Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 252
방출되고 재능폭발 252화
-라스베가스 럭키즈는 과연 재창단 이후 최다 연승 기록을 넘어설 수 있을 것인가 궁금합니다!
-오늘 경기를 이긴다면 럭키즈가 재창단된 이후 역대 최다 연승 기록을 갈아치우게 됩니다.
-하지만 팀의 상황이 그리 녹록지 못하지 않습니까?
-맞습니다. 12연승을 달성하기 위해서 선수들을 계속 투입하다 보니 다들 지쳐 있는 상황입니다.
-전날 11연승을 달성할 때도 사실 많이 아슬아슬했습니다.
-토마스 선수의 홈런포가 아니었다면 사실상 연승 기록은 무산되었을 겁니다.
전날 럭키즈의 역전승은 한마디로 말해 드라마였다.
8회까지 최대한 투수를 투입한 럭키즈지만, 말 공격에서 동점을 허용하고 말았다.
덕분에 승리가 무산될 수도 있었던 상황.
그때 토마스의 솔로 홈런이 터지면서 승리를 가져올 수 있었다.
연승기록을 계속 이어갈 수 있게 된 럭키즈지만, 문제는 오늘 경기였다.
-사실상 오늘 경기에서는 불펜투수의 투입이 어려운 상황이지 않습니까?
-무리해서 투입한다면 가능할 수도 있겠지만, 믿고 투입할 만한 선수는 매우 적습니다.
-그렇기에 선발투수인 한정우 선수의 역할이 중요합니다.
카메라가 더그아웃에 앉아 있는 정우를 비추었다.
-평상시와 같이 경기를 준비하고 있는 한정우 선수가 오늘 경기에서 최대한 많은 이닝을 던져줘야 합니다.
-맞습니다. 럭키즈 입장에서는 어떻게든 불펜에게 휴식을 주고 싶을 겁니다.
-과연 오늘 에이스 한정우 선수가 팀을 구하는 피칭을 할 수 있을지! 궁금합니다.
정우는 차분하게 자신의 순서를 기다렸다.
‘1회에 점수를 내주면 베스트다. 하지만 그게 안 되더라도 상관없어.’
음료수로 목을 축인 정우는 글러브를 손에 착용했다.
투수에게 나갈 준비는 이걸로 끝이었다.
그때 더그아웃의 뒤로 한 사내가 지나갔다.
“에이스께서 각오가 대단하네.”
고개를 돌리자 예상치 못한 인물이 서 있었다.
그를 발견한 건 정우만이 아니었다.
올리버 역시 그 인물을 발견하고 얼굴을 구긴 채 말했다.
“애덤! 불펜에 가 있지 않고 왜 더그아웃에 들어와 있는 거야?!”
그 인물은 바로 애덤 그린이었다.
불펜투수인 그는 지금 시점에서 더그아웃에 있어서는 안 됐다.
규정 위반은 아니었지만, 불펜이 그의 자리였으니 말이다.
애덤은 어깨를 올리며 별거 아니라는 듯 대답했다.
“그저 제 짐이 여기에 있어서 가지러 왔습니다. 저도 아직까진 럭키즈의 일원인데. 더그아웃에 출입도 못 합니까?”
“그게 아니라……!”
“뭐, 지금 갈 거니 너무 성내지 마십쇼. 아, 그리고 에이스 양반.”
애덤의 말에 정우의 시선이 그에게 향했다.
“던지다가 힘들면 언제든지 손을 들어서 말하라고. 그럼 뒤는 내가 맡아서 열심히 던져줄 테니 말이야.”
그의 목소리에는 조소가 섞여 있었다.
누가 보더라도 시비성이 다분한 말투였다.
그렇기에 주위에 있던 선수들도 인상을 구겼다.
토마스가 막 나서려는 찰나.
정우가 먼저 입을 열었다.
“그런 생각이라면 그냥 편하게 불펜에서 쉬고 있어.”
“뭐?”
“오늘 경기에서 네가 마운드에 오를 일은 없을 테니까.”
정우의 말에 애덤 그린의 눈가가 일그러졌다.
“하! 뭐 완투라도 하게?”
“그래. 내가 9회까지 경기를 책임질 거다. 너 같이 패배주의에 찌든 녀석이 오르기에는 동료들이 이뤄낸 성과가 너무 대단해.”
“패배주의?”
“네가 경기장에 없을 때마다 어디에 있는지는 다들 알고 있어. 어차피 너도 감출 생각도 없잖아?”
“그래서?”
“본업을 잊어버리고 중독 수준에까지 빠진 네 녀석에게 내 뒤를 맡길 생각은 없다.”
단호한 목소리에 애덤이 주춤 뒷걸음질을 쳤다.
“그러니, 가서 구경이나 해. 내가 신기록을 달성하는 모습을.”
“크으……!”
애덤은 더 이상 그 자리에 있을 수 없었다.
자신의 치부까지 드러났고 더그아웃에 있는 모든 동료들이 자신을 버러지로 보는 거 같았기 때문이다.
‘망할 새끼……!’
복도를 뛰어가는 그의 얼굴이 일그러졌다.
* * *
퍽!!
“아웃!!”
-세 번째 아웃카운트가 올라갑니다. 럭키즈가 이렇다 할 공격을 시도하지 못하고 삼자범퇴로 이닝을 마감합니다.
-1회에 점수를 내주면 한정우 선수가 꽤 편해질 텐데. 아쉽네요.
그때 정우가 마운드에 올랐다.
그 모습을 바라보며 로버트의 눈이 차분하게 가라앉았다.
‘한이 저런 말을 하기도 하는군.’
애덤 그린을 쏘아붙인 말들은 예상 밖이었다.
평소 정우는 저렇게까지 예민하게 반응하는 사람이 아니었다.
상대가 도발한다면 말이 아닌 실력으로 보여주는 게 정우의 스타일이었다.
같은 팀 선수의 시비에도 그냥 그러려니 하면서 넘기는 타입이다.
그런데 애덤에게만큼은 예민하게 반응했다.
현재 애덤의 상황이 낭떠러지에 밀려 있어서?
그런 이유는 더더욱 아닐 거 같았다.
‘마지막 말이 이유겠지.’
고민하던 로버트는 곧 정우가 했던 마지막 말을 떠올렸다.
‘동료들이 이뤄낸 성과라…….’
팀 연승 기록은 개인 기록과 다르다.
선수 개개인이 아무리 뛰어나다 하더라도 팀 전체를 승리로 이끌 수 없었다.
선발투수라면 한 경기 정도는 그렇게 만들 수 있다.
정우라면 퍼펙트게임이나 노히터를 달성해서 팀을 승리로 이끌 수 있을 테니 말이다.
하지만 12연승은 이야기가 달랐다.
‘여기까지 올 수 있었던 건 결국 팀 전체가 한마음이 되어 전력을 다한 덕분이다. 한은 그것을 말한 거였어.’
팀 전체가 일구어낸 노력.
정우가 했던 말만큼 어울리는 표현이 없었다.
‘혹시 애덤에게 그런 말을 한 이유가 동료들에게 알려주기 위해서는 아니었을까?’
문득 그런 생각이 들었다.
애덤 그린과 시비가 붙은 자리가 더그아웃이기는 했지만, 정우는 굳이 목소리를 높여 그런 말을 뱉었다.
그리고 더그아웃에 있던 모든 선수가 그의 말을 들을 수 있었다.
덕분에 럭키즈 선수단은 에이스인 정우가 자신들 덕분에 연승을 하고 있다고 생각하는 걸 알 수 있었다.
‘이런 생각을 하는 것이 일반적이다. 하지만 사람마다 성향이 다르다. 무엇보다 에이스는 자기 고집이 있는 자들일 경우가 많지. 그리고 사람이란 말을 해주지 않으면 상대의 생각을 제각각 해석하는 경향이 있어.’
오랜 세월 하나의 조직을 맡으면서 로버트는 많은 오해와 직면해 왔다.
때로는 자신의 의지와 상관없이 오해를 받고 자리에서 물러나야 할 때도 있었다.
물론 자신 역시 상대를 오해할 때도 있었다.
그런 일들을 경험했던 로버트였기에 정우가 했던 일이 우연이 아니라는 생각이 들었다.
‘우직하게 공을 던질 줄만 알았는데.’
그게 아니었다.
정우는 평소에는 곰과 같았지만, 때로는 여우와 같은 모습도 보이는 선수였다.
‘하여간 재밌는 녀석이라니까.’
그라운드를 바라보는 로버트의 입꼬리가 올라갔다.
“즐거워 보이십니다?”
그때 올리버가 로버트에게 말했다.
로버트는 미소를 감추지 않은 채 말했다.
“오늘 경기가 흥미로울 거 같거든.”
“그렇습니까? 저는 오히려 한의 등판 직전에 그런 불미스러운 일이 있어서 조금은 불안한데요.”
“그래서 재밌는 거지. 과연 한이 자신의 말을 지킬 수 있을지 지켜보자고.”
로버트의 말에 올리버가 고개를 끄덕였다.
그리고 거의 동시에 구심의 외침이 들려왔다.
“플레이볼!!”
정우의 투구가 시작됐다.
* * *
마운드에 오른 정우는 상체를 숙이고 터드를 바라봤다.
터드 역시 그런 정우를 바라보면서 손을 내렸다.
‘처음에는 마음에 드는 게 하나도 없는 녀석이었는데.’
처음 마음에 들지 않았던 이유는 간단했다.
녀석이 오면서 토마스까지 왔기에 마치 자신의 입지를 줄인 것이 정우 같다는 생각을 했다.
하지만 이런 생각도 조금씩 줄어들었다.
같이 호흡을 맞추면서는 정우라는 투수가 잔머리를 굴리지 않는다는 게 마음에 들었다.
공격적인 성향도 자신과 꼭 들어맞았다.
‘오늘 했던 말은 그 어느 때보다 마음에 들었단 말이지.’
투수란 보직에 있는 녀석들은 좀 그런 면이 있었다.
팀이 승리하면 자신 덕분이다.
반대로 패배하면 동료들 탓이다.
이런 말을 하는 녀석들이 실제로 있었다.
그래서 마음에 들지 않았다.
터드가 고집을 가진 포수가 된 것도 이런 이유가 있었다.
하지만 정우는 오늘 마음에 드는 말을 해주었다.
‘우리가 이룬 성과라고 했지.’
그 한마디로 터드의 마음속에 있던 골이 사라졌다.
‘함께 이뤄보자고.’
터드의 손이 빠르게 움직였다.
‘새로운 역사를.’
정우가 고개를 끄덕이고 와인드업에 들어갔다.
촤앗-!!
킥킹에 들어간 뒤, 그가 발을 뻗으며 그대로 공을 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
초구가 몸쪽을 파고들었다.
그걸 본 타자의 배트가 매섭게 돌아갔다.
‘초구 패스트볼 비율이 80퍼센트가 넘는다는 건.’
작년에 이어 올해까지.
정우는 투구 스타일을 딱히 변화시키지 않았다.
강속구를 기반으로 타자를 윽박지르는 스타일을 메인으로 다양한 변화구들을 추가하고 있었다.
물론 변화구가 워낙 강력하고 다양했기에 타자들 입장에서는 상당히 머리가 아플 수밖에 없었다.
하지만 정우의 초구를 예측하는 건 어렵지 않았다.
그의 초구 패스트볼 비율이 80퍼센트가 넘어갔기 때문이다.
이러한 데이터는 메이저리그 팀들은 모두 보유하고 있었다.
정우가 워낙 위험한 투수였으니 말이다.
그래서 타자도 초구 패스트볼에 맞추어 배트를 돌렸다.
후웅!!
간결하게 돌아간 스윙이 공을 낚아채려는 순간이었다.
휘릭!!
공의 궤적이 급격하게 변했다.
바깥쪽으로 휘면서 밑으로 뚝 떨어졌다.
후웅!!
자연스레 스윙은 허공을 갈랐고.
뻐억-!!
공은 터드의 미트에 그대로 꽂혔다.
“스윙, 스트라이크!!”
구심의 외침에 타자의 얼굴이 일그러졌다.
‘분명 패스트볼의 궤적으로 날아온다고 생각했는데. 설마 싱커를 던질 줄이야.’
허를 찔렸다.
터드와 정우 두 사람 모두 공격적인 성향이기에 당연히 초구 패스트볼이 올 거라 생각했다.
하지만 날아온 공은 싱커였다.
‘후우……! 괜찮아. 초구에 패스트볼을 던지지 않았다면 2구에는 올 확률이 더 높겠지.’
정우의 투구는 어디까지나 패스트볼이 주력이었다.
초구에 다른 공을 택했다면 다음에 올 확률이 높았다.
그러나.
후웅!!
퍽!!
“스윙, 스트라이크 투!!”
2구 역시 패스트볼은 오지 않았다.
이번에 온 공은 체인지업.
평소 정우의 투구와는 전혀 다른 궤를 보여주고 있었다.
‘이런 망할……. 이 녀석이 이런 리드를 했다고?’
터드가 이런 리드를 하는 유형의 포수도 아니었다.
그의 성격이 더럽고 급한 건 같은 동부지구에 속한 팀이면 모두가 알고 있었다.
그런데 이런 허를 찌르는 구종들을 요구했다는 걸 믿을 수 없었다.
‘뭐가 어떻게 된 거지?’
그렇다고 정우가 사인을 내보낸 것도 아니었다.
결국 터드가 결정을 내렸다는 것인데, 그렇게 생각하면 머리가 아파 왔다.
‘망할…….’
정답이라고 생각했던 모든 것이 어긋나고 있었다.
다시 타석에 들어서는 타자의 머릿속이 복잡할 수밖에 없었다.
그런 상황에서 확신이 필요했다.
‘3구 연속 브레이킹볼이 올 가능성은 없다.’
스스로 판단을 내리고 타석에 섰다.
그런 타자를 향해 정우가 3구를 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
정우의 손을 떠난 공이 타자의 몸쪽으로 붙어왔다.
실투라는 생각이 절로 들게 만드는 공이었다.
타자는 몸쪽으로 날아오는 공에 자신도 모르게 상체를 뒤로 젖혔다.
그 순간.
휘릭!!
공에 급격한 브레이크가 걸리면서 궤적을 바꾸었다.
마치 부메랑처럼 보더라인 안쪽으로 들어간 공이 그대로 터드의 미트로 들어갔다.
퍽!!
“스트라이크, 아웃!!”
망연자실한 얼굴로 그걸 바라보는 타자의 귀로 구심의 콜이 똑똑히 박혔다.
오