Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 182
방출되고 재능폭발 182화
팀의 분위기를 바꾸는 데 있어서 가장 중요한 건 선수들이 자발적으로 해나가는 것이다.
선수들끼리 서로를 독려하고 부족한 부분을 채워가면서 함께 이끌어가야 했다.
이는 한국이나 일본 그리고 메이저리그라 해서 다를 건 없었다.
그리고 이런 분위기를 만들기 위해서는 구심점이 되는 선수가 필요했다.
“한, 오늘도 같이 훈련하자!”
“오늘 웨이트 파트너 좀 해줄래?”
“어제 내 피칭에서 이상한 점 없었어?”
그동안 가디언스에는 이렇다 할 구심점이 없었다.
선수들 개개인의 개성이 강했고 무엇보다 투타에서 모두 영향을 끼치는 선수가 없단 점도 문제였다.
특히 투수진에는 중심이 될 선수가 없었다.
베테랑은 있었지만, 메이저리그는 어디까지나 성적을 우선시하는 곳이었다.
경력이 많다 하더라도 성적이 나지 않으면 발언권이 줄어들 수밖에 없었다.
그렇기에 루터의 부재가 더욱 아쉬울 수밖에 없었다.
하지만 최근 분위기가 바뀌고 있었다.
“헤이, 한!”
“한!”
투수들이 정우를 찾기 시작한 것이다.
그렇게 된 가장 큰 이유는 아놀드의 사건이 계기가 되었다.
그의 부상을 먼저 간파해서 진료를 받게 한, 정우의 소식이 전해지면서 선수들의 관심이 높아졌다.
거기에 라이언의 증언에 이어 레이우드까지 그의 조언을 받으면서 좋은 투구를 보여주었다.
상황이 이렇게 되자 선수들이 정우를 찾기 시작했다.
그리고 정우는 이런 동료들의 부탁을 그냥 넘기지 않았다.
“웨이트의 무게를 올리겠다고? 네 장점인 제구력을 살리기 위해서는 웨이트보단 유연성을 늘리는 게 좋을 거 같은데?”
“그런가?”
“응. 시즌 도중에 웨이트 무게를 높여서 구속이 빨라지더라도 그걸 바로 컨트롤하는 건 어려울 수 있으니까.”
“아! 그렇겠네!”
정우는 선수 개개인에게 필요한 조언을 정확히 해주었다.
단순히 그들이 요구하는 걸 들어주는 것이 아니라 현재 상황에 필요한 부분에 대해 조언해 주었다.
물론 이런 걸 일일이 하는 것이 귀찮을 수 있었다.
하지만 정우 본인은 크게 개의치 않았다.
‘역시 투수는 자신에게 부족한 부분을 채우기 위해서 계속 고민하는구나.’
정우는 조언을 해주는 것을 귀찮다고 생각하지 않았다.
그는 미래에 대해서도 생각하고 있었다.
분명 자신에게도 야구를 그만두는 날이 올 것이다.
그때가 되면 다른 일을 택해야 한다.
남들은 여기에서 고민을 많이 하겠지만, 정우는 어느 정도 결정을 한 상태였다.
‘나도 은퇴하면 중호 형님과 같은 지도자가 되겠어.’
김중호는 정우에게 있어서 은인과 다름없었다.
구단에서 방출되고 갈 곳이 없었던 자신에게 손을 내밀어준 유일한 사람이었다.
거기에 프로선수가 된 뒤에도 가장 먼저 모델 제안을 해주면서 금전적인 부분에서 많은 도움을 받았다.
지금에 와서야 자신이 스타가 되었다지만, 당시 김중호가 없었다면 여기까지 오지 못했을 수도 있었다.
그렇기에 은퇴하면 자신 역시 그와 같은 지도자가 되고 싶었다.
그래서 지금 이런 조언들도 나중을 위한 경험이 될 거라고 생각했다.
“한!”
그를 부르는 목소리가 끊기지 않는 이유였다.
* * *
최근 클럽하우스의 분위기는 좋았다.
하지만 이를 다른 사람들이 좋게만 보는 건 아니었다.
“최근 선수들이 우리보다 한을 더 찾는 거 같네.”
“그러게 말이야.”
“이거 너무 우리 영역을 침범하는 거 아니야?”
대부분 팀에는 다수의 트레이너가 소속되어 있었다.
그들은 선수들의 훈련에 도움을 주면서 월급을 받았다.
하지만 최근 가디언스의 선수들은 정우에게 조언을 구하고 이후 트레이너를 찾는다.
“오늘은 지난 시간에 이어서 웨이트를…….”
“아뇨. 오늘은 유연성 훈련을 하겠습니다.”
“예? 하지만 분명 지난 시간에는…….”
“한이 유연성을 키우는 게 좋을 거라고 이야기했으니까요. 유연성 훈련으로 부탁드립니다.”
선수들이 와서 정우를 언급할 때마다 트레이너의 얼굴이 굳어졌다.
물론 모든 선수가 그러는 건 아니었다.
선수들이라 하더라도 사회생활을 제법 할 줄 아는 이들이 있었다.
그들은 트레이너들에게 다른 이유를 대면서 훈련을 바꾸었다.
하지만 몇몇 젊은 선수들이 필터 없는 말을 그대로 전하면서 정우를 언급했다.
트레이너들도 바보가 아니기에 훈련을 바꾸는 다른 선수들 역시 정우의 조언이 있다고 생각할 수 있었다.
그런 일이 반복되자 트레이너들의 얼굴이 일그러졌다.
“이거 제대로 항의해야 하는 거 아니야?”
“너무 우리 영역을 건드리잖아.”
“이건 진짜 아니야.”
“도미닉, 이 부분에 대해 이야기하는 게 어때?”
트레이너 파트장인 도미닉에게 다른 트레이너들의 시선이 이동했다.
“흠, 일단 내가 투수코치와 이야기를 해볼게.”
“그냥 바로 한에게 다이렉트로 이야기하는 게 좋지 않겠어?”
“그랬다가 한의 경기력이 떨어지면 그 화살은 우리에게 곧장 날아올 거야. 그걸 감당할 수 있어?”
“그건…….”
“일단 단계라는 게 있으니까, 올리버에게 이야기할게.”
도미닉의 말에 트레이너들이 고개를 끄덕였다.
* * *
도미닉은 올리버와 면담을 가졌다.
“그래, 무슨 일인데. 자네가 직접 찾아와서 이야기를 하자고 한 건가?”
“다름이 아니라 최근 선수단 사이에서 한이 트레이너 역할을 하고 있습니다.”
“트레이너 역할을 한다고?”
도미닉이 간략한 내용을 설명했다.
이야기를 들은 올리버가 고개를 끄덕였다.
“확실히 트레이너들 사이에서 불만이 나올 수 있는 사안들이군.”
“예. 저희들도 나름대로 준비해서 선수들의 잠재력을 끌어올리기 위해 준비 중이었는데. 대부분 한의 조언을 우선시하니 훈련에 지장이 있습니다.”
분명 맞는 말이다.
하지만 올리버는 최근 클럽하우스의 분위기를 생각할 수밖에 없었다.
“한이 본격적으로 선수들에게 조언을 해주기 시작한 것이 일주일쯤 흘렀나?”
“예, 맞습니다.”
“그사이에 승률이 꽤 올라왔군.”
“그건…….”
“자네도 알겠지만, 엘리트 선수들의 신체 능력은 어느 정도 올라온 상태야. 거기에서 훈련을 통해 더 위로 올라가는 건 무리가 있지.”
“그건 알고 있습니다. 하지만 선수들이 트레이너를 믿어준다면…….”
“자네가 말한 그 전제를 한이 대신해 주고 있는 거군.”
“아…….”
올리버의 말에서는 한에 대한 신뢰가 심겨 있었다.
결국 자신의 의견이 통하지 않을 거라는 걸 도미닉은 느꼈다.
그리고 올리버는 거기에서 쐐기를 박았다.
“현재 우리 팀은 여러 문제점들이 노출되고 있어. 이럴 때일수록 선수들의 단합력이 중요하지.”
가디언스의 문제점은 명확했다.
주전선수들의 이탈과 그로 인해 빈틈이 보인다는 것들이다.
이런 상황에서 선수들이 하나로 뭉치고 있는 상황이다.
이걸 굳이 막을 이유는 없었다.
“최근 클럽하우스는 한을 구심점으로 단합력을 키워가고 있어. 그런 상황에서 한을 위축시킬 수 있는 명령을 내리라는 건 무리야.”
“으음…….”
도미닉은 베테랑 트레이너다.
당연히 팀이 어떻게 굴러가는지 잘 알고 있었다.
트레이너 역시 한 명의 구성원이지만, 결국 선수가 더 중요한 것이 메이저리그 팀들이다.
그렇기에 여기에서 더 어필할 수 없다는 걸 잘 알고 있었다.
“하지만 한 가지는 말해줄 수 있겠군. 만약 한이 잘못된 조언을 해주는 거라면 그때는 우리 쪽에서도 자제해 달라고 말할 수 있다는 걸 말이야.”
한 가지 방법을 알려주는 올리버의 말에 도미닉이 고개를 끄덕였다.
“알겠습니다. 만약 그런 일이 발생하면 바로 말씀드리겠습니다.”
그 말과 함께 돌아가는 도미닉을 바라보던 올리버가 자신의 수첩에 무언가를 적으며 생각을 정리했다.
‘이걸로 한의 조언이 얼마나 정확한 건지 알 수 있겠군. 만약 도미닉이 근시일 내에 다시 찾아온다면 문제가 있는 거겠지.’
올리버 역시 정우의 최근 행동을 유심히 바라보고 있었다.
조언이란 건 기본적으로 약이 되지만, 때로는 독이 될 수도 있기 때문이다.
그런 부분을 잘 알고 있기에 선수가 다른 선수에게 조언을 해주는 것에 대해 보수적이었다.
하지만 최근 가디언스 선수들은 자발적으로 정우에게 조언을 원하고 있었다.
그리고 이것이 좋은 쪽으로 흘러가면서 클럽하우스 분위기가 좋아지고 있었다.
선수들의 경기력 역시 안정적으로 변하는 상태였다.
‘만약 이게 한의 효과라면 그는 구단이 생각하는 것보다 더 뛰어난 선수다.’
선수의 능력은 단순히 경기력만으로 모든 걸 말할 수 없었다.
경기력 외적으로 선수들에게 존경을 받고 팀에 영향을 끼치는 이들도 있었다.
그들을 클럽하우스 리더라고 말하는데, 흔히 이야기하는 주장과는 다른 존재들이었다.
‘클럽하우스 리더의 재목은 타고나는 부분이 있어. 그리고 그런 선수들 대부분이 어릴 때부터 두각을 드러내게 마련이고.’
만약 정우가 그런 재목이라면 그의 가치는 천정부지로 치솟는다.
‘성적만으로도 이미 그의 가치는 엄청난데. 만약 리더십까지 갖추고 있다면 향후 팀을 이끌어갈 수 있는 선수가 된다.’
메이저리그에는 뛰어난 선수들이 많지만, 이런 두 가지 요건 중 한 가지를 갖춘 이들이 대부분이다.
대표적으로 그레인키는 역사에 남을 대투수였지만, 특유의 내성적이고 4차원적인 성격 탓에 팀에는 잘 녹아들지 못했다.
그런데 만약 정우가 두 가지 모두를 갖추고 있다면?
‘가디언스가 보수적으로 나오는 걸 후회하게 되겠지.’
올리버는 생각을 정리하고 자리에서 일어났다.
미래의 일은 시간에 맡겨두면 알게 된다.
이제는 경기에 집중해야 할 시간이었다.
‘과연 한이 오늘은 어떤 투구를 보여줄지 기대되는군.’
오늘 선발등판은 정우였다.
과연 그가 오늘 경기에서 커리어 첫 번째이자 이번 시즌 메이저리그 첫 번째로 20승 투수가 될 수 있을지 기대되는 올리버였다.
* * *
현재 메이저리그 전체 최다승리 1위는 정우였다.
시즌 19승을 거두면서 그는 압도적인 페이스를 보여주고 있었다.
-2위는 아메리칸리그의 버트 케네디 선수가 16승을 거두고 있습니다.
-버트 케네디 선수는 후반기 들어 등판한 두 번의 경기에서 모두 승리하면서 한정우 선수를 빠르게 쫓아오고 있습니다.
-반면 한정우 선수는 2전 1승을 거두고 있죠.
-맞습니다. 최근 팀 내의 분위기가 뒤숭숭하면서 2위인 파테르와의 격차도 좁혀지고 있는 상황입니다.
-그래도 최근 승리를 다시 올리기 시작한 가디언스이기에 한정우 선수의 20승 도전이 수월하지 않을까 싶습니다.
그때 정우가 마운드에 올라왔다.
-가디언 스타디움에서 펼쳐지는 한정우 선수의 20승 도전! 그 상대는 필라델피아 퀘이커스입니다!
-퀘이커스와의 대결이 필라델피아가 아닌 홈경기로 열리는 게 다행이라면 다행이네요.
-아무래도 필라델피아 홈구장에서 경기가 열린다면 필리건들의 야유에 시달리게 되겠죠?
-맞습니다. 한국에는 부산이 있다면 미국에는 필라델피아가 있으니까요.
필리건의 악명은 미국은 물론 한국에서도 유명했다.
그리고 그들은 원정경기에서도 그 존재감을 드러냈다.
“애새끼 좀 빨리빨리 돌려보내라!!”
“초구부터 홈런으로 시작하자고!!”
“저런 애새끼한테 얻어터지면 너희들도 죽을 줄 알아!!”
필리건 특유의 야유가 쏟아졌다.
그리고 그 야유는 정우의 심기를 불편하게 만들었다.
‘일단 조용히 만들고 시작할까.’
그가 그런 마음을 먹는 사이.
“플레이볼!!”
구심이 경기 시작을 알렸다.
그리고 코빈과 사인을 교환한 정우가 와인드업에 이어 초구부터 전력으로 공을 뿌렸다.
쐐애애액-!!
뻐어어억-!!
“스트라이크!!”
-초구 101마일의 강속구로 경기의 시작을 알립니다!!
그의 강속구가 꽂히는 순간, 필리건들의 야유가 삽시간에 사라졌다.
그것이 마음에 드는 듯 정우의 입가에 미소가 그려졌다.
‘조용한 게 마음에 든다니까.’
정우의 20승 도전은 그렇게 시작됐다.