Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 264
방출되고 재능폭발 264화
펑-!!
스피어의 천장 위로 거대한 폭죽이 피어올랐다.
뒤이어 스피어의 외벽 모니터가 모두 바뀌면서 럭키즈의 현장 화면이 나타났다.
그리고 화면의 상단에 한줄기 글자가 떴다.
[라스베가스 럭키즈 20연승 달성!]럭키즈가 창단 첫 20연승을 달성했다는 소식이었다.
이 소식은 모든 언론을 통해 전 세계로 퍼져 나갔다.
[라스베가스 럭키즈가 창단 첫 20연승이자 메이저리그 역사상 8번째로 20연승을 넘은 팀이 되었습니다.] [라스베가스 럭키즈는 전신이었던 오클랜드 애슬레틱스가 기록한 20연승 기록과 어깨를 나란히 했습니다.] [오늘 경기에서 선발투수가 갑자기 바뀌는 변수가 생겼지만, 대체선발로 투입된 존 포드가 7이닝 무실점을 기록하며 팀의 20연승을 견인하다.] [평범하지 않았던 더 노멀의 피칭! 팀 창단 신기록을 세우다!]미국에서는 더 노멀이란 별명으로 잘 알려져 있는 존 포드였기에 그의 기사 역시 많이 나왔다.
그리고 그는 인터뷰에서 그다운 메시지를 남겼다.
“오늘 경기에 대한 소감이요? 그저 빨리 호텔로 돌아가서 쉬고 싶네요.”
보통의 선수였다면 신기록을 달성했다는 소식에 흥분해 있을 테지만, 그는 오늘 경기의 MVP가 되었음에도 쉬고 싶다는 인터뷰를 남겼다.
딱 그다운 대답에 럭키즈 팬 커뮤니티는 웃음바다가 되었다.
– 역시 더 노멀!
– 경기 끝나니까, 다시 평소대로 돌아왔네.
– 그래도 오늘 제대로 사고 한 번 쳤다.
– 진짜 얘 등판한다고 했을 때는 망했다고 생각했는데.
– 이걸 해내네…….
– 오늘은 진짜 멋있더라. 존이 우리 팀에 온 뒤로 그렇게 땀 많이 흘리는 거 처음 봄.
└ 진짜 난 럭키즈 창단 때부터 팬인데. 오늘 존은 진짜 멋있었다.
선수가 열심히 하면 팬들은 감동을 받는다.
그리고 오늘 경기에서 존이 흘린 땀은 팬들을 감동시키기에 충분했다.
이러한 경기의 열기는 다음 날에도 이어졌다.
* * *
“럭키즈! 럭키즈! 럭키즈!”
“산체스! 산체스! 산체스!!”
보스턴까지 원정을 온 럭키즈의 팬들이 경기 시작 전부터 목소리를 높이고 있었다.
그 소리를 더그아웃에서 듣는 선수들은 큰 감동을 받았다.
“우리 라스베가스에서 게임을 하는 건가?”
막내 라인에 속하는 노아의 말에 마크가 그의 어깨에 손을 올렸다.
“마치 홈에서 게임하는 기분이지?”
“예에. 이 정도로 원정 팬들이 많이 올 줄은 꿈에도 몰랐네요.”
“이게 바로 연승의 효과지.”
마크의 이야기를 듣던 로버트가 나섰다.
“정확한 표현이다. 우리가 계속 이기니 팬들도 즐거운 거지. 그리고 그 즐거운 순간을 만끽하기 위해서 큰 돈과 시간을 들여 보스턴까지 온 거다.”
선수들의 시선이 로버트에게 향했다.
로버트는 그런 선수들을 바라보다 입을 열었다.
“그러니 오늘 경기도 반드시 이기자.”
“예!!”
선수단의 기세는 그 어느 때보다 높았다.
그건 산체스 역시 마찬가지였다.
‘반드시 이긴다.’
이전에 정우에게 많은 도움을 받으면서 심리적인 안정을 찾았던 그였다.
오늘 경기에서도 그런 도움은 필요없었다.
무엇보다 그는 이미 지금 이 연승의 흐름에 몸을 맡기고 있는 상태였다.
‘내가 잘 던지면 분명 이길 수 있을 거야.’
산체스의 생각은 정답이었다.
럭키즈 타자들은 1회부터 공격의 템포를 올렸다.
딱!!
-때렸습니다!! 삼유간을 가르는 안타! 선두타자 출루로 포문을 여는 럭키즈입니다!
-노아 윌리엄스 선수가 욕심내지 않고 결대로 타구를 날려 보내면서 안타를 만들어냈습니다.
1루 베이스를 밟은 노아가 더그아웃을 향해 주먹을 내지르며 가볍게 몸을 흔들었다.
-최근 노아 선수가 밀고 있는 댄스 세리머니가 오늘도 나오고 있습니다.
-나이가 어린 선수답게 흥을 제대로 탈 수 있는 선수네요.
-이런 선수가 있어야 팀의 분위기를 확실히 살릴 수 있지 않습니까?
-맞습니다. 최근 럭키즈의 더그아웃 분위기가 매우 좋은 것도 노아 선수의 이러한 활기찬 모습이 한몫하는 중입니다.
연승과 함께 분위기가 올라오자 선수들의 개성도 드러나기 시작했다.
이러한 분위기가 이어지자 자연스레 선수들의 집중력도 좋아졌다.
퍽!!
“볼, 베이스 온 볼!!”
-볼넷입니다! 연속 출루에 성공하는 럭키즈!
-공격이 이어지면서 럭키즈가 1회부터 좋은 찬스를 잡습니다!
-그리고 타석에는 올 시즌 처음으로 3번 타자에 기용된 터드 선수가 타석에 들어섭니다.
터드가 타석에 들어섰다.
로버트는 무심한 얼굴로 그를 지켜봤다.
그때 옆에 있던 올리버가 물었다.
“좋은 찬스를 잡았네요.”
“그렇지. 이보다 좋은 찬스는 없을 거야. 그리고 녀석이 바뀌었는지도 알 수 있는 기회지.”
“바뀌었다고요?”
“그래. 오늘 경기가 시작되기 전, 녀석이 날 찾아와서 이런 말을 하더군. 당분간 존 포드의 파트너는 자신이 아니라 마크가 맞을 거 같다고 말이야.”
“어제 일에 대한 앙금이 남아 있었나 보군요.”
“그런 생각이었다면 당분간이란 말을 하지 않았겠지.”
“그런가요?”
“그래. 녀석이 말한 당분간이란 말은 본인이 바뀌겠다고 말한 것과 다를바 없어.”
물론 다르게 해석할 수도 있었다.
하지만 최소한 로버트는 그렇게 생각했다.
그래서 오늘 경기에서 터드를 3번으로 올렸다.
‘물론 녀석만큼 결정력이 있는 타자가 현재 시점에 없다는 것도 하나의 이유지만.’
터드는 좋은 타자다.
물론 나쁜 면도 많았다.
그는 성격이 급해서 주자들이 있는 상황에서도 급하게 배트를 돌리는 경향이 있었다.
하지만 한 방이 있었고 배짱이 있었다.
로버트가 선호하는 중심타자는 바로 이러한 부분을 가지고 있어야 했다.
그래서 로버트는 터드를 3번으로 기용하는 파격적인 선택을 내렸다.
‘한 방을 가지고 배짱이 있는데. 거기에 침착함까지 가지게 된다면 더할 나위 없는 3번 타자가 되는 거지.’
물론 터드가 바뀌었다는 가정하에서였다.
퍽!
“볼.”
-초구 볼입니다. 터드 선수가 떨어지는 커브를 잘 골라냈습니다.
-원래 이런 공에는 배트가 나가는 경우가 많았는데. 오늘은 침착하게 공을 골라내고 있습니다.
그리고 터드는 그 가정이 맞다는 걸 조금씩 보여주고 있었다.
터드는 본래 성격이 급한 선수였다.
하지만 오늘은 달랐다.
퍽!!
“볼, 투!”
-2구 존을 빠져나가는 슬라이더에 배트 나가다가 멈춥니다!
-이야~ 정말 잘 멈췄습니다! 예술적인 슬라이더가 들어왔는데. 이걸 참아내네요!
터드의 침착한 기다림에 오히려 투수가 짜증날 지경이었다.
‘평소 이런 공이라면 배트가 나왔는데. 오늘은 왜 저러는 거야?’
몬스터스는 럭키즈와 같은 동부지구에 속해 있기에 터드에 대한 데이터는 충분히 가지고 있었다.
터드는 한 방이 위협적인 선수였지만, 침착함이 부족해서 기회를 날려버리는 일이 잦았다.
하지만 오늘은 그런 모습을 전혀 보이지 않았다.
‘어쩔 수 없지. 여기서 더 카운트가 몰리면 곤란해진다.’
현재 상황에서 선택할 수 있는 건 하나밖에 없었다.
“후우……!”
심호흡을 뱉은 투수가 와인드업에 이어 공을 뿌렸다.
쐐애애애액-!!
그의 손을 떠난 공이 빠른 속도로 터드의 몸쪽을 파고들었다.
터드는 공이 손에서 떠난 순간, 기다렸다는 듯이 발을 뻗으며 배트를 돌렸다.
후웅-!!
묵직하게 돌아간 배트는 그의 몸쪽에 바싹 붙어 회전하며 날아오는 공을 그대로 때려냈다.
딱!!
-때렸습니다아아아!!
순식간에 날아가는 타구를 확인한 터드가 가볍게 배트를 던졌다.
-배트를 던진 터드 선수!! 그리고 타구는 그대로 오른쪽 펜스를 넘어갑니다!! 쓰리 런을 작렬시키는 터드 헌트!! 사냥꾼의 본능을 보여줍니다!!
1회부터 쓰리 런을 터뜨리며 로버트의 선택이 옳았다는 걸 알리는 터드였다.
* * *
터드의 쓰리 런은 산체스의 어깨를 더욱 가볍게 해주었다.
뻐어억-!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-삼진입니다! 산체스 선수가 5회 마지막 아웃카운트를 삼진으로 처리하면서 마운드를 내려옵니다!
-오늘 경기에서도 산체스 선수가 좋은 피칭을 이어가네요.
-역시 1회 터드 선수의 쓰리 런이 어깨를 가볍게 해준 걸까요?
-그렇게 보입니다. 산체스 선수 같이 어린 선수들에게는 심리적인 안정이 반드시 필요하니까요.
심리적인 안정.
정확한 표현이었다.
그만큼 터드가 날려준 쓰리 런은 산체스의 어깨를 가볍게 해주었고 그가 마운드 위에서 호투할 수 있게 해주는 원동력이 되었다.
-과연 럭키즈가 오늘 경기를 무사히 끝내고 21연승을 달성할 수 있을지! 이제 경기는 후반전으로 이어집니다!
클리닝타임이 이어졌다.
그때 로버트 감독에게 한 가지 좋은 소식이 전달되었다.
“닉의 상태가 호전되고 있습니다. 아마 다음 경기에는 정상적으로 출장이 가능할 거 같습니다.”
“그거 좋은 소식이군.”
구단직원이 전해준 닉의 호전소식은 로버트의 어깨를 가볍게 해주었다.
‘4명의 선발투수로 로테이션을 돌리는 건 무리라고 생각했는데. 다행이군.’
한 번쯤은 4명으로 로테이션을 돌려도 큰 무리가 되지 않는다.
하지만 이걸 계속 이어가는 건 분명 무리가 될 수밖에 없었다.
그런 점에서 닉의 빠른 합류는 로버트에게 하나의 짐을 덜어주는 것과 같았다.
‘오늘 경기에서 이긴다면 내일 경기는 한이 올라가게 된다. 그리고 로테이션을 계속 돌릴 수 있다면……’
로버트는 평소 이런 기록에 깊게 생각하려 하지 않았다.
하지만 자연스레 그의 머리에 로테이션이 정상적으로 돌아갔을 때 어떤 상황이 만들어지는지가 그려졌다.
‘잘하면……녀석이 또 한 번의 역사에 도전할 수도 있겠군.’
로테이션이 정상적으로 돌고 팀이 계속 승리할 수 있다면 정우는 새로운 역사에 도전하는 투수가 된다.
‘물론 아직 먼 미래의 이야기지.’
아직 21연승에 달성한 것도 아니었다.
그렇기에 로버트 감독은 고개를 저으며 괜한 생각을 떨쳐냈다.
* * *
[지는 법을 잊어버린 라스베가스 럭키즈, 20연승을 넘어 21연승에 도달하다!] [오늘도 이겼다! 보스턴 몬스터스를 상대로 6 대 2의 스코어로 이긴 라스베가스 럭키즈! 전신이던 오클랜드 애슬레틱스의 20연승마저 넘어섰다!] [슈퍼루키 산체스, 6이닝 2실점 완벽투로 몬스터스 타선을 잠재우다!] [전날에 이어 21연승을 달성한 럭키즈, 몬스터스와의 3차전에서 에이스 한정우 등판한다!]럭키즈가 21연승에 성공하면서 자연스레 사람들의 시선은 다음 경기로 이어졌다.
– 21연승 달성!!
– 진짜 지는 법을 잊어버렸네.
– 이러다가 진짜 포스트시즌 진출도 가능한 거 아니냐?
└ 그건 아직…….
└ 아니, 근데 솔직히 모르겠다.
└ ㄹㅇㅋㅋ 이제는 가능성이 제로가 아님.
– 불과 한 달 전까지만 하더라도 리그 최하위였는데. 이젠 포스트시즌 진출도 노려볼 수 있게 됐네.
– 진짜 이렇게 될 줄은 몰랐다.
– 정우가 올라오면 사실상 22연승 아니냐?
└ ㄹㅇㅋㅋ
└ 경기할 필요도 없을 듯.
사람들은 정우의 등판에 대해 걱정을 1도 하지 않았다.
이러한 상황이 부담될 수도 있지만, 정우는 아침부터 소연이 끓여주는 부대찌개를 먹으면서 즐거운 시간을 보내고 있었다.
“크으! 역시 오늘도 최고다, 여보!”
“오늘 힘내야 돼!”
소연이 그런 정우를 향해 주먹을 불끈 쥐며 힘을 모아주었다.
그리고 또 한 사람.
“힘내!!”
정연이 역시 정우에게 힘을 모아주었다.
“우리 세 가족이 다 같이 마운드에 오르는 거니까. 당연히 힘내야지! 나만 믿으라구!”
“믿어!!”
“엄마도 믿어~!”
정우의 말에 두 모녀가 주먹을 불끈 쥐었다.
두 사람의 응원을 받으며 정우는 22연승에 도전할 준비를 끝내고 있었다.
오