Underworld Restaurant RAW novel - Chapter 86

86화

강진은 화장실에 있었다. 사실 화장실을 가고 싶어서 간 것은 아니고, 배용수와 미리 입을 맞춰야 할 것 같아서 김봉남에게 양해를 구하고 화장실로 온 것이다.

화장실에 사람이 없음을 확인한 강진이 배용수를 보았다.

“숙수님이 너에 대해 말을 하면, 네가 바로 말을 해 줘야 해.”

“거짓말하는 것 같아서 조금 그런데…….”

배용수의 말에 강진이 웃었다.

“내가 네 친구 아냐?”

“응? 친구지.”

“그럼 거짓말은 아니잖아.”

강진의 말이 틀린 것은 아니다. 친구기는 하니 말이다. 다만…….

“하지만 숙수님은 내가 살아 있을 때의 친구인 줄 알 텐데…….”

“조금 경우가 다르기는 하지만 틀린 건 아니잖아. 그냥 다른 거지.”

강진의 말에 배용수가 잠시 있다가 고개를 끄덕였다.

“알았어.”

“그럼 가자.”

말과 함께 강진이 화장실을 나왔다. 화장실을 나온 강진은 복도를 따라 가다가 매화라 쓰인 방으로 들어갔다.

매화 방도 운암정 분위기와 맞게 꾸며져 있었다. 그리고 한쪽에는 벽이 아닌 통 유리가 자리를 하고 있었는데, 덕분에 운암정의 멋진 정원이 한눈에 보였다.

“경치가 참 좋습니다.”

강진의 말에 이미 자리에 앉아 있던 김봉남이 미소를 지었다.

“내가 가장 좋아하는 방입니다.”

그러고는 김봉남이 앞자리를 가리키자 강진이 자리에 앉았다.

강진이 자리에 앉자 김봉남이 차를 따라 주었다.

“감사합니다.”

“그래, 용수 친구라고 하니…… 내가 말을 놓아도 될까요?”

“아들 친구에게 말을 높이는 아버지는 안 계시죠.”

강진의 말에 김봉남이 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 친아들은 아니지만 김봉남에게 요리사들은 다 자기 자식들이나 마찬가지였다.

“그런데…… 용수 장례식장에서는 못 본 것 같군.”

“죄송합니다. 그때 제가 따로 연락을 받지 못해서 가 보지를 못했습니다.”

“음…… 그렇다면 내가 미안하지. 내가 더 잘 찾아보고 연락을 다 돌렸어야 했는데. 미안하네.”

김봉남의 목소리에는 진심이 어려 있었다. 그 모습에 배용수가 말했다.

“숙수님은 최선을 다하셨습니다.”

배용수의 목소리에 강진이 말했다.

“아닙니다. 제가 못 와서 죄송할 뿐입니다.”

강진의 말에 그를 보던 김봉남이 고개를 끄덕였다.

“용수하고는 어떻게 알고 지낸 친구인가?”

“풍물시장에서 만나서 알게 됐습니다.”

풍물시장이라는 말에 배용수가 강진을 쳐다보았다. 강진이 자신을 풍물시장에서 만났다고 할 줄은 생각을 못한 것이다.

“그렇군.”

하지만 김봉남은 강진의 말을 믿었다. 자신이 가끔 배용수를 데리고 풍물시장에도 갔었고, 후에는 배용수가 혼자 가서 물건을 사오기도 했으니 말이다.

“식당을 한다고 했는데, 요리도 하나?”

“요리 배운 지는 얼마 되지 않았습니다.”

“논현에서 식당을 하려면 잘하지 않으면 쉽지 않을 텐데…….”

강남의 중심이라 할 수 있는 논현이다. 주위에 맛집도 많고 음식점도 많아서 특색이 없으면 살아남기 힘든 곳이었다.

김봉남이 걱정스러운 얼굴로 하는 말에 강진이 고개를 끄덕였다.

“제가 낼 수 있는 최선의 재료로, 제가 만들 수 있는 최고의 요리를 내려 하고 있습니다.”

김봉남이 잠시 멈칫했다. 그러고는 웃으며 말했다.

“용수가 해 준 말인가?”

“용수가 가장 좋아하는 말이라고 했습니다.”

“그렇군.”

강진의 말에 김봉남이 고개를 끄덕였다.

-최고의 재료로 음식을 하면 좋겠지만 늘 최고의 재료를 쓸 수는 없어. 최고가 아니라면 그 중 최선의 재료를 선택해서 내가 만들 수 있는 최고의 요리를 만들어야 해.

배용수가 강진에게 해 줬던 이 말은 김봉남이 늘 요리사들에게 해 주던 말이었다.

자신이 가진 최선의 재료로 최고의 요리를 만들어서 손님들을 대접해야 한다는 의미로 말이다.

그 말을 강진의 입에서 들으니 김봉남은 기분이 묘하면서도 배용수가 떠올랐다.

그런 그를 보며 강진이 말했다.

“제가 오늘 갑자기 온 이유가 있습니다.”

“도움이 필요한가?”

김봉남의 말에 강진이 웃으며 고개를 저었다.

“용수가 저와 친구기는 하지만, 숙수님께 도움을 청하러 올 정도로 제 얼굴이 두껍지는 않습니다.”

김봉남이 배용수를 친아들처럼 생각을 하고, 배용수의 친구라고 한 자신을 반갑게 맞이했다.

하지만 그렇다고 도움을 청할 사이는 아니었다.

친아들처럼 생각을 해도 친아들은 아니고, 또한 배용수가 없는 상황에서 강진을 도와줄 아무런 의리도 정리도 없으니 말이다.

게다가 배용수가 살아 있을 때 강진에 대한 아무런 이야기도 듣지 못하기도 했고 말이다.

그런 김봉남에게 도움을 청할 강진이 아니었다. 게다가 도움을 청할 일도 생각도 없었고 말이다.

강진이 도움을 청하러 온 것이 아니라는 말에 김봉남이 말했다.

“음식점에 내 사진 하나 있어도 제법 홍보가 될 거네.”

“확실히…… 그렇기는 하겠네요.”

“어떻게, 사진 한 장 같이 찍을까?”

김봉남의 말에 강진이 웃으며 고개를 저었다.

“숙수님 얼굴 걸어 놓으면 장사는 잘 되겠지만…… 용수한테 미안할 것 같아서 못하겠습니다.”

“좋은 친구로군.”

“고맙습니다.”

“그럼 오늘 온 건 식사하러 온 것뿐인가?”

김봉남의 물음에 강진이 답했다.

“꿈에서 용수를 봤습니다.”

“용수를?”

“용수가 그러더군요. 아버지가 걱정이 된다, 좀 가서 살펴 드려라.”

“나를 아버지라 그러던가?”

“예전에 숙수님을 아버지처럼 여긴다고 했었습니다.”

강진의 말에 배용수가 눈을 찡그렸다.

“야…… 쑥스럽다.”

배용수의 말을 귓등으로 들으며 강진이 말했다.

“그래서 오늘 오게 됐습니다.”

“꿈에서 용수가 나를 살펴 달라고 해서?”

“네.”

“그렇군.”

황당한 이야기기는 하지만 김봉남은 이상하게 여기지 않았다.

김봉남 정도의 나이가 되면 죽은 지인들의 꿈을 꿀 때가 있다.

그리고 꿈에서 죽은 지인들이 말을 한다면 신경이 쓰이기 마련이었다.

“제가 한의사는 아니지만, 혼자 오래 살다 보니 제 몸은 제가 스스로 살피고 있습니다.”

“그래서 내 몸이 안 좋다고 말을 한 건가?”

김봉남의 말에 강진이 고개를 끄덕일 때 허연욱이 말했다.

“손 한 번 잡아 보십시오.”

‘손?’

강진이 의문 어린 눈으로 허연욱을 보자 그가 말했다.

“확인하려면 진맥이 가장 빠릅니다. 진맥에 대해서는 이야기하지 말고 그냥 손 한 번 잡아 봐도 되냐는 식으로 해서 잡아 보십시오.”

허연욱의 말에 강진이 고개를 끄덕이고는 김봉남을 보았다.

“저…… 손을 한 번 잡아 봐도 될까요?”

“내 손을?”

“꿈에 용수가 다시 나오면, 내가 손이라도 잡고 왔다고 해야 할 것 같아서요.”

강진의 말에 김봉남이 웃으며 손을 내밀었다. 그에 강진이 김봉남의 손을 잡았다.

그리고…….

‘차갑네.’

김봉남의 손이 조금 차갑게 느껴졌다. 그리고 반대로 김봉남은 웃으며 말했다.

“손이 무척 따뜻하군.”

“제 손이요?”

“기분 좋군. 후! 남자 손을 잡고 이런 말을 하는 것은 좀 이상한가?”

가볍게 농을 한 김봉남을 보던 강진이 손을 쳐다보았다. 어느새 허연욱은 그의 손 위로 김봉남의 맥을 짚고 있었다.

“혈액 순환이 무척 안 좋습니다. 아마 손이 무척 차가울 겁니다.”

강진이 작게 고개를 끄덕이자 허연욱이 말을 이었다.

“그리고 제 생각대로 간이 안 좋습니다. 그런데…….”

허연욱의 말에 강진이 그를 볼 때, 김봉남이 웃으며 말했다.

“남자끼리 너무 손을 오래 잡고 있는 것 아닌가?”

김봉남의 말에 강진이 시선을 그에게 돌리며 미소를 지었다.

“이 손이 한국 전통 요리를 잇고 있다 생각하니 저도 모르게 계속 잡게 됐습니다. 숙수님의 기를 좀 받아가려고요.”

“그렇게 생각해 주니 고맙군.”

웃으며 김봉남이 손을 떼어내자 허연욱이 말했다.

“이제 됐습니다.”

그러고는 허연욱이 진맥을 한 것에 대해 설명을 해 주었다.

“간도 안 좋지만 신장이 특히 안 좋습니다.”

강진이 허연욱을 보자 그가 말을 이었다.

“하긴 신장이 안 좋으니 간이 좋을 수는 없겠죠. 한방에서 말하기를 물인 신장이 나무인 간을 키운다고 하니까요.”

말과 함께 허연욱이 김봉남을 보았다.

“내 기억에 숙수님께서는 섭식을 잘하셔서 몸이 좋았는데 왜 이렇게 나빠졌는지 모르겠군요.”

병이 생기는 원인은 수십 가지, 아니 셀 수 없이 많다. 하지만 대부분은 먹는 것에서 시작이 된다.

나쁜 음식을 먹으면 몸에 해롭고, 몸에 좋은 음식을 먹으면 몸에 이로운 것이다.

그리고 한식은 기본적으로 건강에 좋은 음식이다. 게다가 운암정은 최고의 식재료로 음식을 하는 곳이니 먹는 것만으로 병을 고칠 수 있는 수준이다.

그런 음식점에서 삼시 세끼를 다 먹을 김봉남의 몸이 안 좋은 것이다.

하지만 강진은 그렇게 생각하지 않았다.

‘그렇게 따지면 옛날 임금들은 불로장생해야지.’

나라에서 가장 좋은 것을 먹었을 임금들도 일찍 죽을 사람은 일찍 죽는 것이다.

그에 강진이 김봉남을 보았다.

“건강 검진 언제 받으셨어요?”

“내 몸이 아프다는 이야기인가?”

“간과 신장이 안 좋으십니다.”

“아까는 간이 안 좋다고 하더니 지금은 신장도 안 좋다고 하는군.”

김봉남이 웃으며 하는 말에 강진이 말했다.

“저는 한의사도 의사도 아닙니다. 그래서 확실하다 말씀드릴 수는 없습니다. 하지만 제 말을 믿으시고 병원에 가서 진료를 받아 보는 것 정도는…….”

잠시 말을 멈췄던 강진이 다시 입을 열었다.

“제 꿈에 나타난 용수를 보셔서라도 병원에 가서 진료 받으세요.”

처음에는 부탁하는 어조였다면 마지막은 부탁이 아니었다. 거의 강제적이었다.

김봉남은 가난하지 않다. 이렇게 큰 음식점을 가진 한국 최고의 한식 요리사가 가난할 이유가 없다.

그런 사람이 이렇게 몸이 나빠질 때까지 검진 한 번 안 받았다는 것은 돈이 없어서가 아니다.

아마도 바쁘다거나 자신의 건강에 자신이 있어서일 것이다. 그리고 그런 사람에게 병원에 가 보라고 하면 다음에, 라는 말을 할 것이다.

그래서 배용수의 이름을 판 것이다.

‘죽은 제자 생각해서 가보라고 하는데 안 가보지는 않겠지.’

강진이 그런 생각을 할 때, 김봉남이 강진을 보다가 한숨을 쉬었다.

“그렇게까지 말을 하니…… 안 가볼 수가 없겠군.”

자신의 생각대로 김봉남이 병원에 가보겠다는 말을 하자 강진이 미소를 지었다.

“잘 생각하셨습니다. 그럼 언제 가실지?”

“바로 가라는 건가?”

김봉남의 말에 허연욱이 말했다.

“눈덩이처럼 커지는 건 이자뿐이 아닙니다.”

허연욱의 말을 강진이 따라하자 김봉남이 피식 웃으며 고개를 끄덕였다.

“일리가 있군. 병도 놔두면 커지는 법이니.”

그러고는 김봉남이 말했다.

“자네 말이 맞군. 이왕 하기로 했으니 검진 받는 걸로 하지.”

“그럼 지금이라도 가시지요.”

“그건 이따 가기로 하고…….”

김봉남이 몸을 일으켰다.

“자네 부탁을 들어줬으니, 이번에는 내 부탁 하나 들어주겠나?”

“돈 문제만 아니라면 뭐든 들어드려야죠.”

강진의 말에 김봉남이 웃었다.

“따라오게.”

김봉남이 앞장서서 걸어가자 강진이 그 뒤를 따라갔다.

김봉남을 따라 어딘가로 걸어가던 강진은 한쪽에 요리사들이 편하게 의자에 앉아 쉬고 있는 것을 볼 수 있었다.

김봉남이 나타나자 요리사들이 급히 자리에서 일어났다.

“편히들 쉬어.”

“네.”

요리사들이 다시 자리에 앉자 김봉남이 말했다.

“정리는 다 된 건가?”

“네.”

“안은 비웠나?”

“막내들이 참으로 먹을 음식 만들고 있습니다.”

요리사들의 말에 김봉남이 고개를 끄덕이고는 강진을 보았다.

“이 친구는…….”

말을 하던 김봉남이 문득 강진을 보았다.

“그러고 보니 아직 이름도 모르는군.”

“이강진입니다.”

강진의 말에 김봉남이 고개를 끄덕이고는 말했다.

“용수 친구다.”

김봉남의 말에 요리사들이 의아한 눈으로 강진을 보았다.

“용수 친구?”

“배 요리사님 친구가 왜?”

배용수가 살아 있을 때 왔으면 그러려니 하겠는데, 배용수도 죽고 없는 지금 여기를 왜 왔나 싶은 것이다.

그런 요리사들을 보며 김봉남이 말했다.

“쉬고 있어.”

그러고는 김봉남이 한쪽에 있는 문을 열고 들어가자 강진이 그 뒤를 따라 들어갔다.

그 모습에 요리사들이 의아한 듯 서로를 보았다.

“용수 친구면 친구지, 왜 주방으로 데리고 들어가지?”

“그러게.”

운암정에서 주방은 ‘외부인 절대 출입 금지’인 곳이었다. 칼과 불을 다루는 곳이기도 했고 청결을 생각해서도 외부인은 아무도 들이지 않는 곳인 것이다.