Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 299
방출되고 재능폭발 299화
올리버는 출근 준비를 서둘렀다.
“오늘 왜 이렇게 일찍 가는 거야?”
평소보다 빠른 출근에 와이프인 멜리나가 물었다.
“감독님이 쓰러지셨으니까. 내가 더 열심히 해야지.”
“응. 오늘도 열심히 해.”
쪽!
입을 맞춰주는 부인의 배웅과 함께 올리버가 집을 나섰다.
최근에 뽑은 SUV를 타고 도착한 구장에는 몇몇 클러비들이 구장을 정비하고 있었다.
“코치님 오셨습니까?”
“안녕하세요.”
올리버는 만나는 클러비들과 가볍게 인사를 나누며 사무실로 향했다.
‘이렇게 적막한 곳이었나?’
일찌감치 나온 클럽하우스는 조용했다.
평소 올리버의 출근 시간은 다른 이들과 비슷했다.
그렇기에 그가 구장에 나올 때쯤이면 이미 경기장은 사람들로 북적북적했다.
선수들보다야 일찍 출근하는 편이었지만, 구단 직원들의 출근 시간보다는 늦었기 때문이다.
그렇기에 이렇게 적막한 클럽하우스는 처음이었다.
‘감독님은 매일 이런 적막함 속에서 경기를 준비하셨던 건가?’
문득 로버트가 대단하다는 생각이 들었다.
그때였다.
쿵!
“어? 무슨 소리지?”
멀리서 굉음이 들려왔다.
올리버는 소리가 들리는 곳으로 발걸음을 옮겼다.
쿵!
쿵!
가까워질수록 다양한 소리가 들려왔다.
그리고 그 소리가 들린 곳이 트레이닝실이라는 걸 알 수 있었다.
‘벌써 나온 선수가 있나?’
선수의 출근 시간은 유동적이었다.
선수단이 정한 시간만 지킨다면 언제 출근하더라도 문제가 없었다.
그렇기에 몇몇 선수들은 일찌감치 나와 훈련을 하기도 했다.
‘한인가?’
대표적인 선수가 정우였다.
정우는 누구보다 일찍 나와 본인의 루틴을 지켜가는 선수였다.
동양인 선수가 부지런하다는 인식이 있지만, 정우는 그중에서도 가장 부지런하다는 느낌을 받았다.
‘언제나 열심…….’
트레이닝실의 문을 열고 내부를 본 올리버는 너무 놀라 입이 떡 벌어졌다.
“뭐…… 뭐야?”
트레이닝실에는 정우를 포함해 열댓 명의 선수가 각자의 훈련에 열심이었다.
아직 트레이너들이 출근하지 않아 선수들끼리 파트너를 맺어 도움을 주는 등.
다양한 방법으로 훈련이 진행되고 있었다.
“라스트 하나 더!!”
“끄으으응!!”
“할 수 있어!! 힘!! 조금 더 밀어!!”
선수들의 파이팅 넘치는 목소리가 울려 퍼지고 있을 때.
올리버를 발견한 정우가 고개를 숙였다.
“코치님 나오셨습니까?!”
그의 외침은 제법 목소리가 높았기에 훈련하던 선수들도 그를 발견하고 고개를 숙였다.
“나오셨습니까?!”
“어, 그래. 다들 몇 시부터 나왔기에 땀에 흠뻑 젖어 있는 거야?”
“대충 30분 전부터 운동 시작했습니다. 도착한 건 한 시간 정도 됐고요.”
“그렇게 일찍 나왔다고?”
놀라는 올리버를 보며 터드가 아쉽다는 듯 말했다.
“원래는 제가 가장 먼저 나왔을 거라고 생각했는데. 한이 먼저 나왔더군요.”
“나는 원래 일찍 나오거든.”
“쳇, 다음에는 내가 더 일찍 나올 거다.”
투닥거리는 두 사람을 보며 올리버는 놀라기 바빴다.
‘훈련하는 걸 별로 좋아하지 않던 터드가 이렇게 일찍 나오다니.’
해가 서쪽에서 뜨는 게 아닌가 싶었다.
‘그것도 다른 선수들도…….’
모두 훈련이 필요하다고 생각했던 선수들이다.
그런 선수들이 자발적으로 먼저 나와서 훈련을 하고 있다는 것이 신기했다.
사실 메이저리거라고 해서 모든 선수가 훈련을 좋아하는 건 아니다.
오히려 훈련을 싫어하는 선수들도 있었다.
이유는 간단하다.
힘드니까.
아무리 운동을 업으로 살고 있는 프로선수들이라 하더라도 훈련은 상당히 고된 일이었다.
그래서 그걸 싫어하는 이들도 있었다.
타고난 재능만으로 메이저리거라는 무대에 오른 선수들이 특히 그러했다.
그 정도까지는 아니더라도 선수마다 훈련은 정해진 시간만 딱 하는 이들도 많았다.
오늘 트레이닝실에 나온 선수들 중 대부분은 그러한 선수들이었다.
개인적으로 훈련이 더 필요하다고 생각한 이들인데, 자발적으로 나와 훈련을 하고 있었다.
‘이게 무슨 일이지?’
그 이유는 조금만 생각해 봐도 알 수 있었다.
‘감독님을 보고 다들 마음을 다잡은 거구나.’
로버트가 쓰러졌다.
그 이유 역시 언론을 통해 공개됐다.
선수들도 접했을 게 분명하다.
그리고 각자가 생각하는 게 있었을 거다.
그 생각이 동일한 선수들이 이 자리에 모여 훈련을 하고 있었다.
“짜식들…….”
선수들이 무척이나 대견스러운 올리버 코치였다.
* * *
선수들이 바뀐 건 훈련만이 아니었다.
딱!!
“파울!!”
-파울입니다! 노아 윌리엄스가 7구 역시 걷어내면서 끈질긴 승부를 이어가고 있습니다!
-이야, 노아 선수가 끈질기게 투수를 물고 놓아주지 않고 있습니다.
막내라인에 속하는 노아가 타석에서 집중력 있는 모습을 보여주었다.
“노아가 오늘따라 집중력이 좋네요.”
타격코치, 제이슨의 말에 올리버가 고개를 끄덕였다.
“집중력은 물론이고 포기하지 않는 정신이 인상적이군. 원래 저런 애였나?”
“이런 말 하긴 뭐하지만, 볼카운트가 몰리면 될 대로 되라는 식으로 스윙을 하는 녀석이었죠.”
“그런데 오늘은 아예 다르군.”
“마음가짐이 좀 바뀐 거 같습니다.”
제이슨의 대답에 동의했다.
타석에서 어떤 마음가짐을 가지느냐가 무척이나 중요했다.
노볼 투스트라이크까지 몰린다면 아무래도 선수 입장에서는 맥이 빠질 수밖에 없다.
특히 나이 어린 선수일수록 주눅이 들기도 하기에 노아를 딱히 나무랄 생각은 없었다.
그런데 오늘은 아예 다른 선수처럼 바뀌었다.
“저렇게 할 수 있었다면 진즉에 좀 바뀌지.”
제이슨의 말에 올리버는 조금 다른 생각을 가졌다.
“아마 다른 선수들이 열심히 하고 감독님도 쓰러질 정도로 최선을 다하셨으니까. 그 모습을 보고 바뀐 거겠지.”
“그런 걸까요?”
“어린 나이일수록 주변 눈치를 많이 볼 수밖에 없으니까. 노아의 성격도 주변을 많이 신경 쓰는 타입이고 말이야.”
“하긴, 선배…… 아니, 코치님 말을 들어보니 그것도 맞는 말 같네요.”
현역시절 같은 팀에서 뛰었던 두 사람이기에 편하게 대화를 이어나갔다.
그때 노아가 8구를 향해 배트를 돌렸다.
딱!!
잘 맞은 타구가 중견수 앞에 떨어지며 최고의 결과를 만들어냈다.
* * *
올리버 체재로 시작된 첫 경기.
어수선한 분위기가 없진 않았지만, 선수들이 끈질긴 모습을 보여주면서 경기에서 승리할 수 있었다.
오늘 경기를 본 팬들의 반응은 어느 때보다 뜨거웠다.
-로버트 감독이 부재중이어서 걱정했는데. 오늘 경기 예술이네.
-솔직히 올 시즌 경기에서 팀 전체의 플레이에 감동한 건 오늘이 처음이다.
-진짜 럭키즈 역대 최고의 경기인 듯.
-선수들 플레이 하나하나가 짜임새가 좋았다.
-끈질기게 상대 투수를 물고 늘어지는 것도 예술이더라.
ㄴ난 노아가 이렇게 승부욕이 넘치는 선수인지 처음 알았음.
ㄴ공격만이 아니라 수비에서도 선수들이 포기하지 않고 최선을 다하더라.
-다들 너무 멋졌다.
럭키즈 팬들은 최선을 다한 선수단에게 박수를 보냈다.
더 놀라운 건 경기 이후였다.
선수들 중 누구도 다른 길로 새지 않고 각자의 집으로 돌아갔다.
평소라면 술 한 잔을 기울이거나 클럽을 가는 선수들도 있었다.
아무래도 젊은 선수들이다 보니 이성과의 만남을 중요하게 생각하는 이들도 있었다.
하지만 오늘만큼은 모두가 일찍 귀가했다.
그리고 올리버 역시 늦게까지 경기장을 지켰다.
“감독님이 돌아오실 때까지 내가 그 역할을 대신해야 한다.”
그것은 책임감과 미안함이었다.
“나 혼자 퇴근하지 말고 함께했다면 감독님이 쓰러지지 않았을 거야.”
로버트 감독에 대한 미안함이 컸다.
분명 그가 늦게까지 일한다는 걸 알고 있었음에도 불구하고 퇴근 시간이 되었다고 먼저 퇴근했다.
자신이 남아서 같이 도왔다면 더 빨리 해결할 수 있었을 텐데 말이다.
그리고 오늘 선수들을 보고도 배운 게 있었다.
“선수들이 먼저 변하려 하고 있다. 경기에 더 책임감을 가지고 마지막까지 플레이에 임했다. 그러니 나도 책임감을 가지고 선수들이 이길 수 있게 해줘야 해.”
그라운드에서 감독이 할 수 있는 일은 제한적이다.
결국 플레이는 선수들이 하니까.
하지만 감독의 역량도 중요했다.
중요한 순간에 승부를 가를 수 있는 건 결국 감독의 역량이란 말도 있었다.
“그런 점에서 나는 부족하다.”
올리버는 스스로 부족하다고 생각했다.
“그러니 노력해야 한다.”
그래서 늦은 시간까지 남았다.
“감독님이 돌아오실 때까지 반드시……!”
그의 시선이 서류에서 떨어지지 않았다.
“이 상태를 유지할 수 있게 하겠어.”
그의 집념이 느껴졌다.
* * *
로버트가 입원하면서 자리를 비우게 되었을 때.
전문가들은 럭키즈가 흔들릴 거라고 예상했다.
실제 많은 전문가가 관련 기사나 칼럼을 쓰기도 했다.
[로버트 감독의 이탈은 럭키즈에게 재앙으로 찾아올 수 있다.] [로버트 감독의 빈자리, 올리버 코치가 채울 수 있을까?] [첫 경기에서 승리한 럭키즈, 하지만 이게 계속 이어질지는 미지수다.]첫 경기에서 이긴 뒤에도 기자들은 다양한 기사들을 쓰면서 럭키즈의 성적이 금방이라도 떨어질 거라는 뉘앙스를 풍겼다.
그것도 어느 정도 이해는 됐다.
로버트 감독은 럭키즈란 신생팀에서 차지하는 비중이 컸다.
경험이 풍부하고 승부사 기질이 있기에 중요한 순간에 승부를 결정짓는 선택을 잘 내렸다.
거기다 선수를 보는 눈 역시 감독들 중에서 뛰어나다는 평가를 받았다.
물론 그러한 선택들이 언제나 맞아떨어지는 건 아니었다.
틀릴 때도 있었고 그때의 기억이 워낙 강렬했기에 팬들은 그를 비난하기도 했다.
하지만 전문가들 사이에서 로버트 감독의 평판은 매우 높았다.
특히 그의 승부처에서 던지는 승부수들을 높게 평가하는 편이었다.
그렇기에 올리버 코치가 그 빈자리를 온전히 채우지 못할 거라는 의견이 지배적이었다.
하지만.
-올리버 감독대행이 마운드에 오릅니다.
-선발투수인 닉을 벌써 교체할 생각인가요?
-아직 여유가 있어 보이지만, 여기를 승부처로 본 거 같습니다.
해설진들의 말대로 마운드에 오른 올리버가 닉의 어깨를 두드렸다.
“미안하다, 닉. 여기에서 확실히 막아야 오늘 경기를 잡을 수 있을 거 같다.”
“으흠.”
유들유들한 성격인 닉은 상대 대기타석에 서 있는 타자를 보고는 이내 고개를 끄덕였다.
“저 녀석이 나오면 저는 좀 불편하긴 하네요.”
“이해해 줘서 고맙다.”
닉이 건네주는 공을 받아든 올리버의 시선이 상대 대기타석에 있는 타자를 바라봤다.
‘저 녀석과 닉의 궁합은 영 좋지 않아. 몸쪽 공을 주로 던져서 카운트를 잡는 걸 좋아하는 닉에게 몸쪽에 강한 녀석을 배치하는 것보단 여기에서 승부수를 던지는 게 낫다.’
올리버는 로버트만큼 늦게 퇴근하면서 자연스레 선수들의 특징을 파악할 수 있었다.
그렇게 쌓인 데이터로 승부처라 판단한 곳에서는 과감하게 승부수를 던졌다.
-럭키즈의 마운드가 호세 가렌으로 교체됩니다!
-이야, 6회에 설마 호세 가렌을 투입할 줄이야. 올리버 코치의 선택이 정말 과감하네요!
올리버는 더블 셋업맨으로 이용되던 호세 가렌을 등판시켰다.
그리고 그 결과는 놀라웠다.
딱!!
-초구 때렸습니다! 하지만 높게 떠오른 타구, 2루수가 거의 제 자리에서 잡으며 2루 주자는 움직이지 못합니다!
위기에서 벗어나는 럭키즈! 올리버 감독 대행의 선택이 완벽했습니다!
호세 가렌이 1구 만에 대타를 처리하며 위기를 넘겼다.
지휘관이 자리를 비운 사이.
남은 팀원들이 하나의 마음으로 팀이란 배를 나아가게 하고 있었다.
오