Underworld Restaurant RAW novel - Chapter 136
136화
한숨을 쉰 황민성이 티슈를 꺼내 입가를 닦고는 남성을 일으키려 했다.
하지만 남성은 그가 도와주겠다는 소리를 듣기 전에는 일어날 생각이 없는 듯, 강하게 몸에 힘을 주며 고개를 숙였다.
“살려 주게.”
그런 남성의 모습에 황민성이 입을 열었다.
“조 사장님, 일단 앉으시죠.”
“자네가 도와주겠다고…….”
“저에게 무릎을 꿇은 것을 봐서 이야기를 들어 드리려고 한 것이지, 조 사장님이 무릎을 계속 꿇고 있는 것을 보기 싫어서 앉으라고 한 것은 아닙니다.”
황민성의 말에 조 사장이 그를 올려다보았다.
“안 앉으시면 저는 나가겠습니다.”
황민성이 몸을 일으켜 지갑을 꺼내 만 원을 놓고는 나가려 하자, 조 사장이 급히 일어났다.
“앉겠네.”
조 사장의 말에 황민성이 그를 보다가 자리에 앉았다.
“앉으세요.”
황민성이 앞자리를 가리키자 조 사장이 주춤거리며 자리에 앉았다.
그런 조 사장을 보며 황민성이 입을 열었다.
“자금 회수 문제 때문에 오신 것으로 보이는군요.”
“이렇게 갑자기 자금 회수를 하면 우리 회사는 망해!”
“제가 조 사장님의 회사에 투자 결정을 한 이유는 단 하나였습니다. 조 사장님의 사업, 아니 연구에 투자할 가치가 있다는 것이었습니다.”
“지금도 우리 연구는 투자할 가치가…….”
“사업 내용은 저도 알고 있습니다. 여성 정력제 연구죠?”
“맞네.”
그러고는 조 사장이 빠르게 말했다.
“자네도 알겠지만 남성 정력제 시장은 국내에서만 700억이네. 세계적으로 생각을 하면 그 수치 계산도 어렵지. 근데 남성에게만 정력제가 필요하겠나? 아니네. 여성도…….”
황민성이 손을 들어 말을 끊었다.
“제가 지원한 것은 치매 연구입니다.”
“알고 있네. 그리고 참 고맙게 생각하네. 자네가 지원해 준 투자금 덕에 치매 연구가 많이 진행이 되었어.”
“제가 지원한 것은 치매 연구입니다.”
황민성이 같은 말을 하는 것에 조 사장이 입맛을 다셨다. 황민성의 말에 담긴 뜻은 확고했다.
자신은 치매 연구에 투자를 했을 뿐, 다른 연구에는 투자할 생각이 없다는 말이었다.
“지금 연구하는 물질은 치매 연구를 하다 찾아낸 것이니. 이것을 더 연구하면 치매 연구에도 도움이 될 수 있네.”
뇌를 연구해 치매를 막고 치료하는 것이 조 사장의 회사가 하는 일이었다.
그리고 여성 정력제라 알려진 약은 중추신경인 뇌의 호르몬에 작용을 해서, 신경 전달 물질을 조절해 성욕을 증가시키는 것이었다.
어떻게 보면 치매 연구를 하다 나온 부작용이 바로 이 여성 정력제였다.
그러니 여성 정력제를 연구하면 치매에 대한 연구에도 도움이 된다는 것이 틀린 말은 아니었다.
부작용이란 실패고, 실패를 연구하면 성공으로 갈 수 있으니 말이다.
“게다가 치매 연구는 앞으로 가야 할 길이 멀고 머네. 하지만 이 여성 정력제는 2년 정도 후에는 임상 시험이 가능할 정도네. 그럼 치매 연구에 들어가는 자금을 여성 정력제로 충당할 수 있지 않겠나?”
조 사장의 말도 일리가 있었다. 치매에 대해서는 전 세계적으로 여러 대학과 제약 회사에서 연구를 하고 있었다.
하지만…… 완벽한 치료제는 나오지 않았다. 치매 속도를 늦추는 수준일 뿐이었다.
그만큼 치매 연구는 어려웠고 지난한 길이었다.
조 사장의 말에 황민성이 그를 보다가 컵에 있는 물을 살짝 탁자에 부었다.
쪼르륵!
갑자기 물을 탁자에 붓는 황민성의 행동에 조 사장이 의구심 어린 눈으로 그를 보았다.
그 시선을 받으며 황민성이 젓가락으로 물을 찍고는 선을 그었다.
스르륵!
황민성의 행동에 물이 선을 만들며 길게 이어졌다. 그리고 그 선 아래, 물이 고인 곳에 다시 젓가락을 댔다.
“시작이 같다 해도, 지향하는 곳이 다르면…….”
스르륵!
젓가락의 움직임에 따라 처음에는 가깝게 움직였던 선이 점차 멀어지기 시작했다.
스윽!
젓가락을 떼어낸 황민성이 손가락으로 탁자를 가리켰다.
“차이가 큰 법입니다.”
황민성의 말대로 시작할 때의 선은 서로 차이가 얼마 없었다. 하지만 끝에 가서는 크게 차이가 나 있었다.
그의 말에 조 사장이 급히 말했다.
“황 사장! 다르네. 내가 하고자 하는 것과는…….”
“제가 투자한 것은 치매 치료입니다. 하지만 지금 조 사장님의 회사는 치매가 아닌 여성 정력제를 더 살피고 있지요. 그래서 조 사장님의 사업에서 투자금을 회수하려는 것입니다.”
“황 사장, 치매 치료도 좋지만 여성 정력제는 돈이…….”
“돈이 되겠죠.”
확실히 돈이 될 것이다. 남자만 성욕이 있는 것이 아니다. 여성 또한 성욕이 존재한다.
그래서 남성 정력제와 같이 여성을 위한 정력제도 연구되고 약으로 나오고 있었다.
그리고 확실히 그 시장도 커지고 있었다.
“그렇지. 역시 황 사장이…….”
“제가 처음 조 사장님을 뵙고 했던 이야기, 기억하십니까?”
황민성의 말에 조 사장은 5년 전의 기억을 떠올렸다.
연구비가 없어서 회사 문을 닫아야 하나 고심하던 그 시기, 투자를 하겠다고 찾아온 젊은 기업인 황민성과의 첫 만남.
-저는 치매 연구로 돈을 벌 생각이 없습니다. 제 목적은 십 년, 아니 이십 년이 걸리더라도 치매라는 병을 완벽히 파헤치고 세상에서 사라지게 하는 겁니다. 돈은 제가 벌어 오겠으니 조 사장님은 연구에만 몰두하십시오.
황민성의 말을 떠올린 조 사장이 그를 보다가 말했다.
“황 사장…… 자네 진심이었나?”
“오 년 동안 제가 투자한 금액을 회수하지는 않겠습니다.”
“정말인가?”
안도감에 급히 말하는 조 사장을 보며 황민성이 말했다.
“대신 치매 연구 자료와 장문상 선임연구원, 그리고 그 팀원들은 제가 데려가겠습니다.”
“그게 무슨?”
“아니면 150억을 회수하겠습니다.”
황민성의 말에 조 사장의 얼굴이 굳어졌다. 그동안 투자 받은 금액이 150억이다.
대부분 연구비로 사용이 돼서 남은 것이 없다. 150억은 회사를 팔아도 마련할 수 없는 금액이었다.
잠시 고민하던 조 사장이 입을 열었다.
“황 사장이 직접 치매를 연구하려는 건가?”
“그것은 아실 필요 없습니다.”
말을 하며 황민성이 지갑에서 만 원짜리를 하나 꺼내고는 시간을 보고는 말했다.
“한 시간 이내에 답을 주시기 바랍니다.”
“한 시간?”
그런 결정을 한 시간 이내에 하라는 말에 조 사장이 당황스러운 눈으로 그를 보았다.
그 시선을 받으며 황민성이 자리에서 일어났다. 그런 황민성의 모습에 조 사장이 급히 말했다.
“그럼 우리 회사 지분은?”
황민성은 회사에 투자를 하면서 상당한 지분을 가져갔다. 같은 길을 가고 있다면 문제없지만, 다른 길을 가겠다면 지분 문제도 해결해야 했다.
조 사장의 말에 황민성이 그를 보았다.
“지분이 아까우십니까?”
“치매 연구 자료와 연구원들을 데려가지 않나.”
“제가 가진 회사 지분이 150억의 가치가 있습니까?”
황민성의 말에 조 사장이 입을 다물었다.
그만한 가치가 없었다. 150억은커녕 현재로는 40억의 가치도 없는 것이 그 지분이었다.
“아니면 150억 돌려주시면 됩니다.”
“하지만 이렇게 갑자기 하는 경우가……!”
“갑과 을의 관계에서는 흔한 일입니다. 그리고 갑은 접니다.”
싸늘하면서도 단호한 황민성의 말에 조 사장이 굳은 얼굴로 그를 보았다.
“자네…… 변했군.”
변했다는 말에 황민성이 조 사장을 보다가 입을 열었다.
“조 사장님은 돈을 왜 벌고 싶으십니까?”
“그야…… 돈이잖나?”
돈은 많으면 많을수록 좋다는 것은 모든 사람들이 아는 것이 아닌가?
조 사장의 말에 황민성이 그를 보다가 말했다.
“저는 하고 싶은 일을 하기 위해 돈을 벌고 있습니다.”
“하고 싶은 일?”
“저는 치매를 없애 버리려고 돈을 벌고 있습니다. 전에는 조 사장님이 치매를 없앨 방법이었다면, 지금은 치매를 없앨 돈을 벌기 위한 방법입니다.”
그리고 몸을 돌리던 황민성이 말을 이었다.
“투자금이 필요하시면 연락하십시오.”
“투자는 계속해 주는 건가?”
조 사장이 급히 묻는 말에 황민성이 고개를 돌리지 않은 채 말했다.
“회사 지분과 약품 특허권에 대한 일이라면 투자를 해 드리겠습니다.”
“그건…….”
말을 잇지 못하는 조 사장을 보던 황민성이 만 원을 아크릴 통에 넣으며 주방에 있는 강진에게 말했다.
“식사 맛있게 하고 갑니다.”
“오천 원 거슬러 드리겠습니다.”
만 원을 아크릴 통에 넣는 것을 본 강진이 하는 말에 황민성이 웃으며 고개를 저었다.
“아닙니다. 오늘은 만 원짜리 먹었다 생각하겠습니다.”
문을 열고 나가는 그의 모습에 강진이 일회용 비닐에 남은 삶은 계란 네 개를 담아서는 홀로 나왔다.
그러고는 힐끗 조 사장을 한 번 보고는 문을 열고 가게를 나왔다.
도로에 있는 외제차에 다가가는 황민성을 향해 강진이 말했다.
“저기요!”
황민성이 그를 돌아보자 강진이 봉지를 내밀었다.
“반숙란을 좋아하시는 것 같아서요.”
“감사합니다.”
황민성이 계란을 받자 강진이 지갑에서 명함을 꺼내 내밀었다.
“저희 가게 명함입니다.”
명함을 받은 황민성이 그것을 보았다.
“뒷면도 좀 봐 주시겠습니까?”
강진의 말에 황민성이 명함의 뒤를 보았다.
명함 뒤에 빼곡하게 있는 글의 마지막에는 계좌가 적혀 있었다.
명함을 본 황민성이 강진을 보았다.
“예약을 선입금으로 받으시는군요.”
“노쇼만큼 음식점에 치명적인 손님들이 또 없더군요.”
강진이 아르바이트했던 음식점들 중에 노쇼 때문에 골치를 썩지 않는 가게는 없었다.
특히 장사가 잘 되는 집일수록 더 심했다. 예약 손님들 때문에 다른 손님들을 받을 수 없고, 세팅되어 있는 음식들도 다 버려야 했으니 말이다.
그래서 강진은 명함을 팔 때 아예 이렇게 선입금을 받는다는 문구를 적어 버린 것이다.
“문제기는 하죠. 그런데 선입금을 하라고 하면 싫어할 텐데요?”
그것은 강진도 예상하고 조금 우려했던 문제였는데…… 배용수가 답을 주었었다.
-우리 가게도 예약을 하면 선입금으로 10퍼센트를 받아.
-그럼 손님들이 싫어하잖아.
-싫으면 다른 데 가겠지. 우리 가게는 그런 손님들 없어도 충분히 잘 되거든.
배용수와 나눈 대화를 떠올리며 강진이 웃었다.
“그럼 다른 가게 가겠죠.”
간단하게 답을 하는 강진의 말에 황민성이 그를 보다가 고개를 끄덕였다.
“싫으면 다른 곳 가라…… 배짱이군요.”
“음식 장사는 맛으로 말하는 거죠.”
“맞군요.”
그러다가 가게를 힐끗 본 황민성이 지갑을 꺼내 오만 원짜리를 하나 꺼내 내밀었다.
“안에 계신 분, 식사 못 하셨을 겁니다.”
“오만 원이면 꽤 거한 식사가 되실 텐데…….”
“거하게 차려 주십시오.”
황민성의 말에 강진이 돈을 받다가 가게를 보았다.
“사이가 틀어지신 것 같으시던데…….”
“들으셨습니까?”
“엿들으려고 한 것은 아닌데…… 가까워서 들리더군요.”
강진의 말에 황민성이 가게를 잠시 보다가 말했다.
“처음 뵐 때는 의사셨습니다.”
“의사요?”
“치매의 고통을 알고, 그 약을 만들겠다고 하시던 분이었습니다. 그래서 회사도 차리시고 힘들게 운영을 하셨습니다. 저도 치매에는 관심이 많아 손해 볼 것을 알면서 그동안 지원을 했는데…….”
잠시 말을 멈춘 황민성이 한숨을 쉬며 고개를 저었다.
“힘들고 끝이 보이지 않는, 치매라는 괴물에…….”
그가 뒷말을 삼키고는 강진을 보았다.
“식사 잘 부탁드립니다.”
황민성의 말에 강진이 고개를 끄덕였다.
“알겠습니다.”
강진의 답에 고개를 끄덕인 황민성이 지갑에서 자신의 명함을 꺼내 내밀었다.
“황민성입니다.”
그가 주는 명함을 강진이 받아 보았다.
“잘 먹고 갑니다.”
말과 함께 황민성이 차에 타고는 출발을 했다.
부우웅!
부드럽게 움직이는 자동차를 보던 강진이 가게 안으로 들어갔다.
가게 안에서는 조 사장이 심각한 얼굴로 전화를 하고 있었다.
“거절하면 150억을 줘야 해. 알지? 우리 회사 팔아도 150억이 안 된다는 걸 내가 모르겠어? 방법이 없어. 황 사장 성격 알잖아! 한 시간이라고 했으면 한 시간이야. 장문상한테 일단 자료 정리해 놓으라고 해. 아니다. 한 시간 동안 자료 정리하려다가는 빠지는 것이 있을 수도 있어. 그냥 치매 연구 자료 복사해서 다 넘겨. 어차피 장문상이가 그쪽으로 가면 거기서 정리하겠지. 그래, 그리고…… 장문상하고 그 팀원들한테…….”
잠시 말을 멈췄던 조 사장이 말했다.
“운동장에서 회식할 테니까. 준비 좀 해. 그래도 같이 고생한 내 새끼들인데…… 밥은 먹이고 보내야지.”
그걸로 통화를 끝낸 조 사장이 한숨을 쉬었다.
그런 조 사장의 모습에 강진이 속으로 미소를 지었다.
‘뭔지는 몰라도…… 최소한 나쁜 사람은 아니네.’
밥은 정이고 사랑이다. 누군가에게 밥을 챙겨 주는 사람은 최소한 나쁜 사람은 아닌 것이다.