Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 268
방출되고 재능폭발 268화
[돌아온 닉 세베리노, 럭키즈의 24연승을 지켜내다!] [환상적인 피칭을 보여준 닉 세베리노! 8이닝 1실점 11탈삼진을 기록하다!] [완벽했던 럭키즈의 몬스터 사냥! 이제 1승만 더 올리면 지구 공동 2위에 올라선다!] [114년 만에 도전하는 뉴욕 자이언츠의 기록! 과연 럭키즈는 메이저리그 역사상 가장 많은 연승을 달성한 팀이 될 수 있을까?] [역사는 라스베가스에서 결정된다! 럭키즈 다음 경기는 홈에서 콜로라도 스네이크를 상대한다!]럭키즈가 보스턴을 떠났다.
24연승을 달성한 그들은 이번 원정에서 많은 걸 얻을 수 있었다.
일단 몬스터스와의 격차를 1승으로 줄였다는 것이 가장 큰 이득이었다.
이제는 가을야구가 먼 나라 이야기가 아니었다.
지구 2위에 올라서면 와일드카드 진출권은 확정된다.
와일드카드 시리즈부터 가을야구로 분류가 되니 럭키즈가 원하던 포스트시즌 진출은 이루게 되는 것이다.
그리고 또 하나는 뉴욕 자이언츠의 신기록에 도전하는 것이다.
무려 114년간 이 부문 역대 최고의 기록을 가지고 있던 뉴욕 자이언츠의 기록에 도전하는 것만으로도 럭키즈는 팀의 가치를 수십 배나 상승시켰다.
실제 럭키즈가 20연승을 돌파한 이후부터 모든 언론에서 가장 많이 언급되는 팀이 되었다.
구글을 비롯해 각종 검색 플랫폼에서도 럭키즈의 이름이 가장 많이 검색되고 있었다.
이러한 부분은 마케팅으로도 이룰 수 없는 부분이었다.
그렇기에 럭키즈 구단 입장에서는 매우 환영할 상황이었다.
-럭키즈 팬클럽 가입했다.
-오늘 정우 저지 도착함.
-나는 터드 유니폼 샀다.
ㄴ그 인성파탄자 꺼는 왜 샀음?
ㄴ난 얘 좋던데.
ㄴ나도 요새 괜찮아짐.
-난 산체스 꺼 샀음.
ㄴ산체스는 올 시즌 진짜 신인왕 받겠더라.
ㄴ럭키즈 역사상 최초의 신인왕 투수 등장하냐?
-나는 이번에 20연승 달성 기념 유니폼도 샀음.
ㄴ오 나도 샀는데.
ㄴ27연승 달성하면 새로 나오겠지?
ㄴ그럼 바로 산다.
ㄴ요새 럭키즈 굿즈 모으는 재미가 쏠쏠하다.
-진짜 얘네들 또 다른 굿즈 나오면 좋겠다.
지금의 기록이 계속 이어진다면 럭키즈의 굿즈는 앞으로도 계속 늘어날 예정이었다.
팬들의 입장에서는 그런 굿즈를 모으는 게 가장 기쁜 일이었다.
그렇기에 기록이 계속 이어지길 바랐다.
그리고 그건 선수들 역시 마찬가지였다.
“홈으로 돌아가면 홈 팬들이 난리겠지?”
“당연하지.”
“베가스에 있는 내 친구한테 들었는데. 이미 축제 분위기라더라.”
“맞아. 스피어에서 연일 우리의 기록이 화면에 뜬다 하더라고.”
“너튜브 숏츠에도 올라왔던데?”
“정말? 어디?”
“내 페이스북 팔로워가 진짜 미치도록 늘어나고 있어.”
“맞아. 나도 팔로워가 많이 늘어나서 이제는 댓글도 달지 못할 정도라니까.”
선수단에 대한 관심이 높아지면서 자연스레 선수들의 인지도도 크게 상승하고 있었다.
이런 상황이 이어지니 선수들의 기세가 오르는 건 당연한 일이었다.
그리고 로버트는 이런 상황을 긍정적으로 보고 있었다.
‘이런 분위기라면 이동일이 큰 영향을 끼치지 않을 가능성이 크다.’
연승 중일 때 변수가 생기는 건 언제나 이동일이었다.
컨디션이 좋고 다들 기세가 날카롭게 서 있을 때 연달아 경기를 치러야 좋은데.
이동일이 겹치면 이동하면서 그러한 기세가 죽어버릴 수 있기 때문이다.
하지만 비행기 안에서 보여주는 선수들의 기세는 죽을 기미가 보이지 않았다.
이 상태라면 충분히 26연승을 넘어 그 이상도 노려볼 수 있을 거 같았다.
그때 로버트의 눈에 한 선수에게 다가가는 존이 보였다.
‘저 녀석이…….’
존이 다가간 선수는 다름 아닌 터드였다.
터드는 자신의 앞에 선 존을 올려다보며 이내 귀찮다는 듯 손을 저었다.
“걱정 마라. 내일 경기에는 토마스 녀석이 마스크를 쓸 테니까.”
이제는 많이 유해진 터드였다.
존 포드와의 일 때문에 스스로에 대해 많이 돌아봤고 단점들을 보완하면서 경기에 나섰다.
그러자 더 좋은 결과물들이 나오자 터드는 충격을 받을 수밖에 없었다.
‘내 플레이에 잘못된 점이 이렇게나 많았다니.’
스스로를 돌아보고 그걸 고친다.
그것만으로도 터드가 얼마나 좋은 선수인지 알 수 있었다.
애초에 문제점을 안다고 해서 그걸 바로 바꿀 수 있는 선수는 극소수에 불과했으니 말이다.
어쨌든 터드는 존 포드와 괜한 분란을 일으키고 싶지 않았다.
‘녀석은 내일 경기에 나서야 하니. 나와 괜히 문제를 일으키면 컨디션이 나빠질 수도 있다.’
이제는 자신만이 아니라 투수에 대한 컨디션도 생각하게 된 터드였다.
확실히 예전과 바뀌었다는 걸 알 수 있는 대목이었다.
하지만 존은 그런 터드를 보며 예상외의 말을 했다.
“뭐, 그런 건 별로 상관없어. 단지 미안하다고 말하고 싶어서 말이야.”
“미안하다고?”
“네가 이 정도로 빠르게 받아들일 줄은 몰랐거든. 어쨌든 이번 원정경기에서 너의 새로운 면을 봤어.”
“그래서 그 말하려고 온 거냐?”
“이런 건 확실히 말해두는 게 내가 더 편하거든. 그냥 나 편하려고 말하러 온 거니까. 너무 신경 쓰지 마.”
그 말을 끝으로 돌아가는 존을 보며 터드는 황당한 표정을 지었다.
본인이 편하려고 말하려고 왔더니.
하지만 화도 나지 않았다.
‘그게 저 자식다운 거지.’
터드는 말없이 창밖을 바라보며 생각에 잠겼다.
‘내가 바뀌었다고?’
그 말도 맞는 말이다.
바뀌었다.
더 위로 가고 싶어서 말이다.
그것만큼 더 좋은 말은 없었기에 그의 입가에 미소가 그려졌다.
* * *
24연승에 성공한 럭키즈는 홈에서 스네이크를 맞이했다.
이제 2승을 달성하면 뉴욕 자이언츠와의 기록과 타이를 이루게 되기에 럭키 스타디움에는 일찌감치 팬들이 몰려들었다.
“오늘도 승리하자!!”
“우리 애들이 승리하는 건 당연하지!!”
“뱀새끼들을 잡아버리자고!!”
“가즈아!!”
“대~한민국!!”
“오우!! 한국인들이야? 어서 오라고!!”
“이봐! 여기 한국인들이 있어!”
“엉? 한국인? 한의 나라 아니야?! 이봐! 맥주 좀 가지고 와!!”
팬들 사이에서 한국인의 인기는 상상을 초월했다.
럭키즈의 골수팬들은 한국인을 보면 맥주와 먹을거리를 한가득 안겨줄 정도로 그들의 편의를 봐주었다.
베가스는 한국인들도 많이 찾는 관광지였기에 당연히 이런 소식은 커뮤니티를 통해 한국에도 전달되었다.
-베가스 개쩐다.
-진짜 럭키 스타디움은 꼭 가야 함.
-ㅅㅂ 무슨 내가 왕인 줄.
-이야…… 공짜 술에 공짜 음식까지. 진짜 베가스가 이렇게 좋은 도시인 줄 처음 알았다.
-호텔의 직원들도 마치 우리를 왕처럼 대접하더라.
-이것이 바로 한정우의 위력?!
-두유 노 한하면 베가스의 모두가 알더라.
-그럴 필요도 없음. 베가스에서 동양인이면 일단 코리안이냐고 물어보더라.
ㄴ진짜 ㅋㅋ 다른 국적이면 그냥 쌩하는데. 한국인이라고 하면 일단 어깨동무부터 들어옴.
-나는 우버 탔는데. 우버 드라이버가 그냥 무료로 해주던데.
ㄴ나도 베가스 티켓 끊었다.
-정우 경기 보러 갈 겸 베가스에 놀러 가야겠다.
한국인 관광객이 크게 늘어나자 여행사에서도 베가스 관련 상품을 크게 늘렸다.
그 결과 한국에서 베가스로 가는 관광객의 숫자가 크게 증가하면서 네바다주에서도 정우에 대한 관심이 높아졌다.
“한국의 관광객이 크게 늘어나고 있습니다.”
“그 이유로 메이저리그 팀인 럭키즈에서 활약하고 있는 정우 한의 인기가 상당한 영향을 끼친 것으로 보입니다.”
“작년 대비 이미 120퍼센트가 넘어서서 올해 한국인 관광객의 방문이 역대 최대치를 찍을 것으로 보입니다.”
“거기에 다른 도시에서도 베가스를 찾는 비중이 크게 증가했습니다.”
“그들은 모두 럭키스타디움을 필수적으로 방문하고 있습니다.”
이러한 증가 폭을 듣자 네바다주 주지사인 조 길버트는 럭키즈에 관심을 둘 수밖에 없었다.
“럭키즈의 구단주가 쉘던이었던가?”
“예, 맞습니다. 럭키즈 그룹의 수장인 쉘던이 구단주로 있습니다.”
“그 양반이 처음에 메이저리그 그룹을 인수한다고 했을 때는 뭔 뻘짓을 하나 했는데. 또 한 번 멋지게 도박에 성공했군.”
조 길버트는 쉘던과도 안면이 있었다.
그럴 수밖에 없는 것이 쉘던은 라스베가스 최대의 호텔을 운영하는 사람이었고 카지노 제왕으로 불릴 정도로 영향력이 강한 인물이었다.
그런 인물과 네바다주 주지사와 연관이 없으면 그게 이상한 일이었다.
“언제 한번 시간 내서 럭키즈 스타디움에 방문해야겠어.”
이럴 때 구장에 방문해서 얼굴도장을 찍는 것도 정치인이 해야 할 일이었다.
그때 비서가 한 가지 안을 제안했다.
“그렇다면 상황을 봐서 삼 일 뒤에 방문하는 게 어떨까요?”
“그때는 다른 일정이 있지 않나?”
“예. 하지만 그 일정을 취소하고 방문하는 게 가장 좋습니다. 물론 상황이 이루어져야겠지만요.”
“도대체 무슨 상황이기에 기존의 일정까지 취소해야 한다는 거야?”
조 길버트는 메이저리그에 별로 관심이 없다.
그렇기에 지금 메이저리그가 어떻게 흘러가는지 제대로 파악하지 못하고 있었다.
비서는 침착하게 이야기를 이어나갔다.
“현재 럭키즈는 메이저리그 역사상 최다 연승 기록에 도전하고 있습니다. 그리고 오늘 경기와 내일을 이기면 최다 연승 기록과 타이 기록을 세우게 되죠.”
“오호. 그래?”
“예. 그래서 최근 베가스를 찾는 팬들의 숫자가 크게 증가한 상태입니다.”
“그런 이유가 있었군. 그래서 새로운 기록에 도전할 때 방문하자는 건가?”
“예. 그때는 라스베가스만이 아니라 미국 전역과 심지어 다른 국가에서도 큰 주목을 받을 테니까요.”
비서의 이야기를 들은 조 길버트의 입가에 미소가 그려졌다.
“내 인지도를 높일 수 있는 기회겠군.”
“맞습니다.”
“좋아. 그럼 상황을 보고하고 만약 기록에 도전하게 된다면 방문하는 걸로 조율하자고.”
“알겠습니다.”
“그리고 럭키즈의 스타플레이어 하고도 사진을 찍고 하자고.”
“예, 때마침 그때 마운드에 오르는 선수가 럭키즈 최고이자 메이저리그에서 가장 뜨거운 선수입니다.”
“그래? 그게 누군데?”
“한국의 정우 한입니다.”
“메이저리그에서 한국 선수가 최고의 선수라고?”
“그는 최고입니다. 메이저리그 역사에서 다시 찾아보기 힘들 정도로 엄청난 활약을 벌이고 있습니다.”
“그거 멋지군. 그와 사진을 찍을 준비를 해야겠어.”
“예, 준비하겠습니다!”
정치권에도 정우의 이름이 알려지기 시작했다.
* * *
존 포드는 자신감만큼이나 실력도 좋은 투수였다.
무엇보다 배짱이 대단했다.
그는 오늘 경기에서도 좋은 피칭을 선보이면서 팀을 25연승으로 이끌었다.
[라스베가스 럭키즈가 25연승에 성공했다.] [존 포드 6이닝 2실점 7탈삼진으로 팀을 25연승에 올려놓았다.] [마무리투수, 마누 오코닐은 9회에 마운드에 올라 2개의 탈삼진을 깔끔하게 잡아내면서 팀의 25연승을 확정했다.]25연승에 성공하면서 이제 언론은 다음 스텝에 집중했다.
[럭키즈, 26연승 도전에 슈퍼루키 산체스가 등판한다!] [과연 산체스는 팀을 역사에 올려놓을 수 있을까?] [슈퍼루키에게는 너무 큰 부담일 수도.] [내일 모든 게 결정된다! 뉴욕 자이언츠의 기록에 도전하는 럭키즈!]26연승에 도전할 선발투수로 산체스가 결정됐다.
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