Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 139
방출되고 재능폭발 139화
시범경기 세 번째 등판.
정우가 마운드에 오르자 중계창의 댓글이 폭발했다.
-국민거품 한정우 등판!
-오늘은 얼마나 처맞으려나?
-역시 방출생은 방출생인 이유가 있는 법이지.
-1년 차 반짝, 2년 차 폭망. 그리고 또 방출되려나?
-한국에서도 방출되고 미국에서도 방출되면 이번에는 일본인가?
-3연벙도 아니고 3연방이네.
온갖 조롱이 댓글창을 가득 채웠다.
‘첫 경기에서는 이 정도까진 아니었는데.’
댓글창을 확인하던 PD가 눈살을 찌푸릴 정도였다.
‘어휴…… 이런 댓글을 직접 본다면 당사자는 어떤 기분일까?’
그나마 이건 라이브방송에 달리는 댓글이었기에 차후에는 확인이 불가능했다.
‘기사에도 이 정도 수준으로 댓글이 달리긴 하지만…… 그건 일부러 확인하지 않고서는 볼 수 없는 것들이니까.’
당사자가 아니기에 PD는 선수들이 댓글을 보지 않는다고 생각했다.
하지만 막상 당사자가 된다면 자신의 기사에 달리는 댓글을 안 볼 수는 없었다.
그건 인간이 가진 호기심과 같은 거였으니 말이다.
‘그나저나 한정우 선수가 이 정도까지 부진할 줄이야.’
이번 시즌 정우의 활약을 예상하고 방송국에서 많은 준비를 했다.
가디언스의 모든 방송을 중계할 수 있는 중계권 계약을 맺었고 그의 특별방송은 물론 가디언스를 취재하는 방송까지 준비했다.
이런 모든 방송들은 정우의 활약이 전제되어야 가능한 것들이었다.
“오늘 한정우 선수가 잘 던져야 이후에 준비한 방송들이 모두 계획대로 진행될 텐데, 걱정이네요.”
후배 PD의 말에 메인PD가 한숨을 내쉬었다.
“잘 던지겠지.”
“만약 오늘 경기에서도 부진하고 정규시즌에도 부진하면 어떻게 하죠? 이후에 잡은 스케줄을 모두 취소해야 하지 않을까요?”
“취소?”
“그렇잖아요. 부진하면 결국 팬들의 관심에서 가디언스가 멀어질 테고. 그리되면 방송들도 영향을…….”
“아직 일어나지도 않은 일 가지고 걱정해서 뭐 한다고!”
“아니…….”
“그런 소리 할 시간 있으면 점검이나 마지막까지 잘하도록 해!”
“예.”
기가 죽은 후배 PD가 멀어지자 메인PD가 혀를 차며 모니터를 바라봤다.
‘안 그래도 나도 심란해 죽겠구만.’
사실 그도 다른 방법이 없었다.
정우가 부진하다면 이후 방송들이 취소될 가능성이 높았으니 말이다.
‘부탁한다! 오늘은 제발 예전처럼 던지자!!’
메인PD가 마운드에 있는 정우에게 간절히 기도하는 사이.
준비를 끝낸 정우가 마운드에 섰다.
‘더 이상의 테스트는 없다.’
이전 경기까지 정우는 최대한 테스트를 진행해 왔다.
그렇게 테스트를 진행한 덕분에 정우는 새롭게 준비했던 것들을 온전히 자신의 것으로 만들 수 있었다.
‘최종점검에서는 내가 백 퍼센트를 발휘했을 때, 상대들이 어떻게 반응하는지를 봐야겠지.’
정우는 시범경기를 앞두고 이미 스케줄을 잡았다.
첫 번째와 두 번째에서 점검을 끝내고 세 번째 등판에서는 자신이 정규시즌에 던질 새로운 모습을 완성된 형태로 보여주자고 말이다.
그리고 그 순간이 다가왔다.
‘초구는 이걸로 갈까?’
코빈의 사인에 고개를 끄덕인 정우가 피처플레이트를 밟았다.
“후우……!”
심호흡을 뱉은 그가 천천히 와인드업에 들어갔다.
촤앗-!!
뒤이어 킥킹에 들어가면서 힘을 모았다.
축발이 되는 오른발이 이전보다 안정적으로 느껴졌다.
비시즌 기간 중량을 점점 늘리면서 근육을 증량한 덕분이었다.
후웅!!
정우는 무게중심의 일부를 앞으로 이동시켰다.
그러자 상체가 앞으로 쏠리면서 몸이 무너져 내리기 시작했다.
그렇게 모인 가속에 맞추어 왼발을 내디뎌 지면에 단단히 고정시켰다.
콰직!!
스파이크가 마운드에 박히면서 그의 하체가 빠르게 회전했다.
휘릭!!
하체에서 시작된 회전력은 이전보다 더 강하고 빠르게 상체로 올라왔다.
상체를 회전시키며 회전력을 가중시킨 정우는 조였던 견갑을 풀면서 마지막 순간까지 힘을 더했다.
그렇게 모인 힘이 어깨를 지나 팔꿈치 그리고 손가락으로 이어져 공으로 전달됐다.
“흡!!”
짧은 기합과 함께 정확한 릴리스포인트에서 그대로 공을 뿌렸다.
쐐애애애액-!!
그의 손가락에 제대로 걸린 실밥이 회전하면서 공이 타자의 몸쪽으로 날아들었다.
‘몸쪽, 패스트볼!’
공의 구종과 궤적을 확인한 타자가 하체를 돌리려는 찰나.
쐐애애액-!!
공이 히팅포인트를 통과해 그대로 홈플레이트 위를 지나갔다.
뻐어어억-!!
타자는 미처 배트를 돌리지도 못한 채, 그 자세 그대로 굳어버렸다.
그리고 고개만 뒤로 돌려 미트에 꽂힌 공을 바라봤다.
“스트라이크!!”
“와아아아아아!!”
구심의 외침과 함께 관중들이 일제히 함성을 내질렀다.
‘뭔 공이 이렇게 빨라?’
자신의 예상을 아득하게 넘어서는 구속에 타자의 시선이 전광판으로 향했다.
그리고 거기에 찍힌 구속을 확인한 타자의 눈이 커졌다.
‘103…… 마일?’
정우가 자신의 최고구속을 초구에 뿌렸다.
* * *
[한정우 시범경기 세 번째 등판에서 7이닝 무실점 13탈삼진 무볼넷 기록!] [돌아온 신인왕의 피칭! 한정우, 최고구속 103마일을 던지다!] [담금질을 끝낸 한정우, 정규시즌을 기대하게 만드는 피칭을 선보이다!]언론은 빠르게 얼굴을 바꾸었다.
바로 며칠 전까지만 하더라도 정우에 대한 비판 기사를 쏟아내던 언론들은 언제 그랬냐는 듯이 정우에 대한 칭찬을 쏟아냈다.
“떼잉…… 언론이란 것들이 일관성이 없다니까.”
마음에 들지 않는다는 듯 마우스 휠을 휙휙 내리던 김중호의 눈에 댓글이 들어왔다.
“허허, 여기는 더 심하네.”
“뭐가 더 심합니까?”
직원이 다가오자 김중호가 모니터를 가리켰다.
거기에는 기사에 달린 댓글들 수백 개가 떠 있었다.
-한정우 컴백-!!
-키야!! 초구 103마일 지렸다.
-공 81개로 7이닝 잡아내는 거 실화냐?
-영점조준 끝내자마자 13탈삼진 지렸다.
-작년보다 공 더 빨라진 듯.
-야야, 한정우 욕하던 애들 다 어디 갔냐?
-거품이라고 했던 놈들 웃음벨ㅋㅋㅋ
댓글의 반응은 180도 바뀌었다.
정우에 대한 칭찬이 도배가 되면서 비난 댓글은 어디서도 찾아보기 힘들었다.
“원래 인터넷에서 무적이 되는 애들이 많은 법이죠.”
“너도 그러냐?”
“에이~ 제가 왜 그럽니까? 저는 사람들 가르치는 것도 힘들어요.”
“그래, 그러지 말아라. 이런 건 다 시간 낭비야. 그럴 시간에 미국 쪽 논문이나 더 확인해. 혹시 아냐? 너도 정우처럼 논문보고 재능이 터질지?”
솔깃하는 직원을 보며 피식 웃은 김중호가 정우의 사진을 바라봤다.
‘자식, 하여간 애간장을 태우는데 뭐가 있다니까.’
비시즌을 함께 한 김중호지만, 정우의 성적이 나쁠 때 혹시나 무언가 잘못됐나 걱정했었다.
이번 시즌을 앞두고 정우는 많은 부분을 고쳤기 때문이다.
그런 변화가 꼭 좋은 쪽으로 작용하지 않을 수 있다는 걸 김중호는 잘 알고 있었다.
‘그냥 본인의 페이스에 맞추어서 준비를 한 거 같군.’
정우의 생각을 어느 정도 읽을 수 있는 투구였다.
덕분에 안도의 한숨을 내쉴 수 있었다.
‘이번 시즌도 기대할 수 있겠어.’
김중호는 이번 시즌, 정우가 남길 성적을 상상하며 미소를 지었다.
* * *
마지막 등판을 끝낸 다음 날.
페드로가 마운드에 올라 6이닝 2실점 9탈삼진을 잡아내며 나쁘지 않은 성적을 남겼다.
정우와 페드로가 본래의 모습을 보여주자 시소코 단장은 마음을 놓을 수 있었다.
“이 자식들, 내 애간장을 다 녹이는군.”
“하하, 단장님도 긴장을 많이 하셨나 보군요.”
오멘 감독의 말에 시소코 단장이 헛기침하며 말했다.
“나만이 아니라 누구라도 2, 3선발이 이런 모습을 보이면 긴장할 수밖에 없을 거야.”
“그건 그렇죠. 저도 마지막 등판을 보기 전까지는 이대로 시즌을 운영할 수 있나 걱정했을 정도니까요.”
“그래도 녀석들이 본래 컨디션을 보여주니 세르지오 녀석은 콜업을 미루어도 되겠군.”
“예. 본인한테는 아쉽긴 하겠지만, 굳이 올리지 않더라도 선발 로테이션은 돌릴 수 있으니까요.”
정우와 페드로.
두 사람이 부진하자 시소코 단장과 오멘 감독은 세르지오를 콜업하는 걸 고려하고 있었다.
하지만 두 사람이 본래의 모습을 보여주니 그 선택지를 실행에 옮길 필요는 없었다.
“그럼 계획대로 개막전은 페드로를 올리도록 할까요?”
개막전.
2028시즌 월드시리즈 챔피언이었던 가디언스의 입장에서는 매우 중요한 경기였다.
홈에서 열리는 개막전이기도 했고 작년 월드시리즈 상대였던 뉴욕 데빌스와의 대결이기도 했기 때문이다.
“사실상 세 번째 등판에서 한이 페드로보다 더 좋은 성적을 남겼단 말이지.”
“그렇긴 하죠. 하지만 그동안 데이터를 확인해 봤을 때…….”
“누적 데이터는 사실 의미가 없어. 한은 그런 데이터를 넘어서는 선수니까 말이야.”
시소코 단장은 정우를 높게 평가하는 사람 중 한 명이었다.
특히 정우의 스타성은 현재 페드로보다 더 높은 편이었다.
페드로는 프랜차이즈 스타기는 했으나 LA가 고향은 아니었다.
반면 정우는 외국인이기는 했지만, 한인이 많이 거주하는 LA에서 스타성이 매우 높았다.
거기에 그의 피칭에는 스토리가 있었다.
그렇기에 미국의 팬들에게도 많은 어필을 하고 있었다.
“무엇보다 한이 큰 경기에서 페드로보다 더 좋은 성적을 남긴 것도 사실이지.”
오멘은 시소코 단장의 말을 듣고는 그가 어떤 생각을 하는지 알 수 있었다.
“그럼 한을 개막전 선발로 쓰도록 하죠.”
“자네 생각도 그러한가?”
“예. 한이 큰 경기에서 강한 것도 맞고 시범경기 마지막 등판에서 더 좋은 모습을 보여준 것도 맞으니까요. 개막시리즈를 앞두고 기자회견에서 제가 그렇게 말하겠습니다.”
오멘 감독의 말에 시소코 단장의 입꼬리가 올라갔다.
기자회견에서 감독이 직접 말한다면 결국 이 아이디어는 오멘 감독의 아이디어가 되기 때문이다.
“역시 자네는 나와 생각이 같군.”
오멘 감독이 어째서 코치에서 감독으로 올라설 수 있었는지를 보여주는 단적이 장면이었다.
그는 사회생활을 할 줄 아는 감독이었다.
* * *
시범경기 시즌이 모두 마무리됐다.
선수들은 홈인 LA로 돌아와서 하루 동안의 휴식을 얻었다.
하지만 정우는 휴식일에도 쉬지 못하고 점심부터 나갈 준비에 여념이 없었다.
“우리 오빠가 메이저리그 개막전 선발이라니.”
정우의 짐을 챙겨주면서 소연이는 감격스러운 표정을 지었다.
“나도 개막전 선발이 될 줄은 몰랐네.”
“그만큼 사위를 구단에서 중요한 선수라고 생각하는 거겠지. 오늘 인터뷰에서 떨지 말고 잘하고 오게.”
“옙, 장모님.”
“정연아! 아빠한테 인사해야지.”
“따-! 따-!!”
이제는 아-! 아-!가 아니라 따로 바뀐 정연이의 말을 들으며 정우가 정연이의 손을 잡으며 말했다.
“아빠 잘하고 올게!”
“따아-!!”
“그럼 다녀올게, 여보.”
“응. 잘하구 와!!”
가족들의 응원을 받으며 집을 나서 차에 오른 정우의 스마트폰이 울렸다.
-페드로 : 오늘 인터뷰 잘해, 형!!
원래라면 본인이 개막전 선발이 되었어야 할 페드로였다.
개막전 선발이 취소되면서 약간이나마 어색해질 수 있지 않을까 싶었지만, 그게 기우였다는 걸 알려주는 응원문자에 정우가 웃으며 답장을 보냈다.
“자, 그럼 가볼까.”
그의 커리어 첫 개막전 투수 인터뷰를 하러 차를 출발시켰다.