Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 19
방출되고 재능폭발 19화
야구의 신 시즌 2의 인기는 나날이 높아지고 있었다.
자연스레 출연자들에 대한 관심도 높아졌고 몇몇 유망주들은 프로구단의 관심을 받기 시작했다.
[야구의 신 시즌 2의 출연자인 한정우 선수에 대한 관심이 높아지고 있다.] [같은 프로그램에 출연 중인 임민준 선수, 아이언스와 긴밀한 접촉 중?] [야구의 신, 또 하나의 프로야구 등용문이 되는가?]시즌 1에서도 출연자들 중 3명이 프로구단과 계약을 맺었다.
그렇기에 시즌 2도 시작과 동시에 프로구단들과 연결이 되기 시작했다.
그중에서도 가장 많이 언급되는 건 한정우였다.
[최고구속 150㎞를 던지는 한정우에게 쏟아지는 러브콜!] [야구팬들, 한정우가 왜 방출되었는지 의문!] [파이어스는 무슨 생각으로 한정우를 방출했나?]자연스레 화살이 파이어스의 프런트로 향했다.
이런 분위기에 그의 방출을 최종 전달했던 김태성은 오늘도 상사에게 한 소리를 들었다.
“후우……. 나라고 뭐 별수 있나.”
최종결정은 자신이 하는 게 아니다.
자신은 그저 전달하는 역할을 했을 뿐인데, 지금은 모든 일을 책임져야 하는 책임자가 되어 있었다.
회사 생활이란 게 이런 거였지만, 이럴 때는 회의감이 들었다.
“이유라도 알아야지.”
앞으로도 상사에게 이런 식으로 질책을 당할 것이다.
그때 뭐라도 변명을 하려면 이유를 알아야 했다.
김태성은 구단의 인트라넷에 접속해 선수들의 명단을 확인했다.
인트라넷에는 소속선수는 물론 스카우트 대상 선수들의 리포트가 기록되어 있었다.
여기에는 방출된 선수도 포함되어 있었고 당연히 한정우의 기록 역시 존재했다.
“찾았다.”
한정우의 7년간 구단에서의 평가를 찾은 그는 첫 번째 리포트를 확인했다.
[한정우] [성일 고등학교 2학년] [패스트볼 : 55 슬라이더 : 35 커브 : 40 체인지업 : 30]파이어스가 한정우를 주목한 건 고등학교 2학년일 때였다.
스카우트 리포트에서 흔히 사용되는 20-80스케일에서 정우가 가장 높은 점수를 받은 건 패스트볼이었다.
물론 메이저리그나 프로에서 사용되는 스케일이 아니라 구단 자체의 점수가 적용된 것이었다.
그 아래 당시 스카우트의 코멘트가 기록되어 있었다.
[한정우의 패스트볼 최고구속은 135㎞지만, 구위가 좋고 무엇보다 로케이션이 또래에 비해 뛰어나다.타고난 감각으로 제구력이 뛰어나 피지컬의 성장과 함께 구속을 상승시키면 뛰어난 선수로 발전할 가능성이 크다.]
상당히 좋은 평가였다.
사실 이건 당연했다.
고교 시절 좋은 평가를 받지 못했다면 지명 자체가 힘들었을 테니 말이다.
“3학년 때는…….”
20-80스케일의 평가는 2학년 때와 비슷했다.
하지만 코멘트가 바뀌었다.
[한정우의 승부욕을 볼 수 있는 1년이었다.그는 사실상 언더독이라 평가받던 성일고를 이끌고 지역대회 우승을 이끌었다.
아쉽게 전국대회 첫 경기에서 탈락했으나 한정우의 승부욕은 높은 점수를 줄 수 있다.]
파이어스가 그를 지명한 이유를 이제 알 수 있었다.
“결국 다시 스카우터가 높은 점수를 준 건 고등학교 레벨을 벗어난 로케이션과 승부욕이었다는 소리네. 거기에 피지컬의 성장 가능성도 높았고. 그런데 왜 포텐셜을 터뜨리지 못한 거지?”
이후 리포트는 구단에 입단한 이후의 것이었다.
“왜 1년 차 리포트가 두 개야?”
본래 리포트는 연말에 작성한다.
그렇기에 파일이 두 개일 수 없었다.
의아한 마음에 파일 두 개 모두를 열어 확인했다.
그리고 곧 이유를 알 수 있었다.
[작성자 : 장진철]첫 번째 파일의 작성자와.
[작성자 : 임민우]두 번째 파일의 작성자가 달랐다.
리포트를 작성하는 건 2군 투수코치가 할 일이다.
한마디로 중간에 투수코치가 교체됐다는 의미였다.
“첫해부터 고난이었군.”
일단 내용확인을 위해 리포트를 확인했다.
[한정우의 단점인 구속의 상승을 위해 근육트레이닝과 투구폼을 수정, 하이 쓰리쿼터로 팔의 위치를 조정했다.그 결과 평균구속이 3㎞가량 상승하는 결과를 낳았다.]
첫 리포트는 긍정적이었다.
[패스트볼의 강점인 수직무브먼트를 극대화하기 위해 릴리스포인트를 높여야 한다.그래서 투구폼을 하이 쓰리쿼터에서 오버핸드로 교정했다.]
그런데 두 번째 리포트에서도 또 투구폼을 교정했다.
이렇게 자주 투구폼을 바꿔도 되는 건가?
의아함을 가지고 다음 리포트를 확인했다.
그런데 또 작성자가 바뀌어 있었다.
[작성자 : 최기택]이 사람의 이름은 잘 기억하고 있었다.
‘외압으로 팀 전체의 현장이 갈리면서 새롭게 들어왔던 인물이지.’
최기택의 리포트는 또 앞선 리포트와 전혀 달랐다.
[구위와 제구력 모두 떨어진다. 현재 상태로는 교정보단 빠르게 군문제를 해결하고 어느 정도 신체적인 성장이 끝난 상태에서 교정을 보는 게 옳은 방법이다.]“군대를 빨리 보냈네. 더 훈련을 시켜도 됐을 텐데.”
프로선수에게 군 문제는 가장 큰 장애물이라 할 수 있었다.
구단에서도 여러 케이스를 만들어 선수와 상황에 맞춰 적용하는 편이었다.
정우는 현역으로 빠르게 해결하자는 코치의 제안이 있었고 그의 의견이 받아들여져 정우는 군대를 갔다.
그리고 2년 뒤, 구단에 돌아왔을 때는 또 코치가 바뀌어 있었다.
[제구력을 잡는 데 초점을 맞춰야 한다.]고교 시절 장점이었던 제구력이 사라졌다.
그렇게 1년이란 시간 동안 제구력에 초점을 맞추더니 또 코치가 바뀌었다.
[입단 당시와 비교해 피지컬이 크게 성장하지 않아 파워 피처로의 성장은 불가능하다.차라리 피네스 피처로 성장시키기 위해 변화구를 장착하는 게 좋다.]
리포트만 보는데도 머리가 어지러울 지경이었다.
“미친……. 도대체 몇 번이나 성장 방향이 바뀌는 거야?”
이는 한국야구가 유망주의 성장을 시스템이 아닌 코치에게 맡기는 문화다 보니 코치가 바뀌면 자연스레 성장 방향도 바뀐다.
“마지막 리포트는…….”
김태성이 마지막 파일을 열었다.
메이저리그에선 언더사이즈로도 100마일을 뿌리는 투수들이 많다.
본래 한정우가 가지고 있는 장점을 살려 다시 구속을 끌어올려야 한다.]
다시 코치가 바뀌며 원점회귀 되었다.
“최근 트렌드라는 건 구속혁명이겠지. WBC의 실패로 구속에 대한 관심이 높아졌으니까…….”
WBC에서 한국은 세계야구의 벽을 느끼고 조별예선에서 탈락했다.
그리고 대중은 구속에 대한 불만을 토로했고 현장에서는 그 부분을 해결하기 위해 적극적으로 나섰다.
“성장 방향이 원래대로 바뀌었지만, 우리 팀에서 투수를 중점적으로 지명하면서 방출됐다는 거네.”
김태성은 혹시나 하는 마음에 한정우와 비슷한 시기에 들어왔던 투수들의 리포트를 확인했다.
그리고 한 가지 사실을 알 수 있었다.
“고교 시절에는 대부분 좋은 평가를 받았지만, 그 포텐셜을 터뜨리지 못하고 방출되거나 트레이드됐다.”
당시 팀의 성장 방향이 잘못되었다는 증거였다.
이 정도 정보라면 상사에게 한 소리를 들어도 반론할 수 있을 거 같았다.
하지만 그것보다 더 중요한 게 있었다.
‘이런 일을 방지하려면 결국 시스템이 바뀌어야 해.’
지금처럼 2군이 운영되면 결국 똑같은 일이 반복될 거다.
바뀌어야 한다.
그러기 위해서 어떻게 해야 할까?
의문을 느낀 김태성은 미국과 일본의 육성자료들을 찾아보기 시작했다.
그렇게 밤늦게까지 사무실의 불이 꺼지지 않았다.
* * *
미국에 도착한 정우는 스케줄을 확인했다.
“테스트는 일주일 뒤. 그사이에 미국의 시차에 적응해야 해.”
한국에서 미리 일정을 잡고 들어온 상황이었다.
오랜만의 연락이었지만, 레이 디렉터는 그를 반갑게 맞이해 주었다.
덕분에 테스트 일정도 무난하게 잡을 수 있었고 정우는 그 일정에 맞춰 입국했다.
야구의 신 프로그램 촬영차 미국에 왔을 때 시차 적응에 3-4일 정도 걸렸던 걸 감안해서 일주일 미리 입국했다.
숙소는 마이어스 샤크스의 홈구장과 가까운 포트마이어스에 구했다.
“오, 일찍 일어나셨네요?”
집 밖으로 나서자 집주인인 마크가 그에게 환한 미소와 함께 인사를 보냈다.
“가볍게 러닝 좀 뛰려고요. 혹시 괜찮은 산책코스가 있을까요?”
“이쪽으로 뛰시면 공원이 나올 겁니다. 그곳을 돌고 오시면 대략 1시간 코스가 될 거예요.”
“감사합니다.”
“그럼 조심히 다녀오세요.”
마크의 배웅을 받으며 달리기 시작했다.
그렇게 아침 일과를 마무리한 그는 인근 가게에서 구입한 소고기와 샐러드를 먹으며 아침을 가볍게 해결했다.
그러고는 다시 휴식을 취하면서 몸의 컨디션을 끌어올렸다.
‘웨이트 트레이닝을 하는 건 미루자. 시차에도 적응이 되어 있지 않은 상태에서 무리하게 웨이트를 했다가는 부상을 입을 수도 있어.’
테스트 날이 가까워지고 있었지만, 정우는 냉정하게 자신이 할 일을 해나가고 있었다.
이런 자신의 모습에 놀랄 수밖에 없었다.
‘내가 이렇게 침착했었나?’
아주 옛날에는 그랬던 거 같았다.
하지만 프로에 들어간 뒤에는 그럴 수 없었다.
초기에는 자신감을 던지고 공을 던졌던 거 같은데.
반복되는 교정은 그의 자신감을 떨어뜨렸다.
‘나쁘지 않아.’
지금의 감각을 테스트 당일까지 이어지면 좋겠다는 생각이 들었다.
* * *
일주일 뒤.
정우는 평소와 같은 시간에 눈을 떴다.
그는 평소대로 러닝을 다녀오고 식사를 하면서 소연과 메시지를 주고받았다.
-소연 : 오늘 테스트지?!
-나 : 응. 아주 심장이 떨려서 금방이라도 떨어질 거 같아.-이모티콘
곰이 벌벌 떠는 이모티콘을 보내자 강아지가 안아주는 이모티콘이 답장으로 왔다.
-소연 : 우리 오빠 잘할 수 있어! 내가 부적 하나 보내줄까?
-나 : 부적?
-소연 : -사진
이불속에서 빼꼼 나와 손가락 하트를 날리는 소연의 사진을 본 정우의 입에서 미소가 떠나지 않았다.
-나 : 부적효능 쩌네!
-소연 : 헤헤, 오늘 파이팅 해야 해!!
아침을 다 먹을 때까지 메시지를 주고받으며 떨리는 마음을 진정시킬 수 있었다.
간단하게 설거지를 하고 가볍게 몸을 풀고 나니 약속 시간이 다가오고 있었다.
우버를 부르고 짐을 챙겨 나오자 집주인 마크가 차고의 문을 열고 있는 게 보였다.
“미스터 한, 오늘은 짐이 한가득이네요?”
“오늘 약속이 있어서요.”
“그래요? 어디로 가세요? 저도 지금 나가는 길인데. 가는 길이면 태워드릴게요.”
“정말요? 샤크스 필드에 가야 해요.”
“샤크스 필드요? 저도 지금 샤크스 필드로 가는 길인데. 마침 잘됐네요. 타세요.”
목적지가 같다는 말에 정우는 혹시나 하는 마음이 들었다.
일단 그의 차에 몸을 실자 마크 역시 비슷한 생각을 했는지 정우에게 물었다.
“샤크스에는 어떤 일로 가세요?”
“오늘 테스트를 받기로 약속했습니다.”
“아~그게 미스터 한이었군요.”
대답과 함께 예상이 맞았다는 걸 알 수 있었다.
“오늘 디렉터가 선수 한 명을 테스트해야 한다고 잠깐 나와줄 수 있냐 그래서 의아했는데. 그게 미스터 한일 줄은 몰랐습니다.”
“역시 마이어스 샤크스 소속의 선수신가요?”
“예. 마이어스 샤크스에서 포수로 뛰고 있습니다. 오늘 잘 부탁합니다.”
“저야말로 잘 부탁드리겠습니다.”
가볍게 악수를 나누면서 새삼스레 마크의 피지컬이 다시 눈에 들어왔다.
‘이전에 경기를 치렀던 선수들과는 피지컬부터 다르네. 역시 트리플A라는 건가?’
야구의 신 촬영차 맞붙었던 선수들과는 피지컬에서 큰 차이를 보였다.
‘일부에선 트리플A부터 진정한 프로라 부를 수 있을 정도라고 했지.’
더블A까지는 아마추어의 색깔을 벗는 단계라고 할 수 있다.
하지만 트리플A부터는 타국의 1군리그와 비슷한 수준의 경기력을 보여준다.
실력이 어느 정도 완성된 선수들이 모인 곳이 트리플A였다.
그곳에서도 가장 빼어난 이들이 모이는 곳이 바로 메이저리그였다.
정우는 새삼 자신이 노리는 곳이 어떤 곳인지 다시 떠올리며 마음을 다잡았다.
‘오늘 테스트를 반드시 통과한다.’
* * *
샤크스 필드에 도착하자 익숙한 얼굴의 두 사람이 그를 반겨주었다.
“오랜만입니다. 한정우 선수.”
“이렇게 테스트를 받을 수 있게 해주셔서 감사합니다.”
“하하! 그게 약속이었으니까요. 그런데 마크와 친분이 있으셨습니까?”
“아닙니다, 디렉터. 미스터 한이 제 에어비앤비에서 우연찮게 머물러서요.”
“오호, 그런 우연이 있었군. 자, 일단 몸부터 풀고 테스트를 시작하도록 하죠.”
“예.”
“마크, 자네가 좀 도와주게나.”
“옙!”
오늘 일당을 받기로 해서인지 마크가 적극적으로 나섰다.
두 사람이 가볍게 몸을 풀기 시작했고 레이는 그 모습을 멀리서 지켜봤다.
그런 레이에게 크리스가 말했다.
“예전보다 몸이 조금 커진 거 같네요.”
“음, 근육량이 증가한 거 같군. 특히 하체에 신경을 쓴 티가 나.”
“그가 시간을 달라고 했던 이유가 이걸 준비하기 위해서였을까요?”
“곧 이유를 알 수 있겠지. 하지만 만약 예상이 맞으면 그는 더 흥미로운 선수란 소리겠지.”
크리스가 고개를 끄덕였다.
‘레이는 옛날부터 당장의 실력보다 발전 가능성을 보고 선수를 뽑는 걸 좋아했었지.’
레이와 함께 일을 오래 해왔기에 그의 성향을 잘 알고 있었다.
‘과연 어떤 모습을 보여줄까?’
그 역시 정우의 변한 모습이 어떤 피칭으로 이어질지 궁금했다.