Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 290
방출되고 재능폭발 290화
퍽!!
“아웃!!”
두 번째 아웃카운트가 올라갔다.
이번 이닝 케네디의 투구 수도 7개로 늘어났다.
‘확실히 구속이 올라갔다.’
그리고 정우는 케네디의 투구를 보고 확신했다.
구속이 올라갔다는 걸 말이다.
게다가 달라진 점이 또 있었다.
‘구질도 변했다. 이전보다 변화구의 각이 커졌어. 그렇다면 이전처럼 완급조절을 하지 않는다는 소리인데.’
완급조절을 하지 않는 이유.
생각해 보면 간단했다.
‘녀석도 이번 이닝이 승부처라고 생각한 건가?’
가능성은 충분했다.
자신이 전력을 던지는 걸 보고 그 역시 분위기를 감지했을 가능성이 높다.
하지만 조금 더 생각하니 뭔가 조금 이상했다.
‘만약 분위기를 잡기 위해서였다면 4회 초에 그렇게 했었어야 한다.’
자신이 4회 말에 전력으로 공을 뿌리기 시작한 이유는 하나다.
바로 타자일순이 됐기 때문이다.
상위타순을 맞이해서 이전과 비슷한 공을 던지면 맞을 가능성이 높다.
그래서 구속을 높이는 선택을 했다.
결과는 완벽했다.
세 명의 타자를 다시 삼자범퇴로 만들었으니까.
‘나와 같은 생각으로 했다면 케네디도 4회 초에 전력을 다했어야 한다. 하지만 그는 그러지 않았어. 그렇다면 갑자기 계획을 바꾸었다는 건데.’
그 이유가 뭘까?
아무리 생각해도 가능성은 하나였다.
‘나 때문인가?’
이내 정우는 피식 웃었다.
‘설마, 그럴 리는 없겠지.’
그럴 가능성은 적을 거라고 생각했다.
메이저리그 최고 투수들은 각자의 루틴이 있다.
그리고 그 루틴을 최대한 지키려고 한다.
그런데 자신 때문에 굳이 전력투구를 할 이유는 없었다.
하지만 정우처럼 생각하는 사람은 또 있었다.
“케네디의 페이스가 올라갔군.”
“예. 확실히 구위가 올라갔습니다. 구속도 빨라진 걸 보면 이번 이닝을 승부처로 생각한 거 같습니다.”
“음, 이번 이닝을 승부처로 정할 수도 있지만. 내 생각에는 4회가 승부처였어. 하지만 거기에서 케네디는 평소처럼 던졌지.”
“분명 그렇네요.”
로버트 감독의 말에 올리버 투수코치도 동의했다.
“한마디로 무언가 심적인 변화가 있었다는 소리겠지.”
“한의 투구가 영향을 끼친 걸까요?”
“그럴 가능성이 높다고 생각해. 설마 한이 그 정도로 힘을 숨기고 있을 줄은 몰랐을 테니까.”
“놀라긴 했습니다. 설마 4회에 105마일을 던질 줄은요.”
“그만큼 녀석은 완급조절에 능숙해. 그리고 그게 케네디의 자존심을 건드렸을 수도 있지.”
남들이 들으면 웃을 수도 있다.
하지만 버트 케네디라면 충분히 가능한 이야기다.
“그 녀석은 자신에게 도전해 오는 이들을 두고 보지 못하는 성격이니까.”
실제 버트 케네디는 자존심이 강한 선수였다.
그리고 자기애가 무척이나 강했다.
항상 자신이 최고라는 말을 하고 다녔다.
단순히 립서비스로도 상대 투수에 대한 칭찬을 남기지 않았다.
독불장군.
그런데도 인기가 있는 건 성적이 뒷받침된 덕분이다.
거기다 미국은 스스로에 대한 어필을 하는 걸 오히려 미덕으로 봤다.
한국이나 일본처럼 겸손을 떤다고 알아주는 사람은 없었다.
자신의 능력에 대해 말해야 남들이 알 수 있기에 적극적인 사람을 더 선호하는 경향이 있었다.
메이저리그라 해서 크게 다를 건 없었다.
“만약 녀석이 정말 자존심이 상한 거라면 피칭이 흔들릴 수 있다.”
“확실히 케네디의 유일한 단점이 자신과 비슷한 수준으로 상대 투수가 던지면 급격하게 흔들리는 경향이 있었죠.”
“그래. 이게 단점이 되지 않았던 건 아메리칸리그에 그만큼 던질 수 있는 투수가 많지 않기 때문이지. 하지만 한이라면 충분히 가능하다.”
버트 케네디는 아메리칸리그의 제왕이었다.
게릿 콜 이후 데빌스의 완벽한 1선발로 자리매김한 그는 프라이드가 강했다.
그러나 선수란 항상 최고의 모습만을 보여줄 수 없었다.
그들도 사람인 이상 각자의 역린이 있었다.
그리고 버트 케네디는 너무 강한 프라이드가 바로 역린이었다.
“다음 이닝까지 지켜보자고.”
“예.”
만약 그 역린이 자극받은 거라면.
‘공략할 방법을 찾을 수 있다.’
로버트 감독이 매의 눈으로 케네디를 주시했다.
* * *
감독이란 전장의 지휘관이다.
선수를 관리하는 건 물론이거니와 경기 중에 적절한 타이밍을 찾아야 했다.
그리고 가장 적절한 카드를 꺼내 들어 투입할 줄 아는 과감성도 필요했다.
그런 점에서 보았을 때 로버트 감독은 훌륭한 감독이었다.
하지만 작전이란 양날의 검과 같았다.
성공한다면 명장으로 불리지만, 실패한다면 무리수라는 말을 듣는다.
그러나 로버트 감독은 그런 평가에 연연하지 않았다.
가디언스 시절 다양한 작전을 구사해서 경기를 망쳤다는 말을 들어도 그는 작전을 멈추지 않았었다.
‘한은 다시 템포를 조절하기 시작했다.’
그는 오늘 경기에서도 집중해서 경기를 주시하고 있었다.
5회 다시 마운드에 오른 정우가 템포를 조절하는 모습을 보고는 고개를 끄덕였다.
‘저지를 상대할 때 템포를 올렸던 건 역시 그를 잡아야 데빌스 자체를 누를 수 있다는 확신이 있었기 때문이다.’
자신 역시 정우의 생각에 동의했다.
그렇기에 케네디의 행동이 이해가 되지 않았다.
‘5회 초에 케네디가 템포를 올리는 걸 4회 초에 했다면 한과 같은 생각을 했다고 판단했을 테지만.’
그러지 않았기에 의심이 갈 수밖에 없었다.
이제 자신의 생각이 맞았는지를 확인할 시간이었다.
퍽!!
“아웃!!”
정우가 5회 말 역시 한 명의 타자도 내보내지 않고 마운드를 내려왔다.
더그아웃으로 돌아오는 정우와 하이파이브를 하고 마운드에 오르는 케네디를 바라봤다.
‘이번 이닝이 관건이다.’
만약 자신의 생각이 맞았다면 카드를 꺼내야 할 때다.
‘우리 팀에서 한 방을 갖추면서 강속구에도 대응할 수 있는 녀석은.’
로스터에 다양한 선수들이 있었다.
그중에서 경험이 많고 이런 상황에서 떨지 않으면서도 조건에 맞는 선수를 골라야 했다.
어려운 일이다.
교체 카드라는 걸 언제든지 쓸 수 있는 게 아니기 때문이다.
거기다 한 번 교체를 잘못하면 경기 내내 영향이 간다.
‘한과 궁합이 좋은 터드라서 포수를 교체할 수는 없지만…….’
5번 타순이 DH였다.
지명타자로서 거기라면 교체선수로 포수를 집어넣을 수 있었다.
‘마크를 넣는 게 가장 좋겠지.’
마크.
나이도 많고 경험도 풍부했다.
무엇보다 트리플A 시절부터 자신이 눈여겨보고 있던 선수였다.
가디언스에는 워낙 확실한 주전 포수가 있었기에 올라오진 못했지만, 그의 능력만큼은 메이저리그급이었다.
풀어주고 싶었지만, 팀에서는 그가 필요하다 생각했었다.
만약 주전 포수였던 코빈 가르시아가 부상으로 빠질 경우를 대비해서 말이다.
하지만 그런 일은 없었고 결국 마크는 메이저리그의 꿈을 접고 한국행을 택했다.
‘한국에서도 좋은 성적을 냈었다. 그리고 다시 불러온 럭키즈에서도 제 역할을 해내고 있어.’
일단 타격에 자신감이 붙었다는 게 가장 고무적이었다.
그런 녀석을 조커로 기용하는 건 어찌 보면 당연한 일이었다.
‘일단.’
케네디의 상태를 봐야 했다.
와인드업에 이어 공을 뿌리는 그의 모습에서 이전과 달리 조금 급한 감이 보였다.
그리고 그런 폼에서 나온 공은 다소 가운데로 몰리고 있었다.
하지만 워낙 볼끝이 좋기에 타자는 쉽게 대응하지 못했다.
뻐억-!!
부웅!!
“스트라이크!!”
큰 스윙으로 좋은 찬스를 날려 버리는 타자를 보면서 아쉬워했지만, 로버트는 한 가지 힌트를 얻었다.
‘확실히 템포를 끌어올렸다. 마음이 급해졌다는 증거야.’
케네디가 빈틈을 보이고 있다.
그리고 저 빈틈을 공략할 수 있는 화살을 날려 보낼 시간이었다.
로버트가 고개를 돌렸다.
그의 눈에 마크가 더그아웃 한구석에서 가볍게 배트를 돌리고 있는 모습이 보였다.
‘역시 베테랑이군.’
메이저리그 1년 차.
하지만 그는 트리플A와 한국에서 충분한 경험을 쌓은 베테랑이었다.
언제든지 나갈 수 있는 워밍업을 하면서 시간을 허투루 쓰지 않고 있었다.
“마크!”
배트를 돌리던 마크의 시선이 로버트에게 향했다.
“나갈 수 있겠나?”
로버트의 질문에 마크가 고개를 끄덕였다.
“예!”
화살을 날릴 시간이었다.
* * *
정우는 로버트가 마크를 택하는 걸 보면서 자신이 했던 생각이 옳았을 지도 모른다는 생각을 했다.
‘로버트 감독님도 비슷하게 생각한 건가?’
그렇지 않다면 여기에서 대타 카드를 꺼낼 일은 없었다.
‘과연 내 생각이 맞았을까?’
그 정답을 곧 알 수 있을 것이다.
로버트 감독은 작전을 선호하는 사람이지만, 결코 의미 없는 작전을 쓰는 사람은 아니었다.
그런 사람이 마크를 대타로 내보낸 거 자체가 무슨 이유가 있을 거란 생각이 들었다.
퍽!!
“아웃!!”
첫 번째 아웃카운트가 올라갔다.
바깥쪽 공을 때렸지만, 빗맞은 타구가 2루수 정면으로 향했다.
가볍게 공을 잡은 2루수는 1루로 공을 던졌고 아웃카운트가 올라갔다.
그리고 두 번째 타자인 대타 마크가 타석에 들어섰다.
-원아웃 상황에서 로버트 감독이 대타 카드를 꺼내 듭니다.
-마크 선수가 올라오네요.
-현재까지 퍼펙트행진을 이어오고 있는 버트 케네디를 무너뜨리기 위해 선택한 조커! 과연 마크 선수가 로버트 감독의 기대에 부응할 수 있을까요?
-마크 선수는 한국에 있을 때 한 방을 가진 선수였습니다. 메이저리그에 돌아간 뒤에도 분명 한 방을 때리는 모습을 자주 보여줬지만, 변화구에 좀 애를 먹는 모습이었거든요.
-아무래도 한국과 달리 메이저리그의 브레이킹볼은 수준이 다르니까요.
한국에서 빅리그에 진출한 선수들은 두 가지를 말한다.
하나는 공의 평균 구속이 다르다는 점.
다른 하나는 바로 변화구의 구질이 전혀 다르다는 것이다.
실제 한 선수는 한국이 아마추어 수준이라면 메이저리그는 프로리그라는 말을 해서 논란이 되기도 했었다.
하지만 그 말이 틀린 건 아니었다.
‘버트 케네디의 브레이킹볼은 내가 쉽사리 칠 수 있는 공이 아니다.’
두 리그를 모두 경험한 마크는 타석에 들어서면서 생각을 정리하고 있었다.
사실 이미 대기타석에서 모든 결정을 내린 상태였다.
그걸 다시 되새기며 스스로에게 다짐할 뿐이었다.
‘그런데도 감독이 날 선택한 건 한 방을 노리라는 의미다. 브레이킹볼은 내 배트가 따라갈 수 없어. 그렇다면 노릴 건 하나다.’
타석에 들어서서 배트를 들어 올린 마크가 집중하기 시작했다.
‘노릴 건 패스트볼이다.’
그의 마음속에는 오직 하나의 공만이 남았다.
그리고 그런 마크를 향해 버트 케네디가 속으로 비웃으며 와인드업에 들어갔다.
‘난 리그 최고의 투수다.’
그의 프라이드가 말하고 있었다.
‘넌 결코 내 공을 때릴 수 없어.’
마크는 자신의 상대가 아니라고 말이다.
‘때릴 수 있다고 생각했다면…….’
다리를 차올린 그가 힘을 끌어모았다.
‘크나큰 오산이다!’
스트라이드와 함께 힘을 모아 전력으로 공을 뿌렸다.
복잡하게 갈 필요는 없다.
자신이 할 건 압도적인 모습을 보여주면 된다.
한정우처럼 말이다.
“흡!!”
쐐애애애액-!!
그의 손을 떠난 공이 빠르게 날아들었다.
마크는 이미 패스트볼밖에 노릴 생각이 없었다.
그렇기에 케네디의 손에서 공이 떠나는 순간, 스윙의 시동을 걸었다.
후웅!!
묵직하게 돌아간 배트가 가운데로 몰리는 공을 향해 정확히 날아갔다.
그리고 두 궤적이 일치하는 순간.
딱!!
경쾌한 소리가 울려 퍼졌다.
-때렸습니다아아아!!
누가 보더라도 큼지막한 타구.
마크는 자신도 모르게 한국에서 했던 버릇이 그대로 나왔다.
휘릭!!
배트를 던진 그의 모습이 카메라에 잡히면서 캐스터가 외쳤다.
-마크가 배트를 던졌습니다!!
배트플립.
한국에서는 빠던이라 불리는 기술과 함께 타구가 그대로 펜스를 넘어갔다.
-넘어갔습니다아아아!! 0의 균형을 무너뜨리는 솔로포가 작렬합니다!!
스코어 1 대 0.
균형이 무너졌다.
오