Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 289
방출되고 재능폭발 289화
저지를 상대로 초구부터 104마일을 뿌린 정우를 향해 관중들이 뜨거운 반응을 보냈다.
“한! 한! 한! 한!!”
“멋지다 한정우!!”
“그래!! 그런 공으로 저지를 눌러버려!!”
팬들의 엄청난 환호만큼이나 중계진 역시 놀라는 분위기였다.
-한정우 선수가 오늘 경기 최고 구속을 경신하면서 저지를 압도하고 있습니다!
-올스타전에서 105마일 이상도 던졌던 한정우 선수지만, 정규이닝에서 104마일을 던지는 건 후반기에는 처음인 거 같습니다.
-아무래도 올스타전에서는 짧은 이닝만 던지니 전력으로 던질 수 있지만, 정규이닝에서는 그럴 수 없거든요.
-맞습니다. 전력투구를 하게 되면 체력이 소진되어 많은 이닝을 책임지지 못하니 아무래도 완급조절을 할 수밖에 없습니다.
-하지만 이번 이닝에서 한정우 선수가 구속을 끌어올리고 있네요.
-아마도 이번 이닝이 승부처라고 본 거 같습니다.
야구에서 흐름이란 매우 중요했다.
이걸 잡느냐 못 잡느냐에 따라 그날 경기의 판도가 바뀔 수 있었다.
‘여기에서 녀석을 잡아야 한다.’
정우는 그 흐름이 왔다고 생각했다.
‘그것도 압도적으로.’
만약 저지에게 안타를 허용하면 흐름은 다시 데빌스에게 넘어간다.
‘전력으로 간다.’
그래서 전력을 끌어올렸다.
‘인코스, 로우.’
정우의 마음을 아는 걸까?
터드도 공격적인 사인을 보냈다.
‘패스트볼.’
이번에도 패스트볼.
나쁘지 않다.
전력투구로 압도하는 게 가장 좋다.
그래야지 흐름을 완전히 고정시킬 수 있었다.
“후우!”
심호흡을 뱉고.
촤앗!!
다리를 차올렸다.
콰직!!
스파이크를 마운드 위에 고정한 뒤.
휘릭!!
몸을 회전시켰다.
그 회전력을 손끝으로 전달해 그대로 힘을 방출했다.
“흡!!”
쐐애애애액-!!
기합과 함께 쏘아져 나간 공이 저지의 몸쪽으로 붙어 들어갔다.
‘슬라이더?’
몸쪽으로 강하게 붙어오는 공에 저지의 머릿속에 슬라이더라는 선택지가 떠올랐다.
그래서 클로즈드 스탠스를 밟으며 있는 힘껏 배트를 돌렸다.
후웅!!
하지만 공은 변하지 않고 그대로 배트의 손잡이 아래로 지나갔다.
뻐어어어억-!!
공이 미트에 꽂히면서 굉장한 소리를 토해냈다.
후웅!!
뒤이어 배트가 허공을 가르면서 저지가 어정쩡한 자세를 취했다.
“스윙! 스트라이크 투!!”
-2구 헛스윙! 몸쪽을 찌르는 102.7마일의 빠른공에 저지 선수가 헛스윙을 합니다!
-아무래도 저지는 슬라이더라 생각하고 배트를 돌린 거 같네요. 발을 보면 바깥쪽을 노리는 클로즈드 스탠스를 밟은 게 그 증거입니다.
-확실히 저지는 슬라이더를 염두에 둔 거 같군요.
누가 보더라도 저지의 스윙은 이상했다.
그걸 본인도 느끼고 있었다.
‘젠장…… 분명 슬라이더라고 생각했는데.’
저지는 리그 최고의 타자였다.
지금은 그 위상이 조금 떨어지긴 했지만, 그건 나이 때문에 어쩔 수 없었다.
하지만 그는 은퇴 이후 명예의 전당에 오를 건 분명했다.
그만큼 그가 남긴 업적은 대단했다.
비록 나이가 들었으나, 그런 업적을 쌓았던 경험이 사라진 건 아니었다.
‘이 정도로 날 헷갈리게 만드는 이들이 있었나?’
수많은 투수와 싸웠다.
그들은 모두 훌륭했다.
공이 빠르고 무브먼트가 대단했다.
때로는 다양한 구종을 던졌다.
컨트롤로 자신을 무너뜨린 이들도 있었다.
하지만 결국 그들을 공략했다.
그런데 정우는 달랐다.
아무리 상대해도 익숙해지지 않았다.
1년 전과 지금이 또 달랐다.
마치 1년 만에 다른 투수가 된 거 같았다.
‘우는소리를 할 때가 아니다.’
과거에 대해 생각할 때가 아니다.
상대를 치켜올리는 것도 할 때가 아니다.
‘내가 최고다.’
스스로를 믿어야 했다.
그래야지 공을 때릴 수 있었다.
‘흐름을 가져오겠어.’
이번 이닝이 중요했다.
그래야 흐름을 가져올 수 있을 테니까.
‘집중해라.’
저지의 집중력이 높아졌다.
집중력이 높아지면서 그의 시야에 내야수들이 지워졌다.
보이는 건 오직 정우 한 사람이 되었다.
본인은 의식하지 못하고 있지만, 사실 이러한 현상은 집중력이 높은 선수들 사이에서 간혹 나타나는 현상이었다.
이건 선수만이 아니라 일반인도 느낄 수 있었다.
노래를 들으며 일을 하는데, 노래의 음정이나 가사가 들리지 않거나.
10분밖에 공부하지 않은 거 같은데 한 시간이 지나 있는 등.
다양한 일상에서 집중 상태를 경험한다.
선수들은 훈련을 통해 이 집중 상태를 조금 더 자유롭게 쓸 수 있었다.
저지 정도의 선수라면 당연히 원하는 대로 쓸 수 있었다.
물론 항상 쓸 수 있는 건 아니다.
집중력이 높아진다는 건 그만큼 체력을 쓴다는 이야기였다.
항상 집중 상태를 유지한다면 혈당이 떨어지거나 금방 지쳐 쓰러지게 된다.
그러한 문제로 인해 선수들도 필요한 순간에만 집중력을 올린다.
그리고 지금 저지는 자신이 낼 수 있는 최고의 집중력을 발휘했다.
‘승부처다.’
저지 역시 지금이 승부처라고 느꼈기 때문이다.
엘리트급 선수 두 명이 느낀 승부처.
그리고 두 선수는 자신이 가진 전력을 부딪혔다.
“흡!!”
쐐애애애액-!!
-3구 던졌습니다!!
정우가 전력을 다해 뿌린 공이 바람을 가르며 날아들었다.
분명 이전과 비교해도 더 빨라진 공이었다.
하지만 저지의 눈에는 그 공이 멈춰 있는 것처럼 보였다.
‘아웃코스, 패스트볼.’
코스와 구종을 파악한 저지가 배트를 돌렸다.
놀라운 건 그의 몸 역시 천천히 돌아가고 있다는 것이다.
물론 현실에서 그런 건 아니었다.
단지 저지의 눈을 통해서만 그렇게 보일 뿐이었다.
‘때릴 수 있다.’
집중력이 거의 최고치에 도달했을 때 나타나는 현상이었다.
그리고 지금 가장 필요한 순간에 그것이 발휘됐다.
‘우리가 이길 운명이었다.’
이 상태에서 홈런을 때리지 못한 적은 없었다.
자신의 이름을 세상에 알렸던 62번째 홈런을 때린 날에도 저지는 바로 이러한 현상을 경험했다.
그래서 확신했다.
이번에는 정확히 맞출 수 있을 거라고.
그리고 그 타구는 펜스를 넘어갈 거라고 말이다.
하지만.
‘어?’
갑자기 공이 흔들리기 시작했다.
‘브레이킹볼이라고?’
브레이킹볼이란 생각이 뇌리를 스쳤다.
하지만 정우가 던진 브레이킹볼 중에서 이러한 궤적을 그리는 공은 없었다.
정우의 모든 브레이킹볼은 확실한 궤적을 보여준다.
싱커, 커브, 체인지업, 슬라이더까지.
모두 각이 크게 변화했다.
그런데 지금 공의 궤적은 밋밋하게 변하고 있었다.
그러나 확실하게 자신이 휘두른 스윙의 궤적을 벗어나고 있었다.
‘젠장…… 어떻게든…….’
그것을 깨달은 저지는 스윙의 궤적을 바꾸려고 했다.
하지만 그럴 수 없었다.
‘크윽……!’
공이 느리게 온다고 해서 자신의 시간이 빨라진 건 아니다.
단지 집중력이 높아져서 시각적으로 더 많은 정보를 얻을 수 있을 뿐이다.
그걸 공에만 집중한 상태였다.
반대로 말하면 운동 능력은 그대로라는 의미였다.
물론 저지의 운동 능력은 인류를 통틀어도 최상위권에 속할 것이다.
문제는 이미 배트가 홈플레이트 위를 지나고 있다는 점이다.
제아무리 괴물이라 하더라도 이 정도까지 휘두른 배트의 궤적을 바꿀 수 있는 선수는 없었다.
그리고 느려진 그의 시야를 통해 공이 배트 밑을 지나가는 게 그대로 보였다.
‘젠장!’
공이 배트 밑을 완전히 지나가는 순간.
그의 집중 상태가 풀렸다.
뻐어어억-!!
등 뒤에서 굉장한 소리가 들려오고.
부앙!!
그의 배트가 허무하게 허공을 갈랐다.
“스윙!”
너무 강하게 휘둘러 하체가 무너지면서 주저앉은 저지의 머리 위로 구심의 외침이 들려왔다.
“스트라이크 아웃!!”
완패였다.
* * *
“와아아아아아!!”
관중석이 들썩였다.
“한! 한! 한! 한!!”
팬들의 엄청난 환호가 들려왔다.
이곳이 데빌스타디움이 아니라 럭키스타디움 같은 반응이었다.
그만큼 정우가 저지를 상대하면서 보여준 세 개의 공은 모든 이를 놀라게 만들었다.
“엄청난데?”
“저 자식 도대체 뭐야?”
“아니, 마지막 공 무브먼트 봤어? 패스트볼이 아니라 브레이킹볼이었던 거 아니야?”
“구속이 105.7마일이 나왔어. 패스트볼 계열이란 소리겠지.”
“미친…….”
“도대체 저런 공을 선발이 어떻게 던질 수 있는 거야?”
정우가 저지에게 던진 마지막 공의 구속은 무려 105.7마일이 나왔다.
물론 이 구속이 메이저리그 최고 구속은 아니었다.
메이저리그 최고 구속은 마무리투수인 쿠에토가 보유하고 있는 107마일이었으니 말이다.
하지만 정우의 공은 선발투수가 던진 공들 중 최고 구속의 공이다.
그리고 이게 강력한 이유는 간단했다.
“저 공을 또 던질 수 있을까?”
타자들의 뇌리에 105마일의 공이 각인되었다는 점이다.
타자들은 투수가 던질 수 있는 공을 어느 정도 인지한 상태에서 타석에 들어선다.
그리고 날아오는 공의 궤적을 보고 경험으로 판단한다.
그런데 이제는 105마일의 공까지 염두에 둬야 했다.
타이밍을 더 빠르게 가져가야 했는데, 이럴 경우 다른 브레이킹볼에 대한 대처가 늦어질 수밖에 없었다.
“젠장…….”
타자들의 입에서 욕이 나올 수밖에 없는 이유였다.
그때 한쪽에 앉아 있던 케네디가 입을 열었다.
“105마일은 머릿속에서 지워.”
“응? 그게 무슨 소리야?”
“저런 공을 계속 던질 수 있을 리 없잖아. 기껏해야 앞으로 한두 번 정도다. 그 이상 던지면 체력적인 문제에 부딪힐 거야.”
“아…… 그러고 보니.”
“하지만 결정구일 때 던지면 답이 없는데.”
누군가의 말에 케네디도 입을 다물었다.
그 말이 정답이었기 때문이다.
105마일을 머릿속에서 지우기에는 문제가 있었다.
바로 결정적인 상황일 때 저 공이 들어온다면 타자들은 대응할 수 없었다.
케네디 본인이 생각하기에도 자신이 저 공을 던진다면 삼진을 잡을 수 있는 타이밍에 던질 것이다.
그렇기에 아무런 대답을 하지 못했다.
단지 그의 심기가 조금 불편해졌다.
‘저런 무기를 숨기고 있었단 말이지.’
정우가 105마일을 던지지 않았던 이유는 쉽게 생각할 수 있었다.
긴 이닝을 책임져야 하는 선발투수의 입장에선 체력을 조절해야 했다.
그러기 위해서 무조건 전력투구를 할 수 없었다.
하지만 정우는 지금까지 105마일을 던지지 않고 있었다.
‘말인즉슨 전력투구를 하지 않고도 나보다 좋은 성적을 거두고 있었다는 의미지.’
그게 마음에 들지 않았다.
‘리그 최고의 투수는 나다.’
케네디는 자신이 최고라고 생각하는 선수였다.
그렇기에 더더욱 이러한 정우의 선택이 마음에 들지 않았다.
마치 전력을 다하지 않더라도 충분히 리그 최고의 투수가 될 수 있다고 생각하는 거 같았다.
‘두고 보자. 오늘 경기에서 누가 리그 최고의 투수인지 분명하게 보여주마.’
케네디가 이를 갈고 마운드에 올랐다.
* * *
더그아웃에 도착한 정우는 숨을 골랐다.
“후우……!”
전력투구를 한 것은 좋았다.
저지를 확실하게 잡아내면서 분위기를 가져올 수 있었으니까.
이제 자신의 동료들이 점수를 내주면 완벽한 그림이었다.
하지만.
뻐어어억-!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
마운드 위의 케네디가 첫 타자를 상대로 삼진을 잡아내며 다시 분위기를 가져가려 하고 있었다.
“아, 저 새끼. 갑자기 구속이 올라가네.”
“젠장…… 이거 더 때리기 힘들겠는데?”
“브레이킹볼의 각도도 더 커졌어.”
“하아…… 머리 아프네.”
타자들의 말에 정우의 시선이 케네디에게로 향했다.
뻐어어억-!!
“스트라이크!!”
이번에 던진 공도 확실히 구속이 빨라졌다.
그걸 본 정우의 눈이 빛났다.
오