Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 244
방출되고 재능폭발 244화
신기록을 눈앞에 두고 있다.
각종 공중파 채널을 비롯해 케이블까지.
정우의 이 소식을 자막으로 내보냈다.
뉴스가 진행 중인 채널에서는 긴급속보로 앵커의 입을 통해 전달됐다.
[라스베가스 럭키즈의 한정우 선수가 메이저리그 신기록과 타이기록인 한 경기 20탈삼진을 기록 중입니다.9회 3개의 아웃카운트 중 한 개의 탈삼진이라도 잡아낸다면 메이저리그 신기록을 경신하게 됩니다.]
뉴스에서 긴급속보를 전달할 정도로 정우의 영향력은 대단히 커졌다.
대한민국 국민이 모두 그의 소식을 기다리고 있을 정도로 슈퍼스타가 되었다는 뜻이다.
당연히 인터넷에서도 각종 커뮤니티로 정우의 소식이 전달되었다.
-한정우 8이닝 20탈삼진 달성!!
-탈삼진 1개만 더 잡아내면 신기록 갈아치운다!
-메이저리그 최초 기록 나오냐?!
-럭키즈 가즈아!!
-한정우 가즈아!!
메이저리그 신기록.
그것도 어정쩡한 기록이 아니라 탈삼진과 관련된 기록이었다.
그동안 메이저리그에 진출한 수많은 투수들 중 탈삼진을 주로 잡는 투수는 극소수에 불과했다.
기껏해야 두 명 정도로 좁힐 수 있었다.
한 명은 한국인 최초로 메이저리그에 진출했던 백승진이다.
그는 최고구속 100마일을 던지면서 탈삼진을 잡아내는 걸로 유명했다.
괜히 코리안특급이란 별명으로 불린 게 아니었다.
또 한 명은 Born to K란 별명으로 더 유명했던 김병수다.
언더핸드로 최고구속 90마일 후반까지 던졌던 그는 한국인 최초의 퍼펙트이닝 달성자이기도 했다.
이런 두 사람이 은퇴한 뒤로는 누구도 메이저리그를 탈삼진으로 윽박지르지 못했다.
반대로 일본의 투수들은 구속이 높아지면서 탈삼진을 잡아내는 투수들이 늘어났다.
이러한 상황이다 보니 한국인 팬들의 입장에선 탈삼진을 잡아내면서 메이저리그를 호령하는 선수가 나오길 바랄 수밖에 없었다.
그리고 드디어 그 선수가 나왔다.
-작년에 300탈삼진을 넘어서더니. 올해는 한 경기 최다 탈삼진 기록까지 넘어서려고 하네.
-진짜 한정우는 전설이다.
-전설의 레전드! 한정우!!
ㄴ그 드립은 좀 오래된 듯.
ㄴ틀인 듯?
-GOAT 한정우!
한국의 야구팬들이 정우를 찬양하기에 충분했다.
그리고 9회 초, 정우가 다시 마운드에 올랐다.
모든 시청자가 모니터와 스마트폰 을 들어 그의 경기를 관람했다.
역사의 순간을 놓치지 않기 위해 그들은 눈 하나 깜박이지 않았다.
그리고 충격적인 일이 벌어졌다.
퍽!!
“볼, 베이스 온 볼!!”
-아아-!! 볼넷입니다!! 한정우 선수가 안타에 이어 볼넷으로 타자를 내보내면서 무사 1, 2루의 위기에 빠집니다!
정우가 위기에 빠졌다.
* * *
정우는 자신의 손을 내려다봤다.
‘체력이 떨어졌다고?’
손끝이 미세하게 떨리고 있었다.
이상한 일이었다.
작년부터 정우는 많은 이닝을 소화해왔다.
그렇기에 자신의 한계를 명확히 알고 있었다.
무엇보다 올 시즌은 비시즌에 충분히 많은 준비를 해왔었다.
체력적인 부분에 한계를 느끼지 않기 위해 체계적으로 체력을 늘려왔었다.
그런데 벌써부터 체력이 떨어지다니.
“후우……!”
정우가 산정하지 못한 부분은 크게 두 가지가 있었다.
첫 번째는 올 시즌 그의 완투횟수가 크게 늘었다는 점이다.
정우는 작년 같은 기간 기준 4번의 완투를 기록했다.
하지만 올 시즌에는 벌써 8번으로 두 배나 늘어났다.
당연히 체력적인 소모가 커질 수밖에 없었다.
또 하나는 바로 현재 상황이었다.
아무리 정우가 강심장이라 하더라도 신기록을 눈앞에 두고 있는 상황에서는 심리적인 압박감을 느낄 수밖에 없었다.
심리적인 압박감은 곧 그의 체력을 더 빠르게 소모시키는 결과를 낳았다.
그런 복합적인 이유가 겹쳐 체력이 생각보다 빠르게 소진되었다.
그리고 9회쯤 되면 아무리 체력적으로 자신 있는 정우라 하더라도 지치는 건 어쩔 수 없었다.
‘우는소리를 할 때가 아니다. 어떻게든 내가 막아야 해.’
이제는 팀의 승리가 날아갈 수도 있게 된다.
그것을 알기에 정우는 주먹을 꽉 쥐었다.
그때 마운드로 로버트가 올라오고 있었다.
로버트가 올라오자 터드와 함께 내야수들이 모두 모여들었다.
-로버트 감독이 위기 상황에서 마운드에 오릅니다. 교체를 택할까요?
-그럴 가능성은 없습니다. 메이저리그 신기록이 눈앞에 있는 상황에서 한정우 선수를 바꾸진 않을 겁니다.
해설위원의 말이 정답이었다.
마운드에 오른 로버트는 빠르게 정우의 상태를 체크했다.
‘호흡이 거칠고 손끝에 미세하게나마 경련이 일어나고 있다. 지쳤다는 방증이야.’
그럴 거라 이미 예상은 하고 있었기에 놀라울 건 없었다.
그리고 그런 부분을 확인하기 위해 올라온 것도 아니었다.
“한, 오늘 경기에서 나는 다른 투수를 투입할 생각이 없다.”
로버트의 말에 정우의 시선이 그에게 고정되었다.
“개인의 기록이 팀의 승패보다 우선된다고는 생각하지 않아. 하지만 메이저리그 역사에 새로운 이정표를 세울 기록이라면 때로는 팀의 승패보다 앞설 수 있다고 생각하네.”
로버트가 말을 이어나갔다.
“그리고 그게 우리 팀을 이끄는 에이스의 기록이라면 더더욱 말이지.”
로버트는 정우에게 자신감을 심어주고 싶었다.
그래서 어떤 말을 해줄까 고민을 했었다.
조언을 해줘야 할까?
아니면 앞으로 타자를 상대할 때 어떤 마음가짐으로 상대할지에 대해서 말해줘야 할까?
많은 고민을 했지만, 사실 그런 건 필요가 없었다.
정우에게 필요한 건 그런 조언이 아니라 믿음이었다.
자신이 그를 믿고 있다는 단 한 마디면 족하다고 판단했다.
그리고 그런 선택은 정확히 맞아떨어졌다.
“감사합니다.”
대답하는 그의 목소리에 강한 힘이 실렸다.
“로버트, 시간이 너무 지체되었습니다.”
“알겠습니다.”
구심의 말에 고개를 끄덕인 로버트가 정우의 어깨에 손을 올렸다.
“힘내라.”
“예.”
로버트가 등을 돌리고 내려갔다.
그 뒤를 이어 내야수들이 한마디씩 남겼다.
“다음 이닝에 내가 한 방 날려줄 테니까. 점수 내주는 거 따위는 신경 쓰지 마.”
“오늘 승자는 반드시 네가 될 거다.”
“평소대로 그냥 끝내 버려.”
“타구가 날아오면 잡아줄 테니까. 신경 쓰지 마.”
시즌 초반만 하더라도 정우는 이방인에 가까웠다.
역대급 계약을 맺고 합류했지만, 팀에 온전히 녹아들지 못했다.
하지만 지금은 아니었다.
올 시즌 정우가 얼마나 열심히 던졌는지 모두가 알고 있었다.
그는 에이스로서의 책무를 묵묵히 지켜왔다.
그런 정우의 노력을 같은 선수들이 모를 리 없었다.
그리고 또 한 사람.
“평소처럼 던져, 인마!”
터드 역시 직접 그의 공을 받으면서 정우가 얼마나 대단한 선수인지를 파악하고 있었다.
그렇기에 마운드를 내려가기 전, 주먹으로 그의 가슴을 툭 치고는 내려갔다.
동료들의 격려를 받은 정우는 문득 자신의 손을 내려다봤다.
‘떨림이 멈췄다.’
잠깐 쉴 수 있어서 그런 건지.
아니면 동료들이 격려를 해주어서인지 알 수 없었다.
하지만 한 가지 확실한 건 이제 다시 공을 던질 수 있을 거 같았다.
* * *
-로버트 감독과 동료들이 마운드를 올라왔다가 내려갔습니다. 과연 이게 한정우 선수에게 도움이 될까요?
-그건 지켜봐야 할 거 같습니다. 한정우 선수는 확실히 체력적으로 떨어진 게 느껴지고 있으니까요.
-피처플레이트를 다시 밟은 한정우 선수가 세 번째 타자를 상대합니다!
상체를 숙인 정우를 향해 터드가 손가락을 빠르게 움직였다.
‘아웃코스, 패스트볼.’
사인을 확인한 정우가 세트포지션에 들어갔다.
주자들을 눈으로 견제한 그는 슬라이드 스텝을 밟으며 발을 뻗었다.
타닥!!
발을 뻗는 순간, 주자들이 달리는 소리가 들려왔지만 무시했다.
지금 필요한 건 타자와의 승부였다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
그의 손을 떠난 공이 맹렬한 속도로 날아갔다.
바깥쪽 코스를 정확히 찌르는 공에 타자의 배트가 매섭게 돌아갔다.
후웅!!
묵직하게 돌아간 배트가 보더라인을 파고드는 공을 그대로 때렸다.
딱!!
-때렸습니다!!
빠르게 날아간 타구는 아슬아슬하게 라인 밖으로 떨어졌다.
“파울!!”
-파울입니다! 조금만 더 안쪽으로 들어왔다면 안타가 될 뻔했네요.
-그렇습니다. 한정우 선수가 패스트볼을 던졌는데. 구위가 떨어져서인지 타자들이 잘 대응하고 있습니다.
-확실히 체력이 떨어진 거 같네요.
체력이 떨어지면 가장 먼저 문제가 되는 것이 바로 패스트볼이었다.
아무래도 구속과 공의 구위가 모두 더해져서 위력을 발휘하는 구종이었기 때문이다.
체력이 떨어지면 이런 두 부분이 모두 저하가 되기에 위력이 떨어질 수밖에 없었다.
‘한 번 더 가자.’
하지만 터드는 이번에도 패스트볼을 요구했다.
그동안 제법 터드와 호흡을 맞춰왔기에 정우는 그의 선택에 의문을 가지지 않았다.
‘무슨 생각이 있겠지.’
구종은 같았지만, 코스는 달랐다.
하이 패스트볼.
정우가 평소 자주 던지고 가장 자신 있어 하는 코스였다.
그걸 확인한 정우는 세트포지션에 들어갔다가 빠르게 투구에 들어갔다.
타닥!!
이번에도 주자들은 달리는 척을 했다.
정우의 신경을 어떻게든 분산시키기 위한 행동이었다.
하지만 정우는 이미 주자들이 뛰는 것에 신경을 끈 상태였다.
체력이 떨어진 상태에서 거기까지 신경을 쓴다면 공의 위력이 더 떨어질 것이라 판단했기 때문이다.
그리고 그 판단은 정확했다.
어차피 주자들은 뛸 생각이 없었다.
모처럼 잡은 역전 찬스를 허무하게 날려 버릴 수 없다는 건 그들 역시 마찬가지였다.
-2구 던집니다!
쐐애애액-!!
정우의 손을 떠난 공이 높은 코스를 향해 날아들었다.
코스를 확인한 타자는 배트를 회수했다.
정우의 하이 패스트볼이 유인구로 들어올 확률이 높다는 걸 잘 알기에 내린 영리한 선택이었다.
하지만 그의 판단은 틀렸다.
퍽!!
“스트라이크! 투!!”
“들어왔다고?”
하이 패스트볼은 그대로 존을 통과했다.
물론 이는 의도한 게 아니었다.
‘실투였다.’
명백한 실투였다.
평소대로 던졌지만, 힘이 빠져서 공이 낮게 들어갔다.
그래서 존을 통과한 것이다.
‘운이 좋았어.’
어쨌든 결과는 좋았다.
투스트라이크를 잡아낸 정우를 바라보면서 터드는 고민에 들어갔다.
‘여기에서 바로 승부를 할까? 아니면 유인구로 헛스윙을 유도해 낼까?’
투스트라이크를 잡음으로 인해서 선택지가 많아졌다.
‘일단 피해서 가볼까?’
평소 터드의 성격이라면 정면승부를 택할 거다.
하지만 지금은 대기록이 달려 있었다.
아무리 터드의 성격이 공격적이라 하더라도 그런 사인을 내기에는 무리가 있었다.
그의 손가락이 빠르게 움직이자 정우가 고개를 저었다.
‘평소대로 가자고.’
정우가 직접 보내오는 사인을 본 터드가 피식 웃었다.
‘저 녀석도 정말 대단하군. 이런 상황에서도 그렇게 공격적으로 가겠다니.’
그래서 더 마음에 들었다.
‘좋아 마음껏 던지라고!’
터드가 미트를 내밀자 정우는 일말의 망설임 없이 공을 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애애액-!!
전력을 다한 공이 타자의 몸쪽을 찔러 갔다.
설마 여기에서 바로 승부를 들어올 줄 몰랐던 타자는 자신도 모르게 어정쩡하게 배트를 내밀었다.
부웅!!
타자의 배트가 돌았지만.
뻐어어억-!!
공은 그 배트를 그대로 지나쳐 미트에 꽂혔다.
“스윙, 스트라이크 아웃!!”
구심의 외침과 함께 마운드 위에 있던 정우가 주먹을 불끈 쥐어 보였다.
-삼진입니다!! 한정우 선수가 21번째 탈삼진을 기록합니다!!
메이저리그에 새로운 이정표가 세워지는 순간이었다.
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