Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 283
방출되고 재능폭발 283화
데빌스와 럭키즈.
두 팀의 대결이 다가오고 있었다.
-아메리칸리그 동부지구! 가장 험난한 지구라 불리는 그곳에서 악의 제국의 아성에 도전하는 팀이 나타났습니다! 바로 도박의 도시! 베이거스에서 찾아온 럭키즈입니다!
-만년 꼴찌로 불리던 럭키즈가 데빌스와 1위를 놓고 싸우게 되는 날이 오다니! 정말 대단하다는 말밖에 나오지 않습니다!
-이 대결에서 만약 럭키즈가 스윕을 하게 된다면 데빌스를 누르고 1위에 오르게 됩니다.
-다만 1패라도 하게 된다면 1위를 달성하는 건 어렵게 되죠.
두 팀의 차이는 이제 크지 않았다.
올스타전이 마무리되고 앤서니 우드를 영입한 럭키즈는 7월에도 상승세를 이어갔다.
이는 전문가들의 예상을 모두 깨는 결과였다.
-전문가들은 연승이 마무리된 럭키즈가 다시 하락세를 타지 않을까 하는 의견을 내놓았습니다. 하지만 이는 보기 좋게 빗나갔죠?
-그렇습니다. 럭키즈의 상승세는 쉽게 꺾이지 않았습니다. 특히 신인급 선수들이 상승세를 주도한 것도 매우 좋은 징조였습니다.
-그리고 새롭게 영입되었던 앤서니 우드의 활약도 빛을 내기 시작하지 않았습니까?
-맞습니다. 앤서니 우드는 트레이드 첫날부터 홈런을 기록하는 등, 7월 럭키즈의 공격을 이끌었습니다.
-앤서니 선수는 통산 성적도 데빌스에게 나쁘지 않다 보니 이번 4연전에서의 활약이 기대되고 있습니다.
럭키즈에서 앤서니 우드의 역할은 명확했다.
리드오프이자 내야의 수비를 한층 더 강화시키는 역할이었다.
거기에 그는 가장 좋은 커리어를 가진 덕분에 내야의 지휘관이 되어 수비를 지휘했다.
특히 키스톤콤비인 노아 윌리엄스가 그와 호흡을 맞추면서 수비가 한층 더 안정적이 되고 있었다.
-하지만 우리 한국 팬 입장에서는 4차전에 가장 초점이 맞춰지지 않겠습니까?
-그렇습니다. 바로 본 투 더 에이스, 한정우 선수가 등판하게 됩니다.
-한정우 선수의 등판에 맞추어 데빌스에서도 에이스, 버트 케네디가 등판하게 됩니다.
-사실상 올 시즌 사이영 레이스의 1, 2위를 다투는 선수들이기에 이 두 선수의 대결이 어떻게 끝날지 궁금합니다.
한정우와 버트 케네디.
두 선수 모두 6억 달러 이상의 계약을 따낸 투수들이었다.
자연스레 두 선수의 출전에 많은 기대가 모이고 있었다.
거기다 두 명 모두 올 시즌 좋은 활약을 펼치면서 아메리칸리그 사이영상 후보로 거론되고 있었다.
큰 이변이 없는 한 두 선수 중 한 명이 사이영상을 수상할 게 분명했다.
그렇기에 이번 대결은 사이영 레이스의 결과를 확인하는 장소와 같았다.
-사실상 두 투수 중 더 좋은 활약을 펼치는 선수가 사이영상을 탈 확률이 높습니다.
-과연 두 선수의 대결이 어떻게 이어질지! 벌써부터 4차전이 기대됩니다!
* * *
많은 기대를 모으는 경기인만큼, 데빌스타디움으로 이동하는 럭키즈의 전용기에는 긴장감이 감돌았다.
젊은 선수들은 오랜만에 데빌스와 붙는다는 생각과 그들을 이기면 1위를 차지할 수 있을지도 모른다는 사실에 긴장하는 티가 보였다.
하지만 모두가 그런 건 아니었다.
“에헤이~ 꼭 리버에 넘어가네.”
앤서니는 내야수들과 홀덤을 치면서 평소처럼의 모습을 보여주었다.
그런 그를 향해 노아가 물었다.
“떨리지 않아?”
“응? 뭐가? 데빌스랑 한바탕하는 거? 뭐 한두 번 붙는 것도 아닌데. 긴장할 이유가 없지.”
“하지만 이번에는 지구 1위를 차지할 수도 있잖아.”
“뭐, 그렇다고 변하는 게 있나? 1위를 차지하든 차지하지 못하든 시즌이 끝나는 것도 아닌데. 우리 앞으로 시즌 끝나려면 최소한 50경기는 더 치러야 해.”
그의 말에 주위에 있던 선수들의 시선이 집중됐다.
“시즌 도중에 1위 먹으면 좋지. 하지만 아직 시즌이 끝나지도 않았는데. 거기에 만족하는 순간, 가을야구는 빠염이지.”
“아…….”
앤서니의 말은 팩트였다.
만약 럭키즈 선수들이 1위를 먹으면서 거기에 만족한다면 남은 일정에서 제대로 된 경기력을 보여주지 못할 가능성이 컸다.
앤서니의 말을 들으면서 선수들의 마인드가 조금씩 바뀔 수 있었다.
그 말을 듣던 산체스가 정우에게 물었다.
“와…… 앤서니의 말이 정말 팩트네요. 저도 방금 전까지 1위를 먹으면 좋겠다고만 생각했는데.”
“1위를 먹으면 좋지. 하지만 우리의 시즌은 거기서 끝나지 않으니까. 다음을 생각해야 해. 앤서니 말대로 만족하는 순간, 더 위로 올라갈 수 없게 돼.”
“음음, 그 말이 맞는 거 같아요.”
만족이란 건 양날의 검이었다.
많은 사람이 목표를 이루었다는 만족을 느끼는 순간, 거기서 탈력감이 찾아온다.
그리되면 목표를 잊고 방황하는 슬럼프에 빠지게 된다.
정우 역시 이러한 부분을 경계하고 있었다.
그래서 정우는 돈이나 성공이 아닌 다른 걸 목표로 세워두고 있었다.
“선배님은 이미 모든 걸 이루었는데. 여전히 목표가 있으신 거예요?”
산체스가 보기에 정우는 모든 걸 이룬 사람이었다.
성적으로도 메이저리그 역사에 길이 남을 업적을 세웠고 연봉 역시 메이저리그 역대 최대에 근접하는 계약을 세웠다.
거기에 광고며 관련 상품 판매량을 보면 앞으로 인생에 돈이 부족할 일은 없었다.
게다가 그의 가정은 언제나 화목했다.
그런 상황에서 정우가 이루고 싶은 목적이 또 있을까?
산체스의 질문에 정우가 웃으며 대답했다.
“나는 매년 새로운 목표를 세워. 럭키즈 유니폼을 입게 됐을 때 가장 큰 목표는 이 팀을 우승시키는 거였어.”
“우승…….”
“그래. 그것이 일단 내가 가지고 있는 제1의 목표야.”
“그럼 그걸 달성하게 되면요?”
“그때는 또 그때 가서 생각해 봐야겠지. 하지만 목표는 항상 새로 설정하는 게 좋아. 만족보다는 새로운 목표를 설정하고 나아가는 게 말이야.”
정우의 말에 산체스는 무언가 느낀 듯 그가 한 말을 곱씹었다.
그리고 그만이 아니었다.
주위에는 다른 선수들도 있었고 그들 모두 정우가 한 말을 곱씹었다.
정우의 영향력은 이미 팀을 넘어서 모든 이들에게 영향을 끼칠 정도였다.
당연히 팀원들은 더욱 큰 영향을 받을 수밖에 없었다.
정우가 한 말에 영향을 받는 건 당연한 일이었다.
정우 역시 그 사실을 알고 일부러 말을 멈추지 않았다.
‘만족하는 순간, 그 자리에 멈춰서게 된다.’
럭키즈란 팀을 우승시키겠다는 목표.
그것을 이루기 위해서는 동료들의 도움이 필요했으니 말이다.
‘반드시 우승하겠어.’
그러기 위해서는 데빌스를 잡아야 했다.
정우는 다시 한번 의지를 다지면서 데빌스타디움에 도착하기를 기다렸다.
* * *
데빌스는 메이저리그 역사상 가장 인기 있는 팀이었다.
악의 제국이란 별명으로 더 유명했고 메이저리그는 모르더라도 뉴욕 데빌스란 이름은 아는 사람이 허다했다.
그만큼 구단 가치가 높았던 그들은 전 세계 프로스포츠 구단 가치에서 언제나 5위권 안에 뽑힐 정도였다.
그만큼 인기 있는 팀답게 공격적인 투자도 아끼지 않았다.
그런 데빌스에게는 한 가지 아쉬움이 있었다.
“역시 정우 한을 잡았어야 했어.”
데빌스의 구단주인 스타인브레너 가문의 할은 아쉬운 표정으로 태블릿 속 정우의 사진을 바라봤다.
“데빌스의 유니폼을 입었으면 앞으로 10년 동안은 에이스의 고민이 없었을 텐데.”
데빌스 역시 정우의 영입전에 뛰어들었다.
하지만 아쉽게도 성과를 내지 못했다.
데빌스가 몸값 제시에 주춤하는 사이 럭키즈가 통 크게 배팅을 하면서 그를 낚아챘기 때문이다.
“죄송합니다.”
그러한 사실이 있었지만, 데빌스의 사장인 랜디는 고개를 숙일 수밖에 없었다.
어쨌든 그를 확보하지 못했던 건 자신의 잘못이었으니 말이다.
“아니야. 사과를 받자고 말을 꺼낸 건 아니었어. 단지 아쉽다는 것뿐이지. 우리 팀에도 좋은 선수들이 많지 않은가?”
데빌스는 리그 최고의 팀이었지만, 마운드가 최강이라 불린 적은 많지 않았다.
팀 색깔 자체가 마운드보다는 공격에 더욱 중점을 맞추었기 때문이다.
이러한 기조는 야구의 신이라 불리던 베이브 루스가 팀에 합류할 때부터였다.
베이브 루스가 라이브볼 시대를 열고 이후 양키스 유니폼을 입은 타자들 중에 전설로 남는 선수들이 나타났다.
그렇기에 데빌스는 언제나 공격에 중점을 맞추었다.
하지만 현대 야구에서는 투수의 중요함이 커져갔다.
데빌스는 거기에 발을 맞추었다.
그 결과 지금은 아메리칸리그 최고의 마운드를 보유하게 되었다.
“맞습니다. 그들이 있으면 리그 우승을 따놓은 당상입니다.”
“그 말, 반드시 지켜야 할 거야.”
할 스타인브레너의 말에 랜디는 순간 등골이 오싹해짐을 느꼈다.
“예. 최선을 다하겠습니다.”
매년 막대한 자금을 투자하는 명문구단 데빌스.
그들의 목표 역시 당연하게도 우승이었다.
* * *
럭키즈와 데빌스의 1차전.
두 팀의 대결은 3선발끼리의 대결이었다.
-럭키즈의 선두타자 앤서니 우드가 타석에 들어섭니다.
-럭키즈의 유니폼을 입게 된 앤서니의 리드오프 능력은 상당합니다. 1회에 과연 공격기회를 이어줄 수 있을지, 기대됩니다.
타석에 들어선 앤서니가 타격자세를 취했다.
그를 상대하기 위해 데빌스는 린드를 선발로 내세웠다.
-린드 론에일은 올 시즌 데빌스의 3선발로 꾸준히 경기에 나오면서 시즌 10승 5패를 기록 중입니다.
-데빌스의 1-3선발은 상당히 좋은 로테이션을 보여주고 있지 않습니까?
-그렇습니다. 이들은 거의 모든 경기에서 크게 무너지지 않고 항상 평균 이상의 모습을 보여주고 있습니다.
올 시즌 데빌스가 동부지구 1위를 계속 차지하고 있을 수 있었던 이유는 선발의 탄탄함에 있었다.
1-3선발은 거의 모든 경기에서 5이닝 이상을 책임져주면서 확실한 이닝 소화 능력을 보여주고 있었다.
이러한 상황에서 데빌스의 타격 역시 수준급이다 보니 팀이 자연스레 이기는 날이 많아질 수밖에 없었다.
-린드 선수가 사인을 교환하고 초구를 던집니다!
와인드업에 들어가는 린드의 모습을 지켜보면서 앤서니가 배트를 쥔 손에 힘을 주었다.
‘일단 내가 확실히 기회를 이어가야 한다.’
이번 시리즈의 중요함을 잘 알고 있기에 앤서니의 책임감은 더 컸다.
그리고 그런 책임감은 곧 결과로 나타났다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
-초구 던졌습니다!!
린드의 손을 떠난 공이 앤서니의 몸쪽을 파고들었다.
공의 궤적을 확인한 앤서니가 망설이지 않고 배트를 돌렸다.
딱!!
-때렸습니다!!
잘 맞은 타구가 좌중간을 갈랐다.
장타 코스를 만들어낸 앤서니는 곧장 1루 베이스를 통과해 2루로 내달렸다.
공을 잡은 좌익수가 곧장 2루로 던졌지만, 이미 앤서니는 베이스 위에 안착한 뒤였다.
퍽!
“세이프!!”
-세이프입니다! 앤서니 선수가 초구부터 공격적으로 나가면서 2루타를 만들어냅니다!
-공격의 시작을 알리는 앤서니 우드! 역시 럭키즈의 새로운 선봉장으로서의 역할을 해냅니다!!
앤서니의 안타와 함께 럭키즈가 1회부터 기회를 잡았다.
오