시오. 다만 선의를 가지고 찾아온 손님을 벤다면 천하가 정 전! 자사를 편협한 소인배로 여기게 될 것입니다.”
진의록은 마치 죽으려고 용을 쓰는 사람처럼 정원의 심기를 불편하게 했다.
정원은 진의록을 바닥에 패대기치며 명했다.
“여봐라! 이 놈을 흠씬 두들겨 패서 내쫓아버려라!”
생각 같아선 당장이라도 진의록의 목을 베어버리고 싶은 마음이 간절했으나 비무장의 사자를 베는 것은 어리석은 짓이었다.
여포가 죽을 자리임을 알면서도 보낸 걸 보면 그를 중히 여기지 않는다는 얘기다. 그런데 굳이 진의록을 죽인다면 후일 정원이 다른 세력에 사자를 보낼 때에도 사자가 살아 돌아올 거란 기대를 말아야하기 때문이다.
일종의 묵계라고나 할까?
“존명!”
진의록은 끌려 나가며 악다구니를 쳤다.
“여포 장군께서는 정 전! 자사의 건강을 염려하여 명약을 선물하려 날 보낸 것이거늘 어찌 나를 이리 박대한단 말이오? 여포 장군은 천자께서 임명한 병주의 목인데 어찌 병력은 넘기지 않소? 어찌 무고한 병사들을 도적의 무리로 만들려 하시오?”
진의록은 몽둥이찜질을 당하면서도 쉴 새 없이 떠들어댔다.
“천정관의 병사들은 들으시오. 여포 장군께 귀부하지 않고 정 전 자사의 휘하에 남으면 역적이 되오! 아악! 내 한 목숨 죽는 것은 두렵지 않으나, 북적과 싸워 지킨 땅을 역적의 땅으로 만들지 마시오!”
결국 진의록은 두들겨 맞다가 정신을 잃고 말았다. 하지만 기절을 한 상태에서도 그의 입가에는 희미한 미소가 걸려 있었다.
* * *
하내군. 견성(郵城).
하내 태수이자 하진의 부연(府?)이었던 연주의 군벌 왕광의 이만 정병이 주둔하고 있는 곳.
하진이 비명횡사하고, 동탁이 경사의 주인이 되는 바람에 왕광 역시 정원처럼 닭 쫓던 개 신세가 되었다. 지금 군대를 물리면 동탁은 기회를 놓치지 않고 왕광을 사로잡아 역모죄로 처형할 것이고, 군대를 물리지 않는다고 해도 이만의 군세로는 아무것도 할 수 있는 것이 없었다.
서량의 군대는 계속 입경하여 십만이 넘었고, 영군들 또한 속속 동탁의 손아귀로 넘어가고 있는 상황. 이러지도 저러지도 못한 채 왕광의 고민이 깊어지고 있었다.
그러던 어느 날, 그에게 반가운 손님이 찾아왔다. 야음을 틈타 모습을 가린 채 찾아온 손님은 단목영의 딸, 단목예였다.
“왕숙!”
“예예!”
왕광과 단목예는 서로를 보자마자 두 손을 맞잡고 반가워했다.
“예아야, 여긴 어떻게 왔느냐?”
“왕숙은 예예가 왔는데 반갑지도 않으세요?”
“반갑지. 하지만 여긴 위험한 곳이잖니? 다 큰 처자가 이런 곳에 오면 안 된다.”
“채숙께서 저더러 왕숙께 말씀을 전하라 하셨어요.”
채옹과 왕광은 둘도 없는 벗이었다.
“백개 형이 뭐라 하시더냐?”
왕광이 묻자 단목예가 품속에서 서신 하나를 꺼내 전하며 말했다.
“왕숙은 일천의 강노수를 병주목 여포 장군께 주고 살 길과 맞바꾸라 하셨습니다.”