Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 263
방출되고 재능폭발 263화
2002년.
한국은 월드컵으로 떠들썩할 때, 미국은 오클랜드 애슬레틱스로 인해 발칵 뒤집혔다.
-지금으로부터 정확히 28년 전, 오클랜드 애슬래틱스는 제이슨 지암비. 조니 데이먼, 제이슨 이스링하우젠 등. 주축 선수를 모두 내보내면서 새로운 시즌에 대한 불투명한 운명 앞에 놓였었습니다.
-당시 저는 마이너리그 생활을 하고 있었기에 에이전트를 통해 애슬레틱스로 가지 않겠냐는 오퍼가 왔었죠.]
-오~그렇습니까?
-예. 그렇기에 당시 애슬레틱스가 올라가는 모습을 보면서 놀라워했죠. 저는 애슬레틱스로 가지 않았던 이유가 올 시즌은 정말 힘들 거라고 생각했었기 때문이었거든요.
-하지만 그런 팀이면 빅리그에 합류할 가능성이 높지 않았나요?
-아닙니다. 당시 마이너리그 2년 차였고 아직 빅리그에 가긴 부족한 실력이라고 판단했었습니다.
-그렇군요.
해설위원의 과거 이야기를 듣는 사이, 경기장에 선수들이 들어서기 시작했다.
-그러한 기록을 남겼던 애슬레틱스는 이제 역사 속으로 사라지고 럭키즈란 이름으로 다시 탄생했습니다. 하지만 럭키즈는 만년 꼴찌, 승점 제조기라는 말을 들을 정도로 이렇다 할 두각을 드러내지 못했습니다.
마운드에 몬스터스의 선발투수가 올라와서 몸을 풀기 시작했다.
그사이 캐스터의 목소리는 점점 높아져 갔다.
-그러나 올 시즌은 다릅니다! 언터처블 한정우 선수를 영입하고 팀이 완전히 새롭게 바뀌고 있습니다! 그리고 지금 그 결과를 보여주고 있습니다. 오늘 경기에서 럭키즈가 몬스터스를 잡아낸다면 애슬레틱스가 세웠던 20연승과 동률을 이루게 됩니다.
-역사가 써지는 거죠.
-맞습니다. 과연 한정우 선수가 이끄는 럭키즈가 오늘 경기에서 역사를 새로 쓸 수 있을지! 그리고 몬스터스는 럭키즈의 연승 기록을 막아낼 수 있을지! 이제 경기 시작합니다!
두 팀의 대결이 시작됐다.
“플레이볼!!”
* * *
불안한 부분이 많은 경기였다.
– 선발 바뀌었네.
– 식중독으로 빠졌다던데, 술 마시고 뻗은 거 아니냐?
└ ㄹㅇㅋㅋ
└ 닉이라면 충분히 가능하지.
– 주정뱅이 성격이 어디 안 가지.
└ 답도 없다 진짜.
└ 이래야 럭키즈지.
– 갑자기 로테이션을 당겨 버리네.
└ 불펜이 여유 있으니 다른 투수를 올리는 게 낫지 않았을까?
└ 그래도 불펜보단 선발이 낫겠지.
– 오늘 선발이 포드라는 게 불안하다.
└ 그러게 말이야.
└ 얘는 언제나 대충대충 던진단 말이지.
└ 실제로도 봤지만, 너무 설렁설렁 이미지야.
– 20연승은 물 건너갔다.
럭키즈 팬들의 커뮤니티는 발칵 뒤집혔다.
그 이유는 오늘 경기 전, 선발투수가 닉에서 존으로 바뀌었기 때문이다.
거기다 구단이 내보낸 보도자료도 문제가 되었다.
갑작스런 식중독으로 입원이라니?
물론 가능성은 충분히 있었다.
자전거를 타다가 넘어져 손목이 골절되는 일도 있었고 청소하다가 허리가 삐끗하는 선수도 있었다.
문제는 닉이 럭키즈 팬들 사이에서 평판이 썩 좋지 않다는 점이다.
그는 술을 좋아하고 인성도 좋지 않아서 라스베가스에서 여러 사고를 쳤었다.
그런 문제를 익히 알고 있는 럭키즈 팬들은 그가 또 술을 마시고 사고를 친 게 아니냐는 말을 하고 있었다.
-1회 공격에선 별다른 모습을 보여주지 못한 럭키즈의 마운드에 존 포드 투수가 올라옵니다.
-원래는 3선발인 닉 세베리노 선수가 올라올 차례였지만, 급성 식중독으로 어젯밤 입원하게 되면서 갑작스레 바뀌게 되었습니다.
-이것이 또 하나의 변수가 될 수 있겠네요.
-그렇습니다. 존 포드 선수도 나쁘지 않은 성적을 보여주고 있지만, 문제는 그렇다고 딱히 좋은 성적을 보여주고 있지도 않다는 겁니다.
-맞습니다. 그래서 미국의 팬들 사이에선 미스터 노멀이라고 불릴 정도라죠.
미스터 노멀.
럭키즈의 팬들이 존 포드에게 붙여준 별명이었다.
특별하지 않은 그의 플레이스타일이 오히려 특징이 되어 붙은 별명으로 찰떡이란 표현이 딱 어울렸다.
– 미스터 노멀 등판!
– 그나저나 닉 세베리노는 식중독이 아니라 알콜 중독이란 말도 있던데.
└ 미국쪽 커뮤니티는 죄다 그 이야기네.
└ 솔직히 미스터 알콜 닉 세베리노라서 이쪽의 신빙성이 더 높다.
└ 미스터 알콜 ㅇㅈㄹ ㅋㅋ
– 갑자기 투수가 바뀌었으니 답도 없어 보이긴 한다.
– 20연승 빠염.
한국의 팬들 역시 존 포드의 등판을 보면서 비관적인 전망을 내놓고 있었다.
미국과 한국.
두 국가에서 모두 존 포드의 등판과 관련해서 비관적인 전망을 내놓고 있는 가운데.
마운드에 오른 존 포드를 만나기 위해 마크가 올라왔다.
“너랑 호흡을 맞추는 건 처음이지만, 최대한 너한테 맞춰서 리드해 줄게. 그러니 마음에 들지 않는 부분이 있으면 언제든지 고개를 젓도록 해.”
마크의 말에 존 포드가 여유로운 미소를 지으며 말했다.
“평소대로 해. 그러면 나는 만족할 수 있으니까 말이야.”
“그래?”
“응. 그 정도면 충분하다.”
마크는 다소 의외라는 표정을 지었다.
그 성격 더러운 터드를 내칠 정도로 강단이 있는 녀석이 이렇게 유들유들한 성격일 줄 몰랐기 때문이다.
‘아니야. 방심하지 말자. 그 녀석을 내칠 정도로 상당히 문제가 있는 녀석이다. 언제 터질지 몰라.’
마크는 긴장의 끈을 놓치지 않고 그의 어깨를 툭 두드렸다.
“알았다. 그럼 오늘 경기 잘해보자.”
“그래.”
고개를 끄덕이고 마운드에 홀로 남은 존이 관중석을 둘러봤다.
‘다들 기대하는 모습은 하나도 보이지 않는군.’
아니, 기대하는 모습을 보이는 이들도 있었다.
그게 럭키즈가 아니라 몬스터스의 팬들이란 게 문제였지만 말이다.
‘내가 엉망으로 던질 거라고 기대하는 모양이지?’
몬스터스 팬들이 그렇게 생각하는 것도 이해가 됐다.
자신이 엉망으로 던져야 그들이 승리할 테니 말이다.
그리고 팬들 입장에선 자신들이 응원하는 팀이 기록의 희생양이 되는 걸 원치 않을 테다.
그런 걸 생각하면 확실히 자신이 나온 것이 그들에겐 희소식이었다.
‘하지만 오늘은 날이 아니야.’
로진을 손에 묻힌 존 포드가 피처 플레이트를 밟았다.
‘오랜만에…….’
그의 눈빛이 변했다.
‘이기고 싶어졌어.’
상체를 숙인 그가 마크와 사인을 교환했다.
* * *
더그아웃에 앉아 있는 정우는 유심히 존 포드의 피칭을 지켜봤다.
‘진지하게 하지 않았다라…….’
정확히는 스타일에 변화를 준 것이다.
트러블을 일으키지 않기 위해서 말이다.
‘저런 사람도 있구나.’
다양한 사람을 만나왔다.
한국에서 2군에 있을 때도 그리고 코치로 일할 때도 정말 많은 사람을 만났다.
그리고 그들 중에서 존 포드와 비슷한 유형의 사람도 분명 있었다.
‘살게 되었으니까, 살아가고 있다고 말한 사람도 있었지.’
세상에는 다양한 사람이 살아간다.
그들 중에는 열심히 살아가는 이들도 있었지만, 그렇지 않은 사람들도 있었다.
메이저리그라 해서 크게 다르지 않았다.
세계 최고의 리그에 어떻게 그런 사람이 올라올 수 있냐고 말할 수 있지만, 실제 재능으로만 올라오는 이들도 제법 있었다.
그리고 존 포드는 그런 사람 중 한 명이었다.
‘원래 본인 성격 자체가 느긋했다. 거기다 성격이 강한 파트너와 만나면서 충돌을 하지 않으려 수용하는 걸 택했어.’
그랬던 존 포드가 바뀌었다.
팀의 연승기록이 자신의 선에서 깨지는 걸 원치 않은 것이다.
그러한 마음을 먹었다는 것만으로도 오늘 경기가 어떻게 흘러갈지 알 수 없었다.
‘만약 오늘 기록이 계속 이어진다면…….’
정우의 시선이 존 포드에게 향했다.
사인을 교환하고 와인드업에 들어간 그가 공을 뿌렸다.
뻐어억-!!
부웅!!
“스트라이크!!”
공이 날카롭게 휘어져 타자의 배트를 유도해 냈다.
초구부터 좋은 변화구가 들어갔다.
“나이스 볼!”
마크도 그걸 느꼈는지 평소보다 목소리를 높여 존에게 공을 돌려주었다.
공을 돌려받는 존을 바라보면서 정우의 시선이 산체스에게 향했다.
‘내일 경기는 산체스가 올라간다. 최근 산체스의 페이스라면 충분히 가능해.’
지금까지 팀 성적이 목표가 됐던 적은 없었다.
하지만 이제는 달랐다.
정우는 언제나 본인만 잘하면 된다는 생각을 하고 있었다.
팀 성적은 자신이 관여할 부분이 아니라고 생각했다.
그러나 이제는 그렇게 생각할 수 없었다.
너무나 많은 연봉을 받고 있었기 때문이다.
선수단 페이롤과 비슷한 연봉을 받고 있는 그였기에 당연하게도 그만큼 책임감을 가지고 경기에 임해야 했다.
‘오늘 경기를 이긴다면 우린 더 높은 곳으로 갈 수 있다.’
정우의 시선이 그라운드로 향했다.
더 높은 곳.
메이저리그 신기록인 뉴욕 자이언츠가 남겼던 26연승, 그곳까지 가는 길이 보이고 있었다.
* * *
누구도 예상하지 못했던 일이 일어났다.
딱!!
-때렸습니다! 하지만 빗맞은 타구! 3루수 쿠퍼가 잡아 그대로 1루로!
퍽!!
“아웃!!”
-아웃입니다!! 존 포드가 6회까지 무실점으로 피칭을 이어갑니다!
-더 놀라운 건 존 포드는 지금까지 단 3개의 탈삼진만을 기록하고 남은 15개의 아웃카운트를 모두 범타로 처리했다는 겁니다.
-그가 던지는 변화구의 수준이 놀라울 정도로 정교합니다.
-이전 경기들과는 전혀 다른 타입의 피칭을 보여주고 있네요.
이전 경기와 전혀 다른 타입의 피칭.
그 말이 딱 어울리는 오늘 경기였다.
그리고 가장 다른 점은 존의 표정이었다.
“저 녀석이 저런 표정으로도 공을 던지는군.”
“난 저 녀석 모자가 저렇게 지저분해지는 건 처음 본 거 같아.”
“맞아. 평소에는 모자가 지저분해지기는커녕 평소 그대로 있는데 말이지.”
더그아웃에서 경기를 지켜보는 럭키즈 선수들은 동료의 변화를 깨닫고 있었다.
그리고 그건 터드 역시 마찬가지였다.
‘저 자식이 원래 저런 투수였나?’
터드는 존 포드와 자주 호흡을 맞추었다.
그렇기에 존 포드가 어떤 투수인지 알고 있었다.
아니, 알고 있다 생각하고 있었다.
‘이런 모습을 숨기고 있을 줄이야…….’
아니다.
숨기고 있었던 게 아니라 원래 저게 그의 모습인 것이다.
그가 자신의 모습을 숨겨야 했던 이유는 간단했다.
‘나와의 트러블을 피한 거였냐?’
그것밖에 생각할 수 없었다.
터드는 그 사실이 화가 났다.
‘멍청한 자식……!’
존 포드를 향한 비난이 아니었다.
자신 스스로에게 향하는 자책이었다.
‘투수의 성향을 제대로 파악하지 못하고 무작정 내 뜻대로 따르게 하는 것이 뭐가 포수냐?’
터드는 고개를 떨어뜨렸다.
그 모습을 옆에서 지켜보던 정우는 아무 말 없이 다시 그라운드를 바라봤다.
‘자존심이 상하겠지.’
정우는 터드와 자주 호흡을 맞추었다.
그렇기에 어느 정도 그의 성격을 파악할 수 있었다.
터드는 포수란 포지션에 자부심이 대단한 선수였다.
그 이유를 알 수 없었지만, 한 가지 확실한 건 그는 포수를 위해서라면 모든 걸 버릴 수 있는 남자였다.
‘여기서 좌절한다면 거기서 끝이겠지만…….’
오늘 존 포드의 변화는 터드에겐 큰 충격을 줄 수밖에 없었다.
그가 가지고 있던 자부심이 무너지는 이유였으니까 말이다.
‘만약 일어날 수 있다면 터드는 우리 팀의 중심선수가 될 수도 있어.’
정우는 그렇게 생각했다.
그리고 7회에도 더 노멀 존 포드가 마운드에 오르는 모습을 지켜봤다.
오