Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 265
방출되고 재능폭발 265화
선수단 버스를 타고 몬스터스 필드에 도착한 정우는 평소처럼 천천히 몸을 풀었다.
오늘 경기에서 이긴다면 22연승에 성공하고 나아가 최다 연승 기록을 계속 이어갈 수 있다는 사실이 걸려 있었다.
누가 생각하더라도 부담감을 느끼기에 충분했다.
하지만 정우는 그런 모습을 전혀 보이지 않았다.
“후우…….”
그는 평상시와 똑같은 루틴으로 몸을 풀었다.
마치 평소와 똑같은 경기를 앞두고 있는 거 같았다.
그 모습을 촬영하는 클럽하우스 출입 기자들은 놀라워했다.
“오늘 한이 선발로 나서는 거 맞지?”
“맞지.”
“그런데 어떻게 저리 침착하게 준비하는 거지?”
“그러게 말이야. 강심장도 저런 강심장이 없다니까.”
“너라면 저렇게 준비할 수 있을 거 같아?”
“어림도 없지. 이미 심장이 터져 나갔을 거야.”
맞는 말이었다.
아무리 강심장이라 하더라도 이렇게 걸린 것이 많은 경기라면 떨리는 게 당연했다.
그런데 겉으로 보는 정우의 모습에선 그런 기색이 전혀 없었다.
더 놀라운 건 정우는 항상 저런 모습을 보여주고 있다는 점이었다.
‘어떻게 저럴 수 있는 거지?’
럭키즈 전담 기자, 세드릭은 궁금했다.
정우가 어떻게 저런 평정심을 지닐 수 있었는지 말이다.
‘한국에서 다양한 일을 겪으면서 다른 선수들에 비해 멘탈적으로 안정적인 건 알고 있었지만…….’
정우가 어떤 삶을 살아왔는지는 기자들은 모두 알고 있었다.
그의 다큐멘터리인 더 에이스가 미국에서 큰 히트를 쳤기에 그를 취재하는 기자들은 모두 다큐멘터리를 감상했었다.
‘하지만 그것만으로는 설명되지 않는 부분이 많아. 도대체 어떻게 저런 멘탈을 가질 수 있는 거지?’
기자의 본능이 꿈틀거리고 있었다.
‘한번 자세하게 취재해 봐야겠어.’
남들과 다른 무언가가 정우에게 있다는 걸 말이다.
세드릭은 그렇게 다짐하며 정우가 몸 푸는 걸 지켜봤다.
* * *
정우가 마운드에 오르기에 22연승은 당연히 달성할 수 있다.
팬들은 물론이거니와 언론에서도 비슷한 전망을 내놓고 있었다.
그렇기에 모두가 알고 있었다.
– 이럴 때 변수가 일어나기 좋지.
– 진짜 정우 본인도 꽤 스트레스받을 듯.
– 당연히 이겨야 하는 상황이니까.
– 모두가 이겨야 한다고 말할 때 꼭 이상한 일이 일어난다니까.
야구에서 당연히 이긴다는 말만큼 말이 안 되는 건 없었다.
메이저리그 역사를 통틀어 보더라도 가장 압도적인 승률을 기록한 팀은 1906년의 시카고 화이트캡이 기록한 0.763이다.
한마디로 그들조차 10번 중 2.5번은 졌다는 소리다.
아무리 뛰어난 팀이라도 80퍼센트의 승률을 넘기지 못하기에 정우 한 명이 오른다고 해서 반드시 이긴다는 건 어불성설이었다.
그러나 팬들은 이러한 기대를 할 수밖에 없었다.
– 그래도 정우잖아.
– 맞지.
– 사실상 역사상 가장 위대한 투수 아니냐?
└ 그건 아직 좀…….
– 단기간 임팩트만 놓고 보면 최고이긴 하지.
– 사실 정우가 이기지 못해서 기록 깨진다고 해도 그러려니 할 거 같음.
└ 그건 맞지.
└ 정우를 올렸는데도 못 이겼다? 그럼 사실상 럭키즈 어떤 투수가 올라와도 무리임.
└ 맞음.
팬들의 신뢰는 대단했다.
그래서 정우 본인이 더 부담을 느낄 수 있을 거라고 생각하는 사람들이 있었다.
하지만 마운드에 오른 정우는 평소와 같았다.
그는 평상시처럼 로진을 손에 묻히고 캐처박스에 앉아 있는 터드를 바라봤다.
‘자, 오늘은 네가 원하는 대로 던져줄게. 마음대로 리드를 해봐.’
정우는 포수 터드의 능력을 높게 평가하고 있었다.
너무 공격적이라는 평가를 받는 포수였지만, 확실한 건 그는 제법 능력 있는 포수라는 점이었다.
만약 그가 조금 더 균형을 잡을 수 있다면 아마 지금보다 더 좋은 포수가 될 거라는 생각을 했다.
그만큼 정우는 터드를 높게 평가했다.
그렇기에 과연 그가 초구에 어떤 사인을 보낼지 궁금해했다.
‘인코스.’
그때 터드의 손이 바쁘게 움직였다.
코스를 정한 그의 손가락이 다시 움직여서 이번에는 구종을 결정했다.
사인을 확인한 정우의 눈에 이채가 어렸다.
‘이 자식…….’
초구 사인을 받은 정우가 고개를 끄덕였다.
-사인을 교환한 한정우 선수가 와인드업에 들어갑니다.
-과연 22연승을 결정짓는 오늘 경기에서 두 배터리가 어떤 공을 초구로 결정할지 궁금하네요.
모든 이의 시선이 집중된 초구였다.
정우는 천천히 와인드업에 들어간 뒤, 몸을 틀면서 키킹으로 이어갔다.
촤앗-!!
발을 높게 차서 힘을 모은 정우는 무게중심을 옮기며 스트라이드를 내디뎠다.
타닥!!
휘릭!
발이 랜딩되고 뒤이어 그의 몸이 빠르게 회전했다.
하체부터 시작된 회전은 곧 골반을 타고 상체로 이어졌다.
정우는 회전에 맞추어 조였던 견갑을 풀면서 회전에 가속을 더했다.
그렇게 만들어진 회전력이 손끝으로 이어져 공으로 전달되었다.
“흡!!”
쐐애애애액-!!
-초구 던졌습니다!
정우의 손을 떠난 공이 매서운 속도로 타자의 몸쪽을 찔러갔다.
그걸 확인한 타자는 기다렸다는 듯 발을 내디디며 배트를 돌렸다.
후웅!!
묵직하고 날카롭게 돌아간 배트가 공을 낚아채려는 순간.
휘릭!!
공이 급격하게 휘면서 타자의 몸쪽으로 파고들었다.
‘슬라이더!’
구종을 깨달았지만, 스윙에 변화를 주기에는 이미 늦은 상태였다.
결국 배트는 허무하게 허공을 갈랐다.
부웅!!
뻐억!!
“스윙, 스트라이크!!”
-초구 91마일의 고속 슬라이더로 경기의 시작을 알리는 한정우 선수입니다!
-이야, 한정우 선수가 초구부터 고속 슬라이더를 택한 건 다소 의외네요.
-그렇습니다. 평소라면 높은 확률로 패스트볼을 던졌을 텐데. 아무래도 오늘 경기는 팀 연승 기록이 걸려 있는 만큼 조심스럽게 접근하는 거 같습니다.
해설위원들은 정우가 슬라이더를 택했다고 생각했다.
하지만 그건 사실이 아니었다.
‘터드가 초구부터 변화구 사인을 보냈다.’
로버트의 입꼬리가 올라갔다.
‘녀석도 변하고 있다.’
전날 경기를 통해 터드가 바뀌고 있다는 걸 어렴풋이 알고 있었다.
하지만 그건 어디까지나 타자로서의 변화였다.
그렇기에 오늘 포수로서 출전했을 때 어떤 모습을 보여줄지 기대하고 있었다.
‘처음부터 평소와 달라졌다는 걸 보여주고 있다.’
이 변화가 어떤 결과를 낳을지 알 수 없다.
하지만 터드는 연승을 위해 본인이 변하는 선택을 내렸다.
‘변하지 않는 사람은 도태되는 법이다. 터드는 그동안 자신이 쌓아온 것을 버리고 변화를 택한 거다. 그것도 가장 어려운 순간에.’
그것을 잘 알기에 로버트는 터드가 대단하다고 생각했다.
그리고 기대를 가질 수밖에 없었다.
‘과연 어떤 모습을 보여줄까?’
로버트는 벌써부터 오늘 경기가 기대되기 시작했다.
* * *
터드는 명확한 포수관을 가지고 있었다.
‘투수가 믿지 못하는 포수란 세상에 존재할 수 없다.’
그것이 그가 처음 포수를 시작했을 때 가졌던 포수관이었다.
그리고 그걸 지금까지 가지고 있다 생각하고 있었다.
‘믿을 수 있는 포수란 자신감이 넘쳐야 한다고 생각했다. 그리고 자신감은 나만의 색깔이 있어야 한다고 생각했어.’
어디서부터 어긋났던 걸까?
터드는 곰곰이 고민했다.
처음 포수관을 정립한 것은 하이스쿨 시절이었다.
이후 다양한 일을 겪었다.
많은 지도자를 만나고 다양한 투수들을 경험했다.
그러면서 자연스레 터드는 점점 공격적인 색깔을 띠게 되었다.
‘아니야. 주변의 영향이라고 핑계 대면 안 돼. 결국 내 선택이었다. 나 스스로 판단을 내리고 결정을 내렸던 거였어. 그렇게 정해진 내 모습이었다.’
공격적인 성향을 드러내는 것.
터드는 그것이 정답이라고 생각했다.
그 생각은 지금도 변하지 않았다.
하지만 약간의 변화가 생겼다.
‘꼭 공격적인 것만이 정답은 아니다.’
터드는 자신의 색깔을 버릴 생각이 없었다.
‘여기에 다른 맛을 추가하면 된다.’
그가 프로에 데뷔하고 벌써 십 년이다.
거기에 아마추어 시절까지 합치면 15년이란 세월을 공격적인 색깔을 내고 있었다.
이걸 하루아침에 바꾸는 건 무리였다.
차라리 기억을 잃고 다시 태어나는 게 더 빠르겠다는 생각이 들 정도였다.
그만큼 색깔을 하루아침에 바꾸는 건 불가능에 가까운 일이었다.
그래서 터드는 버리기보다는 본래 색깔에 다른 색깔을 첨가하기로 결정했다.
‘굳이 정면으로 승부할 필요는 없어.’
터드의 손이 어지럽게 움직였다.
그걸 확인한 정우가 고개를 끄덕이고 공을 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애애액-!!
그의 손을 떠난 공이 직선으로 날아와 그대로 터드의 미트에 꽂혔다.
뻐어어억-!!
“스트라이크!! 투!!”
구심의 콜을 들은 터드는 공을 정우에게 돌려주고 다시 사인을 보냈다.
‘때로는 정면으로 승부하고.’
사인을 확인한 정우가 고개를 끄덕이고 연달아 공을 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
이번에도 직선으로 날아오는 공에 타자의 배트가 매섭게 돌았다.
부웅!!
묵직하게 돌아간 배트가 터드의 눈앞을 지나갔다.
저걸 맞으면 타구는 그대로 외야로 날아갈 거라는 걸 알 수 있을 정도로 묵직한 스윙이었다.
그렇게 돌아간 배트가 공을 낚아채려는 순간.
휘릭!!
급격하게 밑으로 떨어지면서 배트의 스윙에서 피해갔다.
“크윽!”
그걸 확인한 타자가 이를 악물고 어떻게든 스윙의 궤적을 바꾸려고 안간힘을 썼다.
하지만 스윙을 바꾸는 속도보다 공이 떨어지는 속도가 더 빨랐다.
그 결과.
퍽!!
공이 먼저 미트에 들어가고.
부웅!!
배트가 허무하게 허공을 갈랐다.
“스윙! 스트라이크 아웃!!”
-삼진입니다! 허를 찌르는 체인지업으로 삼진을 잡아내는 한정우 선수! 오늘 경기 9번째 탈삼진을 기록합니다!
-한정우 선수가 이 타이밍에 승부를 빠르게 가져가는 것이 아니라 체인지업으로 타자의 헛스윙을 유도해 내다니. 평소와는 다른 로케이션을 보여주고 있네요.
-그렇습니다. 오늘 경기에서 한정우 선수는 다양한 변주를 주면서 타자들을 요리하고 있습니다.
공을 잡은 터드는 입꼬리를 올리며 정우에게 공을 던졌다.
‘때로는 피하면서 승부를 하면 돼. 굳이 고집을 부릴 필요는 없다.’
어쩌면 단순한 결론이다.
하지만 자기 고집이 생기면 이 단순한 결론을 자꾸 피해 가려고 하는 일이 생긴다.
흔히 이런 것을 아집이라고 말한다.
분명 더 쉽게 갈 수 있는 길이 있음에도 자꾸 자신만의 길을 고집하는 경우를 말이다.
물론 이게 무조건 잘못됐다고 할 수 없었다.
하지만 잘못된 게 보이는 상황이라면 고쳐야 했다.
그러나 아집이라는 건 그런 상황에서도 고치지 않기에 문제가 되는 것이었다.
지금까지의 터드는 그런 케이스였다.
‘팀내에서 영향력이 적지 않기에 지금까지는 문제를 제기하는 사람이 없었다. 그래서 몰랐던 거야.’
그런 상황에서 존이 문제를 제기하고 나섰다.
그래서 알게 되었다.
알게 된 이상 그것을 고치지 않을 이유는 없었다.
‘내가 바뀌어야 한다.’
그렇게 생각하며 터드가 다시 자리에 앉았다.
‘자, 네가 원하는 공을 던져봐.’
터드가 미트를 내밀었다.
오