Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 237
방출되고 재능폭발 237화
정우는 마크가 잘 되면 좋겠다 생각했다.
자신이 미국에서 왔을 때 도와준 게 첫 번째 이유였고 두 번째는 자신을 가족처럼 대해주었기 때문이다.
그렇기에 마크가 럭키즈와 계약을 맺는다고 했을 때 기뻤다.
메이저리그는 모든 선수의 꿈이었으니까.
친구의 오랜 꿈도 메이저리그에서 뛰는 것이었기에 그걸 달성한 친구가 자랑스러웠다.
그러나 메이저리그에서 뛰는 건 쉬운 일이 아니다.
마크는 앞으로도 수도 없이 좌절하고 스스로에게 실망하는 일이 있을 것이다.
그리고 정우는 그때마다 그를 다잡아 주고 싶었다.
‘내가 힘들 때 마크가 나를 도와주었다. 그러니 나 역시 마크가 힘들 때 그를 도와줘야 해.’
그것이 사람이 살아가는 방식이라 생각했다.
물론 이런 행동에 대해서 의문을 표하는 이들도 있을 것이다.
친구라 해도 남인데, 굳이 그렇게까지 해야 하냐고 묻기도 할 것이다.
하지만 정우는 거기에 명확하게 대답할 수 있을 것이다.
‘내가 손해 보는 건 없다.’
마크에게 조언을 해준다고 해서 자신이 손해 볼 건 전혀 없다는 것이다.
그렇기에 마크에게 언제나 조언을 해줄 수 있었다.
뻐억-!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
“와아아!! 삼진이다!!”
“저 두 녀석도 호흡이 잘 맞는데?”
“아주 좋았어!!”
그리고 자신의 조언을 듣고 활약하는 친구의 모습에서 정우는 큰 기쁨을 느낄 수 있었다.
‘잘했어.’
배터박스에서 마스크를 고쳐 쓰는 마크의 모습에 정우의 미소가 짙어졌다.
* * *
5월 들어 럭키즈가 조금씩 반등하기 시작했다.
[리그 전체 꼴찌인 럭키즈, 과연 살아날 수 있을까?] [5월 들어 3연승을 달성한 럭키즈! 갑작스러운 변화는 어디에서 일어날 걸까?] [한정우와 호흡을 맞추던 마크가 다른 투수들과도 호흡을 맞추기 시작했다.그러면서 안정감을 찾기 시작한 럭키즈의 마운드.] [안방마님의 차이였나? 럭키즈의 마운드가 급격하게 안정감을 찾았다.]
럭키즈가 처음으로 3연승을 달성했다.
그것도 데빌스를 상대로 스윕을 거두면서 얻어낸 3연승이다.
언론이 그들에게 집중하는 건 당연했다.
그리고 언론에서 가장 먼저 찾아낸 변화는 바로 안방마님의 변화였다.
“마크로 바꾼 게 정답이었지.”
로버트 역시 언론의 의견에 동의했다.
“설마 마크의 궁합이 다른 투수들과 이렇게 좋을 줄 몰랐습니다.”
“나도 조금은 예상외였어. 럭키즈의 안방마님은 원래 터드였으니, 그와 궁합이 좋다고 생각했었는데. 오히려 마크의 안정적인 성향이 다른 투수들의 잠재력을 끌어낼 줄이야.”
“아무래도 정우를 제외하고 다른 투수들은 그렇게까지 공격적이지 않은 게 가장 큰 원인이었던 거 같습니다.”
투수라고 해서 모두가 공격적인 건 아니었다.
때로는 정면승부를 피하고 기교로 타자와 승부를 내고 싶은 투수들도 존재한다.
그리고 포수는 이러한 투수의 성향을 일찌감치 파악하고 리드해야 한다.
그래서 포수의 성격이 너무 도드라지면 좋지 않았다.
“마크는 성격이 유한 편이지. 자신의 개성보다는 투수의 개성을 우선시 생각하는 녀석이고 말이야.”
“반면 터드는 자신이 이끌어가는 타입의 포수죠. 이런 차이를 생각하면 마크를 쓰는 게 정답일 가능성이 높긴 합니다.”
“흠, 내가 생각이 짧았군.”
로버트는 본인의 잘못을 인정할 줄 아는 지도자였다.
덕분에 올리버도 자신의 의견을 정확히 전달할 수 있었다.
아집만 많은 지도자였다면 이러한 말을 했을 때 귀담아듣지도 않았을 것이다.
‘하긴, 애초에 그런 감독님이었다면 내가 여기에 따라올 일이 없었겠지.’
로버트는 자신의 의견을 잘 수용해 준다.
수용하지 않을 때에도 타당한 이유가 있었다.
그걸 알기에 올리버는 자유롭게 자신의 의견을 이야기할 수 있었다.
“한의 상태는 좀 어때?”
“여전히 좋습니다. 그 녀석이야 걱정할 필요가 없죠.”
“하긴, 그것도 그렇군. 그런 1선발이 자리를 지켜주고 있으니 아주 마음이 편안해.”
“저도 그렇습니다.”
정우를 떠올릴 때마다 웃을 수 있는 두 사람이었다.
* * *
정우는 이틀 뒤에 있을 등판에 맞추어 몸 상태를 끌어올리고 있었다.
뻐어억-!!
뻐어억-!!
그가 공을 던질 때마다 경쾌한 소리가 울려 퍼졌다.
오늘 그의 공을 받아주는 건 불펜포수인 마누엘이었다.
마누엘은 공이 미트에 꽂힐 때마다 손바닥이 아픈 경험을 했다.
‘가볍게 던지는데도 구위가 엄청나. 손바닥이 터져 나갈 것만 같아.’
구위가 좋은 공들은 받으면 바로 알 수 있었다.
손바닥이 아픈 게 아니라 손등이 아프기 때문이다.
회전이 많이 걸리기에 충격이 손바닥을 통과해 전달되었다.
덕분에 그의 공을 받을 때는 장갑을 이중으로 착용했다.
‘그런데도 손이 아프다니…….’
구위가 얼마나 좋은지 알 수 있는 대목이었다.
그래도 그는 자신의 본분을 잊지 않았다.
“나이스볼!! 오늘도 컨디션이 예술인데?!”
불펜포수가 해야 할 일은 단순히 공을 받아주는 것이 전부가 아니었다.
투수의 자신감을 북돋아 주는 일 역시 포수가 해야 하는 일이었다.
그리고 마누엘은 그 역할을 잘하는 포수였다.
뻐어어억-!!
덕분에 정우는 마지막까지 기분 좋게 공을 던질 수 있었다.
“수고하셨습니다!”
“수고했어!”
마지막 공을 던지고 마누엘과 인사를 한 정우가 땀을 닦았다.
그때 다른 투수가 불펜장으로 들어왔다.
“마누엘, 공 좀 받아줘.”
“물론이지! 내일 선발이니까, 너무 강하게는 던지지 말고.”
“응.”
고개를 끄덕이는 앳된 표정을 투수의 이름은 애덤 그린이었다.
럭키즈의 5선발로 올해, 메이저리그 2년 차가 되는 투수였다.
‘분명 작년에는 불펜에서 뛰었었지. 그러다가 올해 산토스가 불펜에 합류하면서 5선발로 넘어간 투수고.’
럭키즈는 물론이거니와 메이저리그에서 불펜과 선발의 보직을 오가는 경우는 자주 있었다.
특히 애덤 그린처럼 젊은 투수들은 여러 테스트를 거치기에 보직이 자주 바뀌었다.
그래서 불펜으로 뛰다가 선발이 되는 것도 크게 이상할 건 없었다.
‘올 시즌 아직 승리투수가 되지 못한 유일한 투수지.’
럭키즈의 선발투수들은 모두 1승 이상을 거두었다.
하지만 애덤 그린은 아직까지 승리를 기록하지 못했다.
‘초반에는 그래도 분위기가 나쁘지 않았었는데. 이기던 경기가 자꾸 뒤집히면서 투구가 흔들리기 시작했어.’
흔들리기 시작한 투구는 연습에서도 똑같이 나타났다.
퍽!!
촤르륵!!
공이 제대로 날아가지 않으니, 잡아주는 마누엘 역시 제대로 포구할 수 없었다.
정우의 공을 잡을 때와는 달리 포구하는 소리가 엉망이었고 그 소리에 애덤 그린이 버럭 소리 질렀다.
“제대로 좀 잡아요!!”
“어? 아니, 그게 아니라…….”
“아니면 뭐요?! 불펜포수라면서 공도 제대로 잡지 못해서 이런 소리가 나는 거예요? 그러니까, 프로는 되지 못하고 불펜포수나 되는 거죠.”
애덤 그린의 말은 선을 넘었다.
그런 소리를 들었어도 마누엘은 아무런 말도 하지 못했다.
메이저리그 구단에서 불펜포수는 말단직원이었고 선발투수는 귀중한 자원이었기 때문이다.
웃기는 소리였지만, 그만큼의 격차가 있었다.
하지만 오늘 이 자리에는 정우가 있었다.
“애덤, 방금 말은 선을 넘었는데?”
“뭐요?”
“네가 공을 제대로 던지지도 못하면서 포구에 문제를 제기하면 안 되지.”
“지금 시비 거는 겁니까?”
정우가 럭키즈의 에이스였지만, 애덤 그린은 여전히 기세를 꺾지 않고 있었다.
그만큼 짜증이 치밀었기에 이성적으로 생각하지 못하고 있었다.
그런 애덤 그린의 행동에 정우가 한숨을 내쉬었다.
“네 공이 잘못됐다는 걸 보여줄게.”
“그게 무슨…….”
“비켜.”
정우의 낮은 음성에 애덤 그린이 흠칫 놀라며 뒤로 물러섰다.
다시 마운드에 오른 정우가 마누엘을 향해 외쳤다.
“하나만 받아줘요.”
“어? 어어. 알았어.”
마누엘이 다시 자리에 앉자 정우가 와인드업에 이어 공을 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애애액-!!
그의 손을 떠난 공이 빠르게 날아 그대로 마누엘의 미트에 꽂혔다.
뻐어어억-!!
굉장한 소리가 실내 불펜장에 울려 퍼졌다.
그 소리를 들은 애덤 그린의 얼굴이 일그러졌다.
정우는 그런 애덤에게 말했다.
“아무리 포수가 포구를 잘하더라도 던지는 투수의 공이 엉망이면 제대로 잡을 수가 없어.”
“크으…….”
애덤의 얼굴이 시뻘겋게 달아올랐다.
그는 창피함을 이기지 못하고 자리를 박차고 불펜장을 빠져나갔다.
그 모습을 지켜보던 마누엘이 다가와 정우에게 말했다.
“도와줘서 고마워. 그런데 나 때문에 괜히 팀메이트와 사이가 나빠지는 거 아니야?”
“애덤도 팀메이트지만, 마누엘 씨도 팀메이트죠.”
정우가 팀메이트라고 하는 말에 마누엘은 감동받았다.
수많은 선수를 만나왔지만, 자신을 팀메이트라고 말해주는 사람은 없었다.
불펜포수는 선수들의 컨디션을 위해 수백 개의 공을 받아주지만, 인정받지 못하는 직업이었다.
보는 시각에 따라서는 낙오자로 보일 수도 있다.
실제 그렇게 대하는 선수도 있었다.
애덤처럼.
그렇기에 이런 정우의 말이 큰 위로가 되었다.
“그렇게 말해주니 정말 고마워.”
“아닙니다. 일단 이번 일로 마누엘 씨에게 무언가 불이익이 갈 일은 없을 겁니다. 그건 제가 장담하죠.”
정우의 확신에 마누엘이 고개를 끄덕였다.
* * *
다음 날.
애덤 그린은 1회를 채우지 못하고 마운드를 내려왔다.
-애덤 그린이 아웃카운트 한 개만을 잡아내면서 마운드를 내려갑니다.
-아직까지 승리를 챙기지 못한 애덤 그린이 오늘 경기에서도 패전 투수가 될 가능성이 높아지네요.
-럭키즈 입장에서도 최악의 상황이 만들어졌습니다. 1회가 끝나지 않았음에도 스코어가 5 대 0까지 벌어졌네요.
스코어 5 대 0.
1회에 벌어진 이 점수 차는 상당히 뼈아팠다.
그러나 로버트는 이 점수 차에 절망할 순 없었다.
-로버트 감독이 이 상황에 선택한 투수는 루키인 산체스입니다.
-경기가 크게 기울었으니, 산체스를 투입해 그의 가능성을 확인해 보려는 거 같습니다.
루키를 올렸다고 로버트가 경기를 포기한 건 아니었다.
오히려 산체스를 올려서 로버트는 여러 가지 테스트를 해보려 하고 있었다.
‘감독이란 자리는 지금만을 보고 팀을 운영하는 자리가 아니지.’
정우는 그런 로버트의 선택이 옳다고 생각했다.
‘앞으로 시즌을 치르다 보면 지금과 같은 상황이 또 일어날 수 있다. 그때를 대비해서 데이터가 부족한 산체스를 테스트하는 건 좋은 선택이야.’
정우의 생각은 로버트의 생각과 일치했다.
그러나 두 사람이 예상하지 못한 게 있었다.
뻐어어억-!
“스트라이크!! 아웃!!”
-삼진입니다! 산체스 선수가 첫 타자를 삼진으로 잡아내면서 갑작스러운 등판에도 깔끔하게 아웃카운트를 하나 잡고 시작합니다!
사실상 선발로 등판한 것과 다를 바 없는 산체스가 예상보다 더 잘 던진다는 점이다.
그 모습을 본 정우는 황당한 표정을 지었다.
‘저 녀석 불펜보다 선발이 더 체질인 거 아닐까?’
투수마다 보직에 따라 성적이 오락가락하는 선수들이 있었다.
그리고 산체스도 그런 선수 중 한 명으로 보였다.
뻐어어억-!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-삼진입니다! 두 타자 연속 삼진으로 득점권의 주자들을 그대로 묶어두는 데 성공하는 산체스 투수!! 훌륭한 투구입니다!
산체스의 진가가 드러나는 순간이었다.
오