Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 27
방출되고 재능폭발 27화
정우의 활약에 먼저 반응하기 시작한 건 골수 야구팬들이었다.
-한정우 뭐냐?
ㄴ그게 누군데?
ㄴ야구의 신에 나왔던 걔?
ㄴ아, 미국 간다고 설쳤던 놈이네.
ㄴ걔가 무슨 사고 침?
-좀 찾아봤는데. 얘 4월 트리플A 성적 미쳤는데?
ㄴ걔 트리플A야?
ㄴ더블A 계약 아니었음?
ㄴ성적이 어떻길래?
ㄴ평자 1.57에 K/9 13.1개.
ㄴ이닝이 적은 거 아님?
ㄴ그래도 17.1이닝 던짐.
-스탯캐스트 찾아봤는데. 얘 평균구속이 93마일로 찍히는데?
ㄴ최고구속 아님?
ㄴmax는 96마일까지 찍힘.
ㄴ실화냐?
-로케이션도 확인해 봤는데. 예술이다. [사진]
몇몇 고인물은 직접 자료를 찾아 게시판에 올렸다.
특히 정우가 던진 공의 피치 차트를 찾아 가져온 게시글은 많은 호응을 받았다.
-피치 차트 예술이네.
ㄴ포심 로케이션은 대부분 하이로 찍히네.
ㄴ얘 원래 포심이 라이징성이라 저게 맞음.
ㄴ구속도 빠르고 회전수랑 수직무브먼트가 좋으니까.
ㄴ아래쪽에 찍히는 것도 사각을 제대로 노린다.
ㄴ가 정도 로케이션이면 국내에선 피네스 피처로도 먹히겠는데?
-ㅅㅂ 이런 애를 안 데려왔네.
ㄴ데려왔으면 아이언스는 지금 1위 하고 있겠다.
ㄴ1선발은 페레즈로 간다 해도 2선발은 그냥 했겠는데?
ㄴ5이언스가 1위는 개뿔 ㅋㅋ
ㄴ망상이 너무 심하네.
ㄴ5이언스는 언제나 5이언스로 남다가 가을야구 직전에 탈락해야 제맛임.
ㄴ닥쳐라.
아이언스는 최근 4년 동안 정규시즌에서 5위만 기록했다.
그래서 붙은 별명이 5이언스, 올해 역시 5위를 지키고 있는 데다가 투수진이 엉망이라 정우의 활약이 더욱 아쉬운 그들이었다.
어쨌든 정우는 국내에서도 점점 주목을 받으며 존재감을 드러내고 있었다.
* * *
정우는 서멀린에서의 생활에 점차 적응해 나가고 있었다.
처음에는 고도차이 덕분에 조금 힘들었지만, 한 달 사이 적응이 되고 있었다.
하지만 이건 사람마다 차이가 있었다.
“후욱……. 후욱……. 흐어! 도무지 여긴 적응이 되지 않네.”
트레이닝 센터에서 근력 트레이닝을 하던 빌이 바벨을 내려놓으며 신경질적으로 말했다.
“왜? 또 호흡이 문제야?”
“어. 더블A나 스프링캠프에 있을 때 이 정도 무게는 가볍게 들었는데. 여기서는 호흡 때문에 도무지 적응이 되질 않아.”
“그래도 이거에 익숙해지면 오히려 밑에서 하는 훈련보다 심폐지구력은 좋아질 거야.”
“그런가?”
“어, 체력을 늘리기 위해서는 이 상황에서 꾸준히 하는 수밖에 없어.”
그러면서 정우는 중량 스쿼트를 이어나갔다.
‘이 자식, 언제 저 중량까지 들어 올린 거지? 분명 한 달 전만 해도 자기 체중 정도의 중량만 들어 올렸던 거 같은데.’
빌은 캠프에서부터 정우와 함께 훈련해 왔다.
그래서 그의 훈련 패턴을 잘 알고 있었다.
하지만 최근에는 자신의 훈련이 힘들어 미처 신경 쓰지 못했는데, 어느덧 정우의 중량이 늘어나 있었다.
‘그러고 보니 허벅지도 이전보다 더 두꺼워졌네.’
나날이 발전해가는 그의 모습에 빌은 라이벌 의식을 느꼈다.
‘질 수 없지!’
그는 다시 벤치에 누워 훈련을 이어나갔다.
말이 많은 만큼 자존심도 강한 남자였다.
정우는 경기에 나가면서도 훈련에 게으르지 않았다.
‘서서히 내 능력을 인정받기 시작했다. 하지만 만족할 수 없어. 날 믿고 기다려 주는 사람들을 위해서라도 더 위로 올라가고 말겠어.’
야구의 신에 출연하면서 정우에겐 많은 기회가 있었다.
하지만 모든 기회를 제치고 가장 어렵고 미래가 확실하지 않은 길을 택했다.
스스로의 결정이었고 이것을 후회하지 않았다.
그렇기에 더더욱 안주하지 않기 위해 스스로를 채찍질했다.
‘현재 내 장점은 로케이션에 있다. 하지만 30구가 넘어가면 로케이션이 흔들린다. 여기에서 투구수를 늘리려면 결국 구속을 떨어뜨려야 해.’
정우는 자신의 단점을 정확히 간파하고 있었다.
현재의 투구폼을 유지하면서 구속을 끌어올리는 대신 그만큼 체력소모가 심하다는 점이었다.
그래서 하나를 선택해야 했다.
‘내가 메이저리그에 진출하기 위해서는 장점을 극대화해야 한다. 구속을 내리고 투구수를 늘리면서 로케이션을 잡아 선발진에 진입하는 건 내 장점을 살리는 길이 아니야.’
가디언스의 선발진은 뎁스가 좋기로 유명했다.
무엇보다 팜에서 이미 검증을 받고 키워 나가는 유망주들도 제법 있었다.
‘한 달간 지켜보면서 느낀 거지만, 여기에서 1-3선발급은 당장 메이저리그에 올려도 경쟁력이 충분히 있어. 무엇보다 그들은 검증을 이미 받았다.’
그들을 제치고 메이저리그에 올라가 선발의 한자리를 꿰차는 건 어려운 일이었다.
그렇다면 굳이 선발에 목을 맬 이유가 없었다.
‘투구수를 늘릴 수 없더라도 구속을 꾸준히 올리는 쪽으로 방향을 잡아야 한다.’
불펜투수에게 가장 중요한 건 위기관리능력이었다.
주자가 있는 상황에 등판하더라도 강력한 공으로 타자를 돌려세울 수 있는 능력이 있으면 자신의 가치는 인정받을 것이다.
그러기 위해서는 결국 공에 더 힘을 실어야 했다.
“흡!!”
자신의 체중보다 거의 2배에 달하는 무게를 들어 올리며 정우는 훈련을 이어나갔다.
* * *
5월이 시작되면서 정우의 평균구속이 서서히 상승하고 있었다.
뻐어어억-!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
세 번째 아웃카운트를 잡아낸 정우가 마운드를 내려가자 김명국의 카메라가 그를 잡았다.
“구속은 얼마나 나왔어?”
그의 질문에 옆에 있던 이하연이 전광판을 확인했다.
“96마일이요.”
“몇 번째 96마일이었지?”
“오늘만 4번째 96마일을 던졌어요.”
“4월에 96마일의 던지는 횟수가 전체 투구수의 10퍼센트 이하였는데. 5월에는 그 비중을 20퍼센트까지 끌어올렸군.”
놀라운 페이스였다.
“구속이란 게 이리 쉽게 올릴 수 있는 거예요?”
“어렵지. 하지만 구속혁명 이후 선수들의 평균구속이 크게 상승한 것도 사실이야. 이건 전 세계적인 추세지.”
“사실상 지금 구속이면 한정우 선수도 메이저리그에 올라갈 수 있는 거 아닌가요?”
김명국이 고개를 저었다.
“단순히 구속이 높다고 메이저리그에서 뛸 수 있는 게 아니야. 구속이 높으면서 로케이션이 잡혀 있어야 해.”
“로케이션이면 컨트롤이요?”
“맞아. 메이저리그에서 뛰는 투수들은 100마일의 공을 필요할 때 스트라이크에 집어넣을 수 있어. 사실상 마이너리거와 메이저리그의 경계는 그 차이라고 볼 수 있지.”
그런 점에서 보았을 때 정우의 로케이션은 훌륭했다.
문제는 데이터가 부족하다는 점이었다.
그리고 그 사실을 구단 측에서도 알고 있을 것이다.
‘결국 데이터를 쌓을 시간이 더 필요한 거다. 그리고 이제 다른 방향으로도 테스트를 시작하겠지.’
다른 방향의 테스트.
그것은 선발로서의 가능성을 테스트할 것이다.
트리플A란 그런 곳이었으니 말이다.
* * *
김명국의 예상대로였다.
“한, 다음 이닝에도 그대로 올라간다.”
5월에 접어들어 멀티이닝을 주문하는 경우가 많았다.
여기에서 선수가 할 수 있는 건 하나밖에 없었다.
“알겠습니다.”
구단의 계획에 따르는 것.
그로 인해 4월의 좋았던 그의 세부성적이 무너졌다.
‘확실히 한은 아직 멀티이닝을 소화하기에 무리가 있다. 아무리 많아도 2이닝 정도인가?’
레이 먼시는 기록지에 적힌 정우의 기록을 확인하며 고민에 들어갔다.
‘4월에는 중간계투로 1이닝만 던지게 관리를 해주니 1점대 평균자책점과 로케이션이 완벽한 모습을 보여주었어. 피안타율도 1할대 초반을 유지할 정도로 완벽하다고 할 수 있었지.’
하지만 5월의 성적은 달랐다.
‘3이닝 이상을 던지게 한 7경기에서는 모두 실점을 내주었다. 구속도 크게 떨어졌고 자랑이던 로케이션도 무너졌어.’
2이닝 이상일 때는 그나마 괜찮았다.
‘2이닝 이상 던진 경기는 5경기. 여기에서는 거의 1이닝만 던졌을 때와 비슷한 모습을 보여줬어.’
이런 결과를 받아든 레이 먼시는 한 가지 결론을 내렸다.
‘처음 계획대로 한은 선발보다 중간계투로 가게 해야겠어.’
결론을 내린 레이 먼시는 상부에 보고를 올렸다.
[HAN은 메이저리그에서 중간계투로 활용해도 충분히 가능성이 있다. 단, 이닝과 체력관리가 필수적으로 붙어야 한다.]두 가지 조건이 붙긴 했지만, 그걸 감안하고서라도 메이저리그에 올리기에 충분했다.
‘문제는 현재 메이저리그의 뎁스에 빈자리가 없다는 점이지.’
이 부분에 대해서는 자신이 어떻게 할 방법이 없었다.
‘기회가 올 때까지 기다리는 수밖에 없다.’
메일을 보냈다.
팜 디렉터로서 자신이 할 수 있는 건 전부했다.
남은 건 시간이 해결해 줄 것이다.
* * *
트리플A는 마지막 관문이다.
그래서 여기 처음 올라온 선수들은 조바심을 느낀다.
곧 빅리그에 올라갈 수 있다고 생각하기 때문이다.
하지만 조바심은 시간이 흐를수록 점점 그들에게 강박을 주게 된다.
“젠장! 벌써 5월이 끝났는데. 왜 콜업 소식은 없는 거야?”
빌은 트리플A에서 좋은 성적을 내고 있었다.
타율 0.301 출루율 0.356 장타율 0.478이라는 타율 세부지표를 가진 그는 홈런도 벌써 11개를 때려냈다.
트리플A에서도 이 정도 성적이면 빅리그 콜업이 나와도 이상할 게 없었다.
“서비스타임 때문이라도 슬슬 올려줘야 하는 거 아니야?”
메이저리그 서비스타임은 유명하다.
메이저리그 로스터에 등록된 기간이 172일이면 서비스타임 1년을 채운다고 보면 된다.
서비스타임 일수가 중요한 것이 연봉과 직접적인 연관이 있기 때문이다.
선수가 구단에 연봉협상을 요구할 권한이 생기는 것이 서비스타임 3년을 채운 뒤였다.
즉, 서비스타임 3년을 채우지 못한 선수는 아무리 사이영상을 받고 시즌MVP를 하더라도 구단이 제시하는 연봉을 받을 수밖에 없었다.
그래서 구단은 이 서비스타임을 최대한 미루기 위해 선수의 콜업을 늦추는 편이었다.
물론 최근에는 이런 서비스타임에도 변화가 생겼다.
올해의 루키 투표에서 1, 2위를 하게 될 경우 로스터 등록일수와 관계없이 1년을 보장받는다.
“한! 너는 불만도 없어?”
빌은 최근 활약이 자신만큼이나 좋은 정우에게 물었다.
하지만 정우는 대수롭지 않게 생각하고 있었다.
“때가 되면 알아서 올려주겠지. 그전에는 내가 부족한 부분을 충분히 채워나가면서 기다리면 되는 거고.”
“하! 넌 너무 여유로운 거 아니야? 나이도 나보다 많잖아.”
“그렇다고 규정이란 걸 내가 깨뜨릴 수 없는 거니까.”
자신의 말에 동의해 주지 않는 정우의 말에 빌은 다른 선수에게 가서 불만을 토로하기 시작했다.
그를 바라보던 정우는 다시 자신의 훈련에 열중했다.
‘안 되는 일에 불만을 이야기할 시간에 조금이라도 더 내 능력을 높이는 쪽에 신경 쓰자.’
최근 정우는 몸을 키우는 것에 재미를 들리고 있었다.
그 이유는 눈에 띄게 구속이 늘어나고 있기 때문이다.
두 가지 선택지에서 오직 한 가지에 집중하기로 결정하자 마치 스펀지가 물을 흡수하듯 빠르게 성장하기 시작했다.
불과 한 달 전에는 96마일이 최고구속이었지만, 지금은 97마일까지 던질 수 있었다.
물론 그로 인한 체력 저하가 빨라졌지만, 크게 문제될 건 아니었다.
‘최근에는 구단 측에서도 내게 멀티이닝을 요구하고 있지 않은 걸 보면 분명 날 계투로 쓸 생각인 거야.’
예전에는 보이지 않았던 구단 측의 의도도 볼 수 있기에 더욱 잡념을 떨쳐낼 수 있었다.
그렇게 정우는 차근차근 준비하며 자신에게 기회가 올 날을 기다렸다.
그리고 7월이 끝나갈 무렵.
한국에서 좋은 소식이 들려왔다.
-소연이 : 오빠! 나 이번 휴가 미국으로 갈까?
-나 : 진짜? 대박!
-나 : [이모티콘]
강아지가 눈을 반짝이는 이모티콘을 보내자 소연이의 답장이 날아왔다.
-소연이 : 그렇게 좋아?
-나 : 당연하지! 진짜 올 거야?
-소연이 : 응! 이번에 휴가랑 연차 써서 놀러 갈게! 라스베가스로 가면 되나?
막 답장을 보내려는 찰나.
“한! 잠깐 사무실로 오게.”
레이가 자신을 호출했다.
자주 있는 일이었기에 소연이에게 잠깐만 기다리는 말과 함께 그의 사무실로 들어갔다.
“최근 LA의 불펜에서 선수 한 명이 빠지게 됐어. 그래서 자네를 추천했네.”
레이의 말에 정우의 눈이 커졌다.
“그럼……?”
“LA로 가는 티켓이야. 간단한 짐을 챙겨서 오늘 중으로 떠나게. 숙소는 당분간 그대로 비워둘 테지만, 다시 여기로 오지 않았으면 좋겠군.”
“가…… 감사합니다!”
“자네를 추천한 내 눈이 틀리지 않았길 바라네.”
“실망시키지 않겠습니다!”
티켓을 챙겨 방을 나온 정우가 메신저를 열고 소연이에게 메시지를 보냈다.
-나 : 소연아! LA로 와!!