Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 261
방출되고 재능폭발 261화
[라스베가스 럭키즈가 창단 첫 18연승에 성공했다.] [한정우 라스베가스 럭키즈 18연승을 완성시키는 7이닝 2실점 15탈삼진을 기록하다.] [완벽했던 한정우, 완벽했던 타선! 이보다 완벽할 수 없었던 18연승!] [라스베가스 하늘을 수놓은 폭죽과 스피어에 떠오른 럭키즈의 18연승 소식!]모든 언론이 럭키즈의 18연승에 집중했다.
미국은 물론 한국과 일본 등.
야구가 인기 있는 국가들의 언론은 관련 기사를 쏟아내고 있었다.
그만큼 럭키즈의 18연승은 엄청난 화제를 모으고 있었다.
당연하게도 각국의 커뮤니티 역시 관련된 이야기가 쏟아지고 있었다.
-이야…… 럭키즈 결국 18연승까지 왔네.
-산체스가 17연승 이루었던 게 결정적이었다.
-인터뷰 보면 산체스도 한 덕분에 안정 찾았다고 하던데.
ㄴ역시 정우 한!
ㄴ단순히 공만 잘 던지는 게 아니었네.
-럭키즈에도 클럽하우스 리더가 생긴 건가?
ㄴ한이라면 인정이지.
-진짜 럭키즈는 한을 영입한 게 신의 한 수였다.
미국의 팬들은 정우에 대한 칭찬을 쏟아냈다.
특히 럭키즈 팬들은 클럽하우스 리더가 새로 생겼다는 점에 주목했다.
그동안 럭키즈 클럽하우스가 엉망인 건 비밀 아닌 비밀이었다.
베테랑들이 있긴 했지만, 개인 성적이나 팀 성적 모두 좋지 않으니 이렇다 할 영향력을 발휘하지 못했다.
무엇보다 본인들도 딱히 그럴 생각이 없어 보였다.
의욕을 가졌던 선수들도 환경에 물들어 금세 의욕을 잊어버리고 무기력해지기 일쑤였다.
그러나 이번에는 달랐다.
일단 감독과 코치가 과거 정우와 함께 활약했던 두 사람이란 점이 가장 컸다.
거기에 정우는 선수단 사이에서도 혼자가 아니었다.
마크와 함께 오면서 자연스레 아군을 가지게 되었다.
거기에 최고 연봉을 받는 선수라는 점까지 합쳐져 순식간에 클럽하우스를 장악할 수 있었다.
-한이 오면서 럭키즈가 바뀌었네.
팬들 사이에서 이런 말이 나오는 것도 자연스러웠다.
그리고 이제 팬들은 다음 챕터를 궁금해했다.
[럭키즈는 과연 어디까지 갈 수 있을 것인가?]연승기록에 도전하는 럭키즈가 20연승을 넘을 수 있을 것인가?
20연승을 넘는다면 다음에는 어디까지 갈 수 있을지 말이다.
* * *
다음 날.
럭키즈는 파테르와의 마지막 경기에서 시즌 19연승에 성공했다.
전날의 기세를 그대로 이어가면서 새로운 기록을 달성한 럭키즈의 클럽하우스는 한마디로 혼돈의 장이었다.
“으하하하! 오늘도 이겼다!!”
“이제 1승만 더 하면 된다고!!”
“오클랜드가 세웠던 기록과 어깨를 나란히 할 수 있다!”
“나란히 하는 게 뭐야? 당연히 우리가 넘어서야지!!”
선수들의 목소리가 높아졌다.
최근 연승가도를 달리고 있으니 당연하게도 기세가 오른 것이다.
그리고 코치들은 이러한 선수들의 기세를 그냥 내버려두었다.
“즐기게 냅둬야지.”
“맞습니다. 때로는 이런 날도 있어야죠.”
감독이나 코치들도 잘 알고 있었다.
선수들의 기세가 올랐을 때는 웬만한 일에는 눈을 감아줘야 한다는 걸 말이다.
괜히 기강을 잡겠다고 이야기를 해봐야 올라온 기세가 떨어질 가능성도 있었다.
정우 역시 선수들과 함께 지금의 분위기를 즐기고 있었다.
“이제 모레만 이기면 20연승으로 오클랜드와 동등한 기록을 세우게 되네.”
마크의 말에 정우가 고개를 끄덕였다.
“맞아. 이대로 잘 흘러가면 모든 게 완벽해지겠지.”
1승을 하면 오클랜드와 동등한 기록.
2승을 하게 되면 오클랜드를 넘어 새로운 기록을 세우게 된다.
그리고 이 부문 최고 기록은 샌프란시스코 타이탄즈의 전신인 뉴욕 자이언츠가 세웠다.
뉴욕 자이언츠는 1916년 26연승이란 전무후무한 기록을 세우면서 이 부문 1위에 남아 있었다.
이 기록이 몇몇 언론을 통해 거론되고 있긴 했지만, 팬들 사이에서는 이 기록까지는 무리지 않겠냐는 반응이 지배적이었다.
그만큼 갈 길이 멀다는 소리였다.
“다음 경기는 상당히 어려운 놈들이 상대네.”
“보스턴 몬스터스가 길 앞을 막고 있지.”
“몬스터스라…….”
아메리칸리그 동부지구의 터줏대감 중 하나이자 올 시즌 강력한 우승팀 중 한 곳이었다.
현재 동부지구 2위를 지키고 있으며 데빌스와 시즌 막판까지 1위 경쟁을 할 것으로 보였다.
럭키즈 입장에서는 몬스터스와의 4연전이 무척이나 중요했다.
‘이번 시리즈를 모두 이긴다면 단숨에 몬스터스와의 격차를 줄일 수 있게 된다. 이후 승패에 따라 다르겠지만, 2위까지 넘볼 수 있게 돼.’
전반기 몬스터스와의 마지막 경기였다.
이번 4연전에서 럭키즈가 만약 연승기록을 이어갈 수 있다면 몬스터스와의 승차를 5승까지 줄일 수 있었다.
그렇게 된다면 후반기 경기에서 역전을 노려볼 수 있게 된다.
‘가을야구도 꿈이 아니다.’
만년 꼴찌로 불렸던 럭키즈.
그 팀이 포스트시즌에 진출할 수 있을지에 대한 명운이 걸린 경기였다.
* * *
경기를 끝낸 럭키즈는 곧장 비행기를 타고 보스턴으로 날아갔다.
기세가 오를 대로 오른 선수단이 탄 전용기의 내부는 그 어느 때보다 시끌벅적했다.
“자, 오늘도 한판 하자고!”
“좋지! 오늘은 반드시 지난번 복수를 하겠어!”
“뭐야? 홀덤이야? 나도 끼워줘!”
선수들은 전용기에서 카드게임을 하기 시작했다.
그리고 몇몇 선수들은 전용기에 설치된 플레이스테이션으로 게임을 즐기기도 했다.
아니면 태블릿PC로 OTT 서비스를 보는 등.
각자의 방법으로 이동시간을 즐기고 있었다.
그리고 일부의 선수들은 비행기에 있는 술과 음식을 먹으면서 시간을 보냈다.
“적당히들 마셔라.”
“옙!”
“알겠습니다!”
올리버는 그런 선수들을 향해 간단히 한마디 했다.
분위기가 좋은 상황에서 마시는 술은 오히려 지금의 기세를 올릴 수 있었기에 코치인 올리버도 딱히 뭐라 하지 않았다.
그때 올리버의 눈에 주스를 마시고 있는 닉 세베리노가 들어왔다.
“닉, 너는 한 잔 안 해?”
“몬스터스와 1차전에 나가려면 술은 좀 자제해야죠.”
닉 세베리노는 팀의 3선발로 몬스터스와의 1차전에서 선발로 나갈 예정이었다.
그런 그였기에 술을 자제하는 건 당연해 보였지만, 평소 그가 등판 유무와 상관없이 전용기에서는 술을 마셨기에 의아하게 바라보는 것이다.
닉 역시 그러한 시선을 느꼈는지 멋쩍게 머리를 긁었다.
“저도 몸 관리 좀 하면서 던져야죠. 괜히 술 마셔서 컨디션 망치고 그러다가 팀의 연승까지 날아가면 팀원들에게 미안하지 않겠습니까?”
닉의 말에 올리버가 놀란 눈으로 그를 바라봤다.
그리고 이내 입꼬리를 올리며 닉의 어깨를 두드렸다.
“그래, 너만 믿으마.”
“옙! 믿어주십쇼!”
고개를 끄덕이는 닉을 뒤로 하고 올리버가 전용기의 앞자리로 이동했다.
그런 올리버에게 로버트가 물었다.
“뒤에서 무슨 이야기를 그렇게 하고 온 거야?”
“닉이 술을 안 마십니다.”
“그 녀석이?”
“예. 동료들이 세운 연승을 날리기 싫다면서 말이죠.”
“하하! 그 녀석의 입에서 그런 말이 나오다니. 이거 아주 기분 좋은데?”
“그러게 말입니다.”
두 사람 모두 말은 하지 않았지만, 명백하게 느끼고 있었다.
팀이 변하고 있다는 것을 말이다.
“몬스터스와의 경기도 기대되는군.”
이런 상황이라면 정말 가능할지도 모른다.
메이저리그 연승 기록을 넘어서는 것과 포스트시즌 진출까지 노려보는 게 말이다.
* * *
보스턴에 도착한 럭키즈 선수단은 호텔에 짐을 풀고 휴식에 들어갔다.
다음 날 경기를 위해 각자의 방법으로 휴식하고 코칭 스태프들은 특별히 마련된 별도의 룸에서 회의를 이어나갔다.
“내일 경기에서 선발로 출전하게 될 몬스터스의 투수는 커트 휠러입니다. 다들 아시겠지만, 올 시즌 몬스터스의 2선발을 맡아 하고 있으며 수준 높은 슬라이더가…….”
올리버의 브리핑으로 시작된 회의가 계속 이어지고 있었다.
몬스터스는 2선발인 커트 휠러가 출격하고 럭키즈는 원래 계획대로 3선발인 닉 세베리노가 등판한다.
2선발과 3선발이란 차이는 물론이거니와 두 선수의 성적은 큰 차이를 보이고 있었다.
“우리 쪽이 성적 면에서는 뒤떨어지는군.”
“그동안 쌓인 데이터를 모두 확인하더라도 확실히 선발 싸움에서는 지고 들어간다는 느낌이 강합니다.”
커트 휠러는 몬스터스라는 명문구단에서도 2선발을 맡을 정도로 훌륭한 선수였다.
매년 굴곡 없는 성적을 올린다는 게 가장 큰 장점으로 꼽혔다.
하지만 로버트는 단호하게 말했다.
“비록 데이터가 떨어지기는 하지만, 최근 우리 선수들은 데이터를 넘어서는 무언가를 보여주는 편이지.”
“맞습니다. 기세라는 걸 무시할 수 없으니까요.”
“무엇보다 최근 우리 애들의 배트가 무섭습니다. 아무리 커트 휠러라 하더라도 쉽지 않은 승부가 펼쳐질 겁니다.”
다른 코치들을 비롯해 데이터 코디네이터 등.
다양한 이들도 로버트의 말에 동의했다.
단순히 데이터만으로 승부가 났다면 사실 경기를 할 필요가 없었다.
데이터를 내고 마우스를 움직여서 결론을 내면 됐으니까 말이다.
하지만 야구는 그렇게 단순한 스포츠가 아니었다.
아무리 언더독이라 하더라도 30퍼센트 정도의 승률을 가지고 있는 게 바로 야구였다.
그렇기에 언제든지 언더독이 역전하는 언더독 스토리가 완성됐다.
“내일 경기에서…….”
로버트가 말을 이어나가려는 찰나였다.
딸칵!
거칠게 문이 열리면서 한 남자가 들어왔다.
“니…… 닉이 쓰러졌습니다!”
청천벽력과 같은 소식에 로버트의 얼굴이 굳어졌다.
* * *
닉이 병원으로 이송됐다.
그 소식을 전해 들은 정우와 럭키즈의 선수들은 호텔의 로비에 모여 로버트가 돌아오길 기다리고 있었다.
“갑자기 이게 무슨 난리야? 도대체 왜 쓰러졌대?”
“복통으로 쓰러졌다고는 하던데?”
“뭐? 복통이라고? 다른 문제가 아니고?”
“다른 문제라니?”
“뭐 예를 들면 마…….”
“거기까지 해라.”
노아의 입을 막은 것은 터드였다.
그가 괜한 말을 한다고 판단한 터드가 입을 막아버린 것이다.
하지만 다른 선수들도 이미 모두 들었다.
실제 메이저리그에서 약물로 인해 갑자기 실신을 하는 일은 자주는 아니지만, 한 번씩 있어왔다.
그렇기에 노아의 말이 아예 가능성이 제로는 아니었다.
하지만 지금 상황에서는 굳이 꺼낼 이유가 없는 말이었다.
어차피 곧 감독이나 코치가 와서 알려줄 테니 말이다.
정우 역시 걱정 어린 시선으로 그들이 오기를 기다렸다.
그런 정우의 곁으로 산체스와 마크가 다가왔다.
“이거 갑자기 난리군.”
“그러게요. 이런 일은 처음이라서 너무 당황스럽네요.”
“사실 시즌을 치르다 보면 이런 일은 자주 일어나. 그동안 럭키즈가 너무 잘 굴러가고 있던 거지.”
마크의 말에 정우가 고개를 끄덕였다.
“맞아. 반년 가까이 경기를 치르다 보면 갑작스러운 일이 많이 일어나는 법이지.”
정우는 2군에서 오래 있으면서 다양한 일을 봐왔다.
특히 2군에는 1군에서 부상을 입고 내려오는 선수들이 많았기에 선수가 정말 다양한 일로 부상을 입는다는 걸 알 수 있었다.
문제는 타이밍이 너무 좋지 않다는 것이었다.
‘연승을 이어가고 있는 상황에서 갑자기 선발투수가 부상이라니…….’
너무 최악의 타이밍이었다.
그때 입구의 문이 열리며 로버트와 올리버가 들어왔다.
그들의 어두운 표정을 본 정우는 심상치 않다는 걸 느꼈다.
그리고 그들의 입에서 나온 말은 예상이 맞아떨어졌다는 걸 알려주었다.
“식중독이었다. 내일 선발을 바꾼다.”
오