Top tycoon RAW novel - Chapter (139)
차 랠리
“경주용 차를 한번 만들어 보세요.”
“강하고 힘 좋은 차와 경주용 차는 어울리지 않습니다.”
자동차 경주는 힘보다는 속도를 겨루는 대회였다. 가벼운 차가 유리했다. 무거운 디젤 엔진은 불리했다.
“앞으로 자동차 경주는 다양해질 것입니다.”
자동차 경주(모터스포츠)는 종류가 많았다. 대표적인 것으로는 스포츠카 경기용으로 만들어진 일정한 트랙(레이스 서킷)을 달리는 것 있었다.
‘그 사람의 취미로 유명하지.’
경기용 자동차가 트랙이 아닌 기존의 시내 도로를 달리는 경기도 있었다.(월드 랠리 챔피언십) 아예 도로가 아닌 곳을 달리는 경기가 있었다.(파리―다카르 랠리)
자동차 경주는 인기 스포츠였다. 종류도 다양했다. 자동차가 널리 보급되기 시작하면서 많은 경주가 생겨났다.
자동차의 속도를 겨루는 것뿐만 아니라. 내구력을 겨루거나, 힘과 함께 얼마나 거친 환경을 견디는지를 알아보기도 했다.
그런 경기를 통해서 자동차 제조사의 이름을 알렸다. 차의 내구력을 겨루는 르망 경주는 자동차 제조사의 성능을 알리는 각축장이 되었다.
그중에는 스포츠카뿐만 아니라 양산형 차의 성능을 겨루는 경주도 많았다. 그것을 일반적으로 랠리라고 불렀다. 자동차 경주는 크게 레이스와 랠리로 이루어졌다.
자동차 랠리가 정식으로 조직된 것이 1900년 영국에서였다. 상당히 오랜 역사를 지녔다.
그 후에도 각종 랠리가 개최되었다. 월드 랠리 챔피언십과 죽음의 레이스로 불리는 파리―다카르 랠리 등 다양한 랠리가 개최된다.
‘아직 랠리는 이른 시기이지만…… 미래 그룹이 주관사로 먼저 개최해도 되지.’
양산 차로 경기가 이루어지는 랠리는 특히 자동차 회사의 홍보에 도움이 되었다. 그런 행사를 미래 그룹에서 개최하면 더욱 좋았다.
랠리는 단순한 내구력뿐만 아니라. 차량의 힘과 얼마나 거친 환경에서 견딜 수 있는지를 알아보는 자동차의 종합적인 성능을 테스트해 볼 수 있는 좋은 자리였다.
랠리는 숫자도 많고 많은 사람이 참여했다. 미래 자동차를 알리는데 최고였다.
* * *
“이번에 개발하는 차량은 힘을 위주로 하는 것과 내구력도 함께 높일 수 있도록 만들어 보세요.”
“르망 경주에 참여하실 생각이십니까?”
자동차의 내구력을 측정하는 유명한 자동차 경주가 르망 24시였다. 그의 목소리에 힘이 들어가고 눈이 빛났다.
‘미안하지만…… 그건 아니야.’
“저희는 그곳에 참여할 만한 차량이 없습니다.”
르망은 이 시기에도 인기가 높은 경기이지만, 스포츠카 경기였다. 스포츠카는커녕 승용차도 생산하지 않는 미래 자동차가 참가할 수 있는 경기가 아니었다.
“자동차에 관해 사람들의 관심이 높아지고 있어요. 자동차 경주의 인기는 계속 올라갈 것입니다.”
그 결과로 수많은 자동차 경주들이 탄생했다.
“저희가 스포츠카 경주에 출전하는 것입니까? 저에게 맡겨 주십시오. 사력을 다해 준비하겠습니다.”
‘미안하지만, 내가 원하는 것은 그게 아니야.’
“그것은 스포츠카 경주가 아닙니다. 미래에 양산형 자동차로 하는 경주가 생겨날 것입니다.”
그 말에 이건히 사장도 눈치를 채었다.
“트럭이 참여하는 경주가 생길까요?”
“생겨날 것입니다.”
정말 그런 경주가 생겼다.
“단순히 트럭뿐만 아니라 지프와 같은 다양한 형태의 차량이 참여하는 자동차 경주가 개최될 것입니다.”
“그러면 저희가 참여할 수 있는 분야가 있겠습니다.”
“그렇죠. 그것에 미리 대비하는 것입니다.”
파리―다카르 랠리는 인간이 엔진 달린 지상용 탈것으로 할 수 있는 가장 어려운 레이스 중 하나였다.
그것은 말 그대로 엔진 달린 지상용 탈것이라면 모두 가능했다. 지프와 상용 트럭, 픽업트럭, 지프 등 차종을 가리지 않고 극한의 레이스를 벌이는 것이었다.
미래 자동차가 자동차 경주에 참여할 부분이 많았다. 그곳에서 승리한다면 미래 자동차의 튼튼함을 알릴 좋은 기회가 되었다.
하지만 아쉽게도 아직 그런 대회가 열리고 있지 않았다. 자동차 경주 중 랠리는 제조사를 홍보할 좋은 기회였다.
“우리가 자동차 경주 대회를 개최하는 것도 고려해 보세요.”
“저희가 자동차 경주 대회를 개최한다는 말입니까?”
자동차 경주라는 말에 굉장히 기쁜 표정을 지었으나…… 바로 현실적인 문제를 깨달았다. 아무리 덕업일치라고 해도 취미와 일은 달랐다.
“그러려면 경기장이 필요합니다. 기존의 도로를 서킷으로 개조해도 많은 돈이 들어갑니다. 자동차 경주 대회 개최로 회사가 얻는 실익이 없습니다.”
‘웬일로 쉽게 포기하네.’
“자동차 경주용 서킷을 만드는 것은 상당한 기술이 필요합니다. 서킷을 개발하고 연구하는 비용을 생각한다면 얻는 이득보다 손해가 큽니다.”
‘관심은 있는 모양이네. 자동차 경주에 대해 잘 알고 있어.’
사람의 말은 끝까지 들어봐야 했다.
“다만…… 부회장님이 원하시니 한번 추진해 보겠습니다.”
‘미안하지만…… 당신이 틀렸어.’
“내가 말하는 경주 대회는 경주용 서킷이 아닌 일반 도로와 비포장도로를 달리는 자동차 경주를 하는 것입니다.”
“그런 경주 대회가 있습니까?”
‘아주 유명한데……. 이 시대에 흔하지는 않지.’
아직 랠리가 널리 알려지지 않았다. 유럽과 미국에서 자동차 동호회 수준으로 개최되었다.
“랠리가 있습니다. 아직 자동차 경주로서는 보편적이지는 않지만, 미국의 많은 곳에서 소규모로 개최되고 있지요”
1973년에 그러한 소규모 랠리를 통합하여 세계 랠리 선수권 대회(WRC)가 탄생했다. 그것을 먼저 시작하는 것도 나쁘지 않았다.
“그런데 랠리가 무엇입니까?”
“랠리는 전용 경주로가 아닌 어떤 두 구간을 참가자들이 일정 간격으로 출발하여 주행하는 걸 말합니다.”
“상당히 재미있게 들립니다.”
이건히 사장이 관심을 보이기 시작했다.
“그 구간은 도로와 비포장도로 모두 포함됩니다.”
“그러면 따로 경주용 서킷이 필요 없어 비용이 크게 들지는 않겠습니다.”
“그렇지요. 자동차 경주 대회의 개최 비용이 상대적으로 적게 듭니다.”
비용이 적게 든다고 하니 이건히 사장이 상당히 구미가 당기는 듯했다.
“거친 오프로드를 트럭으로 달린다 생각해 보세요. 이건 남자의 스포츠에요.”
“남자의 스포츠라…… 상상만 해도 멋집니다.”
‘그래, 미끼를 물어.’
“그런데 부회장님은 그런 것을 어떻게 아셨습니까?”
감성돔처럼 입질만 세게 하고 바늘이 벗겨졌다. 자동차광도 아닌 부회장이 자신도 모르는 것을 너무 상세히 알았다.
‘은근히 낚기가 까다롭네.’
“유럽과 미국을 갔다 오다 보니 알게 되었지요. 최근 미국에서 조금씩 사람들의 인기를 끌고 있어요.”
자동차 경주 랠리의 본격적인 시작은 70년대이지만, 이미 미국 전역에서 소규모 랠리가 열리고 있었다.
“사람들 사이에 경기 전용으로 만들어진 차보다 자신이 직접 살 수 있는 자동차의 성능에 관심이 높아지고 있어요.”
르망 자동차 경주 대회는 레이스 서킷을 달리는 스포츠카 경주에서 일반 도로를 달리는 랠리로 가는 중간 단계의 자동차 경주 대회였다.
자동차 경주 대회가 세분되고 있었다. 전문 경주용 스포츠카와 슈퍼 카로 불리는 판매용 스포츠카, 일반인들도 구매할 수 있는 양산형 자동차들이 참여하는 대회로 나뉘는 중이었다.
‘격투기 경기가 그렇지.’
격투기도 체급과 방식에 따라 다양한 경기가 열렸다. 그에 따라 최강의 기준이 달라졌다. 자동차도 비슷했다.
자동차 경기가 인기를 끌면서 좋은 차의 기준이 다양해졌다. 세상에서 제일 빠른 차와 내구성이 좋은 차, 양산형 중에서 제일 성능이 우수한 차 등 세분되고 있었다.
“양산형 차의 실제 성능을 알 수 있는 랠리 경주가 앞으로 인기를 끌고 더 늘어날 거예요 ”
이 시기부터 랠리가 서서히 인기를 끌기 시작했다.
“차량의 실제 성능을 볼 수 있는 랠리라…….”
다시 미끼를 투척했다.
“이 사장이 개발한 차를 직접 몰고 미국의 광활한 대지를 달리는 거예요.”
“픽업트럭과 지프로 말입니까?”
반응이 왔다.
“괜찮아 보이지 않아요?”
‘이제 물어라.’
“그런데 그런 행사는 홍보하기가 쉽지 않을 것입니다. 많은 사람이 참여하지 않으면 행사를 개최하는 의미가 없습니다.”
‘이 사람, 생각보다 낚기가 쉽지 않아.’
“행사를 포뮬러 1 대회처럼 크고 성대하게 할 필요는 없습니다.”
“소규모로 말입니까?”
“그래요. 대회 개최의 목적이 차량의 실제 성능을 경험해 보게 하는 것이에요. 이것은 소비자가 참여하는 행사입니다.”
“음…… 차량 시승 행사를 말씀하시는 것입니까?”
그것보다는 더 공격적이었다. 약물로 친다면 두 약물을 직접 비교한 헤드 투 헤드(Head to Head) 임상 실험이었다.
“시승 행사와는 조금 달라요. 이 경주는 미래 자동차뿐만 아니라 다른 회사의 차량도 참여합니다. 어느 차량이 성능이 더 좋은지 직접 경쟁하는 것이에요.”
“다른 자동차와 겨룬다는 말입니까?”
“그렇죠. 처음에는 트럭이 많은 미국과 유럽에 소규모로 시작해 보지요. 동호회들의 작은 모임에서 시작하는 것입니다.”
“자동차 동호회 말입니까?”
자동차 동호회라는 말에 관심을 가졌다. 미국에는 자동차 동호회가 이미 만들어졌다. 특히 트럭과 같은 분야에서는…….
“어차피 일반 도로나 비포장도로를 달리는 것이라 소규모로 하면 큰 비용을 들지 않을 거예요.”
“정말 큰 비용이 들지 않겠습니다.”
기존의 도로와 차량을 이용하는 것이라 행사 개최에 비용이 거의 들지 않았다. 내기를 위한 상품을 제외하고는…….
“미래 자동차에서 생산하는 트럭을 상품으로 거는 것도 괜찮을 것입니다. 픽업트럭 경기에 지프나 상용 트럭을 거는 거지요. 그 반대도 가능합니다.”
‘아이디어가 마구 샘솟는군.’
대형 트럭 운전사들은 세컨드 카로 개인용 지프나 픽업트럭을 가지고 있었다. 반대로 지프나 픽업트럭의 운전자 중에 대형 트럭이 필요한 사람이 있을 것이었다.
“그런 사람들은 이 정도의 상품만 걸어도 경주에 참여할 거예요. 거기에 미국의 자동차 동호회를 활용하면 더욱 도움이 될 것입니다.”
그들이 대회에 참석하면 미래 자동차에서 만드는 차량이 관심을 받을 수밖에 없었다. 상품을 아낄 이유가 없었다.
미국 전역에서 이러한 소규모 대회를 많이 개최할 생각이었다. 실제 미래 자동차의 차량을 사용해보고 다른 차와 비교해 보면 그 장점을 알게 될 것이었다.
“정말 그렇게 된다면 미래 자동차가 미국과 유럽에 진출하기에 쉬워지겠습니다.”
“그들과 당당하게 겨루어 이겨 보세요.”
* * *
미래 자동차에서 만드는 차량이 아직 미국과 유럽에 진출을 못 했다. 소규모 랠리를 다수 개최하면서 미국과 유럽에 미래 자동차를 알리는 것이다.
대회에 참가한 사람들에게 차량의 성능을 직접 보여 주고 상품으로도 주는 것이다. 이것은 비용 대비 상당히 효과적인 방법이었다.
트럭이나 지프나 픽업트럭의 동호회나 모임 사이에서 미래 자동차가 입소문으로 퍼지게 될 것이었다.
―이번 텍사스 대회에서 미래 자동차의 픽업트럭을 보았는데, 성능이 괜찮은 것 같더라고. 저번 대회에서 우승한 것이 아마 미래 자동차의 픽업트럭이었지.―
― 캘리포니아 대회에서 우승해서 상품으로 트럭을 받았는데, 포드에서 만드는 트럭보다 더 성능이 좋더라. 새로 트럭을 산다면 미래 자동차의 트럭을 추천해.―
―미래 자동차의 지프가 오프로드에 탁월하더군. 다음에 지프를 산다면 미래 자동차에서 나오는 것으로 사야겠어.―
미국과 유럽에 지명도가 낮은 미래 자동차가 제품을 알리기에는 이러한 소규모 랠리가 괜찮은 방법이었다.
‘랠리 그 자체도 괜찮은 취미이지.’
랠리는 거친 남자다운 스포츠이기도 했다. 재벌이 즐기기에도 나쁘지 않은 취미였다. 몬스터 트럭과 같은 큰 바퀴가 달린 차를 타고 거친 오프로드를 달리는 것도 재미있는 일이었다.
처음에 미국과 유럽에서 이러한 소규모 랠리를 개최하다가 조금씩 명성을 얻은 이후에 파리―다카르 랠리나 월드 랠리 챔피언십과 같은 행사를 미래 그룹에서 개최해도 되었다.
두 행사를 미래 그룹이 개최하는 것도 괜찮은 방법이었다. 두 행사 모두 아직 생기지 않았다. 그 행사를 선점할 수 있었다.
그런 행사들은 미래에 큰 인기가 있었다. 인기 있는 랠리는 단순히 미래 자동차와 차량을 알리는 것뿐만 아니라 미래 그룹과 다른 상품들을 알리는 데도 도움이 된다.
인기가 높아질수록 자동차 랠리 경주에서 발생하는 경제 파급 효과와 생산 유발 효과도 커진다.
‘최고의 자동차를 몰고 월드 랠리 챔피언십과 파리―다카르 랠리 참가하는 것도 재미가 있을 거야.’
미국과 호주, 사하라의 넓은 황야와 사막을 달리는 것은 남자의 로망이었다. 그것은 최고의 재벌의 취미로도 괜찮았다.
“랠리는 괜찮은 홍보 방법인 것 같습니다.”
“네. 이 사장이 그런 경기에서 이길 수 있는 튼튼하고 고장이 적은 차량을 만들어 보세요.”
“최고의 차량을 만들어 그런 대회들을 미래 자동차가 석권하도록 만들겠습니다.”
미래 자동차에 가야 할 목표를 제시했다. 이제 열심히 달릴 것이다.
이건히 사장이 나가고 조선의 김우종 사장이 들어왔다.