Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 193
방출되고 재능폭발 193화
경기 초반.
시스코 단장은 웃고 있었다.
‘후후, 아무래도 신기록 달성에 대한 중압감으로 인해서 제대로 된 투구를 하지 못하는 거 같군. 그게 아니라면 상대인 데빌스가 너무 강한 건가?’
팀의 소속선수인 정우가 부진한 모습을 보이자 기뻐하는 시스코 단장의 모습은 분명 이상했다.
그만큼 최근 정우의 계약문제로 인한 스트레스가 심하다는 걸 말해주는 모습이었다.
“이럴 줄 알았으면 오멘 감독에게 괜한 이야기를 할 필요가 없었겠어.”
홀로 사무실에 있기에 그의 말에 딴지를 거는 사람은 없었다.
“그의 계약에 난관이 많지만, 이번 기록을 달성하지 못한다면 그 장벽이 더 높아지진 않겠지.”
메이저리그 특급선수로 성장한 정우의 몸값은 나날이 높아지고 있었다.
그런데 메이저리그 신기록을 또 달성한다면?
그 맥클레인 녀석이 이걸 포함하지 않을리 없었다.
만약 그렇게 된다면 정우의 몸값은 정말 감당 불가능 수준으로 올라간다.
“하지만 이 기록은 달성하지 못할 거 같군.”
이 생각이 확신으로 변한 건 3회가 끝났을 때였다.
3이닝을 던지는 동안 1실점밖에 하지 않았지만, 정우는 전매특허라고 할 수 있는 탈삼진을 하나도 기록하지 못했다.
이에 대해 현지 해설진도 우려를 나타내고 있었다.
-신기록 달성은 어렵지 않을까 합니다.
-아무래도 오늘 한정우 선수의 컨디션이 나쁘거나, 아니면 데빌스 선수들의 컨디션이 너무 좋은 거 같네요.
-그것도 아니라면 둘 다일 수도 있습니다.
뭐가 이유건 상관없었다.
오늘 경기를 내주더라도 2위인 파테르와 어느 정도 여유가 있었다.
무엇보다 정우가 이번 한 경기로 무너질 거란 생각도 들지 않았다.
“오늘 경기만 좀 부진하고 다음 경기부터 다시 열심히 던지면 되지.”
그 정도면 충분했다.
하지만 이런 시스코의 웃음은 4회가 시작되면서 사라졌다.
뻐어억-!!
-세 타자를 모두 삼진으로 돌려세우는 정우 한!!
-엄청납니다. 이번 이닝에 던진 모든 공이 103마일 이상을 찍었어요!
-이 정도의 힘을 숨겨두고 있었다니. 정말 엄청나군요.
해설진들이 감탄하는 사이.
시스코 단장의 입이 쩍 벌어졌다.
“이게 무슨…….”
설마 모든 공의 구속이 103마일 이상 찍히다니.
눈으로 보고도 믿을 수 없었다.
“크흐흠…… 분위기 반전을 위해 무리하는군.”
시스코 단장은 아직까지 여유를 가지고 있었다.
분명 엄청난 피칭을 선보인 정우였지만, 아직까지 1점을 뒤지고 있는 상황이었다.
거기다 앞서 3이닝을 던지면서 투구수가 51개에 달했다.
4회에서 투구수를 아끼긴 했지만, 61개로 평소에 비하면 많은 숫자를 나타내고 있었다.
‘지금 같은 공을 계속 던질 수 없어. 결국 녀석은 오늘 경기에서 신기록 달성이 어려울 거다.’
경기가 이렇게 박빙으로 흘러간다면 자신과 이야기를 나눈 오멘 감독이 그를 바꿀 거라는 믿음이 있었다.
이런 점들을 생각했을 때 정우가 최대로 던질 수 있는 건 고작해야 6회가 마지막일 거다.
‘모든 아웃카운트를 삼진으로 잡아내는 기적이 일어나더라도 결국 9개밖에 되지 않아.’
두자릿수 탈삼진 기록은 여기에서 막을 내린다.
‘한이 마운드를 내려가고 경기까지 잡는다면 명분은 이쪽에 있다.’
시스코 단장이 행복한 미래를 그리고 있을 때였다.
딱!!
-오-! 이번 타구는 잘 맞았습니다! 우측 펜스를 넘어가는 홈런입니다.
-마르테가 정확한 타이밍에 배트를 돌려 패스트볼을 홈런으로 만들어냈습니다.
-이걸로 동점이 되면서 경기가 리셋이 됐습니다.
경기가 원점으로 돌아왔다.
이제부터는 정우의 어깨가 한결 가벼워질 수 있는 상황.
이런 그림이 만들어진 것이 시스코 단장은 마음에 들지 않았다.
‘아니, 조금 다르게 생각하자. 오히려 박빙이 되었으니 한의 기록보다 팀의 승리에 우선순위를 두는 그림을 만들 수 있어.’
애써 좋은 방향으로 해석한 시스코 단장은 팀의 공격을 지켜봤다.
하지만 가디언스는 이후 더 이상의 점수를 올리지 못하고 공격이 마무리됐다.
‘그래, 점수를 내긴 했지만. 단번에 역전하는 건 무리겠지.’
오히려 동점인 상황이 투수의 어깨를 더 무겁게 할 수 있다.
그런 생각을 하면서 시스코 단장은 정우의 5회 등판을 지켜봤다.
그리고 5회 마운드에 오른 정우는 다시 한번 시스코 단장을 놀라게 만들었다.
-뻐어억-!!
-스트라이크! 배터 아웃!!
-삼진입니다!! 정우 한이 5회에도 세 타자를 모두 탈삼진으로 잡아내면서 이닝을 마무리합니다!!
-엄청나군요! 이번 이닝에도 모든 공이 103마일 이상이 찍혔어요!
-도대체 저 작은 몸, 어디에서 저런 힘이 나오는지 궁금할 따름입니다!
-이로써 6개의 탈삼진을 기록한 정우 한, 신기록 달성까지 4개의 탈삼진을 남겨두게 되었습니다.
시스코의 얼굴이 일그러졌다.
“6연속 탈삼진이라고? 이게 말이 돼?”
분명 3회까지는 탈삼진을 하나도 잡지 못했던 정우다.
그런데 4회부터 모든 아웃카운트를 탈삼진으로 처리하고 있다.
직접 눈으로 보고 있어도 믿기지 않는 수준이었다.
‘이렇게 기록을 달성한다고?’
있을 수 없는 일이다.
만약 이 기록까지 달성한다면 그를 잡는 건 진짜 포기해야 했다.
그때 해설진이 하나의 소식을 더 가져왔다.
-자료를 찾아보니 정우 한이 만약 4개의 탈삼진을 더 연속해서 잡아낸다면 이 역시 메이저리그 타이기록이 됩니다.
-오, 그러고 보니 10연속 탈삼진이 메이저리그 신기록이었죠?
– 습니다. 가장 최근에는 21년도에 필라델피아 소속의 에런 놀라가 이 기록을 세웠습니다. 이전에는 톰 시버가 이 기록을 가지고 있었네요.
– 하! 이거 게임이 재밌게 됐습니다. 만약 정우 한이 연속 타자 탈삼진 신기록과 어깨를 나란히 하게 되면 연속경기 두 자릿수 탈삼진까지 경신하게 되겠군요.
-정말 대단한 타자라는 말밖에 나오지 않습니다.
해설진들의 이야기를 들은 시스코 단장의 얼굴이 일그러졌다.
‘또 하나의 기록에 도전한다고……?’
만약 그 기록까지 달성한다면?
“끝난다.”
그를 잡는 건 불가능한 일이 된다.
* * *
6연속 탈삼진을 기록한 정우는 벤치에 앉아 숨을 고르고 있었다.
“후우…… 후우…….”
기어를 올린 뒤부터 매 투구마다 전력으로 공을 던지고 있었다.
덕분에 탈삼진을 빠르게 잡아가고 있었지만, 그 반동으로 숨이 차오르는 게 느껴졌다.
숨이 차오른다는 건 결국 체력적으로 문제가 생기고 있다는 소리였다.
‘지금과 같은 속도로 계속 공을 던지면 앞으로 많은 이닝을 던지지 못한다.’
그 사실을 잘 알고 있었지만, 현재 페이스를 유지하고 싶은 욕심도 있었다.
지금처럼 던지면 신기록을 달성할 수 있을 거 같았기 때문이다.
‘지금의 기어를 낮출 필요는 없어. 이대로 간다.’
정우는 마지막까지 이 속도로 공을 던질 마음을 먹었다.
그리고 그런 정우를 바라보며 올리버 코치는 다소 우려하고 있었다.
‘신기록에 너무 집착하고 있다. 그래서 템포조절을 하지 않고 전력투구를 계속 하고 있어. 타자들 입장에선 선발투수가 아니라 클로저를 상대하는 기분이 들거야.’
선발투수와 클로저.
두 포지션의 차이는 마라톤과 스프린터처럼 큰 차이를 보여주었다.
당연히 그들을 상대하는 타자들 역시 다른 접근법으로 다가가는 게 정석이었다.
그런데 정우는 마운드 위에서 가면을 바꿔썼다.
‘저게 가능한 투수 자체가 많지 않다. 정우는 그게 가능한 소수의 투수 중 한 명이고. 그래서 데빌스 타자들은 달라진 기어에 제대로 적응하지 못하고 있는 거야.’
지금 상황은 분명 좋았다.
문제는 정우가 지금 기어를 계속 유지할 수 없다는 거였다.
‘이 기어를 유지할 수 있다면 베스트겠지만, 만약 그게 불가능하다면 약간이나마 여유를 가질 수 있도록 도와줘야겠지.’
코치인 자신이 그 역할을 할 수도 있겠지만, 그라운드 위에서 정우를 도울 수 있는 건 그의 파트너였다.
“코빈.”
올리버 코치는 포수 코빈을 불러 그에게 자신의 생각을 전달했다.
그 이야기를 들은 코빈이 고개를 끄덕였다.
“알겠습니다. 그럼 다음 이닝부터 제가 조금씩 템포를 조절하도록 하겠습니다.”
코빈의 대답을 들은 올리버 코치가 고개를 끄덕이고 있을 때였다.
“템포 조절을 할 필요는 없어.”
옆에 있던 오멘 감독이 두 사람의 대화에 끼어들었다.
그의 말에 올리버 코치의 눈가에 주름이 잡혔다.
“현재 템포로 계속 공을 던진다면 얼마 가지 못하고 체력이 떨어지게 될 겁니다. 여기서 어느 정도 템포를 떨어트려서 체력을 보전하게 할 필요가 있어요.”
“아니, 그럴 필요 없어. 지금 템포로 그대로 간다. 괜히 속도 조절이나 브레이킹볼로 어설픈 승부를 보지 말도록 해.”
오멘 감독은 할 말만 하고 원래 자리로 돌아갔다.
감독이 저렇게 말한 이상 코빈이 베테랑 포수라 하더라도 저 말을 들어야 했다.
그렇지 않으면 하극상이 되면서 분위기가 엉망진창이 될 테니 말이다.
코빈 역시 그걸 잘 알고 있다는 듯 조심스럽게 말했다.
“제가 상황봐서 적당히 조절해 보도록 하겠습니다.”
“……그래.”
감독이 직접 전달한 명령에 대해 중간에서 다른 식으로 이야기를 바꾸면 선수들이 혼란에 빠진다.
그걸 알기에 코빈도 저런 식으로 말한 것이다.
‘젠장…… 도대체 감독은 무슨 생각인 거지?’
지금 상황에서 정우가 전력으로 계속 던진다면 오늘 경기에서 신기록 작성은 물 건너간다.
물론 백 퍼센트는 아니지만, 확실한 건 정우가 체력적으로 떨어지고 있는 건 사실이었다.
감독이 그걸 모를 리 없었는데도 지금과 같은 피칭을 하게 만들다니.
오멘은 도무지 그의 의도를 알아차릴 수 없었다.
* * *
6회.
정우가 다시 마운드에 올랐다.
-한정우 선수가 다시 마운드에 오릅니다.
-4회와 5회, 2이닝 6명의 타자를 연속해서 탈삼진으로 처리한 한정우 선수. 과연 지금과 같은 페이스를 유지할 수 있을지 궁금합니다.
많은 이의 기대를 가지고 마운드에 오른 정우는 초구부터 공격적인 피칭을 이어갔다.
뻐어어억-!!
“스트라이크!!”
-초구 103.1마일의 강속구가 몸쪽에 꽂힙니다!! 스트라이크!
-한정우 선수가 여전히 기어를 올린 상태로 타자들을 상대하고 있습니다!
타자들 입장에선 미칠 노릇이었다.
‘3회 연속 전력투구로 간다고? 체력이 무한인 거냐?’
데빌스 역시 정우의 피칭에 경의를 표하고 있었다.
하지만 그들의 생각으론 저런 투구를 계속 할 수 없다는 답이 나왔다.
그렇기에 6회부터는 다시 템포를 늦출 거라 생각했다.
그러나 정우는 그런 그들의 예상을 가볍게 넘어서고 있었다.
딱!!
“파울!!”
-2구 101.5마일의 강속구! 배트에 맞았지만, 밀리면서 파울이 됩니다!
조금 구속이 내려오자 타자의 배트에 걸렸다.
그걸 본 정우가 3구에 직접 사인을 보냈다.
‘전력으로 가겠어.’
‘으음…… 정우도 결국 오멘 감독과 같은 마음인가?’
그 사인을 받은 코빈이 고개를 끄덕였다.
코빈이 미트를 내밀자 정우는 거친 숨을 크게 몰아쉬고 와인드업에 들어갔다.
촤앗-!!
킥킹에 이어 발을 내디딘 그가 있는 힘껏 공을 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애애액-!!
뻐어어억!!
부앙!!
“스윙! 배터 아웃!!”
-삼구삼진!! 결정구는 104.1마일의 하이 패스트볼!! 타자의 배트가 헛돌면서 일곱타자 연속 탈삼진을 만들어냅니다!!
정우의 기록이 계속 이어졌다.