Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 155
방출되고 재능폭발 155화
경기가 시작됐다.
선공은 가디언스.
선두타자인 미카엘이 타석에 섰다.
-마린스의 선발투수는 올 시즌 7승 1패를 기록 중인 마크 핸드입니다.
-올 시즌 아메리칸리그 사이영상 유력후보 중 한 명입니다.
투수가 받을 수 있는 가장 명예로운 상인 사이영상의 유력후보라는 명칭이 의미하는 건 간단했다.
뻐어억-!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-삼구삼진! 가디언스의 선두타자 미카엘을 가볍게 삼구삼진으로 돌려세우는 마크 핸드!
-이야~그의 오늘 컨디션이 심상치 않습니다. 최고 구속이 101마일이 찍힐 정도로 컨디션이 좋아 보입니다.
한 마디로 마크 핸드가 특급 투수라는 소리였다.
아무리 스몰마켓이라 하더라도 메이저리그에서 1선발을 맡는다면 이 정도는 당연히 해줘야 했다.
자연스레 카메라는 가디언스의 더그아웃에 있는 정우를 비추었다.
-한정우 선수가 마크 선수를 보면서 어떤 생각을 하고 있을까요?
-한정우 선수의 성격상 상대 투수에 대한 생각보다는 본인의 컨디션을 잡는 데 집중하고 있을 거 같습니다.
해설위원의 말은 정답이었다.
“후우…….”
경기가 시작되었음에도 정우는 그저 본인의 컨디션에 집중하고 있었다.
그리고 그 모습은 스태프들에게 큰 신뢰를 주었다.
‘저 녀석은 한결같네.’
‘한을 보고 있으면 기록을 눈앞에 두고 있는 선수처럼은 보이지 않는다니까.’
‘정말 저 녀석은 남달라.’
메이저리그 신기록이 눈앞에 있다.
이제 단 1승을 올린다면 역사에 또 이름을 남기게 된다.
이런 영예로운 일을 앞두고 있다면 긴장되는 게 사실이었다.
그런데도 정우는 그런 기색을 보이지 않았다.
선수 생활을 해보고 많은 선수를 지켜봐 온 코치들 입장에서는 정우가 신기할 수밖에 없었다.
‘오늘 경기에서 이기면…….’
반면 정우는 지금 이 순간을 즐기고 있었다.
‘또 하나의 역사에 내 이름이 올라가겠지.’
사람에게는 두 가지 분류가 있었다.
하나는 큰일을 앞두고 긴장하고 떠는 타입.
또 하나는 큰일을 앞두고 있어도 긴장하지 않고 오히려 의욕을 불태우는 타입이 있었다.
정우는 후자에서도 매우 극단적으로 치우쳐져 있는 유형의 사람이었다.
‘빨리 올라가고 싶다.’
그렇기에 한시라도 빨리 자신의 순서가 오길 바라고 있었다.
뻐억-!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
카운트가 또 올라가면서 시간이 다가오자 정우는 더 이상 참지 않고 글러브를 챙겼다.
딱!!
퍽!!
“아웃!!”
세 번째 아웃카운트가 올라가자 그는 누가 시키지도 않았는데, 전력으로 마운드로 향했다.
‘공을 던지고 싶다.’
당장에라도 이 모든 걸 폭발시키고 싶었기 때문이다.
* * *
연습투구를 할 때 감독은 많은 걸 느낄 수 있었다.
뻐어어억-!!
그리고 오멘 감독은 정우의 피칭을 보고 혀를 내둘렀다.
‘완벽하네.’
올 시즌 그의 연습투구를 지켜보면서 느꼈던 감탄이 여기에서도 나왔다.
이제는 익숙해질 법도 했지만, 정우의 피칭을 보고 있으면 감탄밖에 나오지 않았다.
그만큼 그의 피칭은 완성되어 있었다.
‘연습투구에서도 구속이나 구위 거기에 제구까지 완벽하게 들어가고 있다. 그리고 이 사실을 마린스의 타자들도 느끼고 있어.’
대기타석에서 정우의 피칭에 타이밍을 맞추듯 배트를 돌리는 마린스의 선두타자 오코넬은 배트를 돌리다 이내 고개를 저었다.
‘저 새끼 공이 뭔 저렇게 빨라?’
그는 정우의 피칭을 보면서 감탄하고 있었다.
연습투구인데도 불구하고 상당히 빠른 공이 미트에 꽂히고 있었기 때문이다.
거기다 타이밍도 한 박자 빨라서 자신 타이밍을 잡기 힘들었다.
‘옆에서 보고 있어서 정확하진 않지만, 디셉션도 훌륭한데.’
디셉션이란 숨김 동작을 말한다.
투수의 손이 릴리스 포인트로 이동하기 전에 손의 위치가 노출되면 타자가 타이밍을 잡기 편해진다.
하지만 여기에서 손이 몸에 가려진다면 타자의 타이밍을 뺏을 수 있었다.
그래서 디셉션이 좋은 투수의 경우 타자의 타이밍을 뺏기 쉽다는 게 정설이었다.
그리고 정우는 이 디셉션 동작이 매우 훌륭한 투수 중 한 명이었다.
‘특히 저 코킹 단계에서 손이 아예 보이지 않아.’
견갑을 조이면서 가속구간을 만드는 동작에서 정우는 매우 훌륭한 디셉션 효과를 만들어냈다.
왼손도 뒤로 이동하면서 자연스레 견갑을 조여 뒤로 당긴 오른손을 숨긴 것이다.
이런 동작 덕분에 메이저리그 타자들은 그에게서 타이밍을 뺏길 수밖에 없었다.
‘우는 소리는 여기까지.’
지금 상황에서 아무리 상대를 칭찬하더라도 해야 할 일은 명확했다.
오코넬은 정우의 연습투구가 끝난 걸 확인하고 타석으로 들어섰다.
‘저 녀석의 공을 때리고 출루한다.’
그것이 선두타자로서 해야 할 일이었다.
* * *
마운드에 홀로 남은 정우가 로진을 손에 묻혔다.
-메이저리그 최다연승 타이기록에 도전하는 한정우 선수가 마운드에 섰습니다!
-오늘 경기에서 승리한다면 칼 허벨의 기록과 어깨를 나란히 하게 됩니다!
신기록 도전을 앞두고 있기에 경기를 지켜보는 관중은 물론 양 팀의 선수들도 정우의 피칭에서 눈을 떼지 못했다.
모든 이의 관심이 집중되고 있는 상황.
정우가 상체를 숙이고 코빈과 사인을 교환했다.
‘이거 내가 다 떨리네.’
당사자인 정우도 떨리겠지만, 그와 파트너를 하게 된 코빈 역시 긴장되긴 마찬가지였다.
‘초구가 중요하다. 확실하게 한의 컨디션을 끌어올려 줄 수 있는 공으로 선택해야 해.’
초구는 경기의 모든 흐름을 결정지을 수 있는 공이었다.
그걸 알기에 코빈의 고민이 깊어졌다.
그때 정우가 손을 들어 자신의 어깨에 걸쳤다.
손가락 두 개가 펼쳐져 있는 걸 보고는 코빈이 피식 웃었다.
‘하긴, 그게 너한테 가장 어울리는 공이지.’
복잡하게 생각할 필요는 없었다.
정우가 던질 공은 이미 정해져 있는 것과 마찬가지였으니까.
고개를 끄덕인 코빈이 미트를 내밀었다.
그걸 본 정우가 상체를 세우고 와인드업에 들어갔다.
-자, 사인을 교환한 한정우 선수가 초구를 던집니다!
몸을 틀면서 킥킹에 들어간 그가 이내 무게중심을 앞으로 옮기며 발을 내디뎠다.
타닥!!
스파이크가 마운드에 꽂히면서 하체가 단단하게 고정됐다.
그것을 시작으로 정우는 강하게 몸을 회전시키며 있는 힘껏 공을 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
그의 손을 떠난 공이 타자의 몸쪽을 파고들었다.
오코넬은 빠르게 날아드는 공을 확인하고 배트를 돌렸다.
후웅!!
하지만 그의 공이 히팅포인트에 도달하기도 전에.
쐐애액-!
공이 홈플레이트 위를 지나 그대로 미트에 꽂혔다.
뻐어억-!!
부웅!!
뒤늦게 배트가 허공을 갈랐고 오코넬의 시선이 미트에 꽂힌 공으로 향했다.
‘이렇게 빠르다고?’
예상치 못한 속도였다.
머릿속에 정우가 100마일 이상의 공을 던진다는 걸 이미 인지하고 있었다.
그래서 평소보다 타이밍을 빠르게 잡고 배트를 돌렸는데도 너무 늦어버렸다.
이것만으로도 확실히 알 수 있었다.
‘저 녀석의 공은 내 박자보다 월등히 빠르다.’
그의 공을 때리기 위해서는 지금보다 더 빠르게 타이밍을 가져가야 한다는 점이었다.
“스윙, 스트라이크!”
-초구 헛스윙! 구속은 101.8마일이 찍혔습니다!
-한정우 선수가 초구부터 100마일을 가볍게 넘기는 공을 던지면서 헛스윙을 유도해 냅니다.
-오코넬 선수의 스윙 타이밍이 완벽하게 어긋났죠?
-그렇습니다. 방금 공에는 타이밍이 완벽하게 늦었습니다.
초구에 대한 타이밍을 잘못 잡은 오코넬은 정우의 강속구에 속수무책으로 당할 수밖에 없었다.
뻐어억-!
“스트라이크 투!!”
딱!!
“파울!”
-3구는 겨우 공을 건드리면서 파울이 됩니다.
-한정우 선수가 던진 세 개의 공이 모두 100마일 이상이 찍히고 있습니다.
-이거 처음부터 전력으로 공을 던지고 있네요.
완급조절의 기미가 보이지 않는 정우의 투구에 걱정하는 이들도 있었다.
-너무 전력으로 던지는 거 아니냐?
-이러다가 체력적으로 떨어지는 게 아닐지 걱정이네.
-완급조절 좀 했으면 좋겠는데.
처음부터 전력으로 던지면 아무래도 체력적인 문제가 발생할 수 있었다.
하지만 반대의 의견도 만만치 않았다.
-정우가 그동안 체력적인 문제 보인 적 있음?
-정우 원래 이런 애임.
-지금 메이저리그 최고의 이닝이터한테 체력 걱정하네.
올 시즌 정우는 메이저리그 최고의 이닝이터였다.
5월 현재까지 가장 많은 이닝을 소화한 투수였고 가장 적은 실점을 한 투수이기도 했다.
그렇기에 완급조절에 대한 걱정은 기우라는 분위기가 지배적이었다.
뻐어억-!!
부앙!!
“스윙, 스트라이크 아웃!!”
-삼진입니다! 첫 타자를 깔끔하게 삼진으로 잡고 시작하는 한정우 선수!
오코넬을 삼진으로 돌려세운 정우가 점점 페이스를 높이기 시작했다.
뻐어억-!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-삼진입니다! 두 번째 타자를 5구 만에 스탠딩 삼진으로 돌려세웁니다!
-결정구인 패스트볼의 구속이 103.2마일까지 찍히면서 오늘 던진 9개의 공들 중 최고 구속이 찍혔습니다.
순식간에 두 개의 아웃카운트를 탈삼진으로 잡아낸 정우를 상대하러 마린스의 3번 타자, 대니얼 가르시아가 들어섰다.
-올 시즌 15개의 홈런을 때려내고 있는 가르시아 선수가 타석에 들어섰습니다.
-홈런은 4번 타자인 올슨보다 다소 떨어지지만, 다른 지표는 모두 올슨을 넘어서고 있습니다.
슈퍼루키인 올슨이 4번에 배치된 이유는 바로 가르시아가 3번에 버티고 있기 때문이다.
메이저리그에서는 3번이 팀 내에서 가장 잘 때리는 타자라는 걸 감안하면 가르시아가 팀 내에서 어떤 대우를 받는지 알 수 있었다.
그만큼 가르시아는 오랜 시간 성적으로 증명해 오고 있었다.
-내년 시즌이 끝나면 FA로 풀리는 가르시아 선수이기에 올 시즌이나 내년 시즌에는 트레이드가 될 거라는 게 지배적인 의견 아니겠습니까?
-맞습니다. 이미 몸값이 2,500만 달러까지 오르면서 시애틀에서 가장 고액의 연봉을 받고 있습니다.
-스몰마켓인 시애틀이 감당할 정도의 선수가 아니죠.
시애틀은 스몰마켓이다.
다른 스몰마켓 구단들이 그러하듯 그들은 유망주를 사 오거나 자체 유망주들을 키워 팀을 운영한다.
그러다 몸값이 비싸지면 다른 팀으로 팔아 또 다른 유망주를 충당하는 방법을 택했다.
그렇기에 가르시아 역시 근시일 내에 팀을 떠날 거라는 게 지배적인 의견이었다.
‘다른 팀으로 가서 내 몸값을 제대로 인정받으려면 올 시즌 역시 높은 성적을 기록해야 한다.’
그런 가르시아에게 정우란 투수는 좋은 먹잇감이었다.
‘현재 메이저리그에서 가장 뜨거운 저 녀석을 잡아낸다면 내 몸값도 더 올라가겠지.’
그렇기에 가르시아의 집중력 역시 높을 수밖에 없었다.
하지만 오늘 정우의 집중력은 그런 가르시아의 집중력을 가볍게 넘어서고 있었다.
뻐어억-!!
“스트라이크!!”
-초구 백도어 스위퍼로 카운트를 잡고 시작하는 한정우 선수!
딱!!
“파울!!”
-2구 오리지널 체인지업을 때렸지만, 파울이 됩니다!
뻐어억-!!
부앙!!
“스윙! 스트라이크 아웃!!”
-삼구삼진!! 한정우 선수가 하이 패스트볼로 가르시아의 헛스윙을 유도해 내면서 1회 삼자범퇴로 이닝을 마감합니다!
-세 타자 연속 탈삼진을 잡고 시작하는 한정우 선수! 정말 대단합니다!!
완벽한 스타트를 끊는 정우였다.