Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 271
방출되고 재능폭발 271화
네바다주 주지사의 럭키즈 스타디움 방문은 그 사실만으로 큰 화제가 되었다.
“오늘 진짜 길버트 주지사가 온다는 거야?”
“그렇다고 하더군.”
“이야…… 오늘 경기가 정말 대박이긴 한가 보군. 주지사가 직접 경기장을 다 방문하고 말이야.”
“들리는 소문에는 백악관에서도 오늘 경기를 주시하고 있다더군.”
“하긴, 지금 대통령이 유명한 메이저리그 팬이지.”
“맞아. 거기다 한국의 정치인들도 오늘 경기에 각별한 관심을 가지고 있나 보더라고.”
“여기저기서 다 줄을 대려고 난리인 거 같아.”
“한국은 미국 정부의 눈치를 봐서 그런 거겠지.”
미국의 주지사가 시구자로 나서고 대통령이 관심을 가지는 경기였다.
당연히 한국에서도 정치권에서 한마디씩 던지고 있었다.
그만큼 정우의 인지도는 높아졌고 그의 입지 역시 가디언스 시절보다 더욱 탄탄해지고 있었다.
한국에서는 벌써부터 올 시즌이 끝나고 열릴 WBC에 대한 기대감을 감추지 않고 있었다.
미국 역시 마찬가지였다.
“그것보다 정우 한의 올스타전 투표 숫자가 작년을 넘어설 수도 있다고 하던데?”
“어? 그거 가능한 거야? 분명 투표 초반까지는 넘을 수 없을 거란 전망이 지배적이었잖아.”
“그랬지. 그런데 럭키즈가 연승에 들어간 뒤부터 스포트라이트가 집중되더니 지금은 모든 언론에서 그와 관련된 기사만 나오고 있잖아.”
“그건 그렇지. 정말 엄청난 양의 기사들이 쏟아지고 있지.”
“그래서 팬들의 관심이 높아지면서 자연스레 그에게 쏟아지는 투표수가 증가했다더군.”
“거기에 지금은 메이저리그 신기록에까지 도전하게 되면서 투표 증가속도가 엄청나게 늘어났다 하더라고.”
“허…… 그렇다고 그 투표수를 넘는다고?”
“진짜 2년 연속 그 정도 투표수를 얻는다면 정우 한은 메이저리그 역사에 길이 남을 게 분명해.”
“그렇지.”
메이저리그에는 정말 많은 선수들이 나타났다가 사라졌다.
하지만 누구도 정우만큼의 임팩트를 남기지 못했었다.
거기다 올해는 개인 기록은 물론이거니와 팀 기록에서도 역사적인 시즌을 보내고 있었다.
특히 사실상 메이저리그에서 만년꼴찌를 차지하고 있던 럭키즈를 가을야구로 이끌고 있었다.
이러한 사실은 팬들에게 강한 인상을 남기기에 충분했다.
자연스레 팬들의 표가 그에게 쏠렸고 정우는 올스타전에도 또 하나의 이정표를 세울 준비에 들어갔다.
“오늘 경기가 어떻게 끝나느냐에 따라 한이 정말 엄청난 기록을 세우게 될지도 몰라.”
오늘 경기에 모든 것이 달렸다.
* * *
정우는 눈앞에 있는 남자가 신기했다.
‘내가 주지사를 다 만나네.’
주지사라는 이름값이 얼마나 대단한지 잘 알고 있었다.
비록 정치에는 큰 관심이 없었지만, 미국 재난영화를 보면 간혹 주지사가 등장했기 때문이다.
그렇기에 미국 사회에서 주지사의 위치가 꽤나 높다는 것 정도는 인지하고 있었다.
“자네가 한이군! 오늘 이렇게 지도해 줘서 고맙네.”
“아닙니다. 저야말로 길버트 주지사님과 이렇게 공을 주고받을 수 있게 되어 영광입니다.”
“하하! 실력만큼이나 인성도 아주 훌륭한 친구군! 자, 그럼 시작해 볼까?”
“예.”
정우는 길버트 주지사에게 투구의 기본동작을 알려주었다.
“여기서는 이런 식으로 팔을 뒤로 젖혀주는 게 좋습니다.”
“이렇게 말인가?”
“네, 맞습니다. 운동신경이 아주 좋으시군요?”
“내가 학창시절에 럭비를 잠깐 했었네.”
“그래서 그런지 몸이 아주 유연하십니다. 그럼 이제 한번 던져볼까요?”
“그러지.”
길버트 주지사가 와인드업에 이어 가볍게 공을 뿌렸다.
쐐액-!
뻑!
“오! 정말 좋습니다. 다시 한번 해볼까요?”
“하하! 물론이지!”
조 길버트의 운동신경은 예상보다 좋았다.
몸이 유연한 건 둘째치고 공을 던지는 센스가 생각보다 좋았다.
‘몸이 근육질이라서 놀랐는데. 이 정도면 웬만한 아마추어는 패스트볼 하나만으로 눌러 버릴 수 있을 거 같아.’
정우는 순수하게 길버트 주지사의 투구에 놀라면서 그를 계속 교육시켰다.
잘못된 부분들을 잡아주고 그가 더 공을 잘 던질 수 있게 만드는 것은 코치로 일했던 그에게 쉬운 일이었다.
덕분에 길버트 역시 단순히 얼굴 알리기가 아닌 순수하게 공을 던지는 것에 재미를 느낄 수 있었다.
“하하! 이거 정말 재밌군!”
그의 얼굴에 어린아이처럼 즐거운 미소가 그려졌다.
* * *
경기가 열리기 전.
많은 일들이 있었다.
덕분에 평소보다 더 바빴다는 느낌이 들었다.
하지만 정우는 이러한 것들이 나쁘지 않다고 생각했다.
‘오히려 경기의 긴장감에서 조금 떨어져 있어서 다행이었어.’
27연승.
메이저리그 역사상 전무후무했던 이 기록에 도전하는 건 정우에게도 긴장감을 주기에 충분했다.
물론 그것을 밖으로 드러내진 않았다.
‘팀이 모두 함께 일구어낸 결과물이다. 이 결과물에 마침표를 찍는 건 결국 내가 해야 할 일이야.’
개인 기록이었다면 이 정도까지 긴장하지 않았을 거다.
그가 오늘 이 정도로 긴장한 이유는 팀이 일구어낸 기록이었기 때문이다.
이런 기록에 화룡점정을 찍는 것이 자신이란 사실에 긴장이 되었다.
하지만 여러 일을 하면서 자연스레 긴장이 풀렸다.
아침에는 가족들이, 경기장에 나와서는 팬들이. 그리고 주지사와의 뜻밖의 만남은 그의 긴장을 해소시켜 주기에 충분했다.
그리고.
“선배님! 오늘 제가 응원하고 있겠습니다!”
“응. 그런데 손에 들고 있는 그 인형은 뭐야?”
“이거 저희 멕시코에서 대대로 전해지는 행운을 빌어주는 인형입니다! 외할머니가 보내준 걸 찾아서 가져왔습니다!”
“야야, 그거 행운의 인형 맞아? 꽤 살벌하게 생겼는데? 오히려 불행을 불러오는 거 아니냐?”
“아닙니다! 이거 행운의 인형이에요! 마크 선배님은 아무것도 모르시면서!”
“하하…… 노…… 농담이야. 왜 그런 표정을 짓냐? 어쨌든 한! 오늘 파이팅해!”
동료들의 응원까지 더해지면서 정우는 안정을 찾아갈 수 있었다.
* * *
럭키즈 스타디움은 만원 관중이었다.
빈자리는 전혀 찾아볼 수 없을 정도로 엄청난 숫자의 관중들이 경기장을 찾았다.
경기 시작 전부터 이 정도 숫자의 관중이 들어차는 건 이례적이었다.
메이저리그에서도 월드시리즈나 지역 라이벌리를 가지고 있는 팀들과의 대결에서나 가능한 장면이었다.
그만큼 오늘 경기에 대한 팬들의 관심이 높다는 이야기였다.
-벌써부터 뜨거운 열기를 느낄 수 있는 럭키즈 스타디움입니다!
-그렇습니다. 정말 많은 팬들이 경기가 시작되기 전부터 자리를 지키고 있습니다!
-모두들 역사적인 장면을 직접 보고 싶은 마음에 경기장을 일찍 찾은 거 같습니다.
-저희의 마음도 같지 않습니까?
-맞습니다. 메이저리그 역사상 가장 위대한 도전의 마침표를 찍을 수 있는 경기를 놓치고 싶은 사람은 아무도 없을 겁니다!
가장 위대한 도전.
그 표현만큼이나 오늘 경기를 정확히 표현할 말은 없었다.
그만큼 오늘 경기는 기존 메이저리그 팬들은 물론이거니와 관심이 없던 사람들도 TV 앞에 앉히게 하는 마력이 있었다.
-미국에서 오늘 경기가 얼마나 주목을 받는지는 오늘 시구자로 나선 이 사람을 보면 알 수 있습니다!
카메라가 마운드에 경기장에 서 있는 한 사람을 비추었다.
-네바다주 주지사인 조 길버트 주지사가 시구자로 나섰습니다!
-플레이오프 경기도 아니고 정규시즌 경기 도중에 주지사가 시구자로 나서는 건 정말 이례적인 일입니다.
미국에서 메이저리그의 인기는 상상을 초월한다.
괜히 미국 4대 스포츠 중 하나로 불리는 게 아니었다.
그만큼 정치권에서도 메이저리그에 많은 관심을 기울이고 있었다.
그렇다고 해서 정치인들이 언제나 경기장을 찾아 시구를 하거나 얼굴을 비추는 건 아니었다.
정치인은 생각보다 바쁘고 그들은 여러 이해관계 때문에 함부로 대중의 앞에 나타날 수 없기 때문이다.
그런데도 조 길버트가 시구자로 나선 이유는 간단했다.
그만큼 오늘 경기에 많은 이목이 집중되어 있었기 때문이다.
-조 길버트 주지사가 과연 오늘 어떤 시구를 보여줄지 벌써부터 기대되네요.
-하이스쿨 시절, 럭비부로서 나쁘지 않은 활약을 보여주었기에 운동신경을 나쁘지 않을 것으로 보입니다.
-특히 오늘 그의 시구 연습을 도와준 것이 한정우 선수라고 하더군요.
-정말 한정우 선수도 대단한 거 같습니다. 이제는 주지사를 일대일로 가르쳐 주는 위치까지 오다니 말이죠.
-정말 대한민국의 자랑이 아닐 수 없습니다.
해설위원들이 간략한 설명을 이어가는 사이, 마운드에 오른 조 길버트가 마이크를 잡았다.
“오늘 럭키즈가 승리해서 메이저리그 역사에 새로운 이정표를 세워주길 바라겠습니다. 그리고 정우 한의 호투를 기원합니다.”
그 말과 함께 마이크를 내려놓은 길버트가 투구 준비에 들어갔다.
-자세가 나쁘지 않네요.
-그렇습니다. 한정우 선수에게 제대로 배운 거 같네요.
정우는 길버트가 와인드업에 들어가는 모습을 옆에서 유심히 지켜봤다.
‘확실히 안정감이 다르다니까.’
새삼스레 또 길버트의 신체 능력을 보면서 감탄하고 있는 사이.
준비를 끝낸 길버트가 스트라이드를 내디디며 있는 힘껏 공을 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
그의 손을 떠난 공이 좋은 궤적을 그리며 그대로 터드의 미트에 꽂혔다.
뻐억-!!
“와아아아아!”
“엄청나네!”
“잘 던졌다!!”
감탄이 절로 나올 정도로 환상적인 공을 던진 길버트를 향해 팬들의 박수 세례가 쏟아졌다.
-조 길버트 주지사의 공의 구속이 무려 85마일이 찍혔습니다.
-정말 엄청나네요.
-이게 정치인의 시구라니 믿기지 않습니다.
-당장 선발투수로 나서도 되겠는데요?
-하하! 그렇습니다!
해설위원들도 감탄할 정도로 훌륭한 투구를 끝낸 길버트가 스승이라 할 수 있는 정우와 악수를 나누었다.
“오늘 자네 지도 덕분에 정말 좋은 시구를 할 수 있었네.”
“아닙니다. 주지사님의 신체 능력이 그만큼 좋았기 때문에 가능했던 겁니다.”
“하하! 사람을 기분 좋게 해주는 재능이 있군. 다음에 따로 식사나 같이하지.”
“초대해 주신다면 흔쾌히 응하겠습니다.”
“그러지. 그럼 오늘 경기 즐겁게 지켜보도록 하겠네.”
“예.”
대화를 끝낸 조 길버트는 거기서 끝내지 않았다.
손을 뻗어 정우의 손을 잡더니 그대로 하늘 높이 치켜들었다.
그리고 반대 손으로 정우를 가리키면서 관중들의 환호를 이끌어냈다.
“와아아아아아!!”
“최고다!!”
“한, 오늘 제대로 보여줘!!”
관중들의 엄청난 함성이 경기장을 뒤흔들었다.
쇼맨십이 무엇인지 제대로 파악하고 있는 길버트 주지사였다.
* * *
경기 전, 모든 행사가 마무리됐다.
정우는 홀로 마운드에 서서 가볍게 공을 던지며 몸을 풀었다.
‘완벽하다.’
오늘만큼 완벽한 몸 상태는 오랜만이었다.
언제 경기가 시작되더라도 상관없을 정도로 모든 준비를 끝낸 정우가 로진을 손에 묻혔다.
그리고 그의 시선에 타석에 들어서는 타자가 보였다.
‘상대 역시 전력으로 나올 게 분명해.’
확실히 기선을 제압할 필요가 있었다.
‘오늘 경기는 내가 책임진다.’
마운드에 선 그의 얼굴에 비장함마저 묻어나오고 있었다.
-드디어 역사적인 도전을 위한 경기가……
“플레이볼!!”
-시작됩니다!!
27연승을 위한 경기가 시작됐다.
오