Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 280
방출되고 재능폭발 280화
올스타전 출전을 위해 정우가 불펜을 방문했다.
그와 호흡을 맞추는 건 아메리칸리그 올스타 포수 중 한 명인 패트릭이었다.
원래 내셔널리그에서 주목을 받았던 그는 FA와 함께 토론토의 옷을 입게 되었다.
뻐어억-!!
“나이스볼!!”
그런 패트릭은 마스크를 쓰고 처음으로 정우의 공을 직접 받았다.
자연스레 정우의 대단함을 느낄 수 있었다.
‘이러니 타자들이 쉽사리 때릴 수 없는 거지.’
캐처박스에 앉아 공이 날아오는 걸 보고 있으면 그 위력을 명확히 느낄 수 있었다.
‘공이 마지막 순간까지 뻗어온다. 특히 홈플레이트 앞에서 더 이상 떨어지지 않아. 타자들이 가지고 있는 보통의 스윙 매커니즘으로는 공의 궤적과 이격이 날 수밖에 없다.’
보통 이런 공을 던지는 투수들의 패스트볼을 보고 덜 떨어진다고 말한다.
그런데 정우의 공은 이러한 투수들보다도 더 덜 떨어지고 있었다.
타자들이 바로 적응하는 게 불가능한 수준이었다.
‘내가 타석에 섰을 때 계속 헛스윙을 했던 이유가 이런 거군.’
물론 이걸 안다고 해서 고칠 수 있는 건 없었다.
정우의 무기가 패스트볼 하나만 있는 게 아니었기 때문이다.
“이번에는 슬라이더!”
휘릭!!
뻐억!!
정우의 슬라이더는 횡 무브먼트가 매우 좋았다.
거기에 공이 변하는 시점 역시 타자의 배트가 이미 돌아간 이후였다.
그렇기에 잘해야 빗맞히는 수준밖에 만들지 못했다.
“싱커!”
휘릭!!
뻐억!
싱커의 변화는 슬라이더보단 일찍 일어났다.
문제는 이 공과 커플링을 맺고 있는 공이 슬라이더라는 점이다.
‘이 공이 먼저 들어온 직후에 슬라이더가 들어오면 싱커가 먼저 머리에 떠오를 수밖에 없어.’
슬라이더의 위력이 한 단계 높아지면서 타자의 배트가 헛돌 수밖에 없었다.
거기에 정우의 무기는 더 있었다.
퍽!!
뻐억!!
퍽!
오리지널 체인지업과 고속 체인지업 거기에 커브까지 더해졌다.
모든 공들이 제각각의 색깔이 명확했다.
더욱 놀라운 것은 이 공들이 각자의 구종이 지니고 있는 단점들을 보완해 주고 있다는 점이었다.
‘팔색조가 따로 없군.’
이렇게 다양한 변화구를 수준 높이 던지는 투수들에게 팔색조 투수란 별명을 붙였다.
패트릭이 정우를 이렇게 불러도 이상할 건 없었다.
‘외계인의 귀환이라 부를 만해.’
일부의 팬들 사이에선 정우를 코리안 에일리언이라 불렀다.
외계인 마르티네즈처럼 강속구와 다양한 변화구를 던진다는 의미로 붙인 별명이었다.
명예의 전당에 오르고 한 시대를 풍미했던 마르티네즈와 비교하는 것 자체가 영광인 상황에서 그와 같은 별명으로 불린다는 건 좋아할 상황이었다.
뻐어억-!!
“나이스볼!!”
패트릭이 마지막 공을 받으며 엄지를 내밀었다.
* * *
패트릭과 가볍게 호흡을 맞춘 정우는 곧장 경기에 나섰다.
오늘 경기는 아메리칸리그의 수비로 경기가 시작됐다.
덕분에 정우는 가장 깨끗한 마운드에 먼저 오를 수 있었다.
-본 투 더 에이스! 한정우 선수가 작년과는 달리 아메리칸리그 올스타의 선발로서 마운드에 오릅니다!
-럭키즈 선수로는 최초로 올스타전 선발에 이름을 올리게 된 한정우 선수입니다.
-정말 최초의 사나이라는 별명이 딱 어울리네요.
-그렇습니다. 그가 메이저리그에 데뷔한 이래 매년 새로운 기록들을 생산해 내고 있습니다.
정우가 마운드에 오르자 에델스 시티를 찾은 팬들의 엄청난 함성이 쏟아졌다.
“한! 한! 한! 한!!”
미국 관중들과 한국 관중들이 뒤섞여 그의 성을 연호했다.
그리고 한국에서 찾아온 팬들은 플래카드와 태극기를 흔들면서 목소리를 높였다.
“한정우 파이팅!!!”
“너 보러 왔다아아아!!”
“오늘도 시원하게 던져 버려!!”
“대~한민국!!”
“짝짝짝-! 짝짝!!”
여기저기서 한국을 연상케 하는 응원들이 쏟아지고 있었다.
미국인들에게는 생소한 응원법에 몇몇 미국인들이 관심을 보이다 이내 그들의 응원을 따라 했다.
“파이팅!!”
“때~한민국!!”
“푸하하! 그래! 대한민국이다! 대한민국!!”
“가즈아!!”
“가즈아~!!”
자신을 향해 쏟아지는 엄청난 응원에 정우는 미소를 지으며 로진을 손에 묻혔다.
‘언제나 생각하는 거지만, 우리나라 분들의 응원이 최고라니까.’
미국에서 제법 경기를 치르고 있지만, 한국과 미국의 응원법은 전혀 달랐다.
어느 것이 우위에 있다고 생각하진 않았다.
하지만 한국인으로서 아무래도 자국민들이 이 먼 곳까지 와서 응원을 해주는 것이 더 힘이 났다.
‘오늘도 열심히 던져볼까.’
정우의 시선이 타석으로 들어서는 타자에게 향했다.
-한정우 선수를 막기 위해서 내셔널리그 올스타팀의 1번 타자로 과거의 동료였던 가디언스 소속의 앤서니 우드가 들어섭니다.
-한정우 선수가 럭키즈로 이적한 이후 아직 경기에서는 마주친 적이 없는 두 선수가 이렇게 올스타전에서 마주치게 되었네요.
-올 시즌 커리어 세 번째 20-20을 넘어 두 번째 30-30도 유력한 앤서니 우드 선수 아니겠습니까?
-맞습니다. 최근 리그 최고의 2루수라는 평가를 받으면서 트레이드 시장을 뜨겁게 달구고 있죠.
-일각에서는 그가 럭키즈로 트레이드되는 것이 아니냐는 말도 나오고 있는데요. 어떻게 보십니까?
-가능성은 충분하다 생각합니다. 일단 가디언스의 팜에는 앤서니를 대체할 2루수 자원이 충분합니다. 반면에 에이스 자리가 비어 있는 상태라서 올 시즌이 끝난 뒤, FA시장에서 공격적으로 나설 게 분명하니까요.
-맞습니다. 그래서 페이롤을 어느 정도 여유를 둬야 하는 상황입니다. 사실 한정우 선수를 잡을 생각으로 사치세를 어느 정도 리셋시켜 둔 그들로서는 올 시즌이 끝난 뒤에 여유가 생기거든요.
여러 요인을 생각했을 때 FA시장에서 가디언스가 다시 공격적으로 나설 건 분명했다.
하지만 그전에 선수단 정리도 어느 정도 필요했다.
무엇보다 앤서니를 잡으면 에이스급 투수들을 잡는 게 애매해질 수 있는 상황에서 그를 내보낼 가능성이 컸다.
-만약 두 선수가 한 팀으로 다시 뭉치게 된다면 오늘 이 장면도 꽤 사람들에게 회자되겠네요.
-그렇습니다. 과연 오늘 경기에서 앤서니 선수가 한정우 선수를 상대로 어떤 타격을 보여줄지 궁금합니다.
타석에 선 앤서니가 자신의 루틴을 밟아가며 생각했다.
‘저 녀석과 한 팀이 된다면 확실히 월드시리즈 우승까지 다시 노려볼 수 있겠지.’
앤서니는 정우와 한 팀에서 뛰어봤기에 그가 있고 없고의 차이를 너무 명확하게 느끼고 있었다.
당연히 기회가 된다면 정우와 다시 한 팀에서 뛰고 싶었다.
그리고 그 기회가 다시 찾아온 상태였다.
‘내가 오케이를 하게 된다면 럭키즈 유니폼을 입게 된다.’
에이전트도 자신에게 우승을 노린다면 럭키즈도 나쁜 선택은 아니라고 했다.
데빌스 역시 오퍼가 오긴 했지만, 그곳에선 내야에서 경쟁을 해야 했다.
그들의 목적은 혹시 모를 부상을 위해 백업선수를 모집해 두는 거였으니 말이다.
‘날 백업선수 정도로 생각한다는 게 기분 상하지만…….’
데빌스이기에 어쩔 수 없다.
특히 데빌스의 주전 2루수인 카를로스는 올 시즌 벌써 30홈런을 때려낸 괴물이었다.
유리 몸이란 평가를 받긴 했지만, 올 시즌은 별다른 부상이 없는 상태였다.
그렇기에 데빌스는 만에 하나를 준비하고 있었다.
그래서 앤서니는 데빌스를 선택에서 어느 정도 제외해 두었다.
‘내가 럭키즈에 가면 주전 2루수로서 뛸 수 있다. 거기에 한이 말한 대로 럭키즈가 그런 팀이 되었다면…….’
우승반지를 손에 넣을 수 있는 기회였다.
월드시리즈 우승반지는 단순히 우승했다는 징표가 아니었다.
메이저리그에서는 시대를 풍미했던 선수들조차 우승반지를 손에 넣지 못한 이들이 많았다.
그만큼 우승반지의 가치는 컸고 그것이 상징하는 바는 대단했다.
그런 우승반지를 다시 손에 넣을 수 있다는 거 자체가 커다란 기회였다.
‘하지만 무작정 갈 수는 없어.’
어느 정도 마음이 기울었지만, 여기에 쐐기를 박아줄 무언가가 필요했다.
그래서 앤서니는 속으로 생각했다.
‘만약 한의 공이 여전하다면…….’
앤서니가 타격자세를 취했다.
작년까지 한 팀에서 뛰며 대단하다고 생각했던 투수인 정우를 상대하기 위해 집중력을 높였다.
‘나는 그와 함께 다시 해보고 싶다.’
집중력을 높인 앤서니를 상대로 정우가 와인드업에 들어갔다.
촤앗-!!
킥킹에 들어간 정우의 몸이 비틀리면서 힘이 모였다.
앤서니의 눈에는 벌써부터 정우의 오른손이 몸에 가려져 보이지 않았다.
‘작년보다 더 몸이 틀어지는 거 아니냐?’
작년과는 달라진 투구폼에 앤서니의 눈이 커졌다.
완전히 달라진 건 아니다.
미세한 부분이 달라졌다.
그러나 그 차이는 대단히 컸다.
휘릭!!
그의 뒤틀렸던 몸이 풀리면서 스트라이드를 내디뎠다.
콰직!!
마운드 위에 발이 랜딩됨과 동시에 몸이 빠르게 회전했다.
여전히 팔은 몸에 가려져 보이지 않았다.
특히 어깨가 열리지 않으면서 여전히 상체는 닫혀 있는 게 보였다.
닫혀 있던 상체가 열린 건, 골반이 돌아가면서 하체가 온전히 앤서니 쪽으로 향한 상태일 때였다.
휘릭!!
그의 상체가 빠르게 돌아가면서 팔로스로와 함께 팔이 앞으로 나타났다.
그리고 릴리스 포인트에 도달한 순간, 그의 손에서 공이 쏘아졌다.
쐐애애애액-!!
파공음을 내며 날아오는 공에 앤서니가 강하게 배트를 돌렸다.
‘몸쪽! 패스트볼!’
몸쪽 패스트볼이라 판단하고 돌린 배트가 홈플레이트 위를 지나려는 순간이었다.
휘릭!!
공이 큰 각으로 휘면서 몸쪽으로 더 붙어왔다.
‘이 정도로 늦게 변했는데. 각이 이렇다고?!’
믿을 수 없을 정도로 날카롭게 휘어져 들어오는 슬라이더였다.
덕분에 당황한 앤서니의 배트가 허무하게 허공을 갈랐다.
부앙!
퍽!!
“스윙! 스트라이크!!”
구심의 외침과 함께 앤서니의 얼굴에 허탈함이 나타났다.
‘작년과 달라졌다.’
작년에도 이미 사이영상을 받고 메이저리그 역사에 남을 정도의 시즌을 보냈던 정우였다.
그런데 그는 한 단계 더 진화했다.
‘이런데도 성적은 오히려 작년보다 낮았다. 말인즉슨 럭키즈의 다른 선수들이 아직 그를 온전히 서포트하지 못하고 있다는 뜻이야.’
앤서니는 럭키즈가 전반기에 얼마나 개판이었는지 알 수 있었다.
정우가 이 정도로 진화를 했는데도 성적이 작년보다 떨어졌으니 말이다.
‘연승이 시작된 이후로 그들이 발전했다고는 하지만…….’
아직 빈 곳들이 보였다.
‘만약 그 빈 곳들을 내가 채울 수 있다면……?’
정우는 한층 더 날아오를 수 있을 것이다.
‘그리되면 럭키즈는 우승에 한 발자국 더 가까워지게 된다.’
우승과 함께 우승반지를 손에 넣을 가능성이 높아진다.
그 사실을 알게 된 앤서니의 입가에 미소가 그려졌다.
어느 정도 마음의 결정을 내린 그의 배트는 한결 더 가벼워졌다.
‘그건 그거고…….’
그의 승부욕이 조금씩 불타오르기 시작했다.
‘오늘의 승부는 별개의 이야기지.’
그 역시 메이저리그 최고의 선수 중 한 명이었다.
정우를 대단한 투수라고 인정하고 있지만, 이렇게 허무하게 물러날 생각은 없었다.
‘덤벼봐.’
승부에 집중하기 시작한 앤서니였다.
오