Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 229
방출되고 재능폭발 229화
퍽!!
“아웃!!”
-잡았습니다! 세 번째 아웃카운트를 직접 처리하는 노아 윌리엄스!!
-낮게 떠오른 타구를 잘 잡아낸 노아 선수입니다.
-이로써 타자일순이 되는 4회 말 역시, 단 한 명의 주자도 내보내지 않으면서 이닝을 마감하는 한정우 선수입니다!
더그아웃으로 들어가면서 정우는 노아에게 글러브를 내밀었다.
“나이스 캐치, 노아.”
“이 정도는 가볍지. 언제든지 맡겨달라고.”
“든든하네. 앞으로도 잘 부탁해.”
사실 노아 윌리엄스의 캐치는 쉬운 게 아니었다.
공이 높게 떠오른 것도 아니었고 거의 직선타로 날아갔다.
경기에 집중하고 있지 않았다면 놓쳐도 이상할 게 없는 타구였다.
하지만 노아 윌리엄스는 첫 스텝을 제대로 밟으면서 그 타구를 가볍게 처리했다.
그것만으로도 노아의 기본기가 얼마나 잘 되어 있는지 알 수 있었다.
‘3년 정도 빅리그에서 유격수의 자리를 차지하고 있다는 건 역시 기본기가 있다는 소리군.’
로버트 감독은 그런 노아 윌리엄스의 플레이를 보고 선수명단에서 그의 이름 옆에 별표를 표시했다.
이제 막 감독이 된 로버트다 보니 선수들이 실전에서 어떤 플레이를 보여줄지 아직 파악이 덜 되어 있었다.
연습경기와 시범경기를 통해 차근차근 보고 있었지만, 그것과 실전과는 전혀 다른 이야기였으니 말이다.
그걸 알기에 로버트 감독의 눈은 매가 사냥감을 노리는 것처럼 플레이어들을 한 명, 한 명 살피고 있었다.
‘한은 여전히 한이다. 내가 팀을 비운 1년 사이에 오히려 수준이 더 높아졌어.’
가디언스를 떠나고 1년.
그사이 정우는 최고의 투수가 됐다.
언젠가는 다시 그를 데리고 경기에 나서고 싶었다.
그래서 럭키즈의 감독 제안을 수락했다.
그리고 치르는 첫 경기.
개막전에서부터 정우는 정우라는 걸 보여주고 있었다.
“이런 투수만 5명이 있다면 경기를 풀어가는 게 매우 쉬울 거 같군.”
로버트의 말에 올리버가 황당한 표정을 지었다.
“한과 같은 투수가 5명이라면 우승해야죠.”
“하하! 그런가?”
“예. 그렇습니다.”
“자네도 참, 농담을 잘 이해를 못 하는군.”
“농담도 정도를 넘어서면 농담이 아니게 되니까요.”
“쩝.”
올리버도 올리버였다.
언제나 자신에게 직언을 할 줄 아는 코치.
그게 바로 그였다.
로버트는 뻘쭘하게 웃으며 그라운드를 바라봤다.
“이번 이닝에는 점수를 내야 할 텐데 말이야.”
“맞습니다. 흐름이 넘어와 있을 때 점수를 내서 잡아야 하는 게 베스트니까요.”
“맞아. 이번 이닝 타순도 나쁘지 않으니, 무언가 보여주면 좋겠군.”
선두타자는 4번, 쿠퍼였다.
그리고 대기타석에는 마크가 기다리고 있었다.
배트를 돌리고 있는 마크의 모습에서 로버트는 묘한 기대감을 품었다.
“마크 저 녀석, 분명 빅리그 경험은 처음이지?”
“맞습니다. 가디언스에서 감독하실 때 몇 번 스프링캠프에서 보시지 않으셨습니까?”
“기억이 나는 거 같군.”
스프링캠프에는 다양한 선수가 있다.
빅리거는 물론이거니와 마이너리거들도 수도 없이 지나쳐 가는 곳이 스프링캠프다.
당연히 모든 선수를 기억할 수 없었다.
그나마 마크는 오래 마이너리그에 머물러 있었기에 흐릿하게나마 기억에 남았다.
“그런데 예전에도 저런 스윙을 했었던가?”
“정확하진 않지만, 그러지 않았을 겁니다. 만약 저런 스윙을 했다면 빅리그에 콜업이 됐을 테니까요.”
“그렇지?”
빅리그와 마이너리그.
두 리그의 차이는 단순히 실력과 재능으로만 설명되는 게 아니었다.
결정적인 차이는 바로 자신감에 있었다.
빅리그에 있는 선수들은 본인의 실력에 대한 자신감을 가지고 있었다.
그리고 그 자신감을 토대로 플레이가 이루어진다.
반면 마이너리그 선수들은 자신감이 부족했다.
그래서 플레이를 하는데도 소극적인 플레이가 나올 때가 있었다.
이러한 소극적인 플레이는 결국 잘못된 플레이가 될 때가 많았다.
로버트가 기억하는 마크도 분명 이런 모습을 가지고 있었다.
‘경험이 많으니 포수로서의 능력은 분명 나쁘지 않았다. 하지만 타격적인 재능이 너무 나빴어. 거기다가 자신감도 없으니 제대로 된 스윙을 만들어내지 못했었다.’
나이를 먹어감에 따라 마크는 그렇게 빅리그를 밟지 못하고 사라질 거라 생각했다.
실제 마크는 마이너리그팀을 떠나 한국으로 떠났다.
그리고 2년 동안 한국에서 활약하다가 다시 미국으로 돌아왔다.
우연인지 아니면 하늘의 뜻인지 로버트가 감독을 맡게 된 럭키즈로 오게 된 마크는 전혀 다른 모습을 보여주었다.
‘자신감이 넘치고 있다.’
연습경기와 시범경기에서도 마크의 스윙에선 망설임이 없었다.
자신을 믿고 제대로 휘두르는 그의 스윙은 보는 것만으로도 속이 시원해지는 느낌을 받았다.
그리고 그건 개막전이 오늘도 마찬가지였다.
비록 중견수 플라이로 끝나긴 했지만, 그 타구가 제대로 맞았다면 담장을 넘어갔을 것이다.
그만큼 파괴력 넘치는 타구가 만들어졌다.
그래서 이번 타석이 기대됐다.
딱!!
“와아아아아!!”
“빠졌다!”
“안타다!!”
그때 타석에 있던 쿠퍼가 삼유 간을 가르는 안타를 때리고 1루 베이스를 밟았다.
주자가 쌓인 상황.
로버트는 오히려 좋은 찬스라고 생각했다.
‘여기에서 마크의 진면목을 알 수 있겠지.’
주자가 없는 상황에서는 본인의 스윙을 끝까지 가져갈 수 있다.
하지만 주자가 있을 때 오히려 소극적인 스윙을 할 수도 있었다.
만약 그렇다면 마크를 계속 빅리그에서 쓰는 건 어려울 수도 있었다.
어떤 상황에서건 자신의 스윙을 끝까지 가져가야 빅리그에서 계속 뛸 수 있는 선수가 될 수 있다.
그게 로버트의 생각이었다.
그래서 마크의 이번 타석을 집중해서 바라봤다.
그리고 또 한 명의 선수가 매우 집중해서 바라보고 있었다.
‘망할 감독! 어째서 내가 아니라 마크 저 자식을 개막전 포수로 내세운 건데?’
바로 터드였다.
그는 불만이 가득한 표정이었다.
그럴 수밖에 없었다.
올해 개막전 포수에 들었으면 4년 연속이란 기록을 세우게 된다.
그게 아니더라도 스스로를 럭키즈 메인포수라고 생각하는 그였다.
자신이 개막전에 이름을 올릴 것을 의심하지 않았다.
그런데 로버트의 선택은 마크였다.
그 이유를 따로 설명하지도 않았다.
그게 마음에 들지 않았다.
‘굴러온 돌이 날뛰는 걸 언제까지 지켜봐야 하는 거지?’
마음에 들지 않았다.
그러나 그는 아직까진 여유가 있었다.
‘저 녀석의 선풍기 같은 스윙으로는 오늘 경기에서 제대로 된 결과를 만들어내지 못할 거다. 그럼 결국 감독도 나를 기용할 수밖에 없을 거야.’
마크보다는 자신이 낫다는 자신감이 있었기 때문이다.
실제 터드는 메이저리그에서 다양한 경력을 쌓았다.
반면 마크는 이제 막 메이저리그에서 뛰는 선수였다.
당연히 성적을 낸다면 자신에게 기회가 더 많이 찾아올 수밖에 없었다.
터드는 그 기회가 곧 올 거라 믿고 있었다.
그때였다.
딱!!
“와아아아아!!”
“이건 크다!!!”
경쾌한 타격 소리와 함께 마크가 1루 베이스를 향해 천천히 뛰고 있었다.
터드는 깜짝 놀라 난간에 서서 저 멀리 날아가는 타구를 바라봤다.
“이런…….”
“넘어갔다아아아!!”
“홈런이다아아아!!”
마크의 타구가 그대로 펜스를 넘어갔다.
-넘어갔습니다아아!! 마크 선수가 자신의 첫 메이저리그 홈런을 개막전에서 터뜨립니다!!
-2030시즌 팀 내 첫 번째 홈런의 주인공이 되는 마크 선수입니다!!
-이렇게 또 한 명의 역수출 성공신화가 쓰이고 있습니다!!
카메라가 마크를 잡았다.
모든 베이스를 돌고 홈으로 들어오는 그의 모습이 전광판에 뜨면서 관중들의 박수가 쏟아졌다.
-홈인!! 스코어는 2 대 0으로 벌어집니다!!
럭키즈가 앞서 나가기 시작했다.
* * *
스코어 2 대 0.
더 점수를 낼 수도 있었지만, 갤럭시의 선발투수 리차르도는 크게 무너지지 않았다.
그 역시 에이스였기에 홈런 한 방으로 무너뜨리기에는 너무 강한 상대였다.
그러나 그걸로 충분했다.
-2점의 리드를 등에 업은 한정우 선수가 마운드에 오릅니다!
다시 마운드에 오른 정우의 집중력이 올라갔다
‘마크 녀석이 뽑아내 준 점수다. 거기에 오늘 저 홈런은 마크의 메이저리그 첫 홈런포였다. 그 홈런이 퇴색되게 만들 순 없어.’
친구가 터뜨린 첫 홈런이다.
정우에게 무척이나 의미 있는 기록이었다.
마크는 자신이 미국에 왔을 때 가장 먼저 도움의 손길을 건네주었던 친구였다.
그런 친구의 기록이 퇴색되게 만들고 싶지 않았다.
‘빠르게 가자고 파트너.’
집중력을 높인 정우가 마크의 사인에 고개를 끄덕이고 바로 공을 뿌렸다.
뻐어어억-!!
“스트라이크!!”
-초구 101마일의 강속구! 몸쪽을 강하게 찌릅니다!
딱!!
“파울!!”
-2구 떨어지는 체인지업! 배트가 돌았지만, 3루 쪽 관중석에 떨어집니다!
-한정우 선수의 피칭이 더욱 가벼워진 느낌입니다!
-이제야 몸이 풀리기 시작한 걸까요?! 정말 대단한 피칭의 연속을 보여주고 있습니다!
결정구 사인을 받은 정우가 와인드업에 이어 공을 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
몸쪽을 파고드는 공에 타자의 배트가 매섭게 돌았다.
그 순간.
휘릭!!
공이 급격하게 휘면서 몸쪽으로 파고들었다.
퍽!!
부앙!!
“스윙, 스트라이크 아웃!!”
-삼진입니다!! 13번째 아웃카운트를 삼진으로 처리하면서 오늘 경기 10번째 탈삼진을 기록하는 한정우 선수입니다!
-개막전에서부터 두 자릿수 탈삼진을 기록하는 한정우 선수! 과연 올 시즌에는 몇 개의 탈삼진을 잡아낼지 벌써부터 기대됩니다!
정우가 두 자릿수 탈삼진을 잡아내면서 5회 첫 번째 아웃카운트를 잡아냈다.
이후에도 그의 피칭에는 거침이 없었다.
뻐어어억-!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-삼진입니다! 두 타자 연속 탈삼진을 기록하면서 투아웃을 잡아내는 한정우 선수!!
딱!!
-높게 떠오른 타구! 한정우 선수가 물러나면서 3루수 쿠퍼가 마운드 위에서 타구를 잡아냅니다! 세 번째 아웃카운트가 올라가며 이닝을 마감하는 한정우 선수입니다!
-득점 지원을 얻은 이후 한정우 선수가 삼자범퇴로 이닝을 마감하면서 15번째 아웃카운트를 잡아냈습니다!
이닝을 마무리한 정우가 마운드를 내려왔다.
어느덧 15개의 아웃카운트를 잡아낸 그에게 팬들의 엄청난 박수 세례가 쏟아졌다.
“역시 한이다!!”
“네 경기 보려고 여기까지 온 보람이 있었어!!”
“한! 정! 우!!”
“한! 정! 우!!”
“자랑스럽다 정우야!!”
여기저기서 한국어도 들려왔다.
정우의 개막전 피칭을 보기 위해 한국인들이 직접 휴스턴까지 온 것이다.
실제 경기장에는 수도 없이 많은 태극기가 펄럭이고 있었다.
한글로 되어 있는 플래카드 역시 여기저기서 발견되었다.
그걸 본 마크가 정우의 옆으로 다가와 말했다.
“누가 보면 잠실에서 경기 치르는지 알겠다. 이건 뭐, 어웨이 경기인데도 홈경기인 거 같아.”
“하하!! 네 입에서 잠실이란 말이 나오니까, 웃기네.”
“왜 이래~ 잠실에서는 내가 너보다 더 많이 경기했었을걸?”
“그건 또 그렇네.”
“흐흐, 어서 들어가서 좀 쉬자. 클리닝 타임이다.”
“그래.”
언제나 경기의 흐름이 바뀔 수 있는 시간이 도래했다.
오