Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 250
방출되고 재능폭발 250화
라스베가스에서 쉘던의 분노가 폭발하고 있는 사이.
럭키즈는 원정경기를 치르고 있었다.
두 번의 원정경기에서 모두 승리한다면 럭키즈는 시즌 16연승을 달성할 수도 있는 상황이었다.
물론 여기까지 생각하는 사람은 없었다.
-럭키즈는 이쯤이면 충분하지.
-솔직히 9연승을 차지한 것만 하더라도 충분함.
-이제 원정경기가 연달아 이어지니까, 패배해도 어쩔 수 없지.
-탬파베이 따라잡은 것만 하더라도 충분하다.
-선수들이 승부욕이 있다는 걸 알게 됐으니 만족함.
지금 상황에 만족하는 팬들도 많았다.
시즌 초반만 하더라도 럭키즈는 이렇다 할 경기력을 보여주지 못했기 때문이다.
하지만 6월이 시작되면서 정우의 신기록과 함께 선수들이 각성했다.
그리고 보여주는 경기력은 예상 밖이었다.
그렇기에 이 정도만 되더라도 충분하다는 말이 팬들 사이에서 나올 수 있는 것이었다.
하지만 선수들은 이쯤에서 포기할 생각이 없었다.
빠아악-!!
뻐어억!!
“나이스 볼!!”
“아주 좋아!!”
원정 구장의 불펜장.
홈팀의 시설보다 다소 떨어지는 관리 수준이었지만, 선수들은 그런 환경 속에서도 땀을 흘리며 연습을 이어가고 있었다.
올리버는 그 모습이 마음에 들었다.
‘제대로 된 팀이 되어가고 있다.’
메이저리그에서는 코치들이 선수들의 훈련을 닦달하지 않는다.
그 이유는 선수들의 프로 정신을 존중하기 때문이다.
각자가 이미 성인이고 이 야구라는 업을 직업으로 삼은 이들이다.
그리고 세계 최고의 리그에 머무는 자들답게 자신만의 방식이 있기에 코치들은 획일화된 코칭을 하지 않았다.
하지만 럭키즈는 그러한 자율성이 망친 대표적인 팀이었다.
최소한 자신이 처음 왔을 때만 하더라도 그랬다.
‘한이 모든 걸 바꿔놓고 있다.’
이 팀에서 가장 많은 땀을 흘린 선수는 아이러니하게도 가장 많은 연봉을 받고 있는 정우였다.
그는 가장 먼저 출근해서 가장 늦게 퇴근했다.
아시아인들의 성실함에 대해서는 익히 잘 알고 있는 올리버 코치다.
‘현역 때도 만났었고 코치 생활을 한 뒤에도 만났다. 그리고 아시아에 직접 가서 그들의 훈련을 지켜봤지.’
많은 경험들 사이에서도 정우의 그런 모습들은 매우 신기한 것이었다.
정우는 매년 다른 훈련법을 가지고 와서 자신에게 적용시키고 있었다.
대부분의 연차가 차거나 고액연봉을 받는 선수들은 변화보다는 현재를 유지하는 쪽으로 간다.
이미 메이저리그 최정상급의 활약을 하고 있으니 굳이 변할 필요를 느끼지 못하는 것이다.
하지만 정우는 매년 바뀌고 있었다.
‘올해도 훈련 방식이 바뀌었다. 작년보다 스트렝스를 늘리고 심폐지구력을 강화시키는 쪽으로 바뀌었어. 덕분에 평균 구속이 오르고 있다.’
정우의 작년 패스트볼 평균 구속은 98.7마일로 책정되었다.
이는 메이저리그 선발투수 중 가장 빠른 기록이었다.
그리고 올해까지는 99.8마일을 유지하면서 1.1마일이 늘어났다.
이런 기록에 사람들은 놀라움을 금치 못하고 있었다.
이미 최고로 빠른 선수가 더 강화를 시킨 상태였으니 말이다.
‘게다가 평균 이닝도 늘어났어. 이런 모습을 같은 프로선수가 모를 리 없다.’
럭키즈 선수들을 자극시킨 건 상대 팀, 언론, 팬들의 반응.
그 어느 것도 아니었다.
‘한이 선수들을 자극시키고 등을 떠밀고 있다.’
말로써 하는 게 아니었다.
그저 행동으로 보여줄 뿐이었다.
뻐어어억-!!
지금도 불펜에서 누구보다 빠른 공을 뿌려대고 있었다.
저렇게 열심히 하는 에이스가 있는데, 자극을 받지 않으면 프로의 자격이 없는 것이다.
‘다음 경기도 기대되는군.’
정우가 등판할 다음 경기가 벌써부터 기대되는 올리버였다.
* * *
원정 첫 경기에서 럭키즈가 승리했다.
[시즌 10연승을 달성한 럭키즈!] [올 시즌 가장 많은 연승을 기록한 럭키즈, 지는 법을 잊어버렸다!] [꼴찌의 반란! 과연 럭키즈는 어디까지 갈 것인가?] [과연 럭키즈는 분위기 반전에 성공해 포스트시즌에 진출할 수 있을까?] [늘어나는 경우의 수, 럭키즈는 트레이드 시장에서 어떤 결정을 내릴까?] [메이저리그 올스타 투표, 한정우가 압도적인 1위에 올라서다!]기자들은 연일 럭키즈와 관련된 기사를 쏟아내고 있었다.
현재 메이저리그는 여러 이슈들이 겹쳐 있었다.
첫 번째는 전반기가 끝나감에 따라 트레이드 데드라인이 다가오고 있다는 점이다.
이제 각 팀은 계산기를 두드려야 할 시점이었다.
포스트시즌 진출이 가능할 것인가?
부족하다면 무엇이 부족한가?
어떤 점을 보완해야 하나?
보완해서 포스트시즌 진출이 가능해지는 건가?
럭키즈의 프런트가 바로 지금 딱 그 상황이었다.
“이번 포스트시즌은 포기해야 합니다.”
“이미 늦었습니다. 지금의 이 분위기에 현혹되지 말고 포스트시즌을 포기하고 다음 시즌을 준비해야 합니다.”
기본적인 기조는 포스트시즌을 포기하는 쪽이다.
이유는 간단하다.
럭키즈란 팀이 가진 역사가 그랬기 때문이다.
재창단 이후 한 번도 포스트시즌 진출에 성공하지 못했다.
이제 와서 성공할 가능성은 낮았다.
4-5월의 성적 역시 그 의견을 뒷받침해주었다.
하지만 반대의 의견도 만만치 않았다.
“선수들이 눈을 뜨고 있습니다.”
“성적이 수직상승 했습니다. 과거의 데이터로 지금의 팀을 판단하는 건 오판입니다.”
“무려 10연승을 달성 중입니다. 선수들이 땀을 흘리며 연습도 하고 있고요. 이런 상황에서 프런트가 포기하면 이 상승세가 꺾입니다.”
6월.
럭키즈는 분위기를 반전시켰다.
성적은 고공행진 중이다.
선수들은 훈련장에서 연일 땀을 흘리고 있었다.
데스크에 앉아 있는 직원들이라 하더라도 그러한 변화를 모를 리 없었다.
“이번 트레이드 시장에서 기존의 선수를 팔지 않고 새로운 선수를 영입해야 합니다.”
“그랬다가 유망주들을 놓치게 됩니다. 차라리 탱킹을 통해 내년 시즌 드래프트의 지명권을 확보해야 합니다.”
“그랬다가는 럭키즈는 계속 패배하는 팀이 될 수밖에 없습니다.”
“럭키즈가 바뀌기 위해서라면 스토브리그 때부터 움직여야 합니다. 하지만 우리는 스토브리그에서 에이스 한 명을 얻었을 뿐입니다. 그걸로 팀 전체가 바뀌기는 무리가 있습니다.”
설왕설래가 오가고 있었다.
사실 이런 일은 럭키즈만 그런 게 아니었다.
메이저리그의 모든 구단이 그랬다.
연일 토론을 이어가고 앞으로의 방향을 결정하기 위해 매일 밤까지 논의가 이어졌다.
프런트가 그렇게 바쁜 사이.
팬들은 메이저리그 올스타전을 위해 투표에 열을 올렸다.
“올해도 이 녀석을 봐야지.”
“한만큼 뛰어난 투수는 없어.”
“올스타전에서 얘를 보지 못하면 섭섭하지.”
팬들의 마우스는 정우를 선택했다.
그 수치는 어마어마했다.
[사실상 2년 연속 올스타전 출전이 확정적인 한정우!] [팀을 옮겼어도 한정우에 대한 인기는 그대로다! 2년 연속 출전은 확정적! 이제는 신기록이 남았다!]정우는 작년 시즌 올스타전 투표 신기록을 세웠다.
올해 투표에서도 이미 1위를 달리고 있었지만, 신기록 달성까지는 좀 애매한 구석이 있었다.
그렇지만, 2년 연속 1위를 하는 것만 하더라도 대단한 것이었기에 럭키즈에서는 좋은 소식으로 받아들이고 있었다.
이런 상황 속에서 럭키즈는 어느덧 원정 두 번째 경기에서도 승리를 챙겼다.
[시즌 11연승을 달성한 럭키즈!! 재창단 이후 최다 연승까지 2승이 남았다!] [멈추지 않는 질주! 과연 럭키즈는 꼴찌의 반란에 성공할 수 있을 것인가?]럭키즈에 포커싱이 집중되었다.
* * *
정우는 최근 경기를 하는 게 즐거웠다.
“오빠, 오늘도 이겼네?”
호텔로 돌아온 그를 맞이해 준 사람은 소연이었다.
그녀는 정연이와 함께 정우의 원정경기에 동행하고 있었다.
정우는 그녀를 만류했지만, 소연이 가족들끼리 떨어지는 게 아니란 말과 함께 올 시즌부터 밀어붙였다.
덕분에 정우는 매일같이 경기가 끝나면 가족들과 오붓한 시간을 보낼 수 있었다.
“응. 요즘 우리 선수들이 승리하는데 재미가 들려서 그런지. 경기에서 다들 너무 열심히야.”
“맞아. 요즘 경기 보는데. 다들 정말 열심히 하더라. 이 정도면 진짜 연승기록까지 깨지 않을까?”
“다음 경기에서 이기면 최다 연승과 타이기록을 세우게 되고 내가 등판하면 최다 연승 신기록에 도전할 수 있게 되지.”
사실상 신기록을 세우기 위해서는 내일 경기가 가장 중요했다.
그 경기에서 패배한다면 정우가 신기록에 도전할 기회는 날아가게 되는 셈이었으니 말이다.
“아빠, 또 이길 거지?”
그때 정연이가 또렷한 발음으로 말했다.
“우리 공주님이 하라는 대로 할게! 어떻게 할까?”
“당연히 이겨야지!!”
“하하! 알았어. 아빠가 꼭 이기고 돌아올게!”
“응! 나도 최선을 다해서 응원할게! 아자아자!! 빅토리빅토리!!”
양팔을 들어 올리며 머리 위에서 교차하는 응원법을 보여주는 정연이의 모습에 정우가 함박웃음을 지으며 그녀를 안아 들었다.
“빅토리! 빅토리!!”
“꺄하하하!!”
정우가 자신을 흉내 내자 정연이가 해맑게 웃었다.
* * *
다음 날.
럭키즈는 시즌 12번째 승리를 위해 경기에 나섰다.
선수들의 사기는 그 어느 때보다 높았다.
연승을 이 정도까지 하고 있는 상황에서 사기가 떨어질 가능성은 없었다.
-초반부터 럭키즈 타자들이 밀워키 스페이스를 몰아붙이고 있습니다.
-집중력 있는 공격이 정말 예술적으로 들어가고 있습니다.
-5월까지만 하더라도 타자들의 집중력이 이 정도로 높지 않았는데. 한정우 선수의 한 경기 최다 탈삼진 기록 이후 선수들의 집중력이 매우 높아졌습니다.
-그렇습니다. 에이스가 얼마나 중요한지를 제대로 보여준 한정우 선수입니다.
럭키즈의 변화에 대해 정우의 역할이 중요했다는 말은 중계진은 물론 메이저리그 전문가들의 입에서 연일 나오고 있었다.
그만큼 정우의 활약은 럭키즈의 암흑기에서도 유일하게 빛났다.
그렇기에 럭키즈가 연승을 거두고 있는 상황에서 그의 활약이 주목받을 수밖에 없었다.
-스코어 6 대 3에서 선발 투수였던 산체스가 선수가 마운드를 내려갑니다.
– 전 경기에서 노히터를 기록했던 산체스 선수, 오늘 경기에서도 퀄리티 스타트를 기록하며 승리투수 요건을 갖춘 채 마운드를 내려갑니다.
산체스는 이제 완전히 팀의 5선발로 자리 잡았다.
노히터는 물론 오늘 경기에서도 좋은 활약을 펼치면서 팀의 승리를 이끌고 있었다.
그리고 산체스가 마운드를 내려간 상황에서 불펜이 가동되었다.
-럭키즈의 두 번째 투수로 아놀드가 마운드에 오릅니다.
-좌완인 아놀드도 최근 3경기에서 연속 등판하고 있네요.
-그만큼 좋은 활약을 펼치고 있다는 의미겠죠.
아놀드 틸.
좌완 투수이면서도 사이드암으로 던지는 레어한 투구폼을 가진 선수였다.
워낙 팔이 길고 유연해서 디셉션이 좋은 것으로 유명했다.
최근 10경기에서 7경기나 출전하고 있지만, 단 1실점을 기록하면서 징검다리 역할을 잘 해내고 있었다.
딱!!
-아아-! 맞았습니다! 좌중간을 가르는 안타! 아놀드 투수가 첫 타자부터 장타를 허용합니다!
첫 타자부터 안타를 맞은 아놀드를 보며 로버트의 표정이 굳어졌다.
“공이 한가운데로 몰리는군.”
“아무래도 연투로 인해 피로가 중첩됐나 봅니다.”
“불펜에 연락하도록 해.”
“알겠습니다.”
연승기록에 먹구름이 드리우는 거 같았다.
오