Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 272
방출되고 재능폭발 272화
상체를 숙인 정우를 향해 터드가 사인을 보냈다.
‘아웃코스, 로우.’
정우가 고개를 끄덕여 코스를 확정했다.
‘패스트볼.’
직전 경기에서는 초구부터 브레이킹볼을 요구했던 터드다.
하지만 오늘 경기에서는 다시 패스트볼을 요구했다.
나쁘지 않은 선택이다.
오늘 경기의 중요함을 생각하면 처음부터 기선을 제압하고 시작하는 게 최고였다.
정우도 같은 생각이었기에 고개를 끄덕였다.
상체를 세운 그가 심호흡을 뱉었다.
“후우……!”
빠르게 뛰는 심장이 어느 정도 차분해진 순간, 정우가 와인드업에 이어 몸을 틀면서 킥킹에 들어갔다.
촤앗-!
발이 올라가면서 마운드의 흙의 일부가 하늘로 치솟았다.
그 흙을 뚫고 정우의 몸이 앞으로 기울어졌다.
뒤이어 스트라이드와 함께 발이 마운드 위에 랜딩되었다.
콰직!
스파이크의 징이 마운드에 박히면서 단단하게 고정되자, 하체부터 빠르고 강한 회전이 시작되었다.
휘릭!!
회전은 골반을 타고 올라와 상체까지 돌아갔다.
정우는 견갑을 조여 가속 구간을 더 만들고 팔이 앞으로 돌아가는 순간, 견갑을 풀어서 가속을 더했다.
후웅-!!
팔이 돌아가면서 묵직한 바람 소리가 그의 귓가를 때렸다.
“흡!!”
정확한 릴리스포인트에 손이 도달하는 순간, 정우가 있는 힘껏 공을 뿌렸다.
쐐애애애액-!!
바람을 가르며 날아오는 공에 타자가 시동을 걸었다.
타닥!!
클로즈드 스탠스를 밟으며 바깥쪽으로 들어오는 공을 타겟팅한 그의 배트가 매섭게 돌았다.
후웅!!
그리고 배트가 절반쯤 돌았을 때.
쐐액-!!
공이 그대로 홈플레이트 위를 통과해서 미트에 꽂혔다.
뻐어어억-!!
부웅!!
“스윙, 스트라이크!!”
구심의 콜과 함께 첫 번째 스트라이크가 올라갔다.
동시에 중계화면에는 그가 던졌던 공의 구종과 구속 그리고 코스가 그려졌다.
-초구 포심 패스트볼! 바깥쪽 낮은 곳을 정확히 찌르는 완벽한 코스였습니다! 그리고 이 공의 구속은 101.7마일! 초구부터 100마일이 넘는 공으로 스타트를 걸었습니다!
-역시 한정우 선수의 100마일이 넘는 패스트볼은 타자들이 쉽게 건드릴 수 없습니다.
-배트가 홈플레이트 위를 돌기도 전에 공이 먼저 통과해서 미트에 들어갔습니다.
-타이밍을 아예 잡지 못했다는 뜻이죠.
초구 스트라이크를 잡아낸 정우가 연달아 두 번째 공을 던졌다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
똑같은 와인드업, 킥킹, 스트라이드 그리고 회전에 이어 팔로스로까지.
정확한 딜리버리에 이어 일정한 릴리스포인트에서 공을 뿌렸다.
그의 손을 떠난 공이 다시 바깥쪽을 찔러갔다.
‘같은 코스라니!’
후웅!!
그것을 확인한 타자가 이번에는 반드시 때리겠다는 일념으로 배트를 돌렸다.
타이밍도 이전보다 빨랐다.
자신의 실책을 바로잡겠다는 의도로 확실히 타이밍을 빠르게 가져간 것이다.
하지만 그런 그의 생각은 터드에 의해 정확히 읽히고 있었다.
휘릭!!
바깥쪽을 향해 날아오던 공이 급격하게 선회하면서 바깥쪽으로 더욱 휘어져 나갔다.
그걸 확인한 타자가 엉덩이를 쭉 빼면서 어떻게든 공을 건드리려 했다.
하지만 공의 변화는 그의 발버둥보다도 더 격하게 휘어져 나갔다.
부웅!!
퍽!!
“스윙! 스트라이크 투!!”
-두 번째도 헛스윙입니다! 이번에는 슬라이더로 타자의 허를 찌르는 한정우 선수!
-이야~K슬라이더의 각이 예사롭지 않습니다! 한정우 선수의 오늘 컨디션이 좋다는 걸 알 수 있네요.
-그렇습니다. 정말 훌륭한 공으로 타자를 현혹시키면서 두 번째 스트라이크를 잡아냈습니다.
순식간에 유리한 카운트를 잡아낸 정우에게 터드가 다시 사인을 보냈다.
‘몸쪽으로 붙는 커브.’
패스트볼을 던져서 빠르게 끝내도 좋지만, 터드는 안정적인 선택을 내렸다.
‘타자의 반응을 보아 패스트볼에 더욱 집중하고 있어. 이럴 때 아예 구속을 느리게 하는 커브를 던진다면 제대로 허를 찌를 수 있다.’
그 말이 정답이었다.
그리고 정우 역시 동의했기에 와인드업에 들어갔다.
“후우……!”
깊게 호흡을 뱉은 정우는 몸을 틀면서 킥킹에 들어갔다.
그리고 스트라이드를 뻗으며 전력을 다해 공을 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
그의 손을 떠난 공이 타자의 머리 쪽으로 날아들었다.
‘맞는다!’
정우의 공은 100마일을 넘나든다.
그 공이 머리 쪽으로 날아든다면 어떤 타자로도 겁을 먹을 수밖에 없었다.
제구력이 무척이나 좋은 정우라는 걸 알기에 이것이 함정이라고 생각하지만, 이미 몸이 피하라고 반응하고 있었다.
물론 이런 속임수조차 이겨내는 선수들이 있었다.
하지만 그런 이들은 메이저리그에서도 극소수에 불과했다.
그리고 스네이크의 1번 타자 베일리는 그런 선수가 아니었다.
휙!!
베일리가 상체를 뒤로 젖혀 피한 순간, 공이 큰 포물선을 그리면서 스트라이크존 안으로 들어가 그대로 미트로 빨려 들어갔다.
퍽!
“아웃!!”
-아웃입니다!! 첫 타자를 삼구삼진으로 돌려세우는 한정우 선수!
-마지막에 던진 커브가 정말 기가 막히게 들어갔습니다!
-정말 타자의 허를 찌르는 공이었습니다.
-완벽한 스타트를 보여준 한정우 선수! 오늘 경기도 무척이나 기대됩니다!
언제나와 같이 완벽한 모습으로 시작하는 정우였다.
* * *
모든 게 완벽했다.
-역시 한정우!
-지렸다.
-마지막에 던진 커브, 진짜 예술적으로 들어갔네.
-초구 패스트볼은 또 어떻고?
ㄴ100마일은 그냥 넘겨 버리네.
ㄴ저 작은 체구에서 어떻게 저런 공을 던지냐?
ㄴ진짜 재능러인 듯.
-K슬라이더! 국뽕 차오른다.
ㄴ주모오오오오!
ㄴ오늘 27연승 예약해 둬!!
-설마 정우 등판하는데. 역배 간 애들 없겠지?
ㄴ스네이크에 건 애들 있음.
ㄴ인생역전 가즈아!!!
ㄴ설마 너도?
-오늘 이겨서 메이저리그 역사 새로 쓰자!
인터넷 커뮤니티에선 그의 이야기만이 가득했다.
현장에서도 엄청난 숫자의 팬들이 정우를 향해 환호를 질렀다.
“한! 한! 한! 한!!”
“너만 믿는다!!”
“오늘 27연승 가자!!”
얼마나 환호성이 큰지 그라운드 위가 흔들리는 기분이었다.
그만큼 정우의 피칭은 보는 이들을 흥분시키기에 충분했다.
화려했고 또 스토리가 담겨 있었기 때문이다.
정우는 그들의 응원을 받으며 두 번째 타자를 상대했다.
“후우……!”
언제나와 같이 심호흡을 뱉은 정우가 공을 뿌렸다.
쐐애애액-!!
이번에도 패스트볼이 아닌 몸쪽에서 바깥쪽으로 휘어져 나가는 슬라이더였다.
후웅!!
하지만 타자는 몸쪽 공을 노리고 배트를 돌렸다.
그렇기에 제대로 된 스윙이 나올 수 없었다.
그러나 이대로 포기할 수 없었기에 타자가 마지막 순간 한 손을 놓으며 배트를 내밀었다.
딱!!
-때렸습니다! 하지만 빗맞은 타구가 3루수 방향으로 굴러갑니다!
원바운드 된 공이 3루수 정면으로 향했다.
쿠퍼가 앞으로 나오면서 공을 잡아 그대로 1루를 향해 던졌다.
쐐애애액-!!
평소에도 좋은 수비를 보여주었던 쿠퍼였기에 아웃이 될 거라고 생각했던 순간.
“억!!”
1루수 폴 프리먼이 외마디 비명과 함께 점프했다.
그사이 전력으로 뛰어온 타자 주자가 베이스를 밟고 지나갔고 허공에서 공을 겨우 잡아낸 폴의 발이 뒤늦게 베이스를 밟았다.
“세이프! 세이프!!”
-아~세이프입니다!
-3루수 쿠퍼 선수의 러닝스로우가 다소 높게 들어가면서 1루수 폴 프리먼이 점프해서 겨우 공을 잡아냈습니다.
-폴 선수가 잡아내지 않았다면 공이 그대로 스네이크 더그아웃으로 들어가서 2루까지 진루가 될 뻔했네요.
-맞습니다. 그나마 폴 프리먼의 좋은 수비로 주자를 1루에서 막아낼 수 있었습니다.
아쉬운 장면이 나왔다.
쿠퍼는 정우를 향해 자신의 잘못이라고 제스처를 보내면서 외쳤다.
“한, 미안하다.”
“괜찮아.”
정우는 애써 쿠퍼에게 괜찮다고 말했다.
처리하기 어려운 공도 아니었고 타이밍도 여유가 있었다.
러닝스로우도 좋은 선택이었지만, 조금 더 여유롭게 처리했어도 될 공이었다.
무엇보다 무조건 아웃이 되었어야 할 타자가 1루 베이스를 밟았다는 사실이 살짝 기분이 나빴다.
‘이런 문제를 계속 생각하고 있을 필요는 없지.’
정우는 로진을 묻히며 마음을 안정시키는 데 집중했다.
1루에 주자가 있더라도 정우에게는 큰 무리가 되지 않았다.
그렇기에 그는 흔들리지 않고 3번 타자를 상대했다.
그러나 상황이 꼬이기 시작했다.
딱!!
-때렸습니다! 빗맞은 타구를 잡기 위해 유격수가 뒤로 물러납니다.
유격수 노아 윌리엄스가 뒤로 물러나면서 타구를 잡으려 했다.
그런데 공의 체공 시간이 길어지면서 그가 멀어지는 거리가 점점 더 길어졌다.
그때 뒤에서 외침이 들려왔다.
“내가 잡을게!”
중견수의 콜에 노아는 그 자리에서 멈췄다.
자칫 잘못하면 충돌이 일어날 수 있기에 그가 양보한 것이다.
그 순간, 공이 생각보다 더 일찍 뚝 떨어졌다.
“앗!!”
중견수, 앤서니 호스킨스는 자신의 예상보다 공이 일찍 떨어지자 급하게 몸을 날리며 글러브를 뻗었다.
하지만 공은 그의 글러브 앞에 뚝 떨어졌다.
퍽!
“젠장!!”
그 모습을 지켜보던 노아가 다급히 공을 잡아 몸을 돌렸다.
하지만 이미 주자들은 1루와 2루에 도착한 상황이었다.
-아아-! 타자와 주자 모두 살았습니다!
-두 번 연속 실책으로 1사 1, 2루의 위기에 빠지는 럭키즈입니다!!
최악의 1회였다.
* * *
26연승.
그동안 위기가 없었던 건 아니다.
하지만 럭키즈의 수비가 한 번에 무너지는 일은 없었다.
그래서 팬들은 당황했다.
-오늘 뭔 일이냐?
-갑자기 2연속 실책 실화?
-아니, 실책을 저질러도 어떻게 연속적으로 나옴?
-두 번째 실책은 진짜 아마추어들이나 할 거 같은데.
-갑자기 공이 떨어지긴 했지만, 저걸 처리 못 하네.
-하…… 오늘 불길하다.
-이대로 신기록 나가리 될 거 같은데?
-솔직히 정우 멘탈 털릴 듯.
팬들은 수비에 대한 우려와 함께 정우의 멘탈이 흔들리지 않을까 하는 걱정을 동시에 하고 있었다.
그도 그럴 것이 두 개의 안타는 모두 실책으로 기록되었다.
정우의 피칭은 완벽했고 수비가 정상적으로 플레이 되었다면 두 개의 아웃카운트가 올라갔어야 한다.
그런데 그러지 못했으니 투수의 멘탈이 흔들려도 이상할 건 없었다.
그걸 염려해서 올리버 코치가 마운드를 방문했다.
-첫 번째 아웃카운트를 잘 처리했던 한정우 선수, 하지만 동료들의 실책으로 두 타자를 연속해서 내보냈습니다.
-분명 흔들릴 수 있는 상황입니다. 하지만 한정우 선수는 이럴 때야말로 마음을 다잡고 경기에 임해야 합니다.
-그렇습니다. 수비들 역시 오늘 경기의 중요함 때문에 부담을 느끼고 있는 게 분명합니다. 한정우 선수는 그것을 이해하고 공을 던져야 합니다.
마운드 위에 올리버 코치와 내야수들이 모두 모였다.
쿠퍼와 노아는 누가 먼저랄 것도 없이 정우에게 사과했다.
“미안하다……. 내가 너무 송구를 너무 높게 해버려서…….”
“제가 처리했어야 하는데. 죄송해요.”
두 사람의 사과에 정우는 대수롭지 않다는 듯 반응했다.
“플레이를 하다 보면 이럴 때도 있는 거지. 너무 걱정하지 말고 긴장을 좀 풀도록 해.”
오히려 자신들을 위로해 주는 정우의 모습에 두 사람이 고개를 끄덕였다.
올리버 역시 그런 정우를 다독였다.
“주자가 나갔지만, 크게 신경 쓰지 말고 던지도록 해. 네 공에는 문제가 전혀 없다.”
“예, 잘 알고 있습니다.”
고개를 끄덕이는 정우를 뒤로하고 올리버가 마운드를 내려갔다.
더그아웃으로 돌아가던 그는 문득 뒤에서 느껴지는 서늘한 기운에 고개를 돌렸다.
‘쟤가…….’
마운드 위에 홀로 남은 정우의 얼굴이 그 어느 때보다 차갑게 가라앉아 있었다.
‘저런 표정을 지을 때가 있었나?’
처음 보는 표정에 올리버의 불안감이 스멀스멀 피어올랐다.
하지만 마운드 위에 있는 정우는 그 어느 때보다 차분했다.
‘다들 긴장하고 있다. 그럴 수밖에 없다. 27연승 기록을 남길 수 있는 경기다. 긴장으로 몸이 굳을 수밖에 없어.’
정우는 결심했다.
‘최대한 나 혼자 처리한다.’
스스로 경기를 책임지겠다고 말이다.
오