Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 219
방출되고 재능폭발 219화
본격적인 스프링캠프가 시작됐다.
배터리가 모여 시작된 훈련에서 가장 주목받는 건 역시나 정우였다.
뻐어어억-!!
뻐어어억-!!
그가 공을 던질 때마다 엄청난 굉음이 불펜에 울렸다.
그 소리를 듣는 선수들은 너 나 할 것 없이 고개를 저었다.
“아니, 옆에서 저런 공을 던지는데. 주눅 들어서 공을 던지겠나?”
“그러게 말이야.”
“무슨 공이 한 번씩 들어갈 때마다 폭탄이 터지는 것 같아.”
“구속은 얼마 나오지 않는데. 어떻게 저런 소리가 나는 거지?”
“데이터 코디네이터한테 들어보니까. 공의 회전수가 장난 아니라는데?”
“역시 회전수를 높여야 하는 건가?”
공의 회전수가 중요하다는 건 이제 모두가 아는 사실이다.
하지만 투수들 입장에선 그거에 너무 신경을 쓸 수 없었다.
안 그래도 구속이 상승하면서 제구력에 어려움을 겪는 선수들이 많은 상황이었다.
그런 상황에서 구위를 높이기 위해 회전력까지 증가시키는 투구를 한다면 제구력에도 문제가 생길 가능성이 컸다.
그 사실을 올리버 코치 역시 잘 알고 있었다.
‘구속과 구위는 같이 갈 수 있지만, 제구력은 앞에 두 가지가 상승하면 자연스레 떨어지게 되어 있다. 그래서 투수들이 함부로 구속과 구위를 상승시키지 못하는 이유지.’
제구력만이 아니라 구속과 구위의 상승은 신체에도 큰 부담을 끼치게 된다.
그래서 투수들은 이러한 부분을 강화하는 데 있어서 상당한 부담감을 가지고 있었다.
그런데 정우는 그걸 너무나 쉽게 해나가고 있었다.
뻐어어억-!!
“후우…… 엄청나네.”
“부럽다, 부러워. 어떻게 작년의 그 커리어하이보다 더 공이 좋아지냐?”
다른 투수들 입장에선 정우가 부러울 수밖에 없었다.
“저게 바로 타고나는 거겠지.”
누군가 말했다.
그리고 그 말에 동의하는 사람이 한두 명, 늘어나기 시작했다.
“맞아. 저런 재능은 타고나는 거야.”
“아무리 노력하더라도 타고나는 건 어쩔 수 없는 거지.”
“이미 유전자 단계에서 우리와는 다른 존재라고.”
“괜히 따라가려고 하다가는 우리가 탈이 나게 되어 있어.”
그들은 나름대로의 이유를 만들어 정우의 투구에서 눈을 돌렸다.
하지만 모두가 그런 건 아니었다.
‘음, 정우 한의 투구는 신기하네.’
젊은 투수는 그물 뒤에서 정우의 투구를 유심히 바라봤다.
촤앗-!
‘킥킹을 할 때 가슴 부근까지 다리를 차올리면서 힘을 최대한 모으고 있어.’
그의 두 눈동자는 정확히 정우의 투구를 지켜보고 있었다.
‘스트라이드를 내디딜 때, 공을 쥐고 있는 손의 견갑이 확실하게 뒤로 젖혀져 있어. 저 때 가속력을 높이는 건가?’
계속 정우의 피칭을 지켜보면서 그의 투구 메커니즘을 하나하나 눈에 담는 그의 모습에 올리버도 눈을 빛냈다.
‘저 녀석의 이름이…….’
올리버는 선수들 명단을 확인했다.
사전에 이미 확인했지만, 이번 캠프에는 트리플A에 속한 선수는 물론 초청선수까지 포함되어 있었다.
당연히 모든 선수의 얼굴을 익힐 순 없었다.
‘여기에 있었군. 작년에 트리플A에 데뷔했던 산토스로군.’
멕시코 태생인 산토스는 올해 나이 22살이 된 투수였다.
나이를 생각했을 때 벌써 트리플A까지 올라왔다는 게 놀라울 정도였다.
한마디로 재능이 충만한 슈퍼루키라는 소리였다.
‘재능이 있는 녀석이 노력까지 겸하고 있군.’
저 정도의 나이에 트리플A까지 올라왔으면 자신의 현재 상황에 만족하거나 스스로 최고라 생각하는 경우가 많았다.
그런데 그는 그러지 않았다.
자신보다 더 위에 있는 선수를 관찰하고 그에게서 얻을 게 없는지 끊임없이 확인하고 있었다.
저런 것이 바로 노력이라는 걸 올리버는 잘 알고 있었다.
‘저런 노력을 하는 녀석들은 결국 위로 올라오게 되어 있지. 유심히 지켜봐야겠어.’
올리버의 눈에 산토스가 각인 되었다.
* * *
배터리가 먼저 소집되고 일주일이 흘렀다.
이제 캠프에 야수조가 합류하면서 북적이기 시작했다.
“역시 이때가 사람이 제일 많네.”
마크의 말에 정우가 고개를 끄덕였다.
“그래도 이 인원이 계속 유지되는 건 아니잖아.”
“그렇긴 하지. 한 1주일 뒤부터는 빠지기 시작할 거야.”
“우리는 빠질 일이 없겠지만.”
메이저리그 최고의 선수가 된 정우는 당연하고 마크 역시 구단 내부에서 연봉이 적지 않기에 마이너리그행을 걱정할 처지가 아니었다.
그렇기에 두 사람은 자신들의 페이스대로 훈련을 이어갈 수 있었다.
하지만 다른 선수들은 사정이 달랐다.
언제나 그랬던 것처럼 아직 자리를 잡지 못한 선수들은 메이저리그에 남기 위해 일찌감치 페이스를 올리려 하고 있었다.
현재 트레이닝 센터가 북적이는 이유였다.
“선배님들은 정말 부럽습니다.”
그때 뒤에서 들려오는 목소리에 두 사람의 고개가 돌아갔다.
거기에 서 있는 산토스를 발견한 마크가 역시나 하는 표정을 지었다.
“넌 우리가 어디에 있는지 어떻게 아는 거냐?”
“으헤헤, 그거야 선배님들은 가는 곳이 항상 비슷하니까요. 무엇보다 선배님들은 스케줄을 철저하게 지키는 편이시잖습니까.”
산토스는 넉살 좋은 미소를 지으며 말했다.
“잘 관찰했네.”
“물론이죠. 메이저리그 최고 투수인 정우 한 선배님의 훈련을 옆에서 지켜볼 기회가 쉽게 찾아오는 게 아니지 않습니까?”
“그건 그렇지. 나도 이 녀석하고 같이 훈련하면서 큰 도움을 얻었어. 아마 잘 지켜보고 너에게 필요한 것들을 손에 넣으면 큰 도움이 될 거야.”
“역시! 마크 선배님의 말씀에는 연륜이 느껴집니다!”
“네 말에는 애늙은이 같은 분위기가 풍기고 말이야.”
“으하하! 칭찬으로 이해하겠습니다!”
산토스가 따라다니기 시작한 건 캠프 초기부터였다.
처음에는 이렇게까지 가까이 오지 않았지만, 사흘째 되는 날. 질문을 핑계로 거리를 좁히더니 이후에는 항상 따라다녔다.
‘뭐, 딱히 훈련에 방해되는 건 없으니까.’
정우도 그런 산토스를 딱히 나쁘게 생각하지 않았다.
오히려 좋게 보는 부분도 있었다.
스스로 먼저 배우고 싶어서 찾아오는 경우는 메이저리그에선 흔한 게 아니었다.
가디언스에서야 정우의 성적이 워낙 압도적이었기에 그런 분위기가 조금씩 만들어졌지만, 럭키즈에서는 조금 달랐다.
고액 연봉을 받는다곤 하지만, 정우는 어디까지나 외부에서 들어온 선수였다.
기존의 선수단에 바로 녹아드는 건 힘든 일이었다.
그렇기에 정우에게 먼저 다가와서 조언을 구하는 선수는 거의 없었다.
‘가디언스에 있었을 때는 애들이 먼저 와서 물어보고 그랬었는데.’
그런 분위기에 익숙했기에 럭키즈에서의 이런 분위기가 다소 어색한 그였다.
애초에 사람을 가르치는 직업을 가졌었던 그로서는 아쉬움도 있었다.
하지만 산토스가 다가오면서 그런 아쉬움이 조금은 덜어낼 수 있었다.
“아, 밥 시간이네. 산토스, 아직 밥 안 먹었으면 같이 먹자.”
“오! 그래도 됩니까?!”
“그래. 가자.”
정우의 제안에 함박웃음을 짓는 산토스가 두 사람을 따랐다.
* * *
밥을 먹으면서 산토스에 대한 이야기를 조금 더 자세히 들을 수 있었다.
“전 메이저리그에 올라가고 싶습니다.”
“그건 모두가 원하는 거잖아. 그런데 넌 좀 더 끈질기다고 해야 하나? 간절함이 느껴지거든.”
정우도 같은 생각이었다.
대부분 마이너리거들은 메이저리그 콜업에 대한 간절함을 가진다.
하지만 산토스처럼 어린 나이에 저런 간절함을 가진 선수는 많지 않았다.
무언가 마크의 간절함을 보는 거 같았다.
마치 책임질 가족을 지닌 이처럼 말이다.
그리고 그 예상은 정확히 맞아떨어졌다.
“사실 멕시코에 동생들이 절 기다리고 있거든요.”
“동생들?”
“예. 제가 팔 남매라서 아직 어린 동생들이 많이 있습니다.”
“파…… 팔 남매?! 아니 그렇게 많다고?”
“제가 사는 곳에서는 흔한 일이에요. 거기에 장남으로 태어났고 운이 좋아서 공을 던지는 거에 재능이 있어서 스카우트의 눈에 띄었죠.”
멕시코는 미국과 붙어 있지만, 환경은 매우 나쁜 국가 중 한 곳이었다.
정부가 제 역할을 하지 못하고 마피아들이 도시를 점령했고 자연스레 각종 범죄가 일어났다.
이러한 상황에 자연스레 일반 시민들이 큰 피해를 받았고 그들의 환경도 척박해졌다.
이러한 상황 속에서도 출산율은 크게 줄지 않으면서 산토스와 같은 상황은 자주 연출되고 있었다.
“제가 재능이 있다는 걸 알고 부모님과 동생들이 많이 희생해서 제가 베이스볼을 배울 수 있게 도와줬어요.”
“음. 그래서 하루빨리 메이저리그에 올라가고 싶은 거구나.”
“네. 마이너리그에서 나오는 월급도 적은 건 아니지만, 아무래도 가족들을 모두 미국으로 불러들이기 위해서는 빅리그에 올라가야 하거든요.”
미국과 멕시코가 가까이에 위치해 있고 많은 이민자가 발생하고 있다지만, 이민을 위해서는 많은 돈이 필요했다.
멕시코에서 정상적으로 돈을 벌어서는 그 비용을 모두 충당하기란 불가능했다.
그래서 범죄로 돈을 모으거나 불법이민을 감행하는 일이 잦았다.
그게 아니라면 산토스처럼 특정 일에 재능을 발휘해서 가족들을 모두 미국으로 불러들이는 경우가 있었다.
산토스가 노리고 있는 것이 바로 이것이었다.
빅리그에 올라간다면 바로 가족들을 모두 미국으로 부르고 자신이 보살필 수 있게 된다.
그래서 필사적일 수밖에 없었다.
“빅리그에 올라가기 위해서는 제가 더 노력해야 합니다.”
“지금도 구단에서는 기대가 큰 거 같던데.”
“그렇다 하더라도 현재 속도로 발전하면 2-3년 정도 더 성장을 해야 빅리그에 노크할 수 있을 테니까요. 하지만 한 선배님의 투구폼을 보고 조금씩 배워갈 수 있다면 시간을 단축시킬 수 있을 거라고 생각합니다!”
산토스가 정우와 마크를 쫓아다니는 이유였다.
그 말을 들은 정우는 식판에 있는 음식을 먹으며 말했다.
“그러면 차라리 오전 훈련부터 우리와 같이하던가.”
“예?”
“투구폼에서 배우는 것도 있겠지만, 내 피칭의 기본은 기초훈련에서 나와. 만약 네가 내 피칭 메커니즘의 일부를 가져간다 하더라도 너의 하드웨어가 준비되어 있지 않으면 부상으로 이어질 가능성도 커.”
“아……!”
거기까지는 생각하지 못했다.
하지만 산토스는 자신 있었다.
“기초훈련이라면 남들에게 지지 않을 정도로 열심히 하고 있습니다!”
“그래? 그럼 내일부터 우리와 같이 하나부터 열까지 훈련을 같이해 볼래?”
“허락만 해주신다면 그렇게 하겠습니다!”
당당하게 대답하는 산토스를 보며 마크가 그의 어깨에 손을 올렸다.
“각오 단단히 하고 와라.”
“예?”
“이 녀석이 어떻게 그런 피칭을 할 수 있는지……. 아니다. 그냥 내일 와서 훈련하면 알 거다.”
마크의 말에 어리둥절한 표정을 짓는 산토스였다.
* * *
다음 날.
산토스는 마크의 말을 바로 이해할 수 있었다.
“흐억!! 흐억!! 흐억!!”
바닥에 큰대자로 뻗어 숨을 몰아쉬는 산토스를 정우가 내려다보고 있었다.
그 역시 땀을 흘리고 호흡이 조금 거칠어졌지만, 아직 지치지 않은 게 확실했다.
‘도대체 어떻게……?’
체력에서는 자신도 크게 뒤떨어진다고 생각하지 않았다.
그런데 정우와 함께 훈련하고 불과 1시간 만에 넉다운이 되고 말았다.
팔다리를 쉽게 움직일 수 없을 정도로 혹독한 훈련이었다.
무엇보다 가장 힘든 건 호흡이었다.
‘내 심폐지구력이 이렇게까지 저질이었나?’
그동안 해왔던 노력에 의문이 드는 순간이었다.
그때 정우가 그에게 물을 건네며 말했다.
“힘들지?”
산토스는 대답할 힘도 없었기에 그저 고개를 끄덕이며 물을 마셨다.
정우는 그런 산토스에게 말했다.
“노력도 환경이 중요해. 너는 그동안 마이너리그 환경에 머물러 있었기에 거기에 있는 선수들 사이에서 최선을 다한 거지. 하지만 네가 올라와야 할 곳은 메이저리그야. 최소한 그들을 압도하는 노력을 해야 하는 거지.”
“아……!”
정우에게는 당연한 일이었다.
그러나 그 조언을 들은 산토스의 발상을 전환하게 만드는 말이었다.
“감사합니다!!”
그의 조언이 얼마나 큰 것인지 알기에 산토스가 고개를 숙였다.
그런 산토스를 보며 정우가 웃으며 말했다.
“말하는 걸 보니. 이제 좀 숨이 골라졌나 보네. 다음 훈련으로 넘어가자.”
아무렇지 않게 말하는 정우를 보며 마크가 고개를 저었다.
‘악마 같은 녀석…….’
아직도 널브러져 있는 녀석에게 저런 말을 하다니, 악마가 따로 없었다.
하지만 놀라운 건 산토스가 그런 정우의 한마디에 자리에서 벌떡 일어났다는 거다.
“옙!!”
“마크, 넌 안 올 거냐?”
“나…… 나도 가야지!!”
마크가 다급히 두 사람을 쫓았다.