Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 164
방출되고 재능폭발 164화
올스타전 조작투표.
일종의 해프닝으로 끝난 일이다.
하지만 이 일로 인해 누구도 예상하지 못한 일이 일어났다.
“이런 일이 다 있었네.”
“한국에서 한이란 선수에게 투표를 하고 있구나.”
“이러면 우리 데빌스 선수 중에 올라가지 못하는 선수가 나오는 거 아니야?”
“음…… 이러면 우리 쪽 선수가 불리할 거 같은데.”
“우리 선수가 올라가지 못하면 안 되지!”
한국에서 정우에게 투표한다는 소식을 접한 메이저리그 팬들이 각자 응원하는 선수에게 투표하기 위해 사이트에 접속하기 시작했다.
본래 메이저리그 올스타전 투표는 미국에서 그리 인기가 있는 투표가 아니었다.
초기 투표방식에서 여러 차례 바뀌면서 투표수 자체가 크게 감소했다.
특히 투표가 2단계로 바뀌면서 분산이 되는 부작용도 나왔다.
본래 올스타전이란 어떤 선수가 최다득표를 했냐는 것에 초점이 맞춰진다.
그런 재미가 반감된 올스타전 투표는 아무래도 관심이 줄어들 수밖에 없었다.
그런데 이번에는 그걸 바꾸었다.
팬투표로 선정하는 방식으로 바뀌었고 단계 역시 1단계로 모든 게 결정된다.
거기에 한정우 사건까지 겹치면서 사람들의 이목이 집중됐다.
미국의 팬들은 한국의 팬들에게 질 수 없다는 듯 인터넷에 접속하기 시작했다.
그 결과는 놀라웠다.
[메이저리그 올스타전 투표사이트 한순간 다운됐다!]너무 많은 이용자가 몰리면서 사이트가 먹통이 되는 사태가 벌어졌다.
하지만 사무국은 발 빠르게 대처에 나서 사이트가 다시 정상화되었다.
그리고 본격적인 투표가 시작되면서 놀라운 수치들이 공개됐다.
[올스타전 투표 3일 차, 총득표수가 천만 표를 넘어서다.] [역대 가장 빠른 페이스로 투표수를 채워가고 있는 2029시즌 메이저리그 올스타!] [과연 2029시즌 메이저리그 올스타전은 역대 최다투표수를 넘어설 수 있을까?] [메이저리그 올스타전 역대 최다투표수는 2015년 6억 2천만 표, 2위는 2012년 3억 9천 100만 표가 기록되어 있다.] [역대 최다득표로 올스타전에 출전했던 선수는 도널드슨으로 1,400만 표를 받고 올스타전 로스터에 이름을 올렸다.]3일 만에 천만 표를 돌파한 메이저리그 올스타전 투표는 언론을 자극하기에 충분했다.
그리고 이런 기사를 접한 팬들은 호기심에 다시 사이트에 접속하면서 역대 가장 빠른 속도로 투표자가 늘어나고 있었다.
그리고 이러한 속도에 한 언론에서 이런 분석을 내놓았다.
[폴 매컬리 커미셔너의 회견이 메이저리그 팬들을 움직였나? 역대 가장 뜨거운 올스타전이 될 것으로 예상되는 2029올스타 투표 레이스!]폴 매컬리의 회견에서 발언은 큰 화제가 되었다.
한국에도 그의 회견 발언이 공중파 뉴스를 탈 정도로 많은 관심을 받았다.
거기에 너튜브와 각종 SNS를 통해서도 반복재생되며 많은 이의 마음을 움직였다.
그렇기에 언론에서는 그의 발언이 야구팬은 물론 미국인의 마음을 움직인 게 아니냐는 의견을 내놓고 있었다.
그리고 이 모든 일의 시초가 된 고로 야마타의 존재 역시 입지가 좁아지고 있었다.
[고로 씨, 이번 칼럼은 완성도가 너무 낮습니다. 이대로는 기사에 실을 수 없어요.]“뭐…… 뭐라고?”
[이미 커미셔너도 그렇고 사무국에서 제시한 데이터 역시 조작이 없다는 걸 말해주고 있습니다.계속 물고 늘어져 봐야 오히려 역풍을 맡게 됩니다. 차라리 한정우의 인기 요인에 대해 기사를 쓰는 게 어떻습니까?]
“지금 나보고 조센징의 기사를 쓰라는 건가?!”
[……때가 어느 땐데.]“방금 뭐라고 했나?!”
전화는 거기서 끊겼다.
대답이 들리기도 전에 끊어진 전화를 바라보며 고로의 얼굴이 일그러졌다.
“감히 나한테……!”
고로 야마타는 자존심이 상했다.
기자가 된 이후로 자신이 이런 대우를 받은 건 신입일 때를 제외하고는 없었다.
당시에도 선배들의 무시를 받아 자존심이 상해 선진야구인 메이저리그를 공부해 선배들에게 한 방 먹였던 고로였다.
그때부터 메이저리그에 대해 공부하고 선진야구를 배우는 걸 게을리하지 않았다.
그런 자신에게 이런 말을 하다니.
용납하기 어려웠다.
그리고 이 분노는 모두 원인을 제공한 이에게 향했다.
“한정우……!”
참을 수 없는 분노가 치밀었다.
* * *
논란의 중심에 섰던 정우지만, 그의 성적은 내려올 생각을 하지 않았다.
뻐어억-!!
-스트라이크! 배터 아웃!!
-삼진입니다! 한정우 선수가 7이닝 2실점 11탈삼진을 기록하며 승리투수 요건을 갖춘 채, 마운드를 내려옵니다!
정우가 등판하는 날, 가디언스가 승리하는 건 기정사실과도 같았다.
실제 그가 7이닝을 던지면 이후 라이언과 빅터가 마운드에 올라왔다.
딱!!
-때렸습니다! 높게 떠오른 타구, 우익수가 안전하게 잡아내며 세 번째 아웃카운트가 올라갑니다.
-라이언 밀러의 투구가 무척이나 안정적입니다.
라이언 밀러가 8회를 마무리하면 9회에는 빅터 해멀슨이 마운드를 이어받았다.
뻐어억-!!
-스트라이크! 배터 아웃!! 게임 셋!!
-게임 끝났습니다! 한정우 선수가 시즌 16번째 승리를 거두며 본인의 연승기록을 27승까지 늘립니다!
이런 패턴이 매 경기 나오면서 정우의 승리가 하나씩 채워져 나갔다.
정우가 승리할수록 그를 향한 투표수 역시 빠르게 올라갔다.
[메이저리그 올스타전 투표 압도적인 1위를 달리고 있는 한정우 선수!] [어느덧 500만 표를 돌파했다!] [과연 그는 올스타전 최다득표를 기록할 수 있을까?]아직 20여 일을 남긴 상황에서 정우는 500만 표를 돌파하면서 팬들의 높은 기대를 증명하고 있었다.
정우의 이런 인기는 단순히 올스타전에 국한되지 않았다.
“한의 유니폼이 불티나게 팔리고 있습니다.”
“이 정도 속도라면 구단 최다 기록을 갈아치울 거 같습니다.”
유니폼 판매량은 선수의 인기를 바로 알 수 있는 척도와 같았다.
인터넷에서도 구매할 수 있지만, 대부분은 현장에 찾아와 선수의 유니폼을 구매하기 때문이다.
그래서 구단에서는 선수의 유니폼을 대량으로 비축해 둔다.
혹여나 팬이 구매하지 못하는 걸 방지하기 위해서 말이다.
그런데 정우의 유니폼은 나날이 그 재고량이 줄어들고 있었다.
덕분에 최근 생산요청이 또 들어간 상태였다.
‘한의 인기가 이 정도였나?’
이전에도 정우의 인기는 구단에서도 수위에 꼽힐 정도였다.
그런데 최근 기록을 경신하면서 더더욱 높아지고 있었다.
거기에 올스타전이라는 특수까지 겹치며 그의 인기는 고공행진 중이었다.
‘이 정도라면 그를 놓치는 거 자체가 문제 될 수 있겠는데……?’
그동안에는 정우에게 매출적인 부분을 크게 기대하지 않았다.
정확히 말하면 성적 부분에 더 많은 기대를 하고 있었다고 표현할 수 있었다.
하지만 최근 그의 인기도를 보면 성적과 비례할 정도로 높은 인기를 누리고 있었다.
이 정도라면 그를 놓치는 걸로 구단에 엄청난 타격이 찾아올 수 있었다.
‘맥클레인을 만나야겠군.’
시스코 단장이 또다시 맥클레인을 만나야겠다고 생각하게 된 이유였다.
그리고 그 시간.
맥클레인은 정우와 통화하고 있었다.
“한, 이번 승리 축하드립니다. 당신이 마운드에 오르면 가디언스는 패배라는 글자를 잊어버린 거 같습니다.”
[동료들이 다 열심히 해준 덕분입니다. 그것보다 맥클레인, 저번에 부탁드린 걸 해결해 주셔서 감사합니다.]“하하! 아닙니다. 저도 아는 분을 소개시켜 드렸을 뿐입니다. 어떻게 만나보셨나요?”
[내일 만나기로 했습니다. 그 자리에서 그림도 보여드릴 생각인데. 와이프는 벌써부터 떨려서 안절부절못하고 있습니다.]맥클레인은 자신의 인맥을 이용해 대학교수를 소개시켜 주었다.
현재는 교수로 있었지만, 그녀는 과거 미국 미술계에서 알아주는 뛰어난 화가였다.
작품을 보는 안목도 뛰어나서 여러 전시회를 개최할 정도로 수완도 좋았다.
그녀라면 소연의 그림 실력을 정확히 평가해 줄 수 있을 것이다.
“아마 한이 메이저리그 무대에 처음 등판할 때와 비슷한 긴장을 느끼고 있을 겁니다. 아, 그러고 보니 한은 첫 등판에서도 매우 뛰어난 활약을 펼쳤었죠.”
[하하, 그랬나요?]“후후, 그러니 아마 사모님의 마음을 이해하지 못할 수도 있습니다.”
[아닙니다. 저도 잘 이해하고 있지요. 참, 그리고 맥클레인.]“예.”
정우의 목소리가 진지해졌기에 맥클레인은 자신도 모르게 자세를 고쳐 앉았다.
[저번에 우리가 이야기했던 전략의 수정 말입니다.]“예, 의논은 해보셨나요?”
[예. 가족들은 제가 다른 지역으로 이동하더라도 괜찮다고 했습니다. 단, 와이프와 논의를 해본 결과 정연이의 미래를 생각해서 지역을 정하는 게 좋을 거 같습니다.]“음, 그렇죠. 아직 공주님께서 나이가 어리기에 교육환경이 좋은 곳으로 가는 게 좋겠지요.”
미국은 다양한 지역으로 나뉘어 있었다.
그리고 그 지역들은 각각의 특색을 가지고 있었다.
물론 부촌을 간다면 어느 지역을 가더라도 인프라는 좋았다.
하지만 도시 자체가 가지고 있는 분위기가 있기에 그 부분을 잘 체크해야 했다.
“그럼 필라델피아는 제외해야겠군요.”
[예, 아무래도 최근 가장 시끄러운 도시니까요.]필라델피아는 2020년대 들어 미국의 골칫거리가 되었다.
마약으로 인한 좀비도시가 된 곳도 있었고 그로 인한 각종 범죄들이 일어나는 무법지대가 되었다.
그렇기에 아이를 키우는 데 있어서 불안할 수밖에 없었다.
“그럼 저희 쪽에서 몇 군데 후보지를 정해서 보내도록 하겠습니다. 그곳들에 대한 정보도 같이 첨부할 테니, 확인해 보시고 후보지를 정해주시면 접촉해 보도록 하겠습니다.”
[알겠습니다.]전화를 끊은 맥클레인은 입가에 미소를 그렸다.
“드디어 내가 움직일 수 있겠군.”
그동안 정우의 입장이 정확히 정해지지 않아서 자신이 움직이지 못하고 있었다.
하지만 이제는 아니었다.
정우가 다른 팀으로 옮길 수 있다는 언질을 주었으니 이제는 거기에 맞추어 타 팀과의 협상을 진행할 수 있었다.
“이것만으로도 균형의 추가 넘어왔다고 할 수 있지.”
협상에 있어 이쪽에서 다른 카드를 꺼낼 수 있다는 거 자체가 매우 유리할 수밖에 없었다.
그때였다.
지잉-!!
요란하게 울리는 스마트폰에 뜬 이름을 본 그의 미소가 짙어졌다.
[세스 시스코 가디언스 단장]어쩜 이렇게 완벽한 타이밍일 수 있을까?
“한발 늦었다네.”
이제 급해진 건 상대 쪽이란 걸 떠올리며 그가 스마트폰을 뒤집었다.
“자, 이제 누가 갑이 되었는지 확실히 알려주자고.”
이제 이 협상의 주도권은 이쪽으로 완전히 넘어왔다.
* * *
소연은 가슴이 떨렸다.
“후우…… 오빠 나 이상하지 않아?”
자신의 머리와 옷을 이리저리 만지며 묻는 소연의 모습에 정우가 웃으며 고개를 저었다.
“충분히 이뻐. 왜 그렇게 긴장했어?”
“오늘 나오시는 분을 오빠가 제대로 몰라서 그래.”
“그렇게 유명한 사람이야?”
“그럼! 뉴욕 최고의 미술관장까지 지내셨던 분이야. 그런 분이 내 그림을 봐주러 직접 오신다니…….”
이게 꿈인가 싶은 소연이었다.
하지만 그녀가 아직 맨정신을 차리기 전에 한 대의 고급 차가 아파트 앞에 정차했다.
그리고 곧 기사가 나와 뒷좌석의 문을 열자 인자한 표정의 중년 여인이 차에서 내렸다.
“저분…….”
“아…… 안녕하세요!”
정우가 채 말을 끝내기도 전에 소연이 그녀에게 다가가며 인사했다.
그녀는 긴장한 소연에게 미소를 지으며 가볍게 고개를 숙였다.
“처음 뵙겠습니다. 레이 미첼입니다.”
레이 미첼과의 첫 만남이었다.