Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 232
방출되고 재능폭발 232화
9회 초.
럭키즈의 공격이 이어졌다.
하지만 사람들의 시선은 이미 다음 이닝으로 향해 있었다.
-3년 연속 퍼펙트게임 보냐?
-진짜 한정우 데뷔 이후에 매년 퍼펙트게임 보네.
-이대로 가즈아!!
-설마 9회 2사에서 실책으로 퍼펙트게임 깨지고 그러는 거 아니겠지?
ㄴ아 제발 좀!
ㄴ말이 씨가 된다.
-그런데 개막전에서 퍼펙트게임 달성했던 투수 있나?
ㄴ없지.
ㄴ아무도 없음.
-이것도 최초냐?!
정우의 별명 중 하나가 바로 최초의 사나이였다.
그가 세운 수많은 기록들 중 메이저리그 역사상 최초로 세운 기록들이 많기 때문이다.
이번에도 마찬가지였다.
그가 퍼펙트게임을 달성한다면 3년 연속, 그리고 개막전에서 퍼펙트게임을 달성하는 투수가 되는 것이었다.
“후우…….”
더그아웃에 앉아 있는 정우는 숨을 골랐다.
아무리 그가 강철 체력을 가지고 있다 하더라도 9회까지 공을 던졌으면 체력이 떨어질 수밖에 없다.
그러나 그는 이런 순간을 많이 접했다.
작년 메이저리그에서 완투를 가장 많이 한 투수가 바로 정우였다.
거기에 2029시즌 가장 많은 이닝을 소화한 투수 역시 정우였기에 체력이 떨어졌을 때 무엇을 해야 하는지 잘 알고 있었다.
‘호흡을 고르고 정신을 집중해. 집중력이 흐트러지는 순간, 기록은 깨진다고 생각해야 한다.’
집중력.
그것은 운동선수는 물론 일반인에게도 반드시 필요한 것이었다.
업무를 볼 때 집중력이 흐트러지면 그 순간 효율이 떨어진다.
효율이 떨어지면 더 오랜 시간을 투자해야 하고 퀄리티도 낮아진다.
작품을 만드는 예술가 역시 마찬가지다.
얼마나 집중해서 작품에 집중하는가에 따라 그 퀄리티가 결정된다.
작업시간은 중요하지 않았다.
짧더라도 그 순간 완벽하게 몰입할 수 있다면 명작을 만들어내기도 한다.
투수 역시 마운드의 아티스트와 같았다.
높은 집중력에서 원하는 공을 던질 수 있었다.
던지는 공 하나하나가 새하얀 도화지에 수놓아지는 물감과 같은 역할을 했다.
정우는 그걸 알고 있었다.
‘집중…… 집중…….’
그래서 말없이 눈을 감고 집중력을 유지하려 노력했다.
동료들 역시 그런 정우의 집중력을 느끼고 있었다.
그래서 그의 곁에는 선수들이 단 한 명도 없었다.
벤치에 비어 있었음에도 누구도 앉지 않고 난간에 서서 그라운드를 바라보고 있었다.
동료를 응원하지도 않았다.
적막이 흐르는 더그아웃의 장면은 카메라를 통해 그대로 송출되고 있었다.
-럭키즈의 선수들이 한정우 선수를 배려해서 벤치를 비웠습니다.
-지금 한정우 선수에게는 집중력이 필요합니다. 주변에 신경이 쓰이는 게 있으면 안 될 때죠.
-남은 아웃카운트 세 개를 잘 처리할 수 있을지, 한정우 선수의 시간이 다가오고 있습니다.
럭키즈의 마지막 공격도 어느새 막바지로 이어지고 있었다.
이제 곧 정우가 나갈 시간이 다가오고 있는 것이었다.
퍽!!
“아웃!!”
그리고 세 번째 아웃카운트가 올라가는 순간.
정우가 눈을 떴다.
* * *
마운드에 오른 정우는 평온했다.
퍼펙트게임에 도전하는 것이 벌써 세 번째다.
첫 번째는 심장이 터질 듯이 뛰었다.
긴장을 하는 타입이 아니라고 생각했지만, 그건 착각이었다.
막상 9회 퍼펙트게임을 눈앞에 두자 무척이나 떨렸다.
그리고 두 번째는 처음보단 나름 평온하게 던질 수 있었다.
이미 한 번 기록을 달성해봤기에 나올 수 있는 마인드였다.
그리고 어느덧 세 번째 도전이다.
앞에 두 번이나 이미 퍼펙트게임을 달성했었다.
다른 투수들은 평생에 한 번도 하기 어려운 기록이었다.
그런데 정우는 벌써 세 번째다.
전무한 기록이었고 아마 정우 이후에도 나오기 힘든 기록일 가능성이 높았다.
그러나 그 기록에 도전하는 정우는 평온한 얼굴로 자신의 루틴을 밟았다.
-침착하게 루틴을 밟아가는 한정우 선수, 대기록을 눈앞에 두고 있는 선수라는 느낌이 들지 않습니다.
-그렇습니다. 이미 앞서 두 번이나 기록을 달성해서 그런 걸까요? 그의 표정은 무척이나 평온해 보입니다.
-지금과 같은 평온함 속에서 공을 던지는 게 가장 좋습니다.
-오늘 기록을 달성하기 위해서는 이제 야수들도 긴장을 해야 합니다.
-맞습니다. 9회이니만큼 갤럭시 선수들도 어떻게든 기록을 깨기 위해 달려들 겁니다.
-야수들의 집중력이 떨어지거나 너무 긴장한다면 기록이 무산될 가능성도 있습니다.
퍼펙트게임에 도전하는 투수들은 많았다.
하지만 그들 중 실제 기록을 달성하는 선수는 극히 일부였다.
타자가 기록을 깨는 경우도 있지만, 야수의 실책으로 깨지는 경우도 상당히 많았다.
야수들이 유독 퍼펙트게임 때 실책을 하는 경우가 많은 이유는 첫 번째가 긴장감 때문이었다.
-퍼펙트게임이란 대기록은 투수의 기록이지만, 야수들에게도 큰 중압감을 안겨주게 되죠?
-맞습니다. 자신의 플레이 하나로 기록이 깨질 수도 있다는 걸 알기에 평소보다 더 긴장할 수밖에 없습니다.
-특히 럭키즈 야수들은 경험이 많지 않은 이들이 대부분이기에 이런 상황에서 긴장할 가능성이 높습니다.
야수들의 실책으로 기록이 깨진다면 그 허망함은 이루 말할 수 없었다.
정우 역시 그걸 잘 알고 있었다.
하지만 야수들의 실책까지 자신이 신경 쓸 겨를이 없었다.
‘내 공을 던지는 것에 집중하자.’
아직 경기가 끝난 게 아니다.
기록도 중요하지만, 경기에서 이기는 걸 먼저 생각해야 한다.
그러기 위해서는 자신의 공을 던지는 게 중요했다.
잡념을 떨쳐낸 정우가 마크와 사인을 교환했다.
‘아웃코스, 체인지업.’
마크는 레퍼토리를 바꾸었다.
여기에서 레퍼토리를 바꾼 이유는 타자가 바뀌었기 때문이다.
애덤 감독은 여전히 경기를 포기하지 않았는지 마지막까지 대타 카드를 꺼내 들었다.
사실 상대편 감독 입장에서는 이러한 선택이 당연한 것이었다.
승부를 일찌감치 포기할 감독은 어디에도 없었다.
애덤의 선택은 좌타자였다.
컨택 능력이 훌륭하고 발이 빨라서 언제든지 내야안타를 만들어낼 수 있는 타자였다.
그런데도 체인지업을 유도해낸 것은 타자의 머릿속에 패스트볼이 가득할 것이라 판단한 것이다.
‘처음 정우를 상대한다면 패스트볼에 타이밍을 맞추고 있을 거다. 그런 상황에서 체인지업이란 공을 접하게 되면 타이밍을 뺏길 수밖에 없어.’
설사 맞추더라도 제대로 된 타구를 만들어낼 수 없다.
그리고 마크의 머릿속에는 공이 히트되는 것보단 타자의 배트가 허공을 헛돌 거라는 생각이 지배적이었다.
그의 의도를 알기에 정우도 고개를 끄덕이고 와인드업에 들어갔다.
“후우……!”
숨을 깊게 내뱉은 정우는 몸을 틀면서 다리를 차올렸다.
뒤이어 몸을 비틀며 힘을 모아 일순간 그것을 풀면서 발을 뻗었다.
콰직!!
발이 랜딩됨과 동시에 몸을 회전시키며 강하게 공을 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애애액-!!
그의 손에서 공이 떠난 순간, 대타로 나온 선수의 배트가 빠르게 회전했다.
후웅-!!
마크의 예상대로 패스트볼에 맞춘 스윙이었다.
그 순간, 공이 허공에 뚝 멈추면서 밑으로 떨어지기 시작했다.
스윙의 궤적을 벗어난 공의 움직임에 타자가 당황하는 게 보였다.
그러나 그는 본능적으로 스윙의 속도와 궤적을 바꾸어 공의 변화를 맞추려고 했다.
평소라면 맞추는 게 불가능했을 것이다.
하지만 90구가 넘어가면서 정우의 힘이 떨어진 탓에 어떻게든 공의 변화를 따라갈 수 있었다.
그 결과.
딱!
공을 건드는 데까지 성공했다.
-때렸습니다! 하지만 빗맞은 타구! 3루 쪽으로 향합니다!
평범한 그라운드볼이 만들어졌다.
하지만 상황이 상황이니만큼 사람들의 얼굴에 긴장감이 나타났다.
보는 이들조차 손에 땀을 쥐게 하는 상황.
럭키즈의 주전 3루수인 쿠퍼가 앞으로 달려 나오며 굴러오는 공을 맨손으로 잡았다.
그리고 곧장 몸을 틀면서 1루를 향해 던졌다.
정확히 날아간 공은 1루수의 미트에 들어가며 1루심의 손이 올라갔다.
퍽!!
“아웃!!”
-아웃입니다!! 첫 번째 아웃카운트를 쿠퍼가 처리하면서 남은 아웃카운트는 두 개가 됩니다!!
-쿠퍼 선수가 침착하게 그라운드볼을 처리해주면서 한정우 선수의 투구 수에 여유가 생겼습니다.
-이야…… 평범한 그라운드볼인데도 손에 땀이 날 정도로 긴장이 되네요.
-하하! 이해합니다. 지금 상황에서 어떤 타구가 나오더라도 모두 긴장이 될 거 같습니다.
해설진의 말은 결코 오버가 아니었다.
실제 경기를 보는 시청자들 역시 비슷한 반응을 보이고 있었다.
-으아…… 미치겠다.
-심장 터지겠네.
-보는 사람도 이런데, 던지는 사람은 오죽할까?
-진짜 이런 상황에서 공 던지는 정우가 존경스럽네.
-쿠퍼도 긴장될 텐데. 공을 잘 처리했다.
-솔직히 나라면 공 날아오지 말라고 빌었을 듯.
-쿠퍼도 속으로 빌고 있을 거 같은데.
지금 상황에서는 모든 것이 부담될 수밖에 없었다.
하지만 쿠퍼는 정우를 향해 공을 던지며 자신의 가슴을 두드리는 담대함을 보여주었다.
“헤이, 이쪽으로 오는 공은 나만 믿으라고!”
쿠퍼는 메이저리그에서 경력이 8년 차였다.
그러다 보니 다른 선수들에 비하면 확실히 여유를 가지고 있었다.
물론 그렇다고 하더라도 긴장되는 건 여전했지만 말이다.
그래도 다른 선수들이 할 수 없는 정우를 향한 격려를 해줄 수 있었다.
덕분에 정우는 미소를 지을 수 있었다.
“오케이, 너만 믿을게. 쿠퍼!”
“그래!”
간단한 대화를 나누고 다시 마운드에 오른 정우는 어깨가 한결 가벼워짐을 느꼈다.
‘나 혼자 던지는 게 아니다.’
동료를 믿을 수 있다.
그 사실 하나만으로도 그의 어깨가 가벼워지기에는 충분한 이유였다.
그리고 어깨가 가벼워진 정우의 피칭은 다시 살아나기 시작했다.
뻐어어억-!!
“스트라이크!!”
-초구 98마일의 강속구!!
-구속은 낮아졌지만, 여전히 구위가 살아 있습니다!!
딱!!
“파울!!”
-슬라이더를 때렸지만, 3루 쪽 관중석에 떨어집니다!! 투스트라이크!!
퍽!!
부앙!!
“아웃!!”
-삼구삼진!! 가장 중요한 타이밍에 삼구삼진으로 타자를 처리하는 한정우 선수!! 멋집니다!!
아주 좋은 타이밍에 삼진이 나왔다.
이제 남은 아웃카운트는 단 하나.
애덤 감독은 여기에서 또 하나의 대타카드를 꺼내 들었다.
-갤럭시에서 대타 카드를 꺼냅니다.
-끝까지 포기하지 않는 애덤 감독도 정말 대단합니다.
-우타자 카드를 꺼내든 애덤 감독, 과연 이번에는 이 카드가 정답일지! 한정우 선수가 사인을 교환합니다.
마크의 손이 바쁘게 움직였다.
‘아웃코스, 슬라이더.’
사인을 확인한 정우가 고개를 끄덕이고 와인드업에 들어갔다.
“후우!!”
심호흡을 뱉은 그가 킥킹에 이어 강하게 공을 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
마지막 순간까지 손끝의 감각에 집중해 뿌린 공이 스트라이크존을 파고들었다.
그걸 확인한 타자가 빠르게 배트를 돌렸다.
후웅!!
정우의 공격적인 성향에 맞추어 그 역시 공격적으로 배트를 돌린 것이다.
하지만 그게 실수였다.
휘릭!!
그의 배트가 홈플레이트 위를 지날 무렵, 공의 궤적이 바뀌면서 보더라인 밖으로 도망쳤다.
그때 타자가 엉덩이를 쭉 빼면서 배트를 내밀었다.
덕분에 타격 거리가 길어지면서 밖으로 도망치는 공을 아슬아슬하게 건드렸다.
딱!!
빗맞은 타구가 정우를 향해 굴러왔다.
그걸 확인한 정우는 앞으로 달려나가 공을 잡았다.
-공을 직접 잡은 한정우 선수!
원바운드 된 공을 잡은 정우가 몸을 돌리며 가볍게 1루로 공을 뿌렸다.
쐐애애액-!!
뻐억!!
“아웃!!”
정확히 날아간 공이 1루수의 미트에 들어가며 구심의 손이 올라갔다.
-아웃입니다!! 마지막 27번째 아웃카운트를 직접 처리하면서 커리어 세 번째 퍼펙트게임 달성에 성공하는 한정우 선수입니다!!
정우가 또 하나의 기록을 세우는 순간이었다.
오