Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 302
방출되고 재능폭발 302화
UFN.
망해가던 UFC를 살린 프로그램이었다.
유망주 선수들을 데려다가 UFC 슈퍼스타들이 코칭해서 그들의 실력을 상승시켜주는 프로그램이었다.
이 UFN에서 토너먼트를 통과한 이들은 마지막 경기를 UFC 넘버링 이벤트에서 치를 수 있는 기회를 주었다.
성장과 갈등이란 부분을 중점적으로 다룬 이 프로그램은 팬들에게 엄청난 화제를 모았다.
화제성은 곧 흥행으로 이어졌고 자연스레 UFC가 성공적으로 치러질 수 있게 되었다.
이후 UFC는 전 세계 최고의 격투대회가 되어 승승장구했다.
닷컴플릭스는 바로 이 UFN의 메이저리그 버전을 만들 계획이었다.
그리고 그 감독으로 양 PD를 선임했다.
“UFC를 많이 보긴 했지만, UFN이란 프로그램이 이 정도로 흥행했는지는 몰랐어.”
프로그램을 준비하면서 양 PD는 UFN이란 프로그램의 역사를 검토했다.
그 결과 프로그램이 어떤 방식으로 흥행했는지 알 수 있었다.
“선수들의 라이벌리와 성장요소도 분명 하나의 흥행요소였지만, 가장 중요한 건 코치로 참가하는 선수들이다.”
UFN의 모든 시리즈를 확인했을 때 양 PD는 코치로 참가했던 선수들의 라이벌 요소가 흥행에 직결했다는 걸 알 수 있었다.
그리고 UFC 역시 그 부분을 정확히 캐치하고 있었다.
“초기에는 스타성에 초점을 맞추었다. 그런데도 흥행할 수 있었던 건 스타플레이어들끼리 이미 갈등요소를 가지고 있었다는 점이지.”
격투대회의 특성상 같은 체급의 스타플레이어는 결국 갈등을 겪을 수밖에 없었다.
챔피언이란 하나의 자리를 놓고 다투는 이들이었기 때문이다.
“하지만 메이저리그는 조금 다르다. 팀 스포츠에서는 개인 간의 갈등이 줄어들 수밖에 없어.”
가장 큰 차이점이었고 메이저리그판 UFN을 만드는 데 있어서 가장 큰 걸림돌이었다.
이 부분을 해결하지 않는 이상 메이저리그판 UFN의 흥행은 장담할 수 없었다.
“스타플레이어끼리의 갈등이라…….”
스타플레이어들도 사람이기에 갈등이 없을 수 없었다.
하지만 그건 대부분 클럽하우스에서 일어나는 사건이었다.
그리고 이런 사건들이 표면으로 올라오는 일은 거의 없었다.
선수들이 은퇴 이후 회고록을 통해 공개하는 경우가 제일 많았다.
그렇기에 당장 어떤 선수들이 문제를 일으키고 있는지를 알긴 힘들었다.
“거기다 한정우 선수는 트러블을 잘 일으키지 않는 선수로 유명하지.”
정우가 가끔 인터뷰를 통해 화제를 모으긴 하지만, 동료 선수들을 비난하는 일은 거의 없었다.
거기다 정우는 최고 연봉을 받고 성적으로도 증명하고 있기에 그를 무리하게 도발하는 이도 없었다.
즉, 갈등요소가 거의 없단 의미였다.
그렇다고 정우를 제외하고 다른 스타플레이어를 영입하는 것도 애매했다.
“한정우 선수만큼 화제성을 갖추고 있는 선수도 없지.”
무엇보다 투자를 해주는 닷컴플릭스도 반드시 정우를 포함해달라는 요청을 해왔다.
물론 감독의 권한이 더 크기에 그 요청을 무시할 수도 있지만, 아무래도 돈을 투자하는 곳의 이야기를 무작정 무시할 수도 없었다.
그리고 감독인 양 PD 역시 정우를 꼭 넣고 싶었고 말이다.
“흠…….”
그때 직원 중 한 명이 들어왔다.
“감독님, 기사 보셨습니까?”
“기사? 무슨 기사?”
“애덤 그린이란 선수가 인터뷰에서 한정우 선수를 겨냥해서 발언을 했습니다.”
“애덤 그린?”
한참 고민하던 양 PD가 되물었다.
“그게 누군데?”
이상한 곳에서 날파리가 꼬였다.
* * *
한국과 달리 미국에서는 다양한 팟캐스트가 존재했다.
인터넷 방송이나 라디오처럼 방송하는 팟캐스트는 일반인부터 시작해서 유명인까지.
다양한 인물들이 마이크를 잡고 각자의 전문분야에 대해 이야기하는 프로그램이었다.
당연히 메이저리그에도 이와 관련된 다양한 팟캐스트가 존재했다.
그중 가장 유명한 채널은 조니의 핫 베이스볼이란 채널이었다.
조니란 사람은 전직 메이저리거 전문 파파라치 출신이었다.
파파라치로서 그는 다수의 메이저리거들을 집요하게 쫓아다녀 그들의 가십거리를 찾아내 공개했다.
그가 얼마나 집요했는지 몇몇 슈퍼스타들은 그를 고소하는 사건도 있었다.
실제 조지는 범죄행위를 저지르기도 했다.
그리고 그 사건으로 인해 파파라치를 그만두고 팟캐스터로 전환했다.
팟캐스터로 전환한 이후에도 자신이 보유하고 있는 다양한 인맥을 활용해 자극적인 컨텐츠를 만들어냈다.
그 프로그램에 애덤 그린이 출연했다.
[전 라스베가스 럭키즈의 유망주였죠! 애덤 그린이 이 자리를 찾았습니다. 반갑습니다, 애덤.] [반갑습니다.] [자, 바로 본론으로 들어가죠. 오늘 이 방송에 나온 이유가 있다고 들었습니다.] [맞습니다. 저는 메이저리그의 한 선수에 대한 이야기를 좀 할까 싶어서 나왔습니다.] [한 선수라. 그 선수가 누구죠?] [실명을 밝힐 순 없지만, 현재 메이저리그의 슈퍼스타 중 한 명입니다.] [슈퍼스타라니 더 궁금하군요. 이니셜만 공개할 수 없습니까?] [H입니다.] [좋습니다. 그럼 그 H가 어떤 일을 저질렀죠?] [그는 자신이 슈퍼스타라는 것과 고액연봉을 받는 선수라는 점을 악용해서 팀 내에서 다양한 일을 저질렀습니다.]그의 돌려 말하는 언변이 마음에 들지 않았는지, 조니가 테이블을 탁 때렸다.
[그러지 말고 직설적으로 이야기해보죠! 다양한 일이란 게 뭡니까?] [자신의 신분을 이용해서 친분이 있는 선수를 팀에 계약시키고 다른 팀에 있던 감독과 코치들을 데려다 앉히기도 했습니다.] [오호, 친분으로 그 정도의 일을 저질렀다는 겁니까?] [그렇습니다. 그래서 팀 내에서도 불만이 터져 나왔었죠.] [더 없습니까?] [있습니다. 그는 조언이랍시고 후배들에게 막말을 하기도 했습니다. 특히 저를 따로 불러내서 인격모독적인 발언을 하기도 했습니다.]애덤 그린의 말에 조니가 싱글벙글 웃으며 물었다.
[이야~요즘 같은 시대에 그런 일을 저질렀다고요? 그 선수가 누군지 정말 궁금하군요. 어쨌든 같은 팀에 소속되어 있었다는 겁니까?] [저는 그런 말을 하지 않았습니다.] [하하! 그렇죠. 자, 과연 H 선수가 누구일지. 정말 궁금합니다!]뒤늦게 팟캐스트 내용을 확인한 맥클레인이 인상을 구겼다.
“이거야말로 눈 가리고 아웅이군.”
“맞습니다. 누가 듣더라도 한을 저격하는 영상입니다.”
“그렇겠지. 애덤 그린이 다른 팀에 있던 것도 아니고 최근까지 럭키즈에 소속되어 있었으니까. 게다가 친분이 있던 선수가 계약을 하고 같은 팀에 있던 코치와 감독이 부임했다는 이야기까지. 한을 연상할 수밖에 없는 이야기들이지.”
이는 맥클레인의 판단이 아니었다.
“예. 실제 레딧을 비롯해 각종 커뮤니티에서 이번 거론된 인물로 정우 한을 지목하고 있습니다.”
직원이 태블릿을 내밀었다.
거기에는 레딧의 한 페이지가 떠 있었다.
페이지에는 수많은 글이 올라와 있었다.
그런데 그 글의 대부분이 이번 애덤 그린의 인터뷰와 관련된 이야기였다.
특히 정우의 이름이 직접적으로 거론된 것들도 있었다.
“다들 이야기를 듣고 눈치챘다는 거지.”
“맞습니다. 문제는 이 일로 고소를 하더라도 애덤 그린이 피해갈 길이 많다는 거죠.”
“어려울 거야. 그걸 알고 미리 저런 식으로 답변을 준비했겠지.”
“맞습니다. 변호사에게 이미 조언을 얻었을 겁니다.”
“하아…… 조니, 이 새끼. 한 번 고소를 당하더니 더 치밀하게 움직이기 시작했어.”
고소를 당했다는 건 그만큼 법 쪽으로 지식이 쌓인다는 의미와 같았다.
조니는 그 일을 계기로 웬만하면 명예훼손과 같은 일을 당하지 않게 철저하게 준비하고 있었다.
“관련 기사는?”
“하나둘 나오고 있습니다. 아직까지는 이니셜만 나오고 있지만, 몇몇 언론들에서는 법을 피해갈 정도로 언급하고 있는 중입니다.”
“하여간 기발한 놈들이군. 관련 자료 다 모아서 검토하도록 해.”
“알겠습니다.”
이번 일은 결코 그냥 넘어갈 수 없다.
자칫 잘못하면 정우의 이미지에 크나큰 타격을 입을 수 있었기 때문이다.
‘지금까지 한이 광고계에서 블루칩 역할을 할 수 있었던 건 평소 이미지 덕분이다. 아무리 가십이라 하더라도 이미지가 무너진다면 광고계에서 발을 뺄 수도 있어.’
그것만으로도 엄청난 타격으로 찾아온다.
특히 이미지에 손상이 찾아오면 계약에 따른 위약금을 물어야 할 수도 있다.
엄청난 몸값을 자랑하는 만큼 정우가 내야 할 위약금 역시 상당했다.
“초기진화에 성공해야 해. 우리와 인연이 있는 언론들에게 연락을 돌려서 반박기사를 준비하도록.”
“저…… 그런데. 혹시나 이게 진짜면 어쩝니까?”
“뭐라고?”
“만에 하나, 애덤 그린의 폭로가 사실이라면 정우 한이 책임을 져야 하는 일입니다. 그럴 경우를 대비해서 에이전시가 나서는 건 조금 미루시는 게…….”
직원의 말을 들은 맥클레인이 차분한 목소리로 말했다.
“그것도 맞는 말이지. 하지만 우리 회사는 미스터 한이 있었기에 존재할 수 있었던 회사야. 나 역시 그가 없었다면 아직도 에이전트로서 제대로 자리를 잡지 못했겠지. 무엇보다 나는 미스터 한이 미국에서 활약할 때부터 알고 지냈어. 그런 내 말이 틀렸다고 자네는 지금 말하는 거군.”
“예? 아…… 아닙니다. 그런 의미가 아니야.”
“아니, 그런 의미가 맞아. 자네는 회사와 파트너 관계인 미스터 한을 의심한 거야. 말인즉슨 회사를 의심한 것과 같지.”
“비약이 심합니다.”
“그래. 그것도 자네의 말이 맞을 수 있지. 결국 입장 차이인 거야. 나는 미스터 한을 믿지만, 자네는 그러지 못할 뿐이지. 그리고 회사를 운영하는 내 입장에선 직원 중에 그런 사람은 필요 없네.”
맥클레인의 단호한 말에 직원이 당황했다.
“자네는 해고일세.”
“부당합니다!”
“물론 해고에 따른 절차는 모두 따를 걸세. 퇴직금도 모두 지급될 거고 말이야. 그동안 고생했네.”
그걸로 이야기는 끝이었다.
직원은 더는 말이 통하지 않는다 판단하고는 사무실을 나갔다.
홀로 남은 맥클레인은 흔들림 없는 얼굴로 창밖을 바라봤다.
“일단 그를 찾아가야겠군.”
큰 사건이다.
흔들릴 수도 있기에 그를 찾아야 했다.
* * *
정우는 자신을 찾아온 맥클레인과 마주 앉았다.
서로를 바라보던 두 사람 중 먼저 입을 연 것은 정우였다.
“나름 처신을 잘해왔다고 생각하는데. 이상한 일에 휘말려서 에이전트님을 고생시키는 거 같네요.”
“아닙니다. 이런 일은 의외로 유명인들 사이에서 비일비재하게 일어나는 일입니다.”
“그렇습니까?”
“예. 유명 래퍼나 팝스타, 그리고 할리우드 스타들을 겨냥한 협박사건이 많이 일어나는 게 바로 미국이죠.”
소송의 나라로 불리는 미국답게 유명인을 향한 다양한 고소들이 있었다.
특히 래퍼나 팝스타가 자신을 성폭행했다고 주장하는 사람들은 분기마다 나오기도 했다.
“그러니 너무 걱정하지 않으셔도 됩니다. 이미 회사의 법무팀이 움직이고 있습니다. 법적인 조치를 취할 수 있다면 최선을 다해 움직이겠습니다.”
“감사합니다. 혹시 제가 도울 건 없습니까?”
“그저 지금처럼 열심히 경기에 나가주시면 됩니다. 이번 사건과 관련해서 흔들리지 않고 말이죠.”
단호하게 말하는 맥클레인의 말에 정우가 웃으며 고개를 끄덕였다.
“알겠습니다. 그리고 감사합니다.”
“아닙니다. 미스터 한이 저를 선택해준 덕분에 지금의 제가 있을 수 있었습니다. 그 은혜를 보답하는 것뿐입니다.”
그의 대답에 정우는 자신이 운이 좋은 사람이라고 생각했다.
주변에 이렇게도 좋은 사람이 많았으니 말이다.
다음 날.
맥클레인의 말대로 에이전트가 본격적으로 반격의 칼날을 빼 들었다.
오