Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 255
방출되고 재능폭발 255화
사람들의 기대치가 조금씩 높아졌다.
-6이닝 무실점!!
-투구수도 지린다.
-역시 한정우!
-믿고 있었다구!!
팬들의 댓글이 빠르게 올라갔다.
쉽게 읽을 수 없을 정도로 팬들의 반응은 뜨거워지고 있었다.
중계진 역시 목소리를 높였다.
-한정우 선수가 팀 최다 연승기록을 향한 질주를 멈추지 않고 있습니다!
-에이스로서 본인의 역할을 충분히 해주고 있는 한정우 선수입니다.
-더 놀라운 건 그가 아직 여유가 있다는 거죠.
-그렇습니다. 6회를 끝낸 현재까지 투구수 70개로 완벽한 피칭을 이어가고 있습니다.
6회까지 70개밖에 던지지 않았다는 건 오늘 정우의 피칭이 그만큼 위력적이었단 소리다.
-스코어 3 대 0으로 앞서고 있는 상황! 과연 오늘 경기에서 럭키즈가 신기록을 세울 수 있을지! 기대감이 고조되고 있습니다!
많은 이의 기대가 높아지고 있는 가운데.
스페이스는 투수를 교체했다.
-스페이스가 불펜을 가동합니다.
-아직 3점 차이기에 경기를 포기할 순 없습니다. 어떻게든 따라잡기 위해서는 추가점수가 나는 걸 막아야 하겠죠.
-그렇습니다. 그러기 위해서 스페이스는 필승조 라인업을 투입했습니다.
스페이스 역시 경기를 포기하지 않았다.
그들 입장에서도 3점은 언제든지 따라잡을 수 있는 점수였기 때문이다.
‘여기서 손을 놓고 포기할 순 없지.’
스페이스는 이번 시즌 포스트시즌 진출이 가능했다.
하지만 그리 여유 있는 상황은 아니었기에 어떻게든 승리를 추가해야 했다.
그러기 위해서는 최약체 중 하나로 분류되는 럭키즈를 잡을 필요가 있었다.
‘한이 상대라는 것이 가장 큰 문제지만, 그래도 녀석이 마운드를 내려간다면 지친 불펜은 어떻게든 공략이 가능하다.’
스페이스가 노려야 할 건 정우가 내려가고 올라올 두 번째 투수다.
럭키즈는 그동안 연승을 지켜오느라 투수진이 무리해 왔다.
거기에 투수진이 그리 두껍지 못한 럭키즈였기에 불펜이 약화되어 있을 수밖에 없었다.
그런 상황을 잘 알고 있기에 어떻게든 정우를 끌어내리기만 하면 역전 역시 가능했다.
“타자들에게 전달해. 다음 이닝부터 무리하게 스윙하지 말고 비슷한 공은 모조리 커트하는 방향으로 가라고.”
“알겠습니다.”
스페이스의 젊은 감독 랜돈은 정우를 공략할 방법을 팀원들에게 전달했다.
‘반드시 이긴다.’
경기는 아직 끝나지 않았다.
* * *
7회 초, 럭키즈는 이렇다 할 공격기회를 살리지 못했다.
-스페이스가 투수를 바꾸면서 럭키즈의 공격 찬스를 무산시킵니다.
-3 대 0으로 앞서고는 있지만, 이 정도 점수 차는 언제든지 뒤집힐 수 있기에 추가점수가 났으면 좋았을 텐데요.
해설진 입장에서도 추가점수가 나지 않은 건 아쉬웠다.
하지만 아직 리드를 지키고 있기에 그런 아쉬움은 금방 지우고 해설을 이어나갔다.
-한정우 선수가 7회 말을 막기 위해 다시 마운드에 오릅니다.
-오늘 한정우 선수의 페이스를 생각했을 때 완투까지도 가능할 것으로 보입니다.
-투구수로 생각하면 충분히 가능할 걸로 보이네요.
해설위원들은 정우가 완투를 할 것으로 보고 있었다.
그리고 팬들 역시 마찬가지였다.
-완투 가즈아!!
-신기록은 내 손으로 결정한다! 한정우 가즈아!!
-이것이 바로 에이스가 보여줘야 할 모습이지.
-진짜 작년부터 이닝이터 제대로 보여주네.
메이저리그는 세계 최고의 선수들이 모인 장소다.
그리고 매년 막대한 돈이 오가는 리그였다.
그런 장소이다 보니 매년 엄청난 규모의 연구와 실험들이 이루어졌다.
세계에서 가장 빨리 트렌드가 바뀌는 곳이 메이저리그라 해도 과언이 아니었다.
그런 무대에서 이닝이터가 사라지는 건 어찌 보면 당연한 일이었다.
-현재 팬분들이 올려주는 댓글을 봤을 때 이닝이터라는 부분이 가장 눈에 띄네요.
-그렇습니다. 사실 메이저리그에서 이닝이터가 사라진 게 제법 됐으니까요.
-200이닝을 넘는 투수도 한 시즌에 열 명이 채 되지 않게 된 것도 2020년대의 트렌드였죠.
-그렇습니다. 2000년대까지만 하더라도 250이닝 전후를 던져야 이닝이터라는 말을 들었을 정도인데. 이제는 200이닝을 넘기는 투수가 많이 줄었습니다.
해설위원들은 정우의 피칭을 바라보며 이닝이터에 대한 설명을 이어갔다.
-사실 전문가들은 300이닝 이상을 던지는 투수도 이제는 나오기 힘들 거란 전망을 내놓지 않았습니까?
-맞습니다. 그러한 전망을 작년 한정우 선수가 300이닝을 넘으면서 깨부쉈고 올 시즌 역시 300이닝을 넘어설 가능성이 다분합니다.
-오늘 경기에서 완투를 할 가능성도 매우 높아지고 있습니다.
이닝이터.
밥 먹듯이 이닝을 소화한다고 해서 붙여진 별명이다.
과거 에이스들은 하나같이 이닝이터였다.
하지만 야구의 트렌드가 바뀌면서 이러한 이닝이터의 기준이 점차 낮아졌다.
아무래도 강속구를 던지다 보면 선수의 어깨는 빠르게 소모될 수밖에 없었다.
구단에서는 이러한 우려 때문에 선수들을 더욱 철저하게 관리했고 그 결과 이닝 소화 능력이 매년 떨어지고 있었다.
이는 단순히 선수들의 끈기나 열정이 과거보다 부족해서가 아니다.
과학이 발전함에 따라 야구도 진화하고 있다고 봐야 했다.
팬들 역시 그러한 부분을 이해하고 있지만, 과거의 에이스들을 그리워하는 이들도 있었다.
그리고 정우는 그러한 향수를 불러일으키고 있었다.
“한! 한! 한! 한!!”
마운드에서 땀을 흘리며 팀이 필요할 때 에이스로서의 역할을 해내는 모습에서 팬들은 목소리를 높여 그를 응원했다.
뻐어어억-!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-삼진입니다! 첫 타자부터 삼진으로 시작하는 한정우 선수!! 멋집니다!!
마운드 위에서 주먹을 불끈 쥐는 그를 향해 박수가 쏟아졌다.
* * *
7회를 무실점으로 막을 때까지만 하더라도 팬들은 정우가 금방이라도 게임을 끝내줄 것처럼 생각했다.
하지만 스페이스 역시 이대로 물러나진 않았다.
-7회를 끝낸 한정우 선수의 투구수가 90개까지 치솟았습니다.
-투구수가 많이 오르긴 했지만, 아직까지도 완투를 기대할 수 있습니다.
다른 투수라면 교체를 생각해 봐야 하는 투구수였다.
하지만 지켜보는 누구 하나 정우가 교체될 거라고 생각하지 않았다.
마운드에 있는 것이 정우니까.
단지 그 이유 하나가 교체되지 않을 거라고 믿는 이유였다.
그리고 정우 역시 마찬가지였다.
‘남은 아웃카운트는 6개다.’
오늘 자신의 임무는 불펜을 아끼게 하면서 신기록을 달성하는 것이다.
무척이나 어려운 일이다.
하지만 해내야 한다.
그것이 럭키즈가 지금보다 더 위로 갈 수 있는 길이었다.
누가 알려준 건 아니다.
미래를 보고 온 것도 아니다.
그렇게 생각하는 이유는 오직 단 하나였다.
‘오늘 경기를 통해 팀이 바뀔 수 있다.’
팀 연승기록.
이 기록은 개인의 기록이 아니다.
팀원 전체가 힘을 합쳐서 이뤄내는 기록이다.
그동안 정우는 개인기록을 세우면서 리그 최고의 선수라는 명성을 지켜왔다.
하지만 그것만으로는 부족했다.
‘팀을 바꾸기 위해서는 개인기록이 아니라 팀 전체를 이끌 수 있는 기록이 필요하다.’
리그 전체 꼴찌라는 오명을 뒤집어쓰고 있던 것이 불과 얼마 전이다.
그런 상황에서 어떤 기록을 세우더라도 럭키즈는 상승세를 타지 못했다.
정우가 퍼펙트게임을 달성하고 수도 없이 완봉과 완투를 달성했어도팀이 바뀌지는 못했다.
‘하지만 팀이 바뀌고 있다. 연승으로 인해 선수들의 마음가짐이 바뀌고 있어.’
자신도 선수들과 함께 생활하고 있기에 그들의 변화를 느끼고 있었다.
‘변하지 않았다면 여기까지 오지도 못했다.’
12연승.
메이저리그에 존재하는 강팀들을 상대로 한 번도 지지 않고 12번을 이겨야 한다.
그 과정에서 선수들은 그라운드에서 어느 때보다 많은 땀을 흘렸다.
누구 하나 유니폼이 지저분해지지 않았던 럭키즈는 매일 유니폼이 찢어지고 지저분해졌다.
클러비들은 일이 많아졌다고 투덜댔지만, 입가에는 미소가 그려져 있었다.
오랜만에 자신들이 할 일이 생겼기 때문이다.
구단의 프런트 역시 선수들이 이길 수 있게 밤 늦게까지 전략을 짜고 상대 팀의 약점을 잡아내기 위해 노력했다.
그러한 모든 노력이 삼삼오오 모여 만들어진 결과다.
‘내 손에서 이 연승이 끊어지게 둘 수 없다.’
그때 그라운드에서 구심의 콜이 들려왔다.
“스트라이크! 배터 아웃!! 체인지!!”
럭키즈의 8회 초 공격이 마무리됐다.
이제는 자신이 나가야 할 시간이었다.
자리에서 일어난 정우가 글러브를 챙겼다.
‘나는 에이스니까.’
자신을 한 번 더 채찍질한 정우의 발걸음이 그라운드로 향했다.
* * *
랜돈이 승부수를 던졌다.
-8회 말! 첫 타자부터 대타 카드를 꺼내 드는 랜돈 감독!
-장타력이 아닌 컨택 능력이 더 높은 해밀턴 카드를 꺼내 드네요.
해밀턴.
호리호리한 체격에 발이 빠르고 컨택능력과 선구안이 좋은 타자다.
그가 나서자 랜돈 감독의 의도를 바로 파악할 수 있었다.
-투구수 늘리기 작전으로 가네.
-7회 말부터 조짐이 보이긴 했지.
-안타가 목적이 아니라 대놓고 커트로 투구수 늘리기 하더라.
-하…… 이러다가 완봉 못 하겠는데.
팬들은 바보가 아니었다.
랜돈의 의도를 모를 리 없었다.
무엇보다 랜돈 본인도 그걸 감출 생각이 없었다.
‘이것도 전술의 하나다.’
전술의 하나.
맞는 말이다.
상대팀의 투수가 강력하다면?
빠르게 강판시키면 된다.
이걸 마지막 순간에 시도한 이유는 간단했다.
‘설마 한이 여기까지 던질 줄 몰랐다.’
정우의 실력이 예상 밖이었다.
분명 그는 리그 최고의 투수다.
그건 이견의 여지가 없다.
하지만 그것과 완투를 하는 건 별개의 문제다.
‘팀 최다 연승이 달린 경기에서도 이런 피칭을 보여줄지는 몰랐다.’
존경심마저 생겼다.
그런 정우였기에 최선을 다해 무너뜨리고 싶었다.
‘비겁하다고 할 수도 있다. 하지만 상관없어.’
반칙이 아니다.
경기에 직접적인 영향을 주는 것도 아니다.
커트를 목적으로 스윙을 하더라도 꼭 커트를 할 수 있는 건 아니다.
실제 7회 말, 마지막 타자는 삼진으로 돌아섰다.
‘오늘 경기에서 반드시 이긴다. 그리고 너희의 연승기록을 무너뜨려 주마.’
자신들도 갈 길이 멀다.
이런 자리에서 기록의 희생자가 되고 있을 시간은 없었다.
그때 정우가 와인드업에 들어갔다.
해밀턴이 배트를 짧게 쥐는 게 보였다.
출루가 목적이라는 게 명확히 드러나는 순간이었다.
하지만 정우는 개의치 않았다.
‘상대도 절박하다. 나를 공략해야 오늘 경기에서 승리할 수 있을 테니까.’
그래서 저런 전략을 꺼내온 것이다.
‘하지만…….’
와인드업에 이어 킥킹에 들어간 정우가 힘을 끌어올렸다.
‘그런 의도를 담은 스윙이라면.’
무게중심을 옮겨 스트라이드를 내디딘 정우의 발이 마운드 위로 랜딩되었다.
콰직!!
스파이크의 징이 단단히 바닥에 박히는 순간.
휘릭!!
그의 몸이 빠르게 회전했다.
하체에서 골반으로.
골반에서 상체로.
‘내 공을 때릴 수 없다.’
견갑을 조여 만들었던 가속 구간까지 활용한 전력.
그리고 그 전력으로 만들어낸 공이 공간을 가로질러 미트를 향해 쇄도했다.
쐐애애애액-!!
바람을 가르며 날아오는 공에 해밀턴이 간결하게 배트를 돌렸다.
‘커트할 수 있다.’
패스트볼이라는 걸 예측했다.
그렇기에 스윙은 그 어느 때보다 간결했다.
반드시 공을 커트해내기 위한 스윙이었다.
하지만.
‘어?’
공이 배트의 위를 지나 그대로 홈플레이트 위를 통과했다.
뻐어어어억-!!
등 뒤에서 들려오는 굉음에 깜짝 놀란 해밀턴의 배트가 허무하게 허공을 갈랐다.
후웅.
“스윙, 스트라이크!!”
구심의 외침과 함께 해밀턴의 눈이 커졌다.
‘이걸 커트하라고……?’
예상을 뛰어넘는 패스트볼.
그것을 던진 정우의 모습에서 소름이 돋는 그였다.
오