Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 159
방출되고 재능폭발 159화
메이저리그 25연승.
칼 허벨을 뛰어넘는 이 기록을 달성할 수 있을 것인지에 대해 사람들의 이목이 집중됐다.
-마운드에 오른 한정우 선수가 신중하게 사인을 교환합니다.
-오늘 경기의 결과에 따라 그의 기록이 1위에 오를지 아닐지가 결정됩니다.
-보는 제가 더 긴장되네요.
해설진의 목소리가 TV를 통해 흘러나왔다.
하지만 정연이는 이번에도 창문을 통해 그라운드를 내려다보고 있었다.
정연이의 큰 눈동자에는 마운드에 서 있는 정우가 비치고 있었다.
“압……빠! 압……빠!”
“응응! 아빠, 저기에 있지? 우리 정연이도 잘 보고 있네.”
“어후, 우리 공주님이 진짜 저기에 있는 사위를 보고 있나 보네.”
“두 번이나 이러는 거 보면 우연이 아닌 거 같지?”
“그러게. 이건 우연이 아니라 정말 보고 있는 거 같은데?”
정연이가 범상치 않다는 걸 느끼고 있던 소연이다.
그런데 그 느낌을 가볍게 넘어설 정도로 정연이의 재능은 뛰어났다.
‘이 아이가 앞으로 커서 뭘 하고 싶어 할까?’
지금 당장은 범상치 않다는 걸 알 수 있었다.
그것도 아주 많이 말이다.
이 능력으로 정연이가 어떤 일을 해나갈지 소연이는 벌써부터 궁금했다.
그때였다.
-뻐어어억-!!
-초구 101.7마일의 강속구로 경기의 시작을 알리는 한정우 선수입니다!
정우의 피칭이 시작됐다.
* * *
정우의 피칭은 강력했다.
빠각!!
-배트 부러졌습니다! 타구는 유격수 정면으로! 미카엘이 잡아 그대로 1루로 공을 던집니다!
퍽!
“아웃!!”
-아웃입니다! 1회를 깔끔하게 삼자범퇴로 시작하는 한정우 선수입니다!
1회 삼자범퇴.
신기록이 달려 있는 경기였지만, 그다운 피칭으로 깔끔한 스타트를 끊었다.
“나이스!”
“오늘 공 좋은데?”
“뒤는 우리한테 맡기고 편하게 던지라고!”
더그아웃으로 향하며 동료들과 하이파이브를 했다.
자리에 앉은 그에게 코빈이 스포츠드링크를 내밀었다.
“컨디션 좋은 거 같은데. 어때?”
“고마워. 아주 좋아. 원하는 곳으로 쭉쭉 뻗어가는 느낌이거든.”
“내가 받았을 때도 그런 느낌이야. 특히 몸쪽으로 던졌을 때, 타자들이 움찔움찔하더라.”
“하하! 맞아. 엉덩이를 뒤로 빼는 녀석도 있던데?”
타자의 엉덩이가 빠진다는 건 공의 구위가 그만큼 위력적이란 소리였다.
특히 정우는 100마일의 공을 몸에 붙일 수 있는 제구력을 가지고 있었다.
덕분에 타자들은 몸쪽으로 공이 들어올 때마다 엉덩이를 뒤로 빼야 했다.
“오늘 싱커의 느낌도 나쁘지 않았어. 스위퍼와 싱커를 잘 조합해서 던진다면 타자들의 타이밍을 뺏는데 용이할 거야.”
코빈의 말에 정우가 고개를 끄덕였다.
배터리는 원래 이런 사이였다.
피칭을 할 때는 말을 줄이고 휴식을 취할 때 많은 대화를 통해 오늘 경기의 흐름에 대해 논의한다.
그리고 그걸 기반으로 앞으로의 피칭을 수정하거나 변화를 주기도 했다.
‘그런 점에서 보았을 때 코빈은 최고의 파트너지. 내 컨디션을 잘 체크하고 경기 전체의 흐름도 놓치지 않아. 거기에 타자의 상황도 체크해서 알려주는 걸 게을리하지 않지.’
코빈의 장점은 여러 가지가 있었다.
그래서 타격이 약하다는 단점이 있음에도 메이저리그에서 주전으로 마스크를 쓸 수 있는 것이었다.
두 사람이 대화를 이어나가고 있던 때였다.
빡!!
“악!!”
둔탁한 소리에 이어 비명이 들려왔다.
두 사람이 깜짝 놀라 고개를 돌렸다.
그리고 둘의 눈에 그라운드에 쓰러져 있는 미카엘이 보였다.
“미카엘!!”
트레이너가 곧장 그라운드로 달려나갔다.
* * *
미카엘의 부상은 심각했다.
“바로 병원으로 이송해야 합니다.”
“여기에서는 치료가 불가능해요.”
곧장 병원으로 실려 갔고 미카엘의 빈자리에 대주자가 들어갔다.
-미카엘 선수의 부상이 심각할 수도 있겠습니다.
-느린 화면으로 보았을 때 손목을 정확히 가격당했습니다.
-종종 이런 장면이 나오지만, 볼 때마다 등골이 오싹해집니다.
-가디언스의 주전 유격수인 미카엘 선수의 부재는 상당히 크게 다가오지 않겠습니까?
-맞습니다. 미카엘 선수는 공수 모두에서 뛰어난 활약을 보여주던 선수입니다. 그런 그가 장기이탈을 하게 된다면 가디언스에게는 악재가 될 수밖에 없습니다.
미카엘의 이탈이 단기적으로 끝날지, 아니면 장기적으로 이어질지 아무도 장담할 수 없었다.
이런 분위기를 만들어낸 에델스의 선발투수도 흔들리고 있었다.
딱!!
-때렸습니다! 좌중간을 가르는 안타! 1루 주자 2루를 돌아 3루까지! 득점권에 주자를 놓게 되는 가디언스!
후속타가 터짐과 동시에.
퍽!!
-우익수가 공을 잡았습니다! 3루 주자 태그업! 가볍게 홈으로 들어오며 선취점을 올립니다!
가디언스가 점수를 올렸다.
데드볼로 시작된 찬스였지만, 가디언스는 차분하게 점수를 올리며 경기의 분위기를 가져올 수 있었다.
그리고 이렇게 올린 점수는 정우의 어깨를 한결 가볍게 해주었다.
-이 점수로 한정우 선수가 승리투수 요건을 갖추게 되었습니다.
-아직 경기 초반이긴 하지만, 한정우 선수가 선취점을 등에 업게 되면 경기가 기울 수밖에 없습니다.
해설위원의 말은 곧 현실이 되어갔다.
* * *
뻐어억-!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-삼진입니다! 오늘 경기 4번째 탈삼진을 기록하며 2회를 마무리하는 한정우 선수!
스코어 1 대 0.
정우의 피칭은 여전히 강력했다.
유격수 미카엘이 부재했지만, 타자들은 그의 공을 건들지 못했다.
그렇다고 미카엘의 공백이 드러나지 않는 건 아니었다.
딱!!
-때렸습니다!
3회, 첫 타자가 정우의 공을 때렸다.
원바운드 된 공이 삼유 간을 향해 날아갔다.
‘이건 잡혔다.’
정우가 그렇게 판단할 정도로 코스가 평범했다.
이 정도 타구를 놓칠 리 없었다.
미카엘이었다면 말이다.
“악!”
등 뒤에서 들려오는 짧은 기합 소리에 정우가 고개를 돌렸다.
팔을 길게 뻗은 채로 앞으로 쓰러지는 대수비, 해밀턴이 보였다.
쿵!
균형이 무너져 쓰러지는 그의 모습에 관중석에서 야유가 쏟아졌다.
“우우-!”
“이 자식아! 그것도 수비라고 하냐?!”
“잡고 쓰러지면 모를까, 잡지도 못하고 쓰러지는 건 뭔데?!”
미국이라고 관중들이 모두 조용한 건 아니었다.
여기도 사람 사는 동네였으니까.
관중들 역시 제각각이었다.
그들 중에는 한국의 부산이나 마산처럼 거친 관중들도 있었다.
그들의 야유에 해밀턴이 힘겹게 일어나며 고개를 떨어뜨렸다.
‘갑자기 투입되느라 긴장했나 보네.’
해밀턴은 올 시즌부터 메이저리그에 합류한 루키였다.
아직 1년도 채우지 못한 선수로 타격 능력 하나만 보고 콜업이 되었다.
수비 쪽으로는 아직 부족한 부분이 많을 수밖에 없었다.
거기에 갑작스럽게 투입되었으니 제정신으로 수비에 임할 수 있을 리가 있나?
정우는 문득 과거의 자신이 떠올랐다.
‘준비하던 투수가 갑자기 1군에 올라가게 되었다고 나한테 마운드에 오르라고 할 때는 멘붕이었지.’
한국에서 2군은 1군의 재활목적으로 운영되기도 했다.
그러다 보니 1군 투수가 내려와서 컨디션을 점검하고 다시 올라가는 일은 비일비재했다.
하지만 그날은 정말 어이없었다.
1군 투수의 등판이 예정되어 있었는데, 갑자기 콜업되어서 올라간 것이다.
이런 일은 흔치 않았다.
거기에 대타로 올라가야 하는 투수가 자신이라니?
제정신으로 공을 던지는 게 무척이나 힘들었다.
덕분에 2이닝도 채우지 못한 채, 강판되었다.
그때의 일은 트라우마가 되어 한 해 동안 자신을 괴롭혔었다.
‘저 녀석도 그렇게 되면 안 되지.’
정우는 돌아오는 공을 받아드는 해밀턴을 향해 소리쳤다.
“해밀턴, 나이스 트라이였어!”
“어? 어어…….”
“다음에 너한테 공이 가면 그때 제대로 잡으면 돼! 신경 쓰지 마!”
정우의 외침에 주위에 있던 마르테도 호응하듯 외쳤다.
“아깝게 놓쳤다! 다음에 잡으면 돼!”
그 뒤로 2루수인 앤서니나 중견수인 토니 헤이워드도 해밀턴을 향해 응원을 보내며 파이팅을 불어 넣어주었다.
의도가 보이는 행동이었지만, 해밀턴의 표정이 풀리고 있었다.
이런 작은 부분들이 신인의 긴장감을 풀어주었다.
정우 역시 루키 시절에는 이런 식으로 도움을 받았으니 말이다.
그리고 그 효과는 바로 나타났다.
딱!!
-때렸습니다! 잘 맞은 타구!
타구가 노바운드로 해밀턴 정면으로 날아갔다.
머리 위로 날아가려는 타구를 확인한 해밀턴이 정확한 타이밍에 점프했다.
퍽!!
-잡았습니다!!
허공에서 공을 낚아챈 해밀턴의 발이 땅에 닿는 순간.
휙!!
곧장 공을 1루로 뿌렸다.
쐐애애액-!!
주자가 다급히 1루 베이스로 돌아가면서 몸을 날렸다.
촤아앗-!
퍽!!
아슬아슬한 타이밍.
하지만 아쉽게도 1루심의 손이 좌우로 펼쳐졌다.
“세이프!”
-아~세이프입니다! 하지만 해밀턴 선수의 좋은 수비가 나왔습니다!
-맞습니다. 공을 잡은 것도 좋았습니다만, 후속동작 역시 매우 훌륭했습니다!
아웃카운트를 잡지 못한 건 문제가 아니었다.
가장 중요한 건 해밀턴이 원래 페이스대로 수비를 보여주었다는 점이었다.
‘수비가 부족해도 메이저리그에 콜업이 될 정도라면 어느 정도 기본은 잡혔다는 소리지.’
메이저리그란 이름에 걸맞은 수비였다.
* * *
정우의 호투가 계속되었다.
뻐어억-!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-삼진입니다! 4회까지 무실점으로 막아내는 한정우 선수!
그가 삼진을 잡을 때마다 VIP룸에 있는 정연이가 양손을 번쩍 들었다.
“따앗!!”
마치 지금 상황 자체를 이해하는 거 같았다.
그 모습을 볼 때마다 소연이는 두 눈을 크게 뜰 수밖에 없었다.
‘정연이를 정말 선생님한테 한 번 보여드려야 하나?’
천재를 진단하는 전문기관 같은 것도 있다고 들었다.
그런 쪽으로 알아봐야 하나 진지하게 고민을 할 수밖에 없는 정연이의 행동들이었다.
딱!!
-아아! 이건 큽니다!! 커요!!
“따앗! 따앗!!”
-넘어갔습니다!! 홈런입니다!! 한정우 선수의 어깨를 가볍게 해주는 추가득점을 올리는 가디언스!!
“따따따따!!”
정연이가 유리를 짚고 일어나는 모습에 소연이의 고민은 결심으로 바뀌고 있었다.
* * *
5회.
퍽!!
“아웃!!”
-잡았습니다! 해밀턴 선수의 기가 막힌 송구가 주자를 잡아내면서 5회를 마무리합니다!
-여전히 실점을 내주지 않고 있는 한정우 선수! 훌륭한 피칭을 선보여주고 있습니다!
6회.
뻐어억-!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-삼구삼진!! 오늘 경기 10번째 탈삼진을 기록하며 이닝을 마감하는 한정우 선수!
-이로써 퀄리티스타트 조건을 채우게 되었습니다!
-여전히 무실점으로 이닝을 잡아 먹고 있는 한정우 선수가 과연 어디까지 현재 페이스를 이어갈까요?
-여기까지 왔으니 마지막 이닝까지 던져주면 좋겠습니다!
6회까지 무실점으로 이닝을 막아낸 정우가 더그아웃으로 돌아왔다.
벤치에 앉아 쉬는 그를 바라보며 오멘 감독이 로건 코치에게 물었다.
“불펜 쪽에 연락은 넣었나?”
“아직 투구 수도 여유가 있는 상황이고 다른 사람도 아닌 한인데. 불펜에 연락을 넣어야 할까요?”
“혹시 또 모르잖은가. 미연에 방지하는 것도 감독이 할 일이야.”
오멘 감독의 말에 로건 코치는 마음속에서 불만이 일었다.
‘때로는 에이스를 믿어주는 것도 감독이 할 일이지. 그리고 그걸 행동으로 보여줘야 하고.’
그래서 에이스가 무실점 피칭을 할 때는 불펜에서 투수들이 몸을 풀지 않기도 한다.
그런데 오멘은 먼저 나서서 투수들을 준비시키려 하고 있었다.
‘마음에 들지 않아.’
하지만 그건 개인적인 감정에 불과했다.
로건 코치는 지금 상황에서 하극상을 일으킬 정도로 멍청한 사람이 아니었다.
그는 오멘 감독의 지시대로 불펜에 연락을 넣었다.
그 모습을 본 오멘이 만족스러운 얼굴로 그라운드로 고개를 돌렸다.
‘그래. 당신은 내가 시키는 대로 하면 돼. 감독은 나니까.’
묘한 기류가 두 사람 사이에 흐르고 있었다.