Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 279
방출되고 재능폭발 279화
가디언스에 있었던 시절.
정우는 모든 선수와 사이좋게 지냈다.
애초에 가디언스는 클럽하우스 규율이 잘 지켜지는 팀 중 하나였다.
단장은 물론이거니와 감독까지 클럽하우스의 규칙을 존중했다.
특히 선수단을 구성하는 선수들 역시 나이대가 다양해서 베테랑부터 루키까지 친목을 도모할 수 있었다.
특히 베테랑들이 위에서 중심을 딱 잡아주었기에 별다른 잡음 없이 클럽하우스가 운영될 수 있었다.
그런 분위기였기에 정우 역시 다른 선수들과 금방 친해질 수 있었다.
물론 트러블이 없었던 건 아니다.
빅터나 라이언처럼 같은 포지션에 있던 선수들과는 잠깐이나마 트러블이 있었다.
하지만 그것도 잠시, 그는 곧 팀에 녹아들어 자신의 역량을 뽐냈다.
앤서니는 당시 정우와 나이가 비슷해서 금방 친해질 수 있었던 선수 중 한 명이었다.
그렇기에 팀을 옮긴 뒤에도 경기장에서 만나면 반갑게 인사를 나누었다.
“내일 경기에서는 서로 상대로 붙겠네.”
“그러게. 네가 팀을 떠난 뒤로는 처음으로 같이 경기장에서 뛰겠어.”
“하하! 그렇게 됐네. 지난번 경기에서는 내가 선발로 나가지 않았으니까.”
“덕분에 우리가 쉽게 이겼었지. 하지만 지금은 팀의 상황이 완전히 정반대가 됐어. 우리는 점점 하락하고 있는데. 너희는 이제 지구 2위까지 올라가고 말이야.”
앤서니의 목소리는 아쉬운 기색이 진하게 담겨 있었다.
정우가 아는 앤서니라면 충분히 가능하다.
그는 개인의 성적은 물론이거니와 팀성적 역시 중요하게 생각하는 선수 중 한 명이었다.
그리고 가디언스의 일원이라는 것에 대해 자부심이 강했다.
당연히 가디언스의 몰락을 지켜보는 건 마음 아플 것이다.
“도대체 럭키즈는 어떻게 강해진 거냐?”
만년꼴찌.
럭키즈를 부를 때 항상 붙는 수식어였다.
하지만 이제 럭키즈를 그렇게 부르는 사람은 없었다.
메이저리그 역사를 새로 쓴 팀.
그것이 럭키즈에게 붙는 수식어였다.
이런 팀이 될 수 있었던 이유는 여러 가지가 있었다.
언론에서 말하는 가장 큰 이유는 정우의 존재였다.
하지만 선수 한 명이 팀 전체를 바꾸는 일은 거의 없었다.
그래서 궁금했다.
“너야 원래 괴물 같은 녀석이었으니까, 논외로 한다 하더라도 다른 선수들이 어떻게 그 정도 수준으로 올라온 거야?”
앤서니의 목소리에는 의문이 가득했다.
하지만 정우는 그 목소리의 깊숙한 곳에서 다른 의도가 담겨 있음을 깨달았다.
“오퍼라도 받은 거야?”
앤서니가 움찔했다.
이내 한숨을 내쉬며 고개를 끄덕였다.
“아직 오피셜은 아니지만, 위쪽에서는 이야기가 오가고 있는 거 같다. 나야 올 시즌이 끝나면 FA로 풀리니 팀에서도 비싸게 팔 수 있을 때 팔려는 생각이겠지.”
선수의 몸값이 가장 비싸지는 순간은 FA를 앞둔 트레이드 시장이었다.
만약 선수와 계약을 맺을 생각이 없다면 이때 선수를 파는 것이 구단이 취할 수 있는 가장 큰 이득이었다.
그리고 가디언스는 앤서니를 팔 생각이었다.
“구단에서 최우선적으로 생각하는 팀은 럭키즈야. 아마 그쪽의 내야진이 약하니까, 날 넣어서 확실히 보완하겠다는 의미겠지.”
앤서니의 예상은 정확했다.
정우 역시 앤서니가 오게 된다면 팀의 내야진이 한층 더 탄탄해질 거라고 생각했다.
“럭키즈야 이제는 우승후보니까. 가더라도 상관없긴 해. 하지만 역시 전혀 모르는 팀으로 간다는 게 불안하긴 하더라고.”
“그래서 나에게 온 거야?”
“응. 그 팀에서 뛰고 있는 너라면 뭔가 정보를 얻을 수 있을까 싶어서 말이야.”
정보야 많을 것이다.
메이저리그도 사람이 살아가는 곳이다 보니 여러 말들이 오가는 곳이니까.
하지만 역시 그곳에 소속되어 있는 선수만큼 가장 정확히 알고 있는 사람은 없었다.
그래서 앤서니는 자신을 찾아온 것이었다.
“럭키즈도 평범한 팀이야. 클럽하우스의 분위기는 가디언스보다 조금 더 자유분방한 느낌이지. 젊은 선수가 많다 보니, 파이팅이 넘치는 팀이고.”
정우의 대답을 유심히 듣던 앤서니의 눈이 반짝였다.
그 역시 성격이 활발한 선수에 속했다.
거기다 나이도 어리다 보니 럭키즈의 클럽하우스 분위기가 마음에 들었다.
거기에 정우가 쐐기를 박았다.
“무엇보다 지금의 럭키즈는 마치 28시즌의 가디언스를 보는 기분이야.”
“월드시리즈에서 우승한 그때 말이야?”
“응. 누구와 붙어도 질 거 같지 않은 그런 분위기가 지금 클럽하우스에 감돌고 있어.”
“하지만 전력만 놓고 보면 당시 가디언스와 지금의 럭키즈는 차이가 심하잖아.”
“네 말이 맞아. 전력만 놓고 보면 그렇지. 하지만 너도 잘 알고 있잖아. 선수들의 실력이 가장 늘어나는 순간이 언제인지.”
앤서니는 경험이 많은 선수였다.
가디언스라는 강팀에 소속되어 뛴 만큼 다양한 일을 경험했다.
그렇기에 최근 럭키즈의 성적상승이 어떤 이유로 일어났는지 파악하고 있었다.
“확실히…… 최근 연승으로 인해 선수들이 자리를 잡아가는 모양새였지.”
“맞아. 하지만 우승을 위해서라면 안정감이 더 필요해. 그래서 널 원하는가 보네.”
앤서니가 정우를 바라보다 물었다.
“너는 정말 럭키즈가 우승할 수 있을 거라고 생각하는 거냐?”
가장 궁금한 건 이거였다.
아무리 럭키즈가 최근 페이스가 무서울 정도로 상승세였지만, 만년꼴찌라는 수식어가 붙었던 팀이다.
전반기도 6월의 엄청난 연승 페이스가 없었다면 포스트시즌의 가능성이 없었을 거다.
그렇기에 불안했다.
FA 직전이기에 이번 시즌 커리어가 중요한 앤서니였다.
팀이 좋은 성적을 남겨야 자신의 성적도 빛을 볼 가능성이 높았다.
그런데 가디언스는 이런 꼴이었고 팀이 트레이드시키려는 팀도 불안한 부분이 있었다.
확인하고 싶은 마음이 드는 건 당연했다.
앤서니의 이런 마음을 알고 있던 정우는 단호하게 말했다.
“우린 포스트시즌에 나갈 거다. 그 배에 탈 수 있다면 너에게도 큰 도움이 될 거야.”
단호하게 말하는 그에게 앤서니가 물었다.
“어떻게 그렇게 단정 지을 수 있는 거야?”
정우가 웃으며 자리에서 일어났다.
“지금까지 내가 한다고 했던 것 중에 안 됐던 게 있었어?”
그 말이 맞았다.
정우는 매번 자신이 입 밖으로 내뱉은 말을 지켜왔다.
“어떤 결정을 하든, 후회 없는 결정을 하도록 해. 만약 럭키즈로 오게 된다면 환영해 줄게.”
그 말을 끝으로 몸을 돌리는 정우를 바라보며 앤서니의 고민은 곧 확신으로 바뀌었다.
* * *
메이저리그 올스타전.
전야제라 할 수 있는 홈런더비가 끝났다.
그 시각 정우는 가족들과 함께 미술관을 방문했다.
“오늘 안내를 도와드릴 팔머입니다.”
“무리한 부탁을 들어주셔서 감사합니다.”
“아닙니다. 미스터 한과 가족분들이 미술관을 방문해 주시는 게 영광입니다. 아, 그리고 관장님께서 사모님에게 따로 연락을 드리겠단 말씀을 전하셨습니다.”
“제게요?”
“예. 사모님께서 그리신 그림은 미국 미술계에서 큰 화제가 되었습니다. 저희 관장님도 그 그림에 관심이 많으시고요.”
소연이 그렸던 가족이란 그림은 비싼 값에 팔렸다.
물론 미술계는 그보다 더한 가치를 지닌 그림들도 많았다.
하지만 신인작가가 그린 그림이 그 정도의 가격을 받았다는 건 큰 화제가 되었다.
덕분에 다른 미술계 인사들의 관심을 받았다.
그들은 소연의 그림을 보고 좋은 평가를 남겼고 그림의 평가는 더욱 올라갔다.
덕분에 지금은 미술계에서 소연의 이름이 한층 더 높아져 있는 상태였다.
“우리 여보 대단히 유명해졌네.”
“이럴 때도 놀리는 거야?”
“에이~ 놀리다니. 여기 있는 매니저분도 그러셨잖아. 미국 미술계에서 유명해졌다고. 그러니 진심으로 감탄한 거야.”
“어휴…….”
한숨을 내쉰 소연은 정연이의 손을 잡고 팔머의 안내를 따랐다.
정우는 웃으며 그런 두 사람의 뒤를 따랐다.
가족들과 시간을 보내는 건 정우에게 무척이나 중요한 일이었다.
매 시즌 경기에 나가다 보면 의외로 가족 간의 시간이 부족할 수밖에 없었다.
그래서 정우는 기회가 올 때마다 정연이와 시간을 보내려 노력했다.
‘응?’
그때 정연이가 집중해서 그림을 보는 게 보였다.
눈을 떼지 않는 모습이 인상적이었다.
‘보통 저 나이의 아이들은 집중력이 떨어지는 게 당연한데.’
정연이는 어릴 때부터 비범한 모습을 자주 보여왔다.
말이나 발달속도가 다른 아이들보다 빨랐다.
‘평소 지내는 걸 보면 다른 아이들과 큰 차이가 없지만, 간혹 저런 모습을 보여준다니까.’
집중력이 높다는 건 매우 좋은 일이다.
정우 역시 집중력이 다른 이들보다 높은 편에 속했다.
특히 마운드에 오를 때면 다른 목소리가 들리지 않을 정도로 높은 집중력을 발휘할 수 있었다.
그렇기에 집중력이 얼마나 중요한지 잘 알고 있었다.
‘나중에 무슨 일을 하건, 저런 집중력은 큰 도움이 될 거야.’
매일 커가면서 범상치 않은 모습을 보여주는 정연이가 대견한 정우였다.
* * *
다음 날.
메이저리그 올스타전을 위해 정우가 경기장을 찾았다.
몇 번 방문했지만, 홈팀으로 에델스 시티의 클럽하우스를 이용하는 건 처음이었다.
‘럭키즈보다 더 깔끔하네.’
에델스 시티의 홈팀 클럽하우스 시설은 무척이나 좋았다.
홈팀만 이용할 수 있는 카페테리아나 시설 등은 모두 인상적일 정도였다.
시설에 놀라고 있을 때 한 직원이 그에게 다가왔다.
“미스터 한, 잠깐 시간 괜찮으십니까?”
“아, 예. 무슨 일이시죠?”
“다름이 아니라 커미셔너께서 잠깐 만남을 요청하셨습니다.”
커미셔너의 만남 요청이란 말에 정우는 직원을 따라갔다.
그렇게 이동해 도착한 곳은 VIP룸이었다.
그곳에 도착한 정우는 한 남자와 쉘던이 앉아 있는 걸 볼 수 있었다.
“오! 왔군.”
“구단주께서도 오셨군요?”
“하하! 우리 팀에서 오랜만에 두 명이나 올스타 플레이어가 나왔는데. 당연히 와야지! 참, 인사하게. 잘 알겠지만, 이쪽은 메이저리그 커미셔너인 폴 매컬리 커미셔너.”
“이렇게 사적인 자리에서는 처음 보는 거 같군요. 폴입니다.”
“한입니다.”
간단히 인사를 나눈 뒤, 세 사람이 각자의 자리에 앉았다.
“오늘 이렇게 보자 한 건 다른 건 아니고 리그 최고의 선수와 한 번쯤 만나야 한다고 생각했기 때문입니다.”
“그렇게 평가해 주시니 감사합니다.”
“듣기 좋으라고 한 말이 아닙니다. 여러 데이터를 종합해 봐도 한은 메이저리그 역사에 길이 남을 선수입니다. 특히 이번 연승행진은 정말 인상 깊었습니다.”
“선수들이 모두 땀을 흘려 이룰 수 있는 결과였습니다.”
“하하! 동료들에게 공을 돌리는 건 정말 좋다고 생각합니다.”
폴 커미셔너는 별다른 말을 하지 않았다.
마치 대화를 하는 것이 진짜 목적이라도 되는 것처럼 그는 정우와 일상적인 대화를 이어나갔다.
“이거 너무 많은 시간을 뺏었군요. 오늘 올스타전 경기 많이 기대하고 있습니다. 좋은 활약 부탁드립니다.”
“감사합니다. 그럼 다음에 또 뵙도록 하겠습니다.”
인사를 하고 떠나는 정우를 보며 쉘던이 폴 커미셔너에게 물었다.
“어떻습니까?”
“확실히 직접 대화를 나눠보니 인성까지 갖춘 훌륭한 선수군요. 저런 선수라면 리그 차원에서도 확실한 푸시가 있어야 한다고 생각합니다.”
“하하! 역시 저와 같은 생각을 하실 줄 알았습니다.”
폴과 쉘던의 대화는 웃음이 끊이지 않은 채, 계속 이어졌다.
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