Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 108
방출되고 재능폭발 108화
[LA가디언스 챔피언십 시리즈 진출!]가디언스가 2년 만에 챔피언십 시리즈에 진출했다.
박빙의 대결에서 이겼기에 당연히 LA는 축제가 펼쳐졌다.
선수들 역시 클럽하우스에서 샴페인을 터뜨리며 챔피언십 시리즈 진출을 축하했다.
[뉴욕 아르스를 만나게 된 LA가디언스!]챔피언십 시리즈 상대는 뉴욕 아르스로 이미 결정되어 있었다.
전문가들은 챔피언십 시리즈에 진출한 두 팀에 대한 정보를 토대로 승자를 예측하기 시작했다.
[마운드에서는 가디언스가 유리하다.] [6차전 이상의 장기전으로 갈 경우 아르스가 우승할 가능성이 높아진다.] [수비의 가디언스와 공격의 아르스의 대결!] [창과 방패의 대결에서 승리할 팀은 누가 될 것인가?]두 팀의 대결은 창과 방패의 대결로 불리었다.
그만큼 두 팀의 색깔이 뚜렷했다.
가디언스의 경우 선발 투수들의 평균자책점이 2점대로 메이저리그 1위를 달리고 있었다.
특히 0점대의 방어율을 자랑하는 정우가 챔피언십 시리즈에서 핵심 선수가 될 가능성이 높았다.
반면 아르스는 30홈런 이상을 때려낸 타자만 3명을 보유하고 있었다.
거기에 50도루를 달성한 타자도 두 명을 보유하고 있었다.
장타력과 주력을 모두 보유한 밸런스 좋은 타선을 구축할 수 있다는 소리였다.
이런 두 팀의 대결이니만큼 팬들의 관심도 높았다.
-야구는 투수놀음이라고 가디언스가 유리하지 않겠냐?
-루터가 좀 불안해가지고…….
-그래도 5차전에서 제대로 던졌잖아.
-그건 맞지.
-아르스의 공격력이 터지면 단번에 끝날 수도.
-1차전이 가장 중요하겠네.
-그런데 가디언스 1차전에 누구 내보내냐?
-루터 아니면 팔콘 아니겠음?
ㄴ그런데 둘 다 5차전에서 나와가지고.
ㄴ투구 수도 제법 되긴 하지.
가디언스는 5차전까지 가면서 투수전을 펼쳤다.
그 과정에서 루터와 팔콘 두 투수 모두 50구 이상을 던졌다.
물론 1, 2선발의 평균 투구 수가 90구 이상이란 걸 감안하면 무리가 있을 정도는 아니었다.
하지만 불안 요소가 되기는 충분했다.
그래서 전체 회의에서도 그와 관련된 안건이 올라왔다.
“1차전의 선발투수로 루터를 그대로 올려야 합니다.”
“맞습니다. 그는 가디언스의 에이스입니다. 그 상징을 이어가야 합니다.”
루터를 미는 이들이 있는가 하면.
“굳이 그럴 필요 없습니다. 페드로가 5차전에서 덜 던졌으니, 그를 선발로 올려야 합니다.”
“동의합니다. 사실 루터가 에이스 역할을 맡고 있지만, 그건 연봉으로 결정된 것과 비슷하지 않습니까?”
“진정한 에이스는 페드로입니다.”
페드로를 미는 이들도 있었다.
그리고 아예 제3의 카드를 뽑는 사람도 있었다.
“차라리 한을 올리는 게 어떻겠습니까?”
“한? 하지만 그는 3선발 투수입니다.”
“무엇보다 루키에게 큰 경기의 1차전을 맡기는 것도 이상합니다.”
“말도 안 되는 일이죠.”
물론 그 카드는 환영받지 못했다.
주류가 아닌 선택을 내린다면 반발을 얻을 수밖에 없었다.
하지만 의견을 낸 로건 코치는 순순히 굽히지 않았다.
“한의 경우 선발투수로 전향한 이후로 한정하면 팀 내에서 가장 좋은 성적을 냈습니다. 그가 지금 얼마의 연봉을 받고 경력이 어떤지를 따지지 말고 남긴 성적만 놓고 보면 그를 택해야 합니다.”
“음…… 하지만 큰 경기에서의 중압감을…….”
“중압감이 문제라면 NLDS 3차전에서 이미 문제가 나타났을 겁니다.”
디비전시리즈에서 정우는 완벽한 투구를 보여주었다.
만약 그 경기가 아니었다면 가디언스는 챔피언십시리즈 진출이 어려웠을 거다.
“무엇보다 1-3선발 투수들 중 가장 적은 투구 수를 기록한 선수가 바로 한정우 선수입니다.”
로건 코치의 강력한 주장에 반대하던 이들은 입을 다물었다.
사람들의 시선은 이내 시소코 단장에게로 향했다.
결국 최종 선택권자는 그였으니 말이다.
잠시 고민하던 시소코가 입을 열었다.
“한을 1차전 선발로 내보내겠습니다.”
* * *
NLCS 1차전은 가디언스타디움에서 펼쳐졌다.
많은 팬들은 일찌감치 1차전 티켓을 구매하기 시작했고 순식간에 좌석은 모두 매진됐다.
그리고 팬들은 거기서 그치지 않고 응원하는 선수의 용품을 구매하며 응원전을 준비했다.
데이비드는 유니폼의 판매량에 촉각을 곤두세우고 있었다.
“1위는 페드로 팔코니의 유니폼입니다.”
페드로 팔코니는 가디언스의 프랜차이즈 스타였다.
루키시절부터 슈퍼스타가 된 지금까지.
오직 가디언스에서만 뛰면서 지금은 리그 최고의 선발투수가 되어 있었다.
그런 페드로의 유니폼이 가장 많이 팔리는 건 어찌 보면 당연한 일이었다.
‘과연 2위는……?’
데이비드의 시선이 모니터로 향했다.
“2위는 정우 한입니다. 이야…… 루키가 2위까지 올라오는 건 팔콘 이후로 처음이네요.”
“하하! 그러게.”
2위는 정우가 차지했다.
구원투수로서도 많은 인기를 누렸던 그가 선발로 전향하면서 인기가 폭발했다.
특히 그의 공격적인 피칭은 인기에 추진체를 달아준 격이 되었다.
거기에 퍼펙트게임을 달성하면서는 말 그대로 인기가 달로 날아가고 있었다.
‘이 정도면 화성까지 날아갈 수 있겠군.’
그의 인기가 높아질수록 자신이 구단에서 할 일은 많아진다.
그걸 알기에 데이비드의 입가에 미소가 그려졌다.
* * *
집에서 눈을 뜬 정우의 시선에 자신을 바라보고 있는 소연이 보였다.
“일어났어?”
“응!”
그녀는 일어난 지 한참 됐는지, 입에서는 향긋한 냄새가 났다.
“벌써 씻은 거야?”
“당연하지~오빠도 어서 일어나서 씻자.”
“으응…… 그런데 이게 무슨 냄새야? 너무 맛있는 냄새가 나는데?”
“오빠가 제일 좋아하는 갈비찜 해놨어.”
“갈비찜?”
갈비찜은 정우가 가장 좋아하는 음식이었다.
특히 소연이 해주는 갈비찜은 정우의 입맛에 최적화되어 있는 음식이었다.
그도 그럴 것이 기념일마다 소연이 정우에게 해주면서 자연스레 최적화가 이루어졌다.
“몸도 무거운데. 너무 무리한 거 아니야?”
“오빠한테 중요한 경기인데. 당연히 준비해야지!”
오늘은 챔피언십 시리즈 1차전이 열리는 날이었다.
그리고 이 경기에서 정우는 선발로 출전한다.
파격적인 결정이었다.
에이스와 페드로가 있는데도 자신을 1차전 선발로 내세운다는 건 듣기 전까지 생각조차 하지 못했다.
그렇기에 더욱 부담감이 느껴졌다.
소연은 그걸 알고 정우를 위해 새벽부터 일어나 갈비찜을 준비해 준 거다.
“고마워.”
“오늘 힘내야 해.”
“응.”
정우가 소연을 살며시 안았다.
그리고 그녀의 입에 입을 맞추려는 순간.
뽈록!
튼튼이가 자신의 존재감을 드러냈다.
아침부터 활발한 태동을 보이는 튼튼이의 존재감에 두 사람이 서로를 마주 보며 웃었다.
* * *
양 PD는 일찌감치 경기장에 도착해 촬영 준비를 이어나갔다.
“자자, 다들 알겠지만. 오늘 경기에서는 경기내용보다는 한정우 선수에게 포커싱을 집중하라고.”
“알겠습니다!”
“그리고 각 선수의 표정이나 중요한 장면을 모두 카메라에 담도록 해.”
“예!”
챔피언십 시리즈 1차전에서 정우가 마운드에 오른다는 건 양 PD에게는 행운이었다.
‘이런 장면이 다큐멘터리에 들어간다면 팬들에게도 큰 기대감을 줄 수 있다.’
거기에 비하인드를 담을 생각을 하니 벌써부터 기대됐다.
물론 비하인드를 오늘 촬영할 생각은 없었다.
이런 내용은 포스트시즌이 모두 마무리되고 관계자들과 시간을 들여 인터뷰를 하는 것이 좋은 그림을 뽑을 수 있으니 말이다.
그렇게 양 PD가 준비하는 사이.
정우도 경기장에 도착해 가볍게 몸을 풀고 있었다.
“형, 오늘은 내가 보조해 줄게.”
“괜찮겠어?”
“물론이지. 어차피 나는 3차전에나 나갈 텐데. 이 정도는 하게 해줘.”
페드로의 말에 정우가 웃으며 고개를 끄덕였다.
“그럼 부탁할게.”
페드로의 보조를 받으며 정우는 가볍게 몸을 풀었다.
퍽!
가까운 거리에서 시작된 캐치볼은 조금씩 거리를 벌리면서 어깨를 충분히 예열했다.
“몸 상태는 좀 어때?”
페드로의 질문에 정우가 가볍게 어깨를 돌리며 대답했다.
“아주 좋아. 5차전에서 던졌던 영향은 거의 없어.”
“역시 형은 회복력도 좋은 편이라니까.”
“사실 그날 10개도 안 던져서 회복할 것도 없었어.”
“그래도 그런 긴장되는 상황에서 전력투구하면 체력이 더 빨리 소진되잖아.”
“그렇긴 하지.”
“그런데도 체력소모가 거의 없었다는 건 형은 정말 야수의 심장이네.”
야수의 심장.
한국 팬들에게서 시작된 이 별명은 이제 미국에까지 전파됐다.
“형도 알겠지만, 아르스의 타자들은 하나같이 다 조심해야 해.”
“응.”
“그래도 형이 제 컨디션으로 던질 수 있다면 녀석들도 형의 상대는 되지 않을 거야.”
나이는 어리지만, 페드로는 선배의 입장에서 조언을 해주었다.
때로는 철없이 보여도 그는 어느덧 메이저리그에서 FA를 앞둔 위대한 투수였다.
그의 말을 정우는 하나도 놓치지 않고 귀담아들었다.
“이번 시리즈도 후딱 잡고 월드시리즈까지 가자.”
“물론이지.”
월드시리즈.
이제 그 무대가 눈앞까지 다가왔다.
* * *
-전국의 야구팬 여러분 안녕하십니까?!
캐스터의 활기찬 목소리와 함께 한반도 전역에 경기가 중계되기 시작했다.
-LA가디언스와 뉴욕 아르스의 NLCS 1차전! 월드시리즈로 가기 위한 마지막 시리즈가 가디언스타디움에서 열립니다!
가디언스타디움의 전경을 비춘 카메라가 뒤이어 마운드에 서 있는 선수에게로 향했다.
-디비전시리즈 5차전까지 가는 혈투를 치르고 올라온 가디언스는 1차전부터 승부수를 던졌습니다!
카메라가 마운드에 서 있는 정우를 비추면서 전광판에 그의 모습이 나타났다.
“한! 한! 한! 한!!”
“비스트 모드를 보여다오!!”
“너만 믿는다!!”
“오늘도 퍼펙트게임 가즈아-!!”
팬들의 엄청난 함성과 응원이 쏟아졌다.
-가디언스의 승부수는 바로 한정우 선수를 1차전 선발투수로 등판시키는 선택이었습니다!
-5차전에서 1선발인 루터 선수와 2선발인 페드로 선수가 모두 50개 이상의 투구를 하면서 체력적으로 문제가 될 수 있었습니다.
-확실히 그렇죠. 그래서 많은 전문가가 1차전 승자로 아르스를 점치기도 했었습니다.
-맞습니다. 만약 두 선수 중 한 명이 그대로 1차전 선발로 나왔다면 그렇게 될 가능성이 높았습니다. 하지만, 1차전은 시리즈에서 가장 중요한 만큼! 가디언스 역시 승부수를 던졌습니다!
-그 승부수가 바로 한정우 선수죠.
-예. 올 시즌 이달의 루키를 모두 수상하는 데 성공하고 거기에 퍼펙트게임까지 달성하면서 최고의 시즌을 보낸 한정우 선수를 내보내는 건 탁월한 선택으로 보입니다.
정우의 1차전 선발에 대해 의문을 표하는 사람은 없었다.
당연히 나올 수 있는 카드였기에 사람들은 그가 어떤 투구를 보여줄 것인지에 대해 기대를 보여주었다.
-실제 라스베가스 도박사들은 한정우 선수가 1차전 선발로 결정되자 배팅을 바꾸기 시작했습니다.
-맞습니다. 아르스의 승리로 몰리면서 언더독이 되었던 가디언스가 한정우 선수를 선발 카드로 택하면서 배당률이 비등해졌습니다.
배당률이 비슷해졌다는 건 그만큼 어떤 팀이 이길지 도박사들도 예측할 수 없다는 소리였다.
-과연 이런 기대를 안고 한정우 선수가 어떤 피칭을 보여줄지! 이제 그걸 확인할 시간이 되었습니다!!
마운드 위에 정우 홀로 남고 타석으로 타자가 들어섰다.
뒤이어 구심이 손을 앞으로 뻗으며 소리쳤다.
“플레이볼!!”
-내셔널리그 챔피언십시리즈 1차전이 막을 올렸습니다!!
경기가 시작됐다.