Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 278
방출되고 재능폭발 278화
라스베가스 럭키즈란 팀의 이름은 이제 미국에서 모르는 사람이 없게 되었다.
그만큼 연승행진은 그들의 네임밸류를 높여주는 역할을 했다.
거기다가 그들의 스토리 역시 많은 팬들에게 각인되게 만들었다.
-럭키즈 진짜 멋지네.
-만년꼴찌의 반란이 이런 건가.
-언더독 스토리는 언제나 재밌는 듯.
-진짜 전반기는 반전의 연속이네.
-이게 바로 메이저리그를 보는 이유지.
-후반기에도 이러한 성적을 이어갈 수 있을까?
ㄴ이 정도까진 아니어도 크게는 무너지지 않을 듯.
ㄴㅇㅈ.
-크게 무너지지 않는다면 포스트시즌 진출도 가능한 거 아니냐?
ㄴ가능하겠지.
ㄴ솔직히 이제 가을야구는 가능할 듯.
-얘네들 프런트에서 트레이드 시장에서 철수 안 한 거 지렸다.
ㄴ진짜 ㅋㅋ
ㄴ이 정도면 올스타전 끝나고 제대로 영입할 듯.
-선수 몇 명 더 영입하면 지구 우승도 노려볼 수 있겠다.
ㄴ그건 좀…….
ㄴ디펜딩챔피언이 데빌스라서 힘들 각.
ㄴ진짜 데빌스 이기는 건 모르겠다.
라스베가스 럭키즈가 1위에 오르기 위해서는 데빌스를 이겨야 했다.
하지만 데빌스는 올 시즌 역시 우승을 위해 나아가고 있는 중이었다.
이러한 이들의 기세는 무서웠다.
문제는 럭키즈가 이 무서운 기세를 따라잡을 정도로 역사에 남을 연승 레이스를 펼쳤다는 점이다.
자연스레 두 팀이 어떻게 흘러갈지에 대해 많은 토론이 오가고 있었다.
그리고 럭키즈 구단에서는 다양한 방법을 거론하고 있었다.
“데빌스를 넘어서 지구 1위에 오르기 위해서는 새로운 얼굴이 필요합니다.”
“마운드는 어느 정도 안정을 찾아가고 있지만, 타격 쪽에서 문제가 생기고 있습니다.”
“수비가 좋아지고 있는 유격수 노아 윌리엄스는 괜찮지만, 그와 콤비를 맺어줄 수 있는 확실한 선수가 필요합니다.”
“맞습니다.”
럭키즈의 프런트에서 가장 먼저 이름을 올린 포지션은 2루수였다.
내야에서 유격수만큼이나 중요한 포지션 중 한 곳이 2루수였다.
유격수와 콤비를 맺어야 하기에 수비에서도 좋은 능력을 보여야 했다.
하지만 현재 럭키즈의 2루수는 로테이션을 돌려야 할 정도로 완성된 선수가 없었다.
“그나마 최근 연승으로 인해 기세가 올라오고 있지만, 아무래도 노아에 비하면 수비적인 능력이 떨어지는군.”
“예. 두 명의 선수 모두 오각형의 선수가 아니라 송곳형 선수라서 로테이션을 꾸준히 돌려야 합니다.”
“하지만 경기 상황에 따라서는 그 돌출된 능력치로 인해 문제가 생기는 경우도 있었습니다.”
송곳형 선수라 특정 능력치만 뛰어난 선수를 말한다.
예를 들어 타격은 좋은데, 수비가 부족하거나 수비는 좋은데 타격이 부족한 선수가 있었다.
다른 포지션이었다면 이러한 부분을 어떻게든 보완할 수 있었다.
하지만 2루수는 다르다.
2루수의 경우 타격능력이 다소 부족하더라도 수비에서 좋은 모습을 보여주어야 했다.
그러나 현재 럭키즈의 2루수들은 이러한 모습을 보여주지 못하고 있었다.
당연히 트레이드 시장에서 첫 번째로 보완해야 할 부분이었다.
“그럼 후보들은 누가 있지?”
“1순위 후보는 당연하게도 가디언스의 앤서니 우드입니다.”
정우와 연관된 선수가 첫 번째로 이름을 올렸다.
* * *
앤서니 우드.
가디언스의 주전 2루수로서 가디언스의 팜에서 시작하여 지금은 리그 최고의 내야수로 평가받는다.
2루수를 주로 보긴 하지만, 그는 유격수도 볼 수 있을 정도로 수비능력이 좋았다.
그렇다고 타격능력이 떨어지는 건 아니다.
내야수로는 보기 드물게 매년 20홈런 이상을 때려낼 정도로 펀치력을 보여주었다.
특히 작년에는 3할 타율을 넘어서고 30도루 이상을 기록하면서 3할 30-30시즌을 만들어내기도 했었다.
이러한 성적은 올해도 이어지고 있었다.
문제는 가디언스의 현 상황이었다.
[왕국의 몰락? 가디언스 사실상 포스트시즌을 포기하나?] [에이스의 부재와 함께 지도자들마저 이탈한 가디언스, 올 시즌은 포스트시즌 진출이 어렵다.] [내부사정에 밝은 관계자들은 가디언스가 시즌을 포기하고 내년 시즌을 준비할 것으로 예측해.]가디언스가 몰락했다.
정우가 이탈하면서 에이스를 대처하지 못했다.
거기에 팀 분위기 자체가 뒤숭숭했다.
단장이었던 시스코는 해고되었고 마이클 오멘 역시 팀 성적의 이유로 1년 만에 경질됐다.
새롭게 온 단장과 감독들은 팀을 제대로 된 라인에 올려놓지 못하고 있었다.
이러한 상황에서 선수들이 제대로 된 성적을 올린다는 건 기적과도 같은 일과 같았다.
당연히 성적은 곤두박질을 쳤고 이제는 포스트시즌을 포기해야 하는 상황에 처했다.
당연히 내부에서도 그와 관련된 논의가 이어졌다.
“슬슬 선수들을 팔아야 합니다.”
“내년 시즌 FA가 되는 앤서니나 빅터도 내보내야 합니다.”
“하지만 두 선수 모두 내보낸다면 내년 시즌 팀의 중심을 잡아줄 선수들이 없습니다.”
“맞습니다. 일단 기존 선수들을 모두 잡아둔 상황에서 내년 시즌 새롭게 선수단을 꾸려야 합니다.”
프런트 내부에서의 의견도 반반으로 갈렸다.
그 이유는 간단했다.
가디언스가 비록 올 시즌 성적이 곤두박질쳤지만, 그들의 돈이 사라진 건 아니다.
당장 내년에라도 엄청난 돈을 투자해서 팀을 리빌딩 시킬 수 있는 재력이 그들에게는 있었다.
하지만 그들이 무작정 선수를 잡을 수 없는 이유도 있었다.
“차라리 잘됐습니다. 모두 내보내고 내년 시즌에 나올 대어들을 잡는 것도 하나의 방법입니다.”
“그것도 맞습니다. 2루수와 클로저 정도야 팜에서 새로운 선수들이 준비되고 있습니다. 큰돈을 투자할 바에는 트레이드를 통해 새로운 유망주들을 채워두는 게 낫습니다.”
“내년에 에이스급 투수가 두 명이나 나옵니다. 그들을 잡으려면 페이롤을 어느 정도 비워두긴 해야 합니다.”
현재 가디언스는 에이스급 투수가 부재중인 상황이었다.
그런 상황에서 선수단 페이롤을 무작정 채워두는 것보다는 어느 정도 비워두는 게 좋았다.
최근 선발투수들의 몸값이 더욱 크게 오르면서 페이롤을 비워둘 필요가 있었다.
이러한 의견들을 듣던 가디언스의 새로운 단장, 피터는 고민하다 결론을 내렸다.
“현재 두 선수를 원하는 팀들 중 팜이 괜찮은 곳이 어디에 있지?”
“가장 괜찮은 곳은 역시 베가스입니다.”
“럭키즈?”
“예. 그동안 꼴찌를 밥 먹듯이 해댄 통에 팜에 대어들이 넘치고 있습니다. 그리고 그들은 올 시즌 우승을 위해 달리고 있고요.”
“특히 앤서니를 강하게 원하고 있습니다. 우리 쪽에서 유리한 조건으로 요구할 수 있을 겁니다.”
“앤서니가 트레이드를 거부할 가능성은?”
앤서니 우드는 다년계약을 맺은 선수다.
연봉조정협상을 피하려고 FA 1년 차까지 포함한 다년계약을 맺었었다.
그리고 그 계약을 맺으면서 트레이드 거부권까지 포함했었다.
덕분에 앤서니가 거부한다면 다른 팀으로의 이적이 불가능한 상황이었다.
“제로는 아니지만…… 일단 설득해보도록 하겠습니다.”
“그래. 만약 앤서니가 거부한다면 모든 게 무산되니까. 럭키즈 쪽에서 눈치를 채지 못하도록 협의해 보도록 해.”
“알겠습니다.”
앤서니를 떠나보내기로 마음먹은 가디언스였다.
* * *
정우는 올스타전을 위해 전용기를 타고 이동했다.
이번 이동에는 산체스 역시 함께였다.
럭키즈에서 정우는 물론이거니와 산체스 역시 올스타전 투표에서 뽑혔기 때문이다.
“와……. 역시 구단주의 전용기라서 그런지 시설이 정말 끝내주네요.”
“그러게 말이야. 저번에 내주었던 전용기와는 또 다른 전용기네.”
“엌! 하나가 아니에요?”
“그런 거 같은데?”
“……우리 구단주는 도대체 돈이 얼마나 많은 걸까요?”
“메이저리그 팀도 소유하고 있고 전 세계에 500개가 넘는 호텔을 보유하고 있는 체인의 오너니까. 엄청 많겠지?”
“와…….”
산체스는 새삼스레 구단주의 대단함을 깨달았다.
그런 사람과 얼마 전에 만나서 악수까지 나누었다는 사실이 꿈만 같은 그였다.
“삼촌! 삼촌! 저기 오락기 있어!”
“응? 우리 조카, 오락하고 싶어?”
“응! 나랑 격투게임 하자!”
“좋아! 오늘은 삼촌이 꼭 이기겠어!”
“히힛! 삼촌 너무 약해.”
“덤벼!!”
정연이의 도발에 산체스가 울컥해서 전용기의 한편에 마련된 스위치 컨트롤러를 들었다.
아이와 잘 놀아주는 산체스 덕분에 정우는 소연이와 함께 오붓한 시간을 보낼 수 있었다.
“산체스 씨가 잘 놀아줘서 다행이야.”
“산체스도 아직은 애니까.”
예전에는 스무 살이 넘으면 성인이라고 생각했다.
하지만 서른이 넘은 뒤에는 그때의 자신도 철부지 아이와 같다는 생각이 들었다.
“앞으로 나이를 먹으면 지금의 나도 아이처럼 느껴지겠지?”
“아니. 지금의 오빠는 어엿한 우리 집의 가장이잖아. 그러니 더 이상 아이 같지는 않지.”
소연이 정우의 어깨에 머리를 기대면서 말했다.
자신에게 의지해 주는 사람이 있다는 건 큰 원동력이 된다.
특히 그 사람이 자신이 가장 사랑하는 사람이라면 더더욱 말이다.
그렇기에 정우는 그런 소연이의 말이 하나도 부담이 되지 않았다.
“캔자스시티에 도착하면 여보가 가고 싶다고 했던 미술관에도 같이 가자.”
“정말? 하지만 여보가 움직이면 너무 많은 사람이 몰리지 않을까?”
“에이전시 쪽에서 해결해 줄 수 있다고 했으니까. 조용히 관람할 수 있을 거야.”
정우는 소연이가 원하는 것이면 뭐든 해주고 싶었다.
사실 이런 마음은 세상 모든 남자가 같은 마음이었다.
단지 그럴 능력이 되냐 안 되냐의 차이일 뿐이었다.
정우는 그것이 가능한 능력을 보유하고 있었고 소연이를 위해서라면 그 능력을 쓰는 것에 큰 거리낌이 없었다.
“고마워.”
자신에게 더욱 안겨오는 소연이를 보며 미소를 지으려는 찰나.
“아자!!”
“아악!! 또 지다니……!”
정연이가 어퍼컷을 날리며 승리의 포효를 질렀고 산체스는 무릎을 꿇으며 좌절했다.
그 모습을 보던 소연이 피식 웃으며 말했다.
“과연 우리가 미술관에서 조용히 볼 수 있을까?”
“그…… 글쎄…….”
저 두 사람을 막을 자신이 없는 정우였다.
* * *
이번 올스타전은 캔자스시티 에델스의 홈구장인 에델스 시티에서 펼쳐졌다.
캔자스시티는 오랜 역사를 가진 구장을 리모델링함과 동시에 주변 상권과 어울리는 거대한 프로젝트를 가동했었다.
그리고 그 프로젝트가 완성되면서 에델스 시티는 럭키즈 이후 가장 상업적인 경기장으로 만들어졌다.
덕분에 캔자스시티 시민들은 경기가 없는 날에도 에델스 시티를 찾아 쇼핑을 즐기는 등.
여가 시간을 보낼 수 있었다.
경기장에 도착한 정우는 클럽하우스에서 휴식을 취하면서 행사 준비에 여념이 없었다.
올스타전에서는 모든 선수가 행사에 참여하는 게 아니었다.
가장 인기 있는 선수들을 추려서 행사에 나섰고 정우는 당연히 거기에 포함됐다.
그때 정우의 옆으로 한 선수가 다가왔다.
“슈퍼스타, 오랜만이다.”
그의 얼굴을 본 정우의 얼굴에도 반가운 표정이 지어졌다.
“앤서니! 오랜만이야.”
“하하! 4월에 보고 처음 보는 거지?”
작년까지 한 팀에서 뛰었던 앤서니 우드가 그를 만나러 왔다.
오