Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 301
방출되고 재능폭발 301화
정우는 본인의 스타일을 바꿀 생각이 없었다.
‘강속구야말로 가장 강한 무기다.’
강속구는 그 자체로 무기가 된다.
구속이 어중간하게 빠른 것도 아니다.
메이저리그 선발투수 중 가장 빠른 구속을 자랑했다.
100마일을 가볍게 넘기고 때에 따라서는 105마일까지도 던질 수 있었다.
그 공을 노리고 때릴 수 있는 선수는 메이저리그에도 거의 없었다.
그런 강속구를 버리거나 포기할 생각은 없었다.
‘부상이 있기 전까지 강속구는 내게 가장 강한 무기가 되어줄 거야.’
그런데도 그가 스타일에 변화를 꾀한 이유는 하나다.
‘다양한 무기를 손에 넣어야 한다.’
패턴의 단순화에서 벗어나기 위해서다.
이번 시즌.
정우의 활약은 완벽했다.
실제 전문가들 역시 그의 활약을 보고 의문을 표하는 이들은 없었다.
비록 작년보다 성적이 덜했지만, 그건 팀이 영향을 끼쳤다 보고 있었다.
하지만 정우의 생각은 조금 달랐다.
‘홈런의 비중이 미세하게 늘어났다.’
정우는 리그에서 가장 적은 홈런을 허용한 선발투수였다.
그렇기에 홈런의 비중이 늘었다고 말할 수 없었다.
하지만, 정우는 리그의 다른 투수가 아닌 작년의 자신과 비교를 하고 있었다.
‘작년 내가 허용한 홈런에 비해 약 7퍼센트가량 홈런 개수가 늘어났어. 거기에 장타를 맞는 횟수도 늘어났다.’
사람들이 오해하는 것 중 하나가 장타를 맞는다고 구위가 약해졌다고 생각하는 점이다.
구속이 너무 빠를 경우에도 장타를 맞는 경우가 많다.
이는 반발력의 차이로 구속이 빠를수록 반발력이 커져서 공에 배트를 가져다 맞출 수만 있으면 장타로 이어진다.
그렇기에 강속구 투수의 안타 중 장타 비율이 높을 수밖에 없었다.
물론 배트에 공을 맞히는 거 자체가 어렵지만 말이다.
‘평소에는 상관없다. 하지만, 중요한 경기에서 그런 홈런이 나온다면 패배로 직결할 수도 있어.’
이번 시즌을 치르면서 정우는 1점 승부를 유독 많이 치렀다.
만약 자신이 실점했다면 그 경기에서 질 수 있었던 경기가 많았다.
그렇기에 생각을 조금 바꿔야 했다.
‘강속구로 잡는 게 꼭 정답은 아니다.’
그래서 변화를 꾀했다.
‘타자의 머리를 더 복잡하게 만들어야 해. 나한테는 다양한 무기가 있다. 그것들을 적극적으로 활용한다면 타자의 머리는 더 복잡해질 거다.’
생각을 정리한 정우가 더그아웃을 나섰다.
-5회! 한정우 선수가 다시 마운드에 오릅니다!
-오늘 경기 유독 다양한 모습을 보여주고 있는 한정우 선수, 그의 피칭이 정말 경이롭습니다.
-그렇습니다. 강속구와 변화구를 잘 조합하여 던진 결과, 그의 투구 수는 4회까지 고작 41개에 불과합니다!
-매 이닝 10개의 공으로 정리하고 있는 한정우 선수! 정말 대단하다는 말밖에 나오지 않습니다!
정우에 대한 찬사가 이어졌다.
그만큼 오늘 정우의 피칭은 보는 이들로 하여금 환상적이란 말이 절로 나오게 만들었다.
-오늘 정우 미쳤네.
-단순히 힘으로 잡아내는 게 아니라 정말 요리한다는 느낌인데?
-때로는 놀란처럼 던지고 때로는 매덕스처럼 던지네.
ㄴ크으-! 완벽한 표현이었다.
ㄴ야구 좀 아는 분이네.
ㄴ간단 요약이네.
-놀란 매덕스네.
ㄴ어…… 이건 좀.
ㄴ그걸 섞어버리냐 ㅋㅋ
놀란 라이언.
강속구 하면 먼저 떠오르는 선수였다.
메이저리그 역사상 가장 많은 탈삼진인 5,714개를 기록할 정도로 강속구로 타자들을 윽박질렀다.
그리고 그렉 매덕스는 마스터란 별명을 가지고 있을 정도로 모든 구종을 완벽하게 던졌다.
그런 두 사람의 장점만을 섞어 놓은 듯한 정우의 모습에 보는 이들은 감탄을 쏟아낼 수밖에 없었다.
뻐어어억-!!
부웅!!
“스트라이크! 배터 아웃!!”
-삼진입니다!! 첫 타자를 104.1마일의 강속구로 잡아내는 한정우 선수!
-타자는 변화구를 예상한 듯 스윙이 늦었습니다!
-이건 포심을 예상했어도 스윙이 늦었을 겁니다!
첫 타자를 포심으로 잡아낸 정우는 두 번째 타자를 상대로는 다른 가면을 꺼내 들었다.
딱!!
-2구 강타!! 하지만 높게 떠오른 타구! 2루수 앤서니가 뒤로 물러나며 가볍게 공을 잡아냅니다!
“아웃!!”
-두 번째 아웃카운트가 올라가면서 가볍게 타자들을 상대하는 한정우 선수!
-이야…… 직전 타자를 상대할 때와는 전혀 다르게 이번에는 변화구를 연달아 던져 타이밍을 뺏었어요!
전혀 다른 투구를 하는 정우의 모습에 상대 팀 타자들은 머리가 아파 왔다.
“이번에는 변화구라고?”
“아니, 널 잡을 때는 분명 강속구만 뿌려댔잖아?”
“그랬지. 내가 변화구를 노리고 있을 때는 단 하나도 던지지 않더군.”
“어떻게 그럴 수 있지? 마치 우리가 노리는 게 무엇인지 알고 있다는 것처럼 느껴져.”
“저 자식, 무슨 사람 마음을 읽을 수 있는 능력도 있는 건가?”
“그게 말이 되냐?”
“지금 저 녀석이 하는 짓이 더 말이 안 되잖아.”
그 말에 동료는 아무 말도 하지 못했다.
그만큼 지금 정우가 보여주는 모습은 경이롭다 못해 두렵기까지 했다.
마치 타자들의 속마음을 다 알고 있다는 듯 던지고 있으니 말이다.
하지만 그건 타자들이 잘못 생각하고 있는 부분이었다.
‘이 자식도 뒤로 빠져서 공을 보려고 하네.’
타자들의 의도를 눈치채고 있는 건 터드였다.
‘이렇게 뒤로 빠져 있으면 히팅 포인트도 뒤로 밀릴 수밖에 없지. 이런 녀석을 상대로는 조금 일찍 변화가 시작되어 히팅포인트를 앞에 둬야 하는 패스트볼이 좋아.’
터드의 손이 어지럽게 움직였다.
그의 사인을 확인한 정우가 고개를 끄덕였다.
‘저 녀석, 정말 적절한 사인을 보내고 있다.’
정우는 터드의 사인을 보면서 감탄했다.
처음부터 그랬던 건 아니다.
‘처음 럭키즈에 왔을 때는 단순한 녀석이라고 생각했는데.’
터드의 첫인상은 단순하고 트러블을 자주 일으키는 선수였다.
실제 그와 트러블이 있었던 선수들이 많았기에 터드의 인상은 더욱 좋지 않았다.
하지만 그와 지내면서 터드가 의외로 트러블을 많이 일으키지 않는다는 걸 알게 되었다.
일단 자신에게 먼저 시비를 걸지 않으면 굳이 나서서 시비를 걸지 않았다.
‘승부욕이 강한 녀석일 뿐이었지.’
승부욕이 과도하다 보니 거기에 따라 행동이 거칠게 나갔다.
그리고 그게 누군가에게는 거친 행동으로 보였고 그런 오해가 쌓여 나갔던 것이다.
‘실력은 완벽하다.’
그런 성격적인 부분을 제외하고 그의 실력만 본다면 확실히 메이저리그 레벨이라 할 수 있었다.
무엇보다 생긴 것과 달리 무척이나 관찰력이 좋았다.
지금도 자신을 리드할 때 타자의 움직임을 하나하나 체크한 뒤, 사인을 보내왔다.
그 사인을 확인한 정우는 망설이지 않고 공을 뿌렸다.
“흡!!”
쐐애애액-!!
빠르게 날아간 공이 그대로 타자의 히팅포인트를 지나 터드의 미트에 꽂혔다.
뻐어어억-!!
“스트라이크!!”
-초구 강력한 패스트볼이 터드의 미트에 꽂힙니다! 구속은 103.9마일! 거의 104마일에 근접하는 불같은 강속구입니다!
-정말 엄청난 속도의 공들을 아무렇지도 않게 뿌리는 한정우 선수입니다!
정우의 공을 지켜본 타자의 얼굴이 찌푸려졌다.
그리고 재정비를 하고는 이번에는 원래 포지션대로 옮겼다.
배트를 쥔 손도 조금 짧게 위치하면서 패스트볼의 빠른 구속에 대응하려는 게 보였다.
그걸 확인한 터드가 사인을 보냈다.
‘커브. 그것도 아주 느린 놈으로 가자고.’
터드의 사인을 받은 정우가 고개를 끄덕인 뒤, 와인드업에 들어갔다.
콰직!!
스파이크가 단단히 마운드에 박힌 뒤, 그의 몸이 빠르게 회전했다.
그리고 그의 손에서 공이 떠나는 순간.
‘이번에도 빠른 공이겠지!’
타자의 배트가 돌아갔다.
하지만 그의 노림수는 실패로 돌아갔다.
쐐액-!
정우의 손을 떠난 공이 큰 포물선을 그리며 히팅포인트를 향해 날아갔다.
정우의 커브는 크게 구속이 빠르지만, 변하는 각도는 적은 파워커브와 구속이 느리지만, 변하는 각도가 큰 슬로우커브가 있었다.
두 개의 커브 중 이번에 던진 공은 슬로우커브였다.
생각보다 느리게 그리고 크게 변화하면서 날아오는 공에 타자의 배트가 엉거주춤 나갔다.
‘젠장……! 여기서 슬로우커브라고?!’
정우의 패스트볼 평균구속은 90마일 후반이다.
거기에 변화구들의 구속도 대부분 80마일 중후반을 기록할 정도로 빠른 공을 던져왔다.
하지만 그런 정우에게도 70마일대의 공이 있었다.
그건 바로 오리지널 체인지업과 슬로우커브였다.
특히 슬로우커브는 눈에 보일 정도로 각이 크게 들어오기에 노리고 때릴 수 있었다.
하지만 패스트볼의 타이밍에 맞추어 배트를 돌린다면 그럴 수 없었다.
일단 구속 차이가 너무 심하고 궤적 역시 많은 차이를 보이기 때문이다.
거기다 히팅포인트의 위치 역시 달랐다.
패스트볼의 경우 상당히 앞에 두고 쳐야 하지만, 슬로우커브의 경우 뒤에 두고 때려야 한다.
그렇기에 애초에 노림수가 벗어난 순간부터, 그가 공을 제대로 때릴 수 있을 리 만무했다.
더 최악은 빠르게 휘두른 스윙을 멈출 수 없다는 거였다.
‘차라리 헛스윙을 하는 게 낫다!’
여기서 어중간하게 멈춘다면 오히려 공을 어설프게 건드릴 수도 있었다.
그리되면 범타로 허무하게 물러나야 될 수 있기에 어떻게든 빠르게 배트를 돌리려 했다.
하지만 갑자기 스윙에 가속을 거는 건 쉬운 일이 아니다.
그 결과.
딱!!
배트의 끝에 공이 걸렸다.
힘없이 굴러간 공은 유격수 노아가 맨손으로 집어 1루에 뿌렸다.
퍽!!
“아웃!!”
-아웃입니다! 슬로우커브로 타자의 타이밍을 완벽하게 뺏어내는 한정우 선수!
-초구 패스트볼에 이어 2구는 70마일대의 슬로우커브를 던져 타이밍을 정확히 뺏어냈습니다.
-정말 이런 공을 던질 수 있다는 게 놀라울 정도입니다!
정우의 페이스에 농락당하는 타자들이었다.
* * *
정우의 피칭은 모든 이를 감탄하게 만들었다.
중계를 보는 모든 이가 감탄하고 있을 때.
양 PD 역시 그의 피칭에 새삼스레 놀라고 있었다.
“한정우 선수가 한층 더 진화를 했구나.”
한정우 하면 가장 먼저 떠오르는 건 불같은 강속구였다.
그걸로 메이저리그의 슈퍼스타들을 수도 없이 돌려세웠으니 말이다.
무엇보다 정우가 주목받기 시작했던 것도 강속구를 던지면서부터였다.
그렇기에 가장 먼저 떠오르는 무기가 될 수밖에 없었다.
“생각해 보면 강속구를 던질 때도 제구력이 상상 이상으로 좋았지. 그래서 볼넷이 가장 적은 투수로 알려지기도 했었고.”
제구력은 투수에게 구속보다 더 중요한 부분이었다.
아무리 뛰어난 구속을 가지고 있다 하더라도 그 공이 제대로 제구되지 않으면 소용없었으니 말이다.
이런 점을 생각했을 때 정우는 메이저리그에 진출할 초기에도 두 가지 무기를 모두 가지고 있었다.
“거기다가 이제는 완성도 높은 변화구들까지 장착해서 가면을 번갈아 쓰고 있다. 정말 놀라울 정도야.”
이런 정우를 보면서 양 PD는 점점 생각이 굳혀지고 있었다.
“역시 한정우 선수를 코치로 영입해야 해.”
그는 현재 메이저리그판 UFN의 코치를 찾고 있었다.
그리고 그 1순위 후보로 정우의 이름을 올리는 양 PD였다.
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