Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 297
방출되고 재능폭발 297화
정우가 미국에서 좋은 활약을 이어가고 있는 사이.
한국에서는 대표팀과 관련된 이야기가 계속 나오고 있었다.
[한국대표팀 감독 백승진, 대표팀 에이스는 한정우라고 밝혀.] [백승진, 국가대표팀 미팅을 진행!] [작년과 같은 구성으로 진행되는 대표팀 조직, 과연 백승진은 이번에야말로 금메달을 한국에 안겨줄 수 있을까?]국가대표팀 감독은 백승진으로 결정됐다.
한국야구의 영웅이자 선구자로 평가받는 그는 현역시절 100마일의 강속구를 뿌렸다.
당시 메이저리그에서 100마일을 뿌리는 투수가 1-2명에 불과했으니, 그중에 한 명으로 들어갔다는 소리다.
물론 부상에 시달려 전성기는 길지 않았지만, 동양인 최다승을 보유하고 있을 정도로 좋은 성과를 남겼다.
그리고 그 기록은 여전히 깨지지 않고 있었다.
WBC가 다가오면서 백승진은 연일 회의를 이어가고 있었다.
“최근 오상훈의 컨디션이 매우 좋습니다.”
“최근 10경기에서 타율이 4할에 육박합니다. 홈런도 3개나 기록해서 약점이던 장타력을 어느 정도 보완한 느낌입니다.”
회의는 주된 주제는 최근 선수들의 컨디션이다.
오상훈은 국가대표 3루수였다.
타격에서는 나쁘지 않은 성적을 냈지만, 아쉬운 점은 수비에 있었다.
“요즘 수비는 어떻습니까?”
백승진은 당연히 그 부분을 물었다.
그의 장점을 이야기하던 이들이 대수롭지 않다는 듯 말했다.
“나쁘지 않게 하고 있습니다.”
“그렇습니다. 원래 오상훈이 수비에서는 조금 평범했잖습니까? 팀에서 주전을 맡고 있는 만큼 괜찮게 하고 있습니다.”
대답을 들은 백승진이 인상을 구겼다.
‘또 이런 식이군.’
백승진의 시선이 오상훈의 최근 10경기 성적으로 향했다.
타격에서는 그들의 말처럼 나쁘지 않은 상태였다.
타율은 좋았고 장타력도 나쁘지 않았다.
하지만 수비에서는 달랐다.
‘10경기에서 나온 에러만 4개다. 거기에 보이지 않는 에러까지 합치면 더 늘어나겠지.’
과거에는 내야의 외곽은 수비를 잘하지 못하는 선수들이 맡는 일도 있었다.
하지만 현대야구에 접어들면서 1루와 3루의 중요성은 나날이 커져갔다.
그리고 현재에 이르러서는 핫코너라 불리며 양측 코너는 가장 빠르고 변칙적인 타구가 가는 자리가 되었다.
그 자리를 지키는 1루수, 3루수의 수비능력이 중요해지는 건 당연한 일이었다.
“김하준은 어떻습니까?”
“하준이요? 걔는 영 별로입니다.”
“맞습니다. 올 시즌 타율이 2할 6푼에 불과합니다. 대표팀에 뽑힌 게 기적일 정도에요.”
“그거야 아이언스에서 밀어붙여 그렇게 된 거 아닙니까?”
오상훈을 밀었던 두 사람이 아이언스를 언급하자 이야기를 듣고 있던 한태성이 입을 열었다.
“거 듣기 거북한 말이군요. 아이언스에서는 이번 팀 선발에 대해 별다른 언급을 하지 않았습니다.”
“들리는 소문이란 게 있습니다. 아시안게임에서 김하준을 대표팀에 넣기 위해서 아이언스에서 이번 대회까지 출전시키기로 했다고요.”
“헛소문입니다.”
“마치 아이언스의 대변인 같은 대답을 하시는군요.”
“그런 뜻이 아니잖습니까!”
언성이 높아지자 백승진은 한숨과 함께 자리에서 일어났다.
감독이 밖으로 나가고 있었지만, 여전히 말다툼이 계속 이어졌다.
그 모습을 보다 백승진은 고개를 저으며 문을 닫았다.
답답한 마음에 옥상으로 올라간 백승진은 멍하니 도심의 모습을 바라봤다.
“최종선발이 끝나면 쓸데없는 파벌 싸움이 끝날 줄 알았는데.”
백승진도 알고 있었다.
한국에선 파벌 없이 아무것도 존재하지 않는다는 걸 말이다.
그렇지만 이 정도일 줄은 꿈에도 몰랐다.
“감독 자리를 승낙하지 말았어야 했던 걸까?”
독이 든 성배.
한국야구의 국가대표 감독직을 표현하는 말이었다.
그만큼 국가대표 감독직은 지도자의 커리어에 큰 도움을 주지 못한다.
좋은 성적을 올린다면 물론 명장이란 평가를 받는다.
하지만 최근 한국야구의 국제대회 성적을 생각하면 그럴 가능성은 매우 적었다.
누가 감독이 되더라도 마찬가지라는 말이 나올 정도였다.
거기에 내부적으로 엄청난 파벌 싸움이 충돌하고 있다는 이야긴 공공연한 비밀이었다.
“이런 파벌 싸움이 하루 이틀이 아니라고 했었지.”
과거부터 이어져 온 파벌 싸움.
국가대표라는 중요함을 생각하면 오직 우승만을 생각해야 한다.
그런데 이런 쓸데없는 파벌 싸움으로 인해 심력 소모를 하고 있다니.
이해가 되지 않았다.
“양쪽 어느 파벌에도 속해 있지 않은 스타플레이어. 그러니 감독직을 맡을 수 있을 거라고?”
백승진에게 처음 영입제안이 왔을 때.
한국야구의 커미셔너 역할을 하는 총장이 했던 말이었다.
그리고 한마디를 더 붙였다.
-한국야구를 위해 한 번만 더 희생해주게.
한국야구를 위한 희생.
그 말에 어쩔 수 없이 성배를 들어 올렸다.
“하아…….”
백승진은 해외파 선수 중 가장 많은 국제대회에 나간 선수로 이름을 올렸다.
전성기를 지났을 때도 베테랑으로서 태극마크를 달고 국제무대에 올라갔다.
이유는 간단했다.
국가에 대한 애국심.
그리고 자신을 응원해 준 팬들에 대한 감사함 때문이었다.
머나먼 타국에서 공을 던질 때도 전 국민이 응원해 주었기에 외로움을 참고 견딜 수 있었다.
“그 응원에 조금이나마 보답하고 싶었는데.”
그러지 못하는 거 같아 마음이 아파 왔다.
“하아…….”
한숨이 깊어지는 백승진이었다.
* * *
메이저리그 시즌도 막판에 이르고 있었다.
8월의 중순을 지나가고 있는 시점에서 각 지구별 포스트시즌 진출 팀이 결정되고 있었다.
빠른 곳은 1위가 결정된 곳도 있을 정도였다.
하지만 아메리칸리그 동부지구는 여전히 순위싸움이 활발하게 이루어지고 있었다.
[라스베가스 럭키즈, 후반기 5연승 달성!] [다시 연승가도를 달리기 시작한 라스베가스 럭키즈!]동부지구 2위를 달리고 있는 럭키즈는 데빌스에게 패배한 이후 가장 많은 연승인 5연승 달성에 성공했다.
하지만 이런 호성적에도 불구하고 아직 1위를 탈환하지 못하고 있었다.
그 이유는 간단했다.
[견고한 뉴욕 데빌스의 1위 수성.] [최근 10경기 9승 1패를 달리고 있는 데빌스.] [압도적인 성적을 자랑하는 뉴욕 데빌스, 이대로 동부지구 1위를 확정 짓나?] [왕좌는 흔들리지 않는다.]데빌스가 더 무섭게 승리를 추가하고 있기 때문이다.
무려 10전 9승 1패라는 압도적인 성적을 올리고 있는 그들은 도무지 질 거 같지 않았다.
그만큼 최근 페이스가 무시무시했다.
데빌스가 무서운 이유 중 하나는 바로 탄탄한 선수층에 있었다.
주전선수들은 물론이거니와 벤치 선수들조차 수준이 높았다.
거기에 마이너리그에도 다수의 유망주를 보유하고 있기에 주전선수가 부상을 입더라도 언제든지 교체가 가능했다.
이런 상황이니 데빌스의 빈틈이 나올 가능성은 매우 적었다.
“도무지 어떻게 역전을 시켜야 할지 모르겠군.”
로버트는 럭키즈와 데빌스의 전적을 확인하면서 한숨을 쉬었다.
답답함을 좀 가라앉히기 위해 그는 머그잔을 들어 입으로 가져갔다.
“음, 언제 다 마셨지?”
머그잔에 커피는 남아 있지 않았다.
어느덧 다 마신 커피를 리필하기 위해 자리에서 일어나 커피포트로 향했다.
그때 올리버 코치가 감독실의 열린 문을 두드리며 얼굴을 내밀었다.
똑똑!
“감독님, 아직 퇴근 안 하셨습니까?”
“음. 자료를 좀 더 보다 가려고. 그러는 자네는 왜 아직도 안 가고 있는 건가?”
“보스가 사무실을 지키고 있는데. 어떻게 먼저 갑니까?”
“보스는 무슨.”
핀잔을 주었지만, 그 말이 썩 나쁘지 않은 듯 미소를 지었다.
“그것보다 최근 퇴근이 너무 늦어지시는 거 같습니다.”
올리버가 책상에 있는 자료들을 훑어봤다.
하나같이 데빌스와 럭키즈의 자료들이었다.
선수들 하나하나를 분석한 자료로 그 양이 어마어마하게 방대했다.
“이런 자료들은 데이터 팀에서 모두 분석하지 않습니까?”
“맞지. 하지만 내가 제대로 알고 있지 않으면 현장에서 써먹는 게 쉽지 않으니 미리 잘 파악해 둬야지.”
“그래도 시간이 너무 오래 걸릴 텐데요.”
“그거 하라고 구단에서 나한테 돈 주는 건데. 어설프게 할 수는 없지.”
로버트 감독은 책임감이 강한 사람이었다.
지금까지 많은 감독과 지도자를 만나왔지만, 그만큼 책임감이 강한 사람을 만난 적은 없었다.
그렇기에 올리버는 그가 걱정됐다.
이제는 제법 나이가 있기에 이런 식으로 중노동을 이어가는 건 힘들 테니 말이다.
“그래도 쉬엄쉬엄하십시오.”
“하하, 그러지.”
“제가 뭐 도와드릴 건 없습니까?”
“괜찮아. 이제 나도 정리하고 갈 생각이었어. 자자, 빨리 들어가라고. 괜히 나 때문에 구장에 잡혀 있었다는 핑계 대서 다음 달에 있을 부부모임에서 내가 핀잔 받게 하지 말고.”
자신의 등을 떠미는 로버트의 행동에 올리버는 할 수 없다는 듯 사무실을 나섰다.
“감독님도 빨리 정리하고 돌아가십쇼!”
“알았네.”
마지막까지 자신을 걱정해 주는 올리버를 보며 미소를 짓는 로버트 감독이었다.
* * *
정우는 팀의 6연승이자 이번 시즌 20승을 위해 마운드에 올랐다.
-한정우 선수가 오늘 경기에서 승리한다면 20승 고지에 오르게 됩니다.
-최근 팀의 연승 페이스를 생각했을 때 한정우 선수가 20승을 거두는 건 거의 확실해 보입니다.
-그렇습니다. 다만, 야구란 스포츠가 항상 그렇듯이 언제 질지 알 수 없기에 방심하지 않았으면 좋겠습니다.
언더독의 스포츠란 말이 있을 정도로 야구는 다양한 변수가 찾아올 수 있었다.
그렇기에 정우가 아무리 승률이 높은 투수라 할지라도 무조건 승리한다고 생각하는 건 힘들었다.
“후우……!”
물론 정우가 그런 방심을 할 선수도 아니었다.
마운드에 오른 그는 심호흡을 뱉으면서 정신을 집중했다.
‘지구 우승을 위해서라면 앞으로 한 경기, 한 경기가 무척이나 중요해.’
그의 머릿속에는 현재 지구 우승에 대한 생각으로 가득했다.
그것을 이루는 것이 올 시즌 가장 큰 목표였기 때문이다.
‘이길 수 있는 경기에선 확실히 이겨야 한다.’
럭키즈에서 이길 수 있는 경기 중 하나는 바로 정우가 등판하는 경기였다.
실제 정우가 선발로 나설 때의 승률을 생각하면 그 말이 결코 과언이 아니란 걸 알 수 있었다.
-한정우 선수가 사인을 교환하고 와인드업에 들어갑니다.
와인드업에 들어간 정우가 가볍게 초구를 뿌렸다.
쐐애애액-!!
뻐억!!
“스트라이크!!”
-초구 몸쪽을 찌르는 패스트볼! 구속은 99.1마일이 나왔습니다.
-타자가 엉덩이를 뒤로 뺄 정도로 딱 붙어 들어가는 패스트볼이었습니다.
초구부터 기분 좋게 스트라이크를 잡고 시작한 정우는 연달아 공을 뿌리기 시작했다.
거침없이 공을 던지는 그의 모습에 로버트 감독의 입가에 미소가 그려졌다.
‘역시 한이 마운드에 올라가면 계산이 선다니까.’
선발투수가 급격하게 무너지는 것만큼 머리가 아플 일도 없었다.
최근 럭키즈는 그럴 일이 없었지만, 로버트 감독은 항상 그 부분을 경계하고 있었다.
그가 고개를 내려 선수들의 로스터를 확인하고 있을 때였다.
“음?”
갑자기 눈앞이 핑 도는 게 느껴졌다.
그리고.
쿵!!
“감독님?!”
로버트 감독이 쓰러졌다.
오