Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 247
방출되고 재능폭발 247화
정우의 신기록 달성 이후.
럭키즈가 조금씩 변화된 경기력을 보여주고 있었다.
그리고 그걸 가장 먼저 느낀 건 럭키즈의 전담 기자들이었다.
퍽!!
-아웃!!
모니터 속 유격수가 빠르게 날아가는 타구를 낚아채는 장면에 기자실에 있던 기자들이 감탄을 터뜨렸다.
“캬하! 저걸 잡아내네.”
“이야…… 누가 봐도 빠졌다고 생각이 들었는데. 어떻게 잡았지?”
“아니, 저거 노아 윌리엄스 맞아? 그 알까기의 달인이 저런 수비를 보여준다고?”
“이 정도면 골드글러브 수상까지 노려볼 수 있는 거 아니야?”
“낄낄, 이 친구 농담 한번 재밌게 하는군.”
감탄을 하는 이들도 있었고 오버하면서 그를 비웃는 기자들도 있었다.
그도 그럴 것이 노아 윌리엄스는 수비능력이 가장 중요한 유격수를 지키면서도 매번 어이없는 실수를 저질렀었다.
그러니 메이저리그에서 가장 알까기를 잘하는 유격수란 별명으로 불리기도 했다.
그랬던 그가 엄청난 호수비를 보여주니 반신반의로 지켜보고 있는 셈이었다.
변화를 보이는 건 노아만이 아니었다.
딱!!
-때렸습니다. 아주 잘 맞은 타구가 쭉쭉 뻗어 좌중간을 가릅니다! 중견수가 급히 쫓지만, 타구를 잡지 못합니다! 2루타를 작렬시키는 쿠퍼!!
4회 선두타자로 나선 쿠퍼가 장타를 때려내며 출루에 성공했다.
거구의 몸으로 거침없이 뛰어 2루까지 도착한 그가 더그아웃을 향해 주먹을 내지르는 장면은 위압감이 느껴졌다.
“쿠퍼가 원래 저런 캐릭터였나?”
“저런 세리머니를 할 정도로 대담한 캐릭터는 아니었던 거 같은데.”
“아니, 그것보다 스윙이 이전보다 더 깔끔해진 느낌이야.”
“그러게. 예전에도 힘은 있었지만, 하체를 제대로 쓰는 거 같지는 않았는데. 오늘은 확실히 스윙이 바뀌었어.”
럭키즈가 변한 건 거기서 끝나지 않았다.
딱!!
-잘 맞은 타구!! 그대로 중앙 펜스를 넘어갑니다!! 투런포를 작렬시키는 토마스 선수! 엄청난 홈런을 보여줍니다!
기회를 잡은 토마스가 홈런을 때려내며 2루에 있는 쿠퍼를 불러들였다.
그 모습을 지켜보며 기자들은 놀랄 수밖에 없었다.
“럭키즈가 이렇게 쉽게 점수를 내는 팀이었나?”
“그럴 리가 있나?”
“쟤네들 원래 질식할 정도로 답답한 플레이를 하는 팀이었잖아.”
“지금 날린 타구가 홈런이 안 됐어도 2루에 있는 쿠퍼가 들어오긴 충분했어.”
“이야…… 토마스 정말 잘 때리는군.”
“럭키즈 팀이 변한 거 같은데?”
럭키즈가 변했다.
기자들은 그걸 느끼고 있었다.
* * *
정우의 신기록 달성 이후.
럭키즈는 3승 1패를 거두면서 상당히 좋은 흐름을 이어갔다.
하지만 정우가 등판하기 직전.
산체스가 제구 난조로 인해 흔들리면서 1패를 안게 되었다.
-좋은 흐름을 이어오던 럭키즈, 전날 패배로 약간 기세가 죽을 수도 있지 않겠습니까?
-맞습니다. 오늘 경기가 무척이나 중요합니다. 좋은 흐름을 계속 이어가기 위해서는 오늘 경기를 반드시 잡아내야 합니다.
연승 이후 패배를 한 상황이다.
연승의 기세를 계속 이어가기 위해서는 패배한 직후의 경기에서 반드시 승리해야 했다.
그 사실을 로버트는 잘 알고 있었다.
‘루키인 산체스는 언제든지 흔들릴 수 있다. 하지만 루키이기에 극복하는 것도 빠르다. 그 극복의 계기를 만들어주기 위해서는 결국 다음 경기에서 승리를 해야 해.’
메이저리그에서 루키를 5선발에 배정하는 일은 자주 있었다.
그 이유는 간단했다.
팀 내에서 가장 못 던지는 투수였기 때문이다.
하지만 그것 말고도 또 하나의 이유가 있었다.
바로 경기에서 진 직후에 팀이 연승에 빠지지 않기 위해 가장 강한 에이스의 앞에 배치하기 위해서였다.
여기에는 팀 전체의 분위기와 루키에 대한 배려를 포함하고 있었다.
‘한이라면 지금의 흐름을 막아줄 수 있을 것이다.’
그리고 로버트는 정우가 이런 흐름을 막아줄 거라 생각했다.
그의 예상은 1회부터 정확히 맞아 들어갔다.
뻐어어억-!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-삼진입니다!! 세 번째 타자를 깔끔하게 삼구삼진으로 돌려세우며 1회 단 한 명의 타자도 베이스로 내보내지 않으며 경기를 시작하는 한정우 선수!!
-역시 에이스 한정우는 다릅니다!
1회 세 명의 타자를 간단히 돌려세우며 정우의 피칭이 시작됐다.
그리고 이닝이 반복될수록 로버트는 팀 내의 변화를 눈치챘다.
‘한의 집중력은 놀랍다. 전날 경기에서 패배했음에도 별다른 흔들림이 없어.’
이제는 정우의 이런 모습은 당연한 것이었다.
언제나 기대 이상의 모습을 보여주는 정우였기에 자신의 역할을 충실히 해가는 모습은 그냥 고개를 끄덕일 정도였다.
하지만 로버트가 놀라고 있는 건 다른 부분에서였다.
퍽!!
“와아아아! 잡았다!!”
“나이스 플레이!!”
“슈퍼맨 캐치 지렸다!!”
그라운드에 있는 선수들이 몸을 아끼지 않았다.
촤아아앗-!!
“아웃!!”
“아깝다!”
“나이스 슬라이딩!!”
“잘했다! 잘했어!!”
그리고 플레이하는 선수들의 허슬플레이에 더그아웃에 있는 선수들은 목소리를 높여 응원을 보냈다.
이전에는 볼 수 없는 장면이었다.
‘5월까지만 하더라도 선수들은 그라운드 위에서 허슬플레이를 하지 않았다. 어떤 경기에서는 선수들 중 누구도 유니폼이 더러워지지 않았어.’
더러워진 유니폼은 그 선수가 얼마나 몸을 바쳐 플레이를 했는지 보여주는 척도와 같았다.
헌신적인 선수들은 플레이가 끝났을 때 유니폼이 찢어지고 흙으로 더러워져 있는 게 당연했다.
그리고 그런 선수들에게 팬들은 감동하고 박수를 보낸다.
하지만 럭키즈 선수들은 그런 모습을 보여주지 않았다.
누구 하나 몸을 날리지 않았고 플레이하는 데 열중하지 않았다.
그러나 지금은 바뀌었다.
‘한이 바뀌게 만들었다.’
로버트는 그 이유를 정우 때문이라고 생각했다.
이미 기록을 달성한 상황에서도 팀의 승리를 위해 마지막까지 던진 그의 모습은 같은 선수들에게도 깊은 감동을 주었다.
특히 가까이에서 그 플레이를 지켜본 선수들에게 감동을 넘어선 무언가를 보여주었다.
그건 프로페셔널이었다.
프로가 가지고 있어야 할 정신을 깨워주는 그의 플레이에 럭키즈 선수들이 바뀌고 있었다.
‘그는 단순한 에이스가 아니다.’
그동안 많은 에이스를 봐왔다.
모두 성격이 달랐다.
평소에는 소심하다가 마운드에 오르면 묵묵하게 자신의 일을 해나가는 에이스.
경기에서도 그리고 평소에도 클럽하우스 전체를 휘어잡는 카리스마를 지닌 선수도 있었다.
에이스라 하더라도 결국 사람이기에 성격이 제각각일 수밖에 없었다.
하지만 정우는 특이했다.
‘말없이 묵묵히 자신의 일을 해나간다. 그러면서도 자신에게 먼저 다가오는 후배들은 이끌어주려고 한다. 그리고 그의 플레이는 사람에게 감동을 준다.’
그 플레이에 감동을 받는 사람은 관중들만이 아니었다.
경기를 같이 치르는 선수들 역시 자극시키고 있었다.
뻐어어억-!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-삼진입니다!! 한정우 선수가 10개의 탈삼진을 잡아내며 6회를 마무리합니다!!
언터처블.
그가 럭키즈의 멈춰 있던 심장을 뛰게 하고 있었다.
‘아니, 그 자체가 심장이 되어가고 있다.’
* * *
정우의 등판과 함께 팀이 승리했다.
[럭키즈 최근 5경기에서 4승 1패 기록!!] [한정우 시즌 10승을 달성하다!] [전반기 두 자릿수 승수 달성에 성공한 한정우, 올 시즌에도 20승 이상을 달성할 수 있을까?] [럭키즈의 허슬플레이! 관중들을 열광시키다!] [럭키즈 6월 들어 반전을 꾀하기 시작하다.] [과연 럭키즈는 이번 트레이드 시장에서 셀러로 나설 것인가? 바이어로 나설 것인가?]럭키즈가 반전에 성공하면서 야구팬들의 시선이 몰려들었다.
인터넷에는 다양한 전문가들이 있었고 그들은 다가오는 트레이드 시장에 대한 이야기를 하느라 바빴다.
-최근 럭키즈 반전 지리네.
-4승 1패는 처음인 듯?
-그래 봤자 럭키즈는 럭키즈일 뿐이지.
-얘네들 이미 꼴찌 확정이라서 사실상 시즌 포기하는 거 아니냐?
-확정은 아니지. 지금부터 열심히 승리 챙겨가면 포스트시즌 진출은 가능함.
ㄴㅋㅋㅋ 그 정도면 시즌 새로 시작하는 게 나을 듯.
ㄴ사실상 남은 일정에서 70퍼센트 이상은 승리해야 한다는 소리인데. 되겠냐?ㅋㅋ
-이번 트레이드 시장에서 셀러로 나서겠지.
-ㅇㅇ. 필요 없는 선수들 정리하고 내년 시즌 준비하는 게 나음.
대부분의 전문가들은 럭키즈가 선수를 파는 게 낫다는 판단을 하고 있었다.
그리고 내부에서도 관련된 이야기가 빠르게 진행되고 있었다.
“주축 선수를 팔아야 합니다.”
“맞습니다. 이번 시즌은 사실상 포기해야 합니다.”
“트레이드 시장에 공격적으로 선수를 팔고 내년 시즌을 대비해서 유망주들과 함께 스토브리그를 노려야 합니다.”
트레이드 시장에서 선수를 파는 팀들은 대부분 유망주들을 데려온다.
현금을 받기도 하지만, 유망주를 택하는 경우가 많았다.
하지만 이 경우에는 팀을 리빌딩하는 데 제법 시간이 걸린다.
유망주들이 다시 성장하고 자리를 잡는 데 시간이 필요하기 때문이다.
그렇기에 판매자로 나서자는 진영은 스토브리그에서 스타급 플레이어들을 영입하고 유망주들과 함께 팀을 재정비하자는 전략을 내세웠다.
하지만 모두가 그런 건 아니었다.
“6월 들어 분위기가 반전되고 있습니다. 벌써 시즌을 포기하기에는 이릅니다.”
“맞습니다. 한의 신기록 달성 이후 선수들이 자발적으로 연습을 시작하고 있습니다.”
“그들이 흐르는 땀을 생각하면 이번 시즌에도 아직 가능성이 있습니다.”
“최근 4승 1패를 거두면서 분위기 반전의 효과가 나타나고 있습니다. 아직 셀러로 나설 필요는 없습니다.”
셀러로 방향을 잡자는 쪽은 아직 이르다는 이야기가 대부분이었다.
특히 최근 좋은 흐름을 이어가는 게 큰 이유였다.
하지만 리빌딩을 주장하는 진영은 자신들의 뜻을 굽히지 않았다.
“4승 1패를 했지만, 여전히 29위와 격차가 있습니다.”
“이번 시즌 우리가 포스트시즌에 진출할 확률은 5퍼센트가 채 되지 않습니다. 그 확률에 도박을 걸 바에는 차라리 지금 라스베가스로 가서 바카라를 하는 게 승률이 더 높습니다.”
“선수들이 바뀌었다고는 하지만, 그것도 일시적일 수밖에 없습니다.”
그동안 럭키즈는 여러 차례 분위기를 반전하려고 했었다.
하지만 그때마다 실패했다.
그렇기에 리빌딩을 주장하는 진영 쪽으로 무게가 실릴 수밖에 없었다.
그러나 반대쪽 의견도 만만치 않았다.
당연히 회의실의 분위기는 과열되었고 이렇다 할 결과를 낳지 못했다.
이런 상황을 보고받은 쉘던은 오히려 미소를 지었다.
“회의실의 분위기가 과열되고 있다고?”
“예. 코치와 스태프들이 양측으로 나뉘어서 서로의 주장을 굽히지 않고 토론을 이어가고 있었습니다.”
“좋은 소식이군.”
“예?”
사장인 스탠리는 쉘던의 말에 되물었다.
쉘던은 미소를 지은 채, 시가를 입에 물었다.
“원래 열정적인 사람들이 많은 곳에서는 의견충돌이 일어날 수밖에 없는 법이지. 그리고 럭키즈는 지금 가장 뜨거운 열정들이 충돌하고 있는 거야.”
“아…….”
“지금까지는 볼 수 없었던 거지.”
쉘던의 대답을 들은 스탠리는 이해했다는 듯 고개를 끄덕였다.
“그리고 이런 변화를 이끌어낸 건 정우 한이야. 역시 그를 데려오는 건 정답이었어.”
창밖을 바라본 쉘던은 자신의 결정에 만족스러운 미소를 지었다.
‘자, 이제 팀을 어떻게 바꿀 거지? 한.’
한이 바꾸어갈 럭키즈의 미래가 궁금한 쉘던이었다.
오