Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 204
방출되고 재능폭발 204화
세 사람은 인근의 식당으로 이동했다.
룸이 따로 있는 식당이었기에 조용히 식사를 진행할 수 있었다.
세 사람의 이야기 주제는 당연하게도 정우의 이번 시즌이었다.
“포스트시즌은 좀 아쉬웠지만, 올 시즌은 정말 대단했어.”
“한국에서 보는 데 정말 엄청나더라. 중간에 한 번 직접 가서 봤을 때는 정말 인기를 실감했고 말이야.”
“팬분들이 좋아해 주셔서 감사하게 생각하고 있습니다.”
“그렇게 생각하는 게 중요해. 요즘 선수들 중에서는 팬들이 사랑해 주는 걸 당연하게 생각하는 이들도 있더군.”
“그러게 말입니다. 그거참 문제라고 생각합니다. 팬들의 사랑이 없으면 자신들이 야구로 밥 먹고 살지도 못할 텐데 말이죠.”
백승진과 김중호.
두 사람 모두 현역시절 팬서비스가 좋기로 정평이 나 있었다.
그런 두 사람이었기에 최근 선수들 사이에서 일어나는 엉망인 팬서비스에 대해 부정적이었다.
그걸 알기에 두 사람은 정우의 팬서비스를 긍정적으로 보고 있었다.
“그나저나 선배님은 대표팀 감독직을 유지하면서 재단도 운영하고 계셨군요?”
“뭐, 재단이야 직원들이 있으니까. 과거 프로에서 뛰던 선수들 중에 능력 있는 친구들이 자발적으로 와서 선수들을 가르치기도 하고 말이야.”
“형님이 말은 저렇게 하시지만, 방출된 선수들 중에서 능력 있는 선수들을 발굴해서 월급도 제법 주면서 데리고 있어.”
방출된 선수들 중 경력이 많지 않은 선수들은 일자리를 찾기 힘들다.
정우 역시 김중호의 도움이 없었다면 직업을 바로 얻는 건 어려웠을 것이다.
실제 당시 자신에게 연락을 주었던 곳은 김중호가 유일했으니까 말이다.
그만큼 일자리를 찾는 은퇴 선수는 많았지만, 일자리는 그만큼 없었기에 일어나는 현상이었다.
그런 상황에서 백승진이 그러한 일을 하고 있다는 것만으로도 충분히 업계에 큰 도움을 주고 있다는 생각이 들었다.
“정말 대단하십니다. 그런 상황에서 대표팀 감독까지 역임하시다니.”
“하하…… 안 그래도 그 문제 때문에 요새 말이 많이 나오고 있어.”
“말이요?”
“아무래도 내가 재단을 운영하면서 대표팀 감독을 같이해서 불만이 많은가 보더라고.”
“일부에서는 형님이 재단 운영에 신경 쓰느라 대표팀 성적이 나오지 않는다고 말할 정도지.”
“참…… 그게 아닌데 말이야.”
백승진이 대표팀을 맡고 1년이 흘렀다.
그사이 대표팀은 한 번의 국제대회를 치렀다.
거기에서 4강까지 올라갔지만, 우승을 하지 못했다.
특히 일본 대표팀에게 패배하면서 탈락했다는 게 가장 큰 충격이었다.
대회에서 탈락하더라도 일본은 잡아야 한다는 것이 대중적인 반응일 정도로 국제전에서 일본에게 패배하는 건 피해야 했다.
그런데 결정적인 상황에서 일본에게 패배했으니 백승진에게 쏟아지는 비난은 상당했다.
“그래도 형님이 내년까지는 대표팀을 이끌기로 되어 있으니. 다시 열심히 해봐야지.”
“왜 남 일처럼 말하냐? 너도 도와야지.”
“어? 형님도 대표팀에 들어가세요?”
“정식코치는 아니지만, 인스트럭터 자격으로 합류할 거 같다. 사실 대표팀이니만큼 내가 가르칠 게 별로 없겠지만 말이야.”
김중호가 대표팀에 합류한다는 건 의외였다.
백승진과 친분이 두텁긴 했지만, 대표팀의 코칭 스태프는 현역 지도자로 구성되는 경우가 많았기 때문이다.
얼마나 백승진이 그를 원했는지 알 수 있는 대목이었다.
“그래서 말인데. 정우야.”
그때 김중호가 조심스럽게 말했다.
“혹시 내년 WBC에 참석이 어렵겠냐?”
WBC.
월드 베이스볼 챔피언십.
기존 월드 베이스볼 클래식에서 이름을 바꾼 대회다.
메이저리그 사무국을 비롯해 프로야구가 있는 국가들의 사무국에서 인원을 뽑아 대회위원회를 구성했다.
그리고 4년마다 개최하는 대회로 대회 상금은 2천만 달러 규모로 열리는 대회였다.
메이저리그 사무국은 이 대회에 사활을 걸고 있었다.
이유는 바로 야구의 세계화 때문이었다.
사무국은 야구의 인기를 높이기 위해서는 월드컵과 같은 위상 있는 국제대회가 있어야 한다고 생각했다.
그래서 만들어진 게 월드 베이스볼 클래식이었다.
하지만 무슨 이유에서인지 그것을 없애고 2026년에 새롭게 월드 베이스볼 챔피언십을 개최했다.
상금 규모도 오르면서 각국 선수들에게 동기부여와 함께 팬들에게 볼거리를 제공했다.
백승진은 그 대회까지 감독직을 맡기로 되어 있었다.
“이번 아시안게임을 치르면서 한국대표팀의 한계를 여실히 느꼈다. 네가 반드시 필요해.”
“음…… 원래 이런 말을 하려고 온 자리가 아니었는데…….”
백승진이 난감하단 표정을 지었다.
그는 순수하게 재단에 도움을 준 정우에게 고맙다는 이야기를 하러 온 것이다.
그런데 김중호가 먼저 이야기를 꺼내버렸다.
덕분에 자신이 이 자리를 찾은 목적이 왜곡되게 보일 수 있었다.
하지만 정우는 그렇게 생각하지 않았다.
“알겠습니다. 형님과 백승진 선배님에게 도움을 받은 게 많으니 긍정적으로 생각하겠습니다.”
“저…… 정말이냐?”
예상치 못한 정우의 말에 두 사람의 눈이 커졌다.
“예. 물론 지금 확답을 드릴 순 없습니다. 저는 무적신분이고 새로운 구단이 정해진 뒤에 정확한 이야기를 전달해드릴 수 있을 거 같습니다.”
“그…… 그래! 그 정도만 해도 충분해!”
“정말 고맙다!!”
“아닙니다. 제가 어려울 때 형님과 선배님의 도움이 있었기에 다시 복귀할 수 있었습니다. 무엇보다 제가 가디언스에서 기회를 얻을 수 있었던 건 백승진 선배님 덕분이고요.”
정우는 받은 것을 잊어버리지 않는 남자였다.
사실 이전에 그들이 찾아왔을 때도 정우 본인은 대표팀에 합류하고 싶었다.
그것이 팬들이 준 사랑에 보답할 길이라고 생각했기 때문이다.
하지만 구단에서 반대했기에 자신이 목소리를 낼 기회조차 없었다.
하나 이번에는 달랐다.
WBC는 메이저리그 사무국에서 진행하는 대회였기에 구단들이 반대할 명분이 없었다.
무엇보다 사무국에서는 메인로스터에 드는 선수들이 WBC에 참석하는 쪽으로 유도하고 있었으니 말이다.
“고맙다…….”
정우의 말에 백승진은 진심으로 고마운 마음이었다.
합류가 결정된 것은 아니었지만, 그가 합류하겠다는 의지를 보여준 것만으로도 그동안 답답했던 마음이 풀리는 기분이었다.
“자! 그럼 이 좋은 날에 맛있게 먹어보도록 하죠!”
김중호의 외침과 함께 식사가 시작되었다.
* * *
정우가 한국에서 일정을 보내는 사이.
미국에서는 월드시리즈가 끝났고 본격적인 스토브리그가 시작되려 하고 있었다.
그리고 스토브리그가 열리기 전.
메이저리그 사무국과 각종 단체에서 올해 선수들의 성적을 가지고 각종 시상식을 열었다.
가장 먼저 발표된 것은 양대리그 사이영상이었다.
[내셔널리그 사이영상, 기자단 만장일치로 LA가디언스 소속의 한정우 선수 선정!] [아시아인 최초의 사이영상 탄생하다! 그 주인공은 한정우!] [선발 전향 1년 만에 사이영상 수상을 확정 지은 한정우!] [위대한 여정을 인정받은 한정우! 생애 첫 메이저리그 사이영상의 주인공이 되다.]사이영상 수상은 이변이 없었다.
기자단은 모든 표를 정우에게 몰아주면서 만장일치라는 압도적인 결과가 나왔다.
그리고 이 기록은 팬들에게 또 하나의 기대를 가지게 해주었다.
-한정우 사이영상 확정!
-이건 뭐 당연했지.
-올 시즌 내셔널리그에서 정우 이외에 사이영상 받을 선수가 없음 ㅋ
-안주면 오히려 이상한 거지.
-ㅇㅈ. 바로 속보 때려야 함.
-ㄹㅇㅋㅋ
-그래도 만장일치 사이영상은 좀 놀랍네.
ㄴ놀라울 게 있나? 시즌 28승에 평균자책점 1점대인데.
ㄴ거기에 탈삼진은 300개 후반 찍었는데. 받는 게 당연하지.
-솔직히 이 정도면 MVP도 노려볼 수 있다 ㅇㅈ?
ㄴㅇㅈ.
메이저리그 MVP는 시즌에 가장 좋은 활약을 펼친 선수에게 주어지는 상이었다.
문제는 사이영상이 생긴 이후 두 상을 동시에 수상한 선수가 극히 드물다는 것이다.
그 사실을 언론이 모를 리가 없었다.
[내셔널리그 사이영상을 수상한 한정우, 과연 MVP까지 받을 수 있을까?] [메이저리그 역사상 단 11명밖에 없었던 사이영상-MVP 동시 수상 가능성은?]언론들은 너 나 할 것 없이 정우의 MVP수상에 대해서도 언급하기 시작했다.
그리고 이런 언급에 팬들은 뜨거운 반응을 보였다.
-사이영상-MVP 동시 수상이 11명밖에 없었어?
ㄴㅇㅇ. 사이영상이 투수 쪽 최고상이라는 이미지가 잡혀서 웬만한 성적 아니고서는 MVP까지 안 줌.
-투표에서 불리하게 작용하는 거지.
-그래서 MVP수상자는 타자 쪽에서 많이 나옴.
-war에서 압도적이라 하더라도 타자가 괜찮은 성적 올렸으면 넘겨 버리는 경우도 허다했지.
-외계인 마르티네즈가 대표적이었잖아 ㅋㅋ
ㄴㄹㅇㅋㅋ 지암비가 받는 거 보고 학을 뗐음.
투수가 MVP를 받는 것이 힘들다는 소식이 알려지자 팬들은 더더욱 정우의 MVP 수상을 기원하기 시작했다.
그리고 이런 분위기는 한국만이 아니라 미국에서도 비슷하게 흘러가고 있었다.
-올 시즌은 정우 한이 받아야지.
-맞아. 그의 이번 시즌은 위대한 시즌이었어.
-정말 말도 안 되는 기록들을 남겼지.
-2014시즌 커쇼의 성적을 가볍게 넘어섰잖아. 당연히 줘야지.
-그에게 주지 않는다는 건 말이 되지 않아.
-정우가 받아야 해.
팬들의 이런 분위기는 투표를 진행하는 기자단에게도 전달되었다.
“이거 MVP 투표하는데. 이 정도로 압박을 받는 건 오랜만이군.”
“그러게 말이야.”
“이미 팬들의 마음은 하나라서 더 선택하기 힘들단 말이지.”
“하지만 올 시즌 성적을 놓고 보면 그럴 수밖에 없는 거 같아.”
“동감이야.”
투표 권한을 가지고 있는 기자단들이 이런저런 의견을 나누고 있는 사이.
“그럼 투표를 시작하겠습니다.”
투표가 진행되었다.
과연 정우가 MVP까지 수상할 수 있을지에 대한 결과가 이제는 하루가 지나면 나오게 되는 것이었다.
그리고 이 결과를 기다리고 있는 한 남자가 있었다.
‘만약 한이 MVP까지 수상하게 된다면 그를 원하는 구단들이 더 애를 태우게 될 거다.’
이미 사이영상을 받게 되면서 각 구단에서 하루라도 빨리 만나자는 연락을 해오고 있었다.
MVP까지 수상하게 된다면 그의 몸값이 더욱 올라갈 것이 분명했기 때문이다.
‘굳이 빠르게 계약을 할 이유는 없지.’
맥클레인은 정우의 MVP 수상을 확신하고 있었다.
그렇기에 시간은 자신의 편이라 생각하고 있었다.
결과가 발표된 이후에 협상을 시작하면 더 좋은 조건들을 가져올 수 있게 된다.
그리고 그의 선택은 정확했다.
지잉-!!
방안에 놓여 있던 그의 스마트폰이 울리고 화면에 하나의 기사가 떴다.
[내셔널리그 MVP에 정우 한이 선정되었다.] [기자단 전원 정우 한에게 1위 표를 주다.] [사실상 만장일치로 사이영상과 MVP를 수상하게 된 정우 한.]맥클레인의 예상대로 정우의 MVP가 확정되었다.
놀라운 점은 그에게 1위표가 모두 몰렸다는 것이다.
기자들 역시 이견의 없이 올 시즌 가장 위대한 시즌을 보낸 선수가 정우라는 걸 확정 짓는 순간이었다.
그리고 이 사실을 확인한 맥클레인이 움직이기 시작했다.
“자, 이제부터 본격적으로 움직여볼까.”
정우의 계약을 마무리할 시간이었다.