Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 150
방출되고 재능폭발 150화
정우가 마운드에 올랐다.
-한정우 선수가 5월 첫 등판을 위해 마운드에 올랐습니다! 오늘 경기에서는 그의 가족들도 경기장을 찾았다고 하던데요.
-그렇습니다. 작년 말 득녀를 한 한정우 선수의 장녀가 오늘 경기장을 찾았다고 하더군요.
-이야~ 아빠로서 이런 날에는 정말 힘이 날 수밖에 없을 거 같은데요.
-과거에 저희 아들이 처음 경기장에 온 날, 제가 13탈삼진을 기록했었습니다.
해설위원이 과거 자신의 이야기를 해나가는 사이, 정우는 가볍게 공을 던지며 몸 상태를 체크했다.
뻐어억-!!
뻐어억-!!
가볍게 던지는데도 쭉쭉 뻗어 미트에 꽂혔다.
옆에서 그 모습을 지켜보던 오멘 감독의 입가에 미소가 그려졌다.
‘이렇게 편안히 지켜볼 수 있는 투수가 몇이나 될까?’
오멘은 감동 경력이 길진 않았다.
하지만 벤치 코치 이전에는 투수코치를 하면서 경력을 쌓아왔다.
그 과정에서 본 투수의 숫자만 하더라도 수십에 달했다.
그중 누구도 정우처럼 믿음을 주지 못했다.
그래서 정우에게 할 말은 하나밖에 없었다.
“널 믿는다.”
“예!”
마운드를 내려가는 오멘 감독을 보면서 정우는 미소를 지었다.
‘감독이 날 믿어준다는 건 정말 기분 좋은 일이야.’
이전에는 겪지 못했던 일이다.
그래서 저 말을 들을 때마다 없던 힘도 샘솟았다.
‘무엇보다 오늘은…….’
로진을 손에 묻힌 정우가 고개를 들어 VIP룸이 있는 곳을 바라봤다.
비록 외부에서는 내부가 보이진 않았지만, 저 안에 정연이가 있다는 걸 알고 있었다.
‘우리 공주님 앞에서 못난 모습을 보일 순 없지.’
아니, 그게 아니다.
진정한 속마음은 하나였다.
‘멋진 모습을 보여주고 싶다.’
사랑하는 여자 앞에서는 언제나 멋지고 싶은 게 남자의 본능이다.
소연이 처음으로 자신의 경기를 보러 미국에 온 날, 호투를 했던 이유도 멋진 모습을 보여주고 싶었기 때문이다.
그리고 오늘.
세상에서 두 번째로 사랑하는 여자가 자신의 경기를 보러 왔다.
‘우리 공주님은 내 경기를 항상 뚫어지게 바라봤다고 했지.’
정연이는 특별한 아이였다.
어린 나이에는 집중력이 별로 없는 게 자연스러운 일이다.
그런데 정연이는 유독 자신의 경기에 큰 관심을 가졌다.
다른 경기도 그럴까 싶어 소연이 몇 번이나 보여주었지만, 큰 관심이 없었다.
정연이는 오직 자신의 경기에만 관심을 가지고 있었다.
그게 의미하는 건 하나밖에 없었다.
‘우리 공주님이 벌써부터 아빠를 인지하고 있다는 거지!’
딸이 자신을 보고 있다.
이런 상황에서 못난 모습을 보여주고 싶은 아빠는 없을 것이다.
‘그러니 오늘 경기는…….’
타자가 타석에 들어서 자세를 잡았다.
“플레이볼!!”
구심의 외침과 함께 경기가 시작됐고 정우가 상체를 숙여 코빈과 사인을 교환했다.
모든 준비를 끝낸 정우는 와인드업에 들어가며 집중력을 끌어올렸다.
‘반드시 이기겠어.’
1회부터 투지를 불태우는 정우였다.
하지만 너무 투지를 불태워서일까?
뻐어어억-!!
“볼, 베이스 온 볼.”
-볼넷입니다! 한정우 선수가 첫 타자를 풀카운트 승부 끝에 볼넷으로 내보내며 시작합니다!
-구속이나 제구는 나쁘지 않았던 거 같은데요.
-마지막 공도 사실 스트라이크 콜이 나와도 이상하지 않은 코스 아니었습니까?
캐스터의 말대로였다.
공을 돌려받은 정우가 인상을 구기며 구심을 바라봤다.
‘분명 들어가는 공이었는데.’
힘이 들어간 건 맞았지만, 그렇다고 제구 자체가 흔들리진 않았다.
그런데도 볼넷으로 내보낸 건 구심의 스트라이크존 때문이었다.
‘볼 판정에 대한 요청을 할 수도 있지만…….’
아직 경기 초반이다.
주자 한 명 내보낸 걸로 경기의 흐름이 갈리는 상황이 아니다.
그런 상황에서 한 번밖에 없는 기회를 날릴 수 없었다.
‘쯧…… 저 구심이 좀 존이 이상하긴 했었지.’
정우의 시선이 마스크를 고치고 있는 구심을 바라봤다.
메이저리그 2년 차 정도 되니 이제 구심의 얼굴도 어느 정도 눈에 익었다.
그리고 그 구심들의 스트라이크존이 어떤지도 파악했다.
그중에 가장 이상한 것이 바로 오늘 구심을 맡은 앙헬 크루즈였다.
‘대부분의 구심들이 스트라이크존을 일정하게 잡는 반면, 저 양반은 매 경기 존이 달라진단 말이지.’
한마디로 경기마다 새로운 스트라이크존에 적응해야 한다는 점이었다.
방금 던진 마지막 공 역시 마찬가지였다.
‘분명 직전 경기에서는 바깥쪽 낮은 공을 잡아주었는데. 오늘은 또 볼을 판정한단 말이지.’
구심 열 명 중 아홉은 방금 공에 스트라이크 콜이 나왔을 거다.
하필이면 남은 하나가 앙헬이 된 셈이었다.
“후우……!”
정우는 심호흡을 뱉고 냉정함을 찾으려 애썼다.
‘정연이도 온 경기인데. 여기에서 더 흔들릴 수는 없어.’
딸 앞에서 실망스러운 투구를 할 순 없었다.
정우는 다시 집중력을 높이며 코빈에게 사인을 보냈다.
‘앙헬의 눈이 별로인 거 같으니.’
집중력은 높였지만, 그는 불만을 그냥 마음속에 담아둘 생각은 없었다.
‘제대로 판정을 내릴 수 있게 던져줘야겠지.’
정우의 사인을 받은 코빈은 그의 의도를 바로 눈치챌 수 있었다.
‘하여간 승부욕 하나는 강하다니까.’
불필요한 행동으로 보일 수도 있었다.
하지만 정우는 확실하게 하고 싶었다.
자신이 틀리지 않았다는 사실을 말이다.
그리고 그런 정우의 승부욕을 가장 잘 알아줄 수 있는 사람이 바로 코빈이었다.
‘마지막 공은 분명 스트라이크존에 들어오는 공이었다. 평소 앙헬의 존이 오락가락한다지만, 백번 중 99번은 잡아주는 코스야.’
코빈 역시 앙헬의 스트라이크존이 엉망인 건 잘 알고 있었다.
그렇기에 정우의 생각에 동의하고 있었다.
‘이런 녀석에게는 우리의 생각을 알려줄 필요가 있지.’
코빈이 고개를 끄덕이고 미트를 내밀었다.
그걸 본 정우가 입꼬리를 올리며 세트포지션에 들어갔다.
‘역시…….’
촤앗-!!
짧은 킥킹에 이어 스트라이드를 뻗은 정우가 강하게 공을 뿌렸다.
‘코빈, 너는 최고의 파트너야!’
“흐읍!!”
쐐애애액-!!
그의 손을 떠난 공이 마지막 공과 거의 비슷한 위치로 날아들었다.
한 가지 다른 점이라면 이전에 던졌던 공보다 조금 더 가운데로 들어가는 공이란 점이다.
그 공에 타자의 배트가 돌려고 했지만, 직전에 던졌던 공에 대한 판정의 이미지가 남아 있었다.
그래서 배트를 돌리지 않았다.
뻐어억-!!
“스…… 스트라이크!”
순간 멈칫했지만, 구심의 손이 올라갔다.
그걸 본 타자가 인상을 구기며 구심에게 물었다.
“이거 방금 전에는 볼이었잖아요.”
“볼 판정에 불만이야? 그럼 너희 감독에게 말해서 정식으로 요청을 하던가.”
“……그건 아니고요.”
앙헬의 목소리가 신경질적으로 나왔다.
그 말을 들은 코빈이 피식 웃었다.
‘하여간 심판들 중에도 옛날 인간들은 권위적이라니까.’
메이저리그의 심판은 성역과도 같았다.
그들에게 약간의 불만이라도 이야기했다가는 퇴장당하는 일이 빈번했다.
최근 젊은 심판들 사이에선 변하고 있긴 했지만, 여전히 심판의 권위에 도전하는 걸 용납하지 않는 이들도 있었다.
그리고 앙헬은 그 대표적인 구심이었고 말이다.
‘어쨌든 이쪽 공은 앞으로도 잡아주겠군.’
저런 양반들의 특징을 잘 아는 코빈이었다.
‘먼저 불만을 이야기한 녀석에게 유리한 볼 판정을 내려줄 일은 없겠지.’
몬스터스에서 정식으로 볼 판정에 대한 어필을 한다면 모를까, 전까지는 지금처럼 판정을 내릴 가능성이 컸다.
‘우리 쪽에서 어필을 하지 않은 이유기도 하지.’
구심의 행동이 마음에 들지 않았다.
그렇다고 싸울 순 없는 노릇.
정우는 그 사실을 잘 알고 있었다.
‘방금 공을 스트라이크 판정을 내렸으니, 이제 저쪽으로 가는 건 웬만해선 스트라이크 콜이 나오겠지.’
정우가 두 번째 공을 한 번 더 바깥쪽으로 제구했다.
이번에는 볼 판정이 나왔던 그 코스였다.
뻐어어억-!!
“스…… 스트라이크!!”
구심의 손이 올라갔다.
더듬는 목소리 속에서 당황하는 게 느껴졌다.
이거면 충분했다.
‘그러니까, 볼 판정은 제대로 합시다. 구심 양반.’
나름대로의 복수를 한 정우가 다시 경기에 집중하기 시작했다.
* * *
VIP룸에서 경기를 지켜보는 정연이의 눈이 빛나고 있었다.
“신기하네.”
“응? 엄마 뭐가 신기해?”
“정연이 말이야. 어떻게 사위가 올라오면 딱 집중하고 사위가 내려가면 바로 다른 거에 관심을 주는 거지?”
“아빠가 올라와서 관심을 가지는 거 아니겠어?”
“그거야 그렇겠지만…….”
장모님이 골똘히 생각에 잠겼다.
“그래도 이건 조금 이상해. 이 정도 나이에는 아무리 부모가 좋다 하더라도 집중력이 이렇게 좋을 순 없거든.”
“집중력이 좋은 건 큰 장점이잖아!”
“그렇지. 아, 내가 이상하다고 한 건 그런 뜻이 아니야.”
“에이~ 물론 나도 잘 알지.”
엄마가 정연이를 얼마나 예뻐하는지 잘 아는 소연이다.
그렇기에 말 하나하나에 오해를 하거나 하지 않았다.
“그리고 나도 정연이 집중력이 심상치 않다는 건 잘 알고 있어.”
“그래?”
“응. 하지만 아직은 아이니까, 그냥 지켜만 보는 거지. 만약에 정연이가 조금 더 커서도 저런 집중력을 유지한다면 이리저리 알아봐야겠지.”
“응응. 나도 그 생각이란다. 우리 손녀가 천재거나 그런 건 아닐지라도 집중력 하나만큼은 남다른 거 같아.”
“나도 동감이야.”
범상치 않은 정연이의 앞날이 기대되는 두 사람이었다.
* * *
정우가 다시 마운드에 올랐다.
-한정우 선수가 4회에도 마운드에 오릅니다!
-오늘 경기 첫 타자를 볼넷으로 내보낸 걸 제외하고는 아직까지 1루 베이스를 허용하지 않고 있는 한정우 선수입니다.
-탈삼진도 벌써 10개를 잡아내면서 대단한 페이스를 보여주고 있습니다.
-사실 한정우 선수가 이제 호투를 펼치는 건 놀라운 일이 아니지만, 오늘 경기는 정말 경이로울 정도네요.
4월 한 달간 정우는 엄청난 성적을 남겼다.
이달의 투수가 된 것만 보더라도 얼마나 좋은 성적을 남겼는지 알 수 있었다.
그 덕분에 17연승이란 기록도 세울 수 있었다.
하지만 오늘 같은 페이스는 오랜만이었다.
-한정우 선수가 한 경기 최다 탈삼진을 세웠을 때와 비슷한 페이스를 보여주고 있습니다.
-아주 좋은 페이스라는 소리죠. 오늘 경기에서도 어떤 사고를 치지 않을까 합니다!
중계진이 벌써부터 기대감을 내보이고 있을 때, 준비를 끝낸 정우가 공을 뿌려대기 시작했다.
쐐애애액-!!
빠각!!
-배트 부러지면서 타구가 투수 정면으로!!
타구가 눈앞으로 날아오고 있었다.
하지만 자세가 무너진 정우가 잡기에는 상당히 어려워 보였다.
누가 보더라도 위험한 상황.
그 순간 정우가 무게중심이 쏠린 방향으로 몸을 회전시켰다.
홈플레이트 방향으로 등진 자세가 된 정우의 머릿속에 공이 움직이는 방향이 그대로 그려졌다.
‘여기다……!’
정우가 글러브를 뻗는 순간.
퍽!!
묵직한 물건이 글러브에 들어오면서 기분 좋은 소리가 울려 퍼졌다.
-자……잡았습니다!! 한정우 선수가 감각적인 수비로 타구를 잡아내며 첫 타자를 돌려세웁니다!
-한정우 선수 정말 대단한 집중력입니다!! 어떻게 이런 타구를 잡아낼 수 있었을까요?!
모든 사람을 놀라게 만드는 수비였다.
이 장면을 바라보던 소연은 문득 정연이에게 시선이 갔다.
딸은 마치 아버지가 투구하는 걸 놓치지 않겠다는 듯 한 번도 눈을 떼지 않고 보고 있었다.
저 엄청난 집중력이 누구의 피를 이어받았는지 알 수 있었다.
‘누가 오빠 딸 아니랄까 봐.’
소연이 그렇게 생각하고 있을 때.
어머니는 그런 소연이와 정연이를 바라보며 똑같이 생각하고 있었다.
‘소연이가 그림 그릴 때 집중하던 모습하고 똑같네.’
정연의 집중력은 부모 한 사람에게서 나온 게 아니었다.
둘 모두 놀라운 집중력을 가지고 있었기에 정연이도 저런 집중력을 가질 수 있었다.
‘과연 저 아이는 앞으로 뭘 하고 싶어 할까?’
할머니로서 손녀의 미래가 기대됐다.