Unleashed and Talent Explosion RAW novel - Chapter 305
방출되고 재능폭발 305화
메이저리그는 꿈의 무대다.
그곳에서 뛰는 선수들도 어릴 때는 메이저리그를 선망하고 동경했다.
그렇게 메이저리그라는 무대를 밟게 되었을 때.
그들이 느끼는 감동은 선수를 막론하고 모두 감격할 수밖에 없었다.
“나도 그랬었지.”
애덤 그린 역시 처음 메이저리그에 발을 들였을 때를 생생하게 기억했다.
“마이너리그에서 처음으로 메이저리그에 콜업이 되었을 때. 진짜 세상의 모든 걸 얻은 기분이었어.”
그리고 메이저리그에서 주어지는 특혜들을 누렸을 때, 두 번 다시는 마이너리그로 내려가고 싶지 않다고 생각했다.
자신이 메이저리그에 남을 수 있었던 건 그러한 절박함의 산물이었다.
“그래서 손을 댔다.”
금지약물에 처음 손을 댄 것은 지금으로부터 2년 전이다.
당시 애덤 그린은 마이너와 메이저를 오가는 선수였다.
한마디로 불안한 위치에 있었다는 소리다.
그는 어떻게든 메이저리그에 남고 싶어 했다.
노력을 하지 않았던 건 아니다.
끊임없이 노력했지만, 좀처럼 메이저에서 자리를 잡지 못했다.
그래서였다.
“그때 손을 대면 안 됐어.”
후회했다.
하지만 시간을 돌릴 순 없었다.
이미 손을 대었고 럭키즈에서 트레이드가 된 이후에는 그 양을 점차 늘려갔다.
그리고 현재 소속팀인 중부지구의 시카고 화이트캡에서 드디어 약물의 효과가 나타났다.
“노히터까지 기록한 투수가 되었는데……!”
노히터.
단 하나의 안타도 허용하지 않은 기록이다.
투수가 릴레이로 나와 안타를 허용하지 않더라도 달성할 수 있는 기록이었기에 메이저리그 역사에는 매우 많은 횟수가 기록되어 있었다.
하지만 선발투수 혼자 이 기록을 달성하는 건 메이저리그에서도 많지 않았다.
그리고 가장 최근 이 기록을 세운 투수는 바로 애덤 그린이었다.
이 기록을 달성할 당시 그는 드디어 자신에게도 기회가 찾아왔다는 생각이 들었다.
“이제야 제대로 빛을 보기 시작했는데……!”
결국 약물복용 사실이 발목을 잡았다.
“어쩌다가 그 인간에게 빌미를 잡혀서……!”
조니.
악명높은 파파라치들 중에서도 탑에 속하는 인물이다.
그는 수없이 많은 악행을 저질렀고 유명스타들을 괴롭히는 걸 반복해 왔다.
메이저리거들 역시 그의 표적이 되었고 고소를 진행할 정도로 괴롭힘을 받았던 사람들도 있었다.
“하아…….”
조니에게 연락이 온 건 한 달 전이었다.
럭키즈에서 방출당한 그는 어떻게든 다시 일어나기 위해 약물의 양을 늘렸다.
그러던 어느 날.
브로커를 만나러 간 곳에서 조니가 기다리고 있었다.
그는 자신이 약을 받는 장면이 찍힌 사진을 들이밀며 협박을 해왔다.
-커리어가 끝나고 싶진 않겠지? 그럼 나와 영화 하나 찍자고.
그의 협박을 이겨낼 수 없었던 애덤 그린은 결국 정우에게 괴롭힘을 당했다는 형식의 이야기를 지어내 폭로했다.
“증거 따위가 있겠냐고!”
당연히 증거는 없었다.
모든 건 조니가 꾸민 연극에 불과했으니까.
“모든 게 끝났어…….”
이 연극의 엔딩이 어떻게 끝날지 알고 있음에도 빠져나갈 길은 없었다.
* * *
정우에 대한 여론이 뒤집혔다.
터드의 지원을 시작으로 럭키즈 선수단 전체의 지원까지 이어지자 팬들은 급속도로 정우에게 기울었다.
-이번 사건 어떻게 될 거 같음?
ㄴ이미 결론 난 거 아님?
ㄴ정우 쪽에서 한 방 날렸는데. 애덤 그린은 아무런 말도 못 하잖아.
ㄴㅇㅈ.
ㄴ거기다 같은 클럽하우스 쓴 럭키즈 선수들이 모두 정우 편임.
-사실상 애덤 그린 혼자 쉐도우복싱 했다는 거지.
-근데 대체 애덤은 무슨 배짱으로 이런 짓을 저지른 거냐?
ㄴ유명해지고 싶어서?
ㄴ뒷돈 받으려고 한 거 아니냐?
ㄴ킹능성은 다 있지.
-뭐가 되었건 애덤 그린은 뭐 된 듯.
ㄴㅇㅈ.
애덤 그린에 대한 여론 역시 급속도로 나빠졌다.
그만큼 이번 일에 대한 여파는 점점 커지고 있었다.
그리고 이런 와중에 하나의 경기가 예정됐다.
-라스베가스에서 열리는 럭키즈 vs 화이트캡의 올 시즌 마지막 맞대결!
럭키즈가 화이트캡을 상대하게 되었다.
그리고 그 두 번째 경기에서 출전하게 될 선발투수들 역시 같이 공개됐다.
-논란의 중심에 서 있는 애덤 그린, 럭키즈와의 두 번째 경기에서 선발로 등판한다! 그리고 맞상대할 투수는 럭키즈의 에이스 한정우!
정우와 애덤 그린의 맞대결이 결정됐다.
이 경기가 공개되자 팬들의 이목이 집중됐다.
-와…… 레알 빅매치다.
-아니 ㅋㅋ 어떻게 이런 경기가 잡히냐.
-바로 티켓 질렀다.
-와…… 벌써 매진이야.
-미쳤다.
-사실상 경기로 마무리 지으라는 하늘의 뜻 아니냐?
-두 사람 맞대면하지 않을까?
-미디어데이에서 선발투수들끼리 마이크 앞에 설 듯.
-안 나오는 놈이 지는 거다.
팬들의 뜨거운 반응과 함께 경기 날이 서서히 다가오고 있었다.
* * *
화이트캡과의 1차전이 열리는 날.
럭키스타디움에는 그 어느 때보다 많은 팬이 몰려들었다.
이들 모두를 수용할 수 있을까? 라는 생각이 들 정도로 많은 인파였다.
실제 이들 중에는 경기 티켓이 없는 이들도 있었다.
그런 이들이 어째서 경기장을 찾았는지는 화이트캡 구단 버스가 들어오면서 알게 되었다.
“애덤 그린 이 새끼 어딨어?!”
“감히 우리 에이스를 모욕해?!”
“당장 얼굴 보여!”
“이 새끼 당장 나타나!”
“말도 안 되는 개소리를 지껄이다니!”
“우우우우우-!!”
아직 버스 문이 열리지도 않았는데 럭키즈 팬들의 엄청난 야유가 쏟아지고 있었다.
그 모습을 카메라에 담는 기자들은 고개를 저었다.
“아니, 여기가 필라델피아였나?”
“정말 필라델피아에 온 기분이네.”
“그러게 말이야. 럭키즈 팬들이 이 정도로 거칠지 않았는데. 어떻게 된 일이지?”
“그만큼 한이 베가스에서 사랑을 받는단 의미겠지.”
사랑받는 에이스.
그 말만큼 정우를 정확히 표현할 수 있는 말은 없었다.
정우는 베가스에서 가장 사랑받는 선수였고 인기가 높은 선수였다.
그런 정우에게 비난의 화살이 꽂히게 만들었던 이가 눈앞에 있었다.
당연히 팬들의 언성이 높아질 수밖에 없었다.
그때 버스 문이 열리면서 화이트캡 선수들이 나왔다.
럭키즈 구단 직원들은 흥분하기 시작한 팬들을 어떻게든 진정시키기 위해 노력했다.
그런 팬들 사이로 화이트캡 선수들이 빠른 걸음으로 지나갔다.
모두들 괜히 시비가 붙을까 고개를 숙이고 지나가고 있을 때였다.
“저기 애덤 그린이다!”
“이 새끼!!”
“당장 사과해!!”
“한에게 사과하라고!!”
애덤 그린이 모습을 드러냈다.
모자를 쓴 채 모습을 드러낸 애덤 그린은 다른 선수들과 달리 고개를 빳빳이 들고 구장으로 들어갔다.
그 모습을 카메라에 담는 기자들의 손이 바빠졌다.
“애덤 그린, 배짱 하나는 대단한데?”
“그러게. 이렇게 팬들의 반응이 격렬한데도 표정 하나 변하질 않네.”
“저 정도면 뭔가 믿는 구석이 있다는 거 아니야?”
“아니면 그냥 자포자기일 수도 있지.”
기자들의 여러 추측을 내놓았다.
하지만 그러한 추측들은 모두 틀렸다.
‘흐흐, 기분 최고다.’
애덤 그린은 멀쩡하지 않았다.
그는 마치 정신을 놓은 사람처럼 주변의 소음이 들리지 않고 있었다.
오직 자신만의 세계에 빠져 구름 위를 걷는 듯한 착각 속에서 걸어가고 있었다.
* * *
화이트캡 내부에서도 이번 일을 심각하게 받아들이고 있었다.
“애덤은 뭐라고 해?”
화이트캡 단장, 보우덴의 질문에 직원이 한숨을 내쉬었다.
“무작정 아니라고만 합니다.”
“증거는?”
“그건 때가 되면 풀어낸다는 말만 반복하고 있습니다. 그런데 단장님.”
보우덴이 직원을 바라봤다.
“애덤의 상태가 이상합니다.”
“이상하다니?”
“대화가 잘 통하지 않아요. 분명 구단에 처음 올 때는 안 그랬는데. 최근에는 제가 말을 걸면 한참 있다가 대답을 하기도 합니다. 게다가 방금 말한 내용을 잊어버리기도 하고요.”
“건강에 이상이 있는 거 아니야?”
“그래서 간단한 검사들을 진행했는데. 큰 문제는 없었습니다. 다만, 검사결과에서 테스토스테론 수치가 이전보다 높게 나왔습니다.”
“호르몬 수치가 높아졌다고?”
“예. 확답을 드리긴 어렵지만……. 시즌 도중에 이 수치가 높아지는 건…….”
“거의 없지.”
남성호르몬인 테스토스테론은 운동을 꾸준히 하면 증가하는 걸 볼 수 있었다.
하지만 메이저리그의 경우 1년의 절반이 시즌이 진행된다.
아무리 운동을 열심히 하는 선수라 하더라도 시즌이 진행되는 와중엔 테스토스테론이 감소하는 그래프를 나타낸다.
간혹 이게 유지되거나 상승하는 사례가 있기도 한다.
하지만 매우 드문 경우이었다.
그렇기에 구단에서는 이러한 그래프가 나타나면 긴장할 수밖에 없었다.
“최근에 애덤 그린이 도핑 테스트를 받았나?”
“럭키즈에서 트레이드되기 한 달 전에 구단 측에서 테스트 자료를 받았습니다. 그리고 저희 쪽으로 넘어올 때도 큰 문제가 없었고요.”
“사무국 측 테스트는?”
메이저리그는 약물에 대해 엄격했다.
2013년부터 시즌 도중 무작위 검사를 진행해 적발된 선수는 시즌의 절반인 80경기, 두 번째는 시즌 전체에 출전하지 못한다.
그리고 세 번째는 영구제명으로 사실상 은퇴를 해야 한다.
이러한 엄격한 처벌이 이루어지기에 사무국에서는 검사 역시 철저하게 진행했다.
시즌 도중 무작위로 선정된 선수의 소변과 혈액을 체출, 검사를 진행한다.
2023시즌에는 무려 11,783건을 진행했을 정도로 대부분의 선수가 검사대상이었다.
하지만 모두가 받는 건 아니었다.
확률의 싸움이기에 천운으로 검사를 받지 않는 선수도 있다.
“작년 초에 검사를 받고 이후에는 검사를 받지 않았습니다.”
“운이 좋다고 해야 하나?”
“그것보다는 작년까지 트리플A를 오갔고 성적도 높지 않았기에 선별대상에서 낮은 순위를 기록한 거 같습니다.”
“쯧.”
작년과 전혀 달라진 애덤 그린.
분명 포텐셜이 있었기에 트레이드를 통해 데려왔다.
그 선택은 옳았다.
선발투수의 뎁스가 얇았던 화이트캡의 5선발 자리를 단단하게 지키면서 성적을 내고 있었다.
특히 최근에는 노히터까지 기록하면서 자신의 잠재력을 터뜨리는 거 같았다.
“왜 쓸데없이 그런 일을 저질러서는.”
그렇기에 애덤 그린의 폭로가 마음에 들지 않았다.
조용히 야구를 한다면 그는 분명 메이저리그의 스타플레이어가 될 잠재력을 가지고 있었다.
그런데 이상한 일로 어그로를 끌면서 화제의 중심에 서게 되었다.
“일단 애덤 그린과 다시 대화해 봐. 만약 약물을 복용하고 있는 게 사실이라면 준비를 해야 하니까.”
“알겠습니다.”
“그리고 마이너 쪽에 괜찮은 선발투수가 있는지도 알아보고.”
“예.”
방을 나가는 직원을 바라보던 보우덴이 의자에 몸을 기대며 한숨을 내쉬었다.
“후우……! 제발 아무런 문제 없이 넘어가면 좋겠군.”
시즌 막판.
순위싸움을 해야 하는 화이트캡 입장에서는 최악의 경우 선발을 바꿔야 할 수도 있었다.
그럴 일이 일어나질 않길 간절히 바라면서 화이트캡은 럭키즈와의 경기를 준비했다.
오